CHAPITRE II

tations entre la mère-patrie et la colonie, mais ces conteslations n'intéressaient pas plus la population aborigène que la contestation à propos de l'Acte du Timbre eutre la Viviile et la Nouvelle Angleterre n'intéressaient l'Indien à la peau rouge. Celte faible minorité, qui dominait dans le pays, lors même qu'elle se mutinait contre le gouvernement, nca élait pas moins implacable contre tout ce qu'elle croyait tre un acte de révolie de la part de la majorité qu'elle tenait asservie. Aucun de ces patriotes romains qui poignardèrent César parce qu'il voulut être roi, ne se serait fait scrupule de faire crucifer une bande entière de gladiateurs qui aurait cherché à échapper à la plus odieuse comme à la plus dégradante de toutes les servitudes, Aucun de ces patrioles virgipiens qui, pour se séparer de l'empire britannique, proclamaient que la liberté est pour chaque bomme un droit imprescriptible, et que c’est là une vérité évidente d'ellemême, ne se serait fait aucun scrupule de tuer à coups de fusil un esclave nègre qui aurait revendiqué ce droit impres criptible. Il en était de même pour les protestants maîtres de l'Irlande : pendant qu'ils professaient avec ostentation les doctrines politiques de Locke et de Sidney, ils soutenaient en même temps qu'un peuple qui parlait le celte et qui entendait la messe n'avait aucuu droit pour réclamer le bénéfice de ces doctrines. Molyneux meltait en question la suprématie de la législature anglaise. Swift attaquait avec les armes du ridicule le plus acéré et de l’invective tous les parlis du gouvernement anglais, Lucas inquiéla l'administration de Lord Harrington, Boyle renversa celle du duc de Dorset, Mais ni Molyneux, ni Swift, ni Lucas, ni Boyle n'eurent ja- Mais l'idée d'en appeler à la race indigène : ils en auraient plutôt appelé à des porcs !. Plus tard, Henri Flood poussa la classe dominante à demander une réforme parlementaire ét même à employer des moyens révolutionnaires pour arri-

! En 1749, Lucas était l’idole de la démocratie de sa propre caste : jl est curieux de voir ce que pensaient de lui ceux qui n'étaient pas de sa race. Un des chefs parias, Charles O'Connor, écrivait ceci: « Je ne suis nullement intéressé, ni moi ni personne de notre race malheureuse, à cette af-

ire de Lucas. Un patriote vérilable n'aurait jamais montré une haine semblable à celle qu'il a montrée contre de pauvres esclaves comme nous. Il ajoute, et cela n’est que trop vrai, que les Whigs barons ne réclamaient la

rté que pour eux-mêmes.

ver à ce résultat. Mais ni lui, ni ceux qui le considéraient comme leur chef et qui sous son impulsion allèrent presque jusqu’à la trahison, n’auraient jamais consenti à donner la plus petite part de pouvoirs politiques à la classe asservie. Le vertueux et accompli Charlemont, le Whig des Whigs, employa sa longue vie à combattre pour ce qu'il appelait la liberté de son pays. Mais il vota contre la loi qui accordait aux catholiques francs-tenanciers la franchise électorale : il mourut avec l'opinion bien arrêtée qu'il ne devait y avoir dans le Parlement aucun membre qui fût catholique. On peut dire que pendant le siècle qui suivit la Révolution, le protestant anglais était d'autant plus porté à fouler aux pieds la race irlandaise qu'il professait un zèle plus grand pour la liberté politique abstraite ; s’il faisait entendre quelques paroles de commisération en faveur de la majorité opprimée par la minorité, il était sûr d’être regardé comme un Tory aveugle et un partisan de la Haute-Eglise *.

Comprimée par la terreur, la haine s’épancha dans le cœur des enfants du sol et y fermenta. Ils furent toujours ce même peuple qui se leva en armes, en 1641, à l'appel de O'Neill, et, en 1689, à l'appel de Tyrconnel. Chaque fête publique instituée par l'Etat était pour eux un jour de deuil, et chaque trophée leur rappelait une honte. Nous n'avons jamais connu et nous pouvons difiicilement nous faire idée de ce que doit éprouver une nation condamnée à voir sur toutes ses places publiques les monuments de son asservissement. Partout de pareils monuments frappent les yeux des catholiques irlandais. Sur la façade du Sénat de leur pays, ils voient la statue de leur conquérant. Lorsqu'ils entrent dans l'édifice, ils voient les défaites de leurs pères représentées sur les murs auxquels elles servent de décorations. La Révolution française éveilla de sauvages espérances chez ces opprimés qui depuis cent ans supportaient la servitude, sans avoir cherché, par un

« Sous ce rapport, Johnson était le politique le plus libéral de son temps.

« Les Irlandais, dit-il avec beaucoup de force, sont dans un état contre

nature : là, nous voyons que chez lui la minorité prévaut contre la majorité.

Je soupçonne bien que l'alderman Brukford et l’alderman Fawbridge

n'auraient pas sympathisé avec lui. Charles O'Connor, dont je viens de

citer l'opinion peu favorable à Lucas, se répand, au contraire, dans la réface de la dissertation sur l'Histoire irlanduse, en éloges sur le Tory obnson. ,