CHAPITRE IL

qu'aucun membre de la Chambre des Communes, élu après le ter janvier 1694, ne devrait accepter de place rétribuée à la disposition de la Couronne, sous peine de perdre son siége et d'être déclaré incapable de siéger de nouveau dans le même Parlement. Les Lords ajoutèrent ces mots : « A moins qu'il ne soit ensuite élu de nouveau pour servir dans le même Parlement. » Ces quelques mots sufliraient pour dépouiller le Bill de presque toute son eficacité, en bien comme en mal. S'il était on ne peut plus à désirer que la foule des fonctionnaires publics d’un ordre inférieur fussent écartés de la Chambre des Communes, il eût été on ne peut plus fâcheux que les chefs des grands départements du pouvoir exécutif en fussent tenus en dehors. Le Bill, ainsi amendé, laissait la Chambre des Communes ouverte à ceux qui devaient comme à ceux qui ne devaient pas y être admis: Il y admettait, avec raison, les Secrétaires d'État et le Chancelier de l'Échiquier, mais il y admettait en même temps les Commissaires des licences pour les vins, les Commissaires de la marine, les Receveurs, les Inspecteurs, les Garde-Magasins, les Commis des actes, les Commis des bons, les Commis de la cour de la maison du roi, et les Commis de la garde-robe. Les Communes comprirent si peu l'importance de cette question qu'après avoir fait une loi on ne peut plus funeste sous un rapport, et on ne peut plus salutaire sous un autre, elles consentirent, sans la moindre difficulté, à ce qu’elle fût transformée en une loi complétement inoffensive et à peu près inutile. Elles adoptèrent l'amendement, et l’on n’attendit plus que la sanction royale.

Assurément, Guillaume n'aurait pas dû refuser sa sanction, et il ne l'aurait pas refusée s'il eût su combien ce bill avait perdu de son importance. Mais il n’entendait pas plus Ja question que les Communes elles-mêmes. Ce qu’il savait, c'est que la Chambre s'imaginait avoir resserré le pouvoir royal dans des limites étroites, et il était résolu à ne point se soumettre sans lutte à cette limitation de son pouvoir. Il puisait un encouragement dans le succès avec lequel il avait jusqu'alors résisté aux tentatives des deux Chambres pour empiéter sur sa prérogative. Il avait apposé son veto au bill qui voulait que les juges fussent payés sur son revenu héréditaire, et le Parlement avait acquiescé en silence à la justice

de ce veto. Il avait également refusé sa sanction au Bill Triennal, et les Communes, en rejetant depuis deux bills triennaux avaient reconnu qu'il avait bien fait. Toutefois, il aurait dû songer que, dans ces deux circonstances, la signification de son refus avait été immédiatement suivie de la prorogation du Parlement, et que, par conséquent, les membres des deux Chambres avaient eu six mois pour réfléchir et pour se refroidir avant la session suivante. Le cas, cette fois, était tout différent. La principale affaire de la session était à peine entamée ; le budget était encore à l'examen des Communes, les bills de subsides encore pendants, et, s’il prenait aux Chambres un accès de mauvaise humeur, les conséquences pouvaient en être fort sérieuses.

Guillaume n'en résolut pas moins de tenter l'aventure, On ignore s’il eut dans cette affaire quelque conseiller. Sa détermination semble avoir pris les chefs des deux partis par surprise. Lorsque le greflier de la couronne eut proclamé que le roi et la reine verraient à examiner le bill garantissant les droits et les libertés du Parlement, les Communes se retirèrent de la barre de la Chambre des Lords dans un état de violente irritation. Dès que le Speaker fut remonté au fauteuil, un long et tumultueux débat s'engagea. Toutes les autres affaires furent suspendues, tous les comités ajournés. Il fut résolu que le lendemain matin de bonne heure la Chambre prendrait en considération l'état de la nation. Le lendemain matin, l'émotion n’était point encore calmée. Les massiers furent envoyés à Westminster-Hall et à la Cour des Requêtes ; ils ramenèrent à la Chambre tous les membres qu'ils nurent trouver, et, afin que nul d'entre eux ne pût s’esquiver sans être vu, la porte du fond fut fermée et la clef déposée sur le bureau. On donna aux étrangers l'ordre de se retirer. Ces préparatifs solennels terminés, commença une séance qui rappela à un petit nombre de vicillards quelquesunes des premières séances du long Parlement. Les ennemis du gouvernement firent entendre de vives paroles, et ses amis, dans la crainte d'être accusés d'abandonner la cause des Communes d'Angleterre pour complaire à la cour, osèrent à peine élever la voix en sa faveur. Montague, seul, semble avoir défendu le roi. Lowther, bien qu’occupant un emploi élevé et membre du cabinet, avoua qu'il y avait en

Eds men mm eu