CHAPITRE III

Turner, — Penn.

Turner ne courut pas de danger sérieux : le gouvernement n'était nullement disposé à envoyer à l'échafaud un des sept qui avaient signé la fameuse pétition. Un mandat d'arrêt avait cependant été décerné contre lui : ses amis n'espéraient pas qu'il püt échapper, car son nez était tel qu'il était impossible de l'oublier une fois qu'on l'avait vu, et ce fut pour lui une précaution inutile de mettre une grande perruque et de laisser croître sa barbe. Il est probable qu'on ne le rechercha pas avec beaucoup d’ardeur : en effet, après s'être caché quelques semaines en Angleterre, il réussit à traverser la Manche. Il demeura en France quelque temps !.

Un mandat fut aussi décerné contre Penn; celui-ci n’eut que le temps d'échapper aux agents qui étaient chargés de son arrestation. 11 se trouva qu'au moment où l'on venait pour le chercher il assistait à une cérémonie remarquable qui avait lieu à quelque distance de sa résidence habituelle. Il venait d'arriver, en effet, un événement que ne doit pas laisser passer inaperçu l'historien qui a pour but de raconter la vie réelle d'un peuple. Pendant que Londres était en proie à l'agitation produite par la nouvelle qu'un complot venait d’être découvert, mourait Georges Fox, le fondateur de la secte des Quakers.

Mort de Georges Fox, — Son caractère.

Plus de quarante années s'étaient écoulées depuis le moment où Fox avait commencé à avoir des visions, et s'était fis à exorciser les diables ?. C'était alors un jeune homme, de mœurs pures et d'une conduite austère, avec un jugement faux, l'instruction d'un artisan et une tête dans le pire

* Burnet, II, 72; Evelyn’s Diary, 8 et 18 janvier 1690-1; Lettre de Turner à Sancroft, 19 janvier 1690-1 ; Lettre de Sancroft à Lloyd de Norwick, 2 avril 1692. Ces deux lettres se trouvent dans la bibliothèque Bodleïenne parmi les Manuscrits de Tanner, et ont été imprimées dans la Vie de Ken, par un laïque. La fuite de Turner en Francè est mentionnée dans le Journal de Narcissus Luttrell ; février 1690. Il faut voir aussi un Dialogue entre l'évêque d'Ely et sa conscience, 16 février 1690-1. Le dialogue est interrompu par le son des trompelles. L'évêque s'entend proclamer traître, et s'écrie : Viens, frère Penn, ilest temps que nous parlions.

* Pour ses Visions, Yoir son Journal, p. 13; pout la Mise en fuite des Dinbles, p. 26. Je cite l'édition in-folio de 1765,

244 REGNE DE GUILLAUME Ill,

de tous les états, c'est-à-dire trop dérangée pour qu’on pût le laisser libre, et pas assez pour qu’on le mît à Bcdlam. Les circonstances au milieu desquelles il se trouva placé étaient telles, qu’elles devaient exaspérer encore les symptômes de cet esprit malade. A cette époque, les Episcopaux, les Presbytériens, les Indépendants, les Baptistes se disputaient la suprématie; partout ils étaient aux prises, partout on les voyait se quereller et s’injurier. Georges Fox allait de congrégation en congrégation; il entendait les prêtres haranguer contre les puritains ; il entendait les puritains haranguer contre les prêtres, et demandait en vain une direction et des consolations spirituelles aux docteurs des deux partis. Un vieux et joyeux membre de la communion anglicane lui donna le conseil de fumer du tabac et de chanter des psaumes ; un autre lui conseilla d'aller se faire tirer un peu de sangt. De dégoût, le jeune chercheur de religion se tourna vers les dissidents, et trouva qu'ils étaient des génies non moins aveugles ?. Au bout de quelque temps, il en arriva à cette conclusion, qu'aucune créature humaine n'avait qualité pour l’instruire sur les choses divines, et que la vérité lui avait été révélée par une inspiration venant directement du Ciel. Il prétendit que, par cela même que la division des langues avait commencé à Babel, et que les persécuteurs du Christ avaient placé sur la croix une inscription en latin, en grec et en hébreu, on en devait conclure que la connaissance des langues, et spécialement la connaissance du latin, du grec et de l’hébreu ne pouvait avoir aucune espèce d'utilité pour un ministre chrétien %. Ce qu'il y a de certain, c’est que, loin de savoir plusieurs langues, il n’en connaissait aucune; son anglais est souvent aussi inintelligible pour le lecteur le plus attentif et d’un esprit exercé, que peut l'être pour un ignorant un passage de l'hébreu le plus corrompu 4, Une des précieuses vérités divinement révélées à ce nouvel apôtre,

* Journal, p. 4.

3 Journal, p. 7. .

* À Message from the Lord to the Parliament of England, by G. For, 1654; Journals, p, 64.

“ Le Journal de Fox a été révisé, par quelques-uns de ses disciples plus lettrés et plus sensés, avant d’être publié, et ne peut donner aucune idée de son style. Pour savoir de quelle manière il écrivait, il faut lire : À Warning to the World that are Groping in the Dark, 67 by G. Fox, 1655,