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son temps d'une manière aussi absurde. Il avait dans l'esprit cette sorte de persévérance et de justesse qui eût pu faire de lui un respectable antiquaire ou un héraut d'armes. Son goût le portait à fouiller dans les vieilles archives, et à cette époque, ce n'était qu'en fouillant dans les archives qu'on parvenait à acquérir une connaissance exacte et étendue des usages du Parlement. Comme il avait peu de rivaux dans cette étude laborieuse et ingrate, il ne tarda pas à être regardé comme un oracle sur les questions de forme et de privilége. Son caractère moral ajoutait considérablement à son influence. Il avait, il est vrai, de grands vices, mais ces vices n'étaient point d'une nature scandaleuse. Il était inaccessible à la corruption de l’argent. — Sa vie privée était régulière. Les satiristes même ne lui imputèrent jamais de liaison illégitime. Il avait le jeu en aversion, et l’on dit qu'il ne passait jamais devant le Café de White, rendez-vous favori des escrocs et des dupes de la noblesse d'alors, sans faire entendre une exclamation de colère. Chaque jour, il s'échauffait la tête avec du bordeaux, mais pour ses contemporains c'était à peine un défaut. Ses connaissances, sa gravité, sa position indépendante lui gagnèrent les sympathies de la Chambre, et même son manque d’éloquence fut, en un sens, un avantage pour lui. Le monde, en effet, répugne à admettre que le même individu puisse réunir dans sa personne des genres de supériorités tout opposés. L'envie aime, et c'est une consolation pour elle, à supposer que ce qui est brillant ne peut être solide, que ce qui est limpide ne peut être profond. Ce n'est qu'avec une extrême lenteur que le public fut amené à reconnaître que Mansfeld était un grand jurisconsulte et que Burke était un grand maître dans la science politique. Montague était un brillant rhétoricien : aussi, bien qu'il eût dix fois la capacité de Harley pour les parties les plus arides des affaires, ses détracteurs le représentaient comme un bavard superficiel et prétentieux. Mais, de ce que la pompe manquait dans les discours de Harley, une foule de gens en concluaient qu’ils devaient avoir beaucoup de fond. Ce n’était pas, disait-on, un beau parleur, mais c'était un

mais ici-bas l’expérience démontre qu’il ne fait pas bon d'être honnête homme, »