CHAPITRE

On peut remarquer que les plus compétents et les mieux informés parmi ceux qui ont blämé la manière dont les affaires de cette époque furent conduites, ne sont pas d'accord avec eux-mêmes. En effet, tandis qu'ils bläment Guillaume d'avoir été son propre ambassadeur à La Haye, ils le louent d'avoir été son propre général en chef en Irlande. Cependant quelle différence au point de vue des principes existe-t-il entre ces deux cas? Evidemment tous les arguments que l’on peut invoquer pour établir qu'il viola la constitution lorsque, de sa propre autorité, il traita avec l'Empereur et l'Electeur de Brandebourg, prouvent également qu'il viola la constitution lorsque, à Oldbridge, il commanda à une colonne de se précipiter dans les eaux, et qu'il ordonna à une autre de franchir le pont de Slane. Si la Constitution lui donnait le commandement des forces de l'Etat, elle lui donnait également la direction des affaires étrangères. Quel motif, d'ailleurs, pourrait-on invoquer pour soutenir que, dans le premier cas, il pouvait seul exercer le commandement, et que, dans le second il deva it prendre l'avis de ses ministres ? Dira-t-on qu’une erreur en diplomatie est bien plus préjudiciable au pays qu'une erreur stratégique? Evidemment non : il est impossible de comprendre qu'une faute commise à La Haye par Guillaume eût été plus préjudiciable qu’une défaite sur la Boyne ? Dira-t-on qu’on devait avoir plus de confiance dans ses talents hilitaires que dans son habileté diplomatique ? Cela ne peut être soutenu. Dans la guerre Guillaume montra certainement de grandes qualités; mais, comme taclicien, il ne s'éleva pas au premier rang, et n'obtint des succès décisifs que dans deux de ses campagnes : comme négociateur, au contraire, il ne fut jamais surpassé. Il en savait plus à lui seul sur les cours du continent et sur leurs intérêts, que tout son Conseil-Privé. Quelques-uns de ses ministres furent sans contredit des hommes d'une grande habileté; ils avaient une Connaissance exacte des affaires de notre politique, et fai- Saient d'excellents orateurs dans la Chambre des Lords. Mais dans les délibérations du Congrès, Guillaume était aussi supérieur à Caermarthen et à Nottingham, qu'il leur aurait été inférieur dans un débat parlementaire sur une question purement anglaise. La coalition contre la France fut son ou- V'age. Seul, il avait su réunir les éléments épars de cette

machine vaste et compliquée; il pouvait seul les faire temr ensemble : elle se serait immédiatement brisée, s’il l'avait laissée aux mains de l’un de ses sujets.

D'ailleurs il y avait de ces choses que jamais aucun sujet anglais n'aurait osé faire, et qui cependant devaient être faites. Le Pape Alexandre était un des alliés, mais il ne l'était pas d’une manière ostensible. Il était de la plus haute importance de l'avoir avec soi. Cependant, tel était à cette époque l'esprit de la nation anglaise, qu'aucun ministre n'aurait osé entrer, soit directement, soit indirectement en relation avec le Vatican. Les secrétaires d'Etat abandonnaient ainsi volontiers à leur maître la négociation d'une affaire aussi délicate et aussi pleine de périls; ils voyaient avec plaisir que de cette manière ils auraient toujours le droit de soutenir que jamais il n’était sorti de leurs bureaux une seule ligne à laquelle pût trouver à redire le plus intolérant de tous les protestants.

Guillaume obtient une tolérance pour les Vaudois.

Cependant on ne doit pas supposer que Guillaume ait jamais oublié que sa mission principale et héréditaire était de protéger la foi réformée. Il sut toujours faire tourner l'influence qu'il avait sur les princes catholiques à l’avantage des sujets protestants de ces mêmes princes. Au printemps de l’année 1691, de bonnes nouvelles se répandirent parmi les bergers vaudois, qui depuis longtemps étaient si cruellement persécutés, qu'ils en étaient venus à être las de la vie elle-même. Ceux qui avaient été mis en prison pour hérésie purent retourner chez eux. Les enfants que l’on avait arrachés à leurs parents, pour les remettre à des prêtres chargés de les élever, furent rendus à leurs familles. Les congrégations, qui jusqu’à cette époque n'avaient pu s’assembler qu’en secret, et en s’exposant aux plus grands périls, purent adorer Dieu publiquement et sans crainte d’être inquiétées. Ces simples montagnards ne surent jamais, sans doute, que leur sort avait été l’objet de délibérations du Congrès de La Haye, et que ce fut à l’ascendant que Guillaume exerçait sur le duc de Savoie, qu'ils durent la liberté de leurs foyers et la sécurité de leurs modestes temples !.

# L'article sceret, par lequel le duc de Savoic s'engagea à accorder une