CHAPITRE HI

nies. Toutes ses remontrances furent inutiles. Simples et même parcimonieux d'habitude, les Hollandais s'étaient fait, dans cette occasion, un point d'honneur de recevoir leur illustre compatriote d’une manière digne de son mérite et de sa haute position. Guillaume dut céder. Au jour de son triomphe la foule fut immense; tous les chevaux et toutes les voitures de la province n'avaient pu suflire pour transporter tous ceux qui avaient voulu assister à son entrée. Des milliers de personnes vinrent d'Amsterdam, de Rotterdam, de Leyde, de Harlem, de Delft, en patinant sur la glace le long des canaux. Le 26 janvier, à dix heures du matin, la grande cloche de l'hôtel de ville donna le signal. Seize cents bourgeois aisés, vêtus de leurs plus beaux habits de fête et bien armés, maintenaient l'ordre parmi la multitude qui remplissait les rues. De tous côtés, les fenêtres disparaissaient derrière les balcons et les échafaudages tendus de tapisseries et recouverts de ces arbustes dont la verdure se conserve toute l’'anmée. La voiture royale, entourée de coureurs à pied etescortée d’une foule de hallebardiers, s’avança, suivie d’une longue file d’équipages splendides, sous de nombreux ares de triomphe ornés de peinture et de scuplture : partout elle était saluée du cri incessamment répété de Vive le roi, notre stathouder ! Des drapeaux aux couleurs éclatantes décoraient la façade de l'hôtel de ville et toute la place du marché. On voyait partout des couronnes civiques et des trophées où étaient réunis les emblèmes des arts, des sciences, du commerce et de l’agriculture. On avait aussi représenté les glorieuses actions des ancêtres de Guillaume : c'était d'abord le Taciturne, ce fondateur de la république batave, qui traversait la Meuse avec ses soldats. Venait ensuite l’impétueux Maurice, conduisant la charge à Nieuport. Un peu plus loin, le héros de la fête pouvait voir les événements de sa propre vie. Enfant, il était assis sur les genoux de sa mère. On l'avait ensuite représenté à l'autel recevant la main de Marie. Ici, il abordait à Torbay ; là, il traversait la Boyne à la nage. Enfin, on apercevait un canot au milieu des glaces et des brisants; dans une légende placée au-dessus se trouvaient reproduites, dans la majestueuse simplicité de la langue latine, les paroles du grand Romain : Que crains-tu ? tu portes César ! Le soin de composer les inscriptions avait

été confié à deux hommes qui, jusqu'au moment où Bentley parut, restèrent les premiers parmi les érudits de cette époque. Spanheim, qui se connaissait en médailles romaines autant qu’homme de son temps, avait su reproduire la noble concision des légendes antiques qui avaient été l'objet principal de ses études. Il avait été aidé par Griérius qui occupait alors une chaire à Utrecht, et dont la science attirait dans cette université une foule d'étudiants venus de tous les pays protestants de l'Europe. Lorsque la nuit fut venue, on tira un feu d'artifice qui avait été placé sur le grand bassin dont les eaux baignent les murs du palais de la Fédération. La gelée avait rendu les eaux de ce bassin aussi dures que du marbre, et les Hollandais disaient que nulle part, même sur la terrasse de Versailles, on n'avait rien vu de plus beau que l'effet produit par les innombrables cascades de flammes dont l'éclat vetait se refléter sur la surfacé polie de la glace ?. Lés Lords anglais félicitèrent leur maître de son immense popularité, « Sans doute, » leur dit-il, « mais je ne suis pas le favori; vous auriez entendu bien d'autres acclamations si Marie avait été avec moi. » Quelques heures après son entrée triomphale, le roi assista à une séance des Etats-Généraux. Il ne s'était pas trouvé au milieu d'eux depuis le jour où il s'était embarqué pour l'Angleterre. Là, au miliéu des sanglots et des paroles entre-coupées de ces graves sénateurs, il les avait remerciés d'avoir veillé avec tendresse sur son enfance, d’avoir dirigé son jeuné esprit, et, lorsqu'il était arrivé à un âge plus mûr, d'avoir soutenu son autorité. Il leur avait ensuite solennement recommandé sa femme. Maintenant il revenait parmi eux roi de trois royaumes et chef de la plus grande coalition que l'Europe eût vue depuis près de

1 Dans une lettre intéressante qué Bentley adresse à Grierius, le 29 avril 1698, il associe les noms de ces deux savants éminents : Si Dieu me prête vie, tous ceux qui viendront après nous sauront, comme le savent maintenant ceux qui me connuissent, que vous êtes, toi et l’illustré Spanheim, les Dioscures de notre âge, les astres brillants des belles-lettires, ét que toujours je vous ai loués et vénérés tous les deux.

* Relation du voyage de Sa Majesté Britannique en Hollande, 1692; London Gazette, 2 février 1690:1 ; le Triomphe Royal, où l'on voit décrits les arcs de triomphe, pyramides, tableaux et devises au nombre de soixantecinq, érigés à La Haye, à l'honneur de Guillaume Îf1, 1692 ; le Carnaval de La Aix 1691. Ce dernier ouvrage eslune grossière pasquinade contre Guil-

laume.