CHAPITRE IIT

hardis parmi les matelots laissèrent voir des signes d'inquiétude. Quant à Guillaume, il fut aussi calme, pendant toute cette nuit, que s’il eût été dans son salon de Kensington : fi donc! dit-il à un des matelots découragés, avez-vous peur de mourir en ma compagnie? Un marin hollandais se jeta bra. vement à la mer et réussit, non sans peine, à gagner la terré ferme à travers les brisants, les glaces et la vase. Il déchargea un mousquet et alluna du feu pour avertir qu'il était hors de danger : mais personne ne jugea prudent de suivre son exemple. La chaloupe ballottée par la mer resta en vue du feu qu'il avait allumé jusqu'au moment où la première lueur d’un pâle soleil de janvier fit voir que l’on était près de l’île de Gorée. Le roi et les Lords qui l’accompagnaient, saisis par le froid et couverts de glaçons, descendirent joyeusement à terre pour s'y réchauffer et s’y reposer :.

Entrée de Guillaume à La Haye.

Après s'être reposé quelques heures dans la cabane d’un paysan, Guillaume partit pour La Haye, où il était attendu avec impatience; Car si on ne pouvait du rivage apercevoir la flotte, le brouillard n'avait cependant pu empêcher d'entendre le salut royal qui avait appris à toute la côte l’arrivée du roi. Des milliers de personnes s'étaient réunies à Honslaerdyk afin de le saluer de leurs applaudissements : ces applaudissements partaient des cœurs et trouvaient un écho dans le cœur du roi. Ce fut un de ces jours de bonheur commeilen rencontra rarement dans une vie féconde en bienfaits et riche de gloire, mais loin d'être heureuse. Après plus de deux années passées sur une terre étrangère, l'exilé remettait enfin le pied sur sa terre chérie ; il entendait de nouveau la langue avec laquelle il avait été bercé; il revoyait les scènes qui, dans son âme, étaient associées aux souvenirs de son enfance et à l'amour sacré du foyer domestique : rivages désolés où les flots de l'océan germanique venaient se briser sur des digues formée de sables, de coquillages et d'herbes marines ; prairies sans fin, coupées par d'innombrables fossés ;

* Relation du voyage de Sa Majesté Brilannique en Hollande, enrichie de planches très-curieuses, 1692, Wagenaar; London Gasxelte, 29 janvier 1690-1; Burnet, LU, 714

canaux creusés en ligne droite ; maisons de plaisance aux couleurs éclatantes, décorées d'images et d'inscriptions originales. Pendant de longs mois le roi avait vécu au milieu d’un peuple qui ne l’aimait pas, qui ne le comprenait pas et qui ne pouvait oublier qu'il était étranger. Ces Anglais, qui le servaient le plus fidèlement, le servaient sans amour, sans enthousiasme et seulement pas devoir politique; dans le secret de leurs cœurs ils s’indignaient d’avoir été obligés de choisir entre un tyran de leur race et un libérateur hollandais. Maintenant tout était changé : Guillaume se retrouvait au milieu d’une population dontil était adoré, aussi adoré que l'avait été Elisabeth lorsqu'elle passait la revue de son armée à Tilbury, aussi adoré que le fut Charles II lorsqu'il aborda à Douvres. Sans doute les vieux ennemis de la maison d'Orange n’avaient pas été inactifs pendant l'absence du stathouder ; on avait murmuré contre Guillaume, sans aller toutefois jusqu'aux clameurs. 11 avait, disait-on, négligé sa terre natale pour son nouveau royaume; chaque fois qu'il s'agissait dé l'honneur du pavillon anglais et de la prospérité du commerce de l'Angleterre, il oubliait qu’il était Hollandais. Mais dès qu’il parut, dès qu’on put revoir des traits qui n’étaient effacés d'aucune mémoire, toute jalousie, toute froideur cessa. Il n’y avait pas dans toute la foule qui s’étendait sur la route, depuis Honslaerdyk jusqu’à La Haye, un paysan, un pêcheur, un artisan dont le cœur ne bondît d'orgueil à la pensée que le premier ministre de la Hollande était devenu un grand roi, le sauveur de la liberté en Angleterre et le conquérant de l'Irlande. Il y aurait eu de la folie de la part de Guillaumesur d'aller sans gardes de Hampton-Court à Westminster; mais sa terre natale, il n'avait besion pour le protéger ni de sabres ni de mousquets. « N'écartez pas le peuple, » s’écriait-il, « laissez-le s'approcher de moi; ils sont tous mes amis. » Il apprit bientôt quels magnifiques préparatifs l’on faisait pour sa réception à La Haye. Guillaume voulut d’abord s’y opposer ; il fit des objections : il détestait, disait-il, le bruit et la pompe ; les dépenses que la guerre rendait nécessaires étaient déjà une charge assez lourde. Il avait espéré que ses bons amis, les habitants de la ville, n'auraient vu en lui qu’un voisin né et élevé parmi eux, et il ne s'était pas attendu à ce qu’on lui fit le mauvais compliment de le traiter avec tant de cérémo-