CHAPITRE IE

effort vigoureux et bien combiné, à regagner la liberté. Les hommes qui avaient hérité de toutes les prétentions et de toutes les passions du Parlement que Jacques tint à King's Inns, ne purent apprendre, sans en être émus, la chute d'une Eglise riche et puissante, la proscription d'une opulente aristocratie et la confiscation d’un immense territoire. Des sentiments d’une nature opposée et qui, dans toute autre société, se seraient mutuellement balancés, se réunissaient, et leur mélange donna aux vieilles haines, qui n'avaient jamais été assouvies, une énergie nouvelle et terrible. Le Papisme et le Jacobinisme qui, partout ailleurs, étaient des adversaires irréconciliables, se réunissaient cette fois dans une alliance monstrueuse et contre nature. Leur influence combinée produisit la troisième et la dernière révolte de la population aborigène contre la colonie. Les petits-fils des soldats de Galway et de Sarsfed furent encore opposés aux petits-fils des soldats de Wolsley et de Mitchelburn. Le Celte attendit encore avec impatience la flotte venant de Brest et qui lui apportait des secours : le Saxon fut encore appuyé par la puissance anglaise tout entière. Cette fois encore la victoire resta à la minorité mieux instruite et mieux organisée ! Mais, heureusement, le peuple vaincu trouva cette fois protection là où autretois il n'avait eu à attendre qu'une implacable sévérité. La philosophie du dix-huitième siècle avait enlevé au whiggisme anglais cet esprit d'intolérance qu'il avait contracté dans sa longue et étroite alliance avec le puritanisme du dix-septième siècle. Des hommes éclairés avaient commencé à comprendre que les principes sur lesquels Milton, Locke, Tillotson et Burnet s'appuyaient pour revendiquer les droits de la conscience pouvaient être invoqués par les catholiques aussi bien que par les indépendants ou les anabaptistes. Le grand parti qui, en passant par les Exclusionistes, remonte jusqu'aux Têtes-Rondes, persévéra pendant trente ans, en dépit des mécontentements de la royauté et des clameurs populaires, à demander que tous les bienfaits de notre Constitution libre fussent étendus jusque sur les papistes irlandais que les Têtes-Rondes et les Exclusionistes considéraient comme des bêtes de chasse et des bêtes de somme. Ce sera la tâche d’un autre historien de raconter les vicissitudes de cette grande lutte et le triomphe final de

la raison et de l'humanité. Malheureusement cet autre historien aura aussi à raconter que ce triomphe, qui n'avait été obtenu qu'avec de grands efforts et de grands sacrifices, eut pour conséquence immédiate un immense désappointement : qu'il était plus facile d’abroger des lois barbares que d'extirper de sauvages passions, et que, bien que toutes les traces de haines nationales et religieuses eussent été, depuis longtemps effacées dans le livre des statuts, ces haiaes n’en continuaient pas moins à fermenter dans le sein de la multitude. Puisse-t-il être assez heureux pour avoir à raconter que la sagesse, la justice et le temps ont fait graduellement en Irlande ce qu'ils ont fait déjà en Ecosse, et que toutes les races qui habitent les Iles Britanniques ne font plus qu’un seul peuple indissolublement uni!