CHAPITRE III

cature, on voyait le roi se prélassant dans un fauteuil, les pieds appuyés sur un coussin et le chapeau sur la tête : à droite et à gauche, les Electeurs de Bavière et de Brandebourg étaient assis sur de simples tabourets la tête découverte : à une distance respectueuse se tenait la foule des landgraves et des ducs souverains : enfin Gartanaga, l'indigne successeur du duc d’Albe, attendait, un genou en terre, les ordres du tyran hérétique :.

On annonça bientôt officiellement que 220,000 hommes entreraient en campagne contre la France avant le commencement de l'été’; on fit connaître aussi quel était le contingent que chaque puissance devait fournir. Quant aux questions auxquelles il aurait été dangereux de donner de la publicité, le roi d'Angleterre les discutait en son particulier avec ses alliés.

Guillaume son propre ministre des Affaires Etrangères.

Ici, comme dans beaucoup d'autres circonstances importantes de son règne, Guillaume fut son propre ministre des affaires étrangères. Pour sauvegarder les formes constitutionnelles, il devait être assisté d’un secrétaire d'Etat, et c'était à ce titre que Nottingham l'avait accompagné en Ho) lande. Mais Nottingham, qui avait une large part dans la confiance de son maître lorsqu'il s'agissait du gouvernement intérieur de l'Angleterre, ne connaissait à peu près des affaires qui se traitaient au Congrès que ce qu'il en apprenait par les gazetles.

Cette manière de traiter les affaires serait considérée aujourd’hui comme tout à fait inconstitutionnelle : aussi plusieurs écrivains, jugeant d’après les idées de notre temps ces actes qui appartiennent à une époque antérieure, ont blämé sévèrement Guillaume d’avoir agi sans le concours de ses ministres, et ont reproché à ces derniers d’avoir souffert que le roi les tint dans l'ignorance de négociations qui intéressaient au plus haut degré l'honneur de la Couronne et les intérêts de la nation. Il est cependant à présumer que ce qui

* Wagenaar, LXIT ; le Carnaval de La Haye, mars 1691 ; le Tabouret des Electeurs, avril 1691,: Cérémonial de ce qui s'est passé à La Haye entre le roi Guillaume et les Electeurs de Bavière et de Brandebourg. Ce dernier ou-

vrage est un manuscrit donné au British Muséum par George IV. » London Gazctte, 23 février 1690-1.

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a été non-seulement fait, mais encore avoué par Jes hommes les plus considérables et les plus honnêtes des deux partis, par Nottingham, par exemple, parmi les Tories, et par Sor mers parmi les Whigs, ne pouvait être entièrement sans excuse : l’excuse est facile à donner.

Le principe d’après lequel le souverain n'est pas responsable est un principe aussi ancien qu'aucun de ceux sur lesquels repose notre constitution : le principe d’après lequel les ministres sont responsables existe aussi chez nous depuis une antiquité immémoriale; enfin, il est un dernier point que peu de personnes, à notre époque et dans notre pays, seraient disposées à révoquer en doute : c’est que là où il n’y a pas de responsabilité, il n'existe aucune garantie sérieuse contre une mauvaise administration. Il résulte évidemment de ces trois propositions que le meilleur gouvernement est celui où le souverain pe fait aucun acte public sans le concours et l’assistance de ses ministres. Cette thèse est, en théorie, d’une justesse parfaite; mais il ne faut pas oublier que théorie et gouvernement ne procèdent pas de la même manière, En logique, il n’y a que les gens dépourvus d'intelligence qui, après avoir admis les prémisses, nient les conséquences dans la pratique. Au contraire, on voit souvent les peuples puissants et éclairés persister de génération en génération à proclamer certains principes, et se refuser cependant à agir d’après ces mêmes principes. Il est même permis de douter qu'aucun gouvernement ait jamais réalisé d'une manière complète l’idée pure qu'il représente. D'après la théorie du gouvernement constitutionnel, le prince règne et ne gouverne pas; et la royauté, telle qu’elle existe maintenant en Angleterre, est celle qui se rapproche le plus de l'idéal d'un tel gouvernement. Cependant ce serait une erreur de penser que chez nous les princes se contentent de régner, et qu’ils ne gouvernent jamais. Dans le dix-septième siècle, Whigs et Tories s'accordaient sur ce point que le premier magistrat devait gouverner, que non-seulement c'était son droit, mais encore que c'était son devoir, Tous les partis s'étaient réunis pour blâmer Charles IT de n'avoir pas été lui-même son premier . ministre ; tous ils avaient loué Jacques d'avoir été son grandamiral; tous enfin trouvaient juste que Guillaume fût son secrélaire des affaires étrangères.