CHAPITRE II

tions avec Saint-Germain. Quelque indigne que soit cette manière d'agir, il n'y a rien là cependant qui doive surprendre. Ces hommes agissaient conformément à leur nature. [ls vivaient à une époque pleine de trouble. L'avenir se dérobait sous un voile épais. L'esprit le plus sagace et le plus expérimenté ne pouvait rien prévoir trois mois à l'avance. Sans doute un homme de cœur et décidé à faire son devoir n'aurait pas été embarrassé. L'incertitude du lendemain aurait pu le rendre inquiet, mais parjure, jamais. Bien qu'il eût été, relativement à ses intérêts, plongé dans des ténèbres profondes, il aurait trouvé un guide assuré dans son dévouement à ses devoirs. Malheureusement les cœurs vertueux et les hommes d'honneur étaient rares parmi les courtisans de cette époque. Whitehall avait été pendant trente ans une pépinière de tous les vices privés et publics, et il fourmillait de politiques à double face, au cœur bas et n'ayant en vue que leur propre intérêt. Ces hommes agissaient maintenant comme devaient agir des bommes immoraux au milieu d’une crise dont personne ne pouvait prévoir l'issue, Quelques-uns d’entre eux pouvaient avoir une légère préférence pour Guillaume ; d'autres, au contraire, avaient une légère préférence pour Jacques ; mais ce n'élait plus par des sentiments de celte nature que de tels hommes se laissaient conduire. S'il avait paru certain que Guillaume dût se maintenir, ils auraient tous été pour Guillaume ; ils auraient, au contraire, été tous pour Jacques, si la Restauration avait eu les chances pour elle. Mais que faire, lorsque Jacques et Guillaume semblaient avoir autant de chances l'un que l'autre? Il y avait dans l'un et l’autre parti des hommes honnêtes qui auraient répondu, les uns, qu'il fallait rester fidèles au roi légilime et à l'Eglise véritable, et mourir comme Laud, si cela élait nécessaire; les autres, que l'on devait se dévouer aux libertés de l'Angleterre, à la foi pro- . testante, et, au besoin, leur sacrifier sa vie, comme l'avait fait Sidney. Mais, pour le plus grand nombre des nobles et des puissants, le dévouement aux principes était une chose parfaitement inintelligible. Ils n'avaient qu'un but, celui de se sauvegarder, quoi qu'il arrivât. C'est pourquoiils prêtaient ouvertement serment de fidélité à l'un des deux rois, el engageaient secrètement leur parole à l'autre. Tls ne se lassaient

pas d'obtenir des commissions, des brevets de pairs, des concessions de terre de la Couronne, le tout scellé du grand sceau de Guillaume ; et ils avaient en même temps dans leurs tiroirs secrets des promesses de pardon écrites de la propre main de Jacques. ,

Parmi les hommes qui se rendirent coupables de ces infamies, Russell, Godolphin et Marlborough tiennent le premicr rang. Il était impossible de trouver trois hommes qui diférassent autant sous le rapport du cœur et de l'esprit. C'est ce qui donne à la perfidie de chacun d’eux un caractère particulier. La trahison de Russell doit en partie être attribuée à son esprit inquiet et brouillon; celle de Godolphin cut surtout pour cause sa timidité; quant à la trahison de Marlborougb, elle fut celle d’un homme doué d’un esprit supérieur, et en proie à une ambition démesurée.

Russell,

On comprend difficilement le mécontentement de Lord Russell. Il venait d'accepter le commandement des forces navales réunies de l’Angleterre et de la Hollande, avec le titre d'amiral de la flotte. Il était trésorier de la marine. Il avait une pension de trois mille livres sterling par an. Il avait reçu, à titre de don, une propriété de la Couronne, située près de Charing-Cross ! et qui valait dix-huit mille livres. Ses gains indirects doivent avoir été immenses. Cependant il n’était pas encore satisfait. En réalité, bien qu'il possédât un courage indomptable, qu'à de grands talents pour la guerre et l'administration il joignit un certain patriotisme qui, même aux plus mauvaises époques de sa vie, jeta parfois quelques lueurs, il n’était qu'un homme méchant, insolent, avide et sans foi. Il s'était mis dans l'esprit que les grands services qu’il avait rendus à l'époque de la Révolution n'avaient pas été suffisamment récompensés. Il lui semblait que tout ce qui était donné aux autres était un vol qu'on lui faisait. Il existe encore une lettre qu'il écrivait à cette époque à Guillaume. Elle ne contient que vanteries, reproches et dédaigneuses railleries. Après avoir protesté d’une manière ironique de sa loyauté

* Devenu un des quartiers les plus populeux de Londres,