CHAPITRE L

de l'assemblée. Il était, dit-il au roi, l'organe d'un corps nombreux d’honnêtes gentilshommes, qui priaient Sa Majesté de recevoir l'assurance qu'ils feraient de leur micux pour le servir dans leurs comtés respectifs, et qui lui souhaitaient cordialement une heureuse traversée en Irlande, une victoire complète, un prompt retour, et un règne long et prospère. Pendant les huit jours qui suivirent, bien des gens qui, depuis la Révolution, ne s'étaient jamais montrés au cercle de Saint-James, allèrent baiser la main du roi. Ce fut même avec une telle chaleur que des hommes jusqu'alors considérés comme des demi-Jacobites exprimèrent leur approbation de la politique du gouvernement, que les vrais Jacobites s'en montrèrent fort scandalisés, et se plaignirent amèrement de l'étrange aveuglement dont semblaient être frappés les fils de l’Eglise d'Angleterre !.

Tous les actes de Guillaume, à cette époque, indiquèrent sa résolution de restreindre, avec fermeté quoique avec douceur, la violence des Whigs, et de se concilier, autant que possible, la bonne opinion des Tories. Plusieurs personnes incarcérées, pour cause de trahison, par ordre des Communes, furent mises en liberté sous caution ?. Les prélats qui maintenaient que le serment de fidélité qu’ils avaient prêté à Jacques IL était toujours obligatoire, furent traités avec une bienveillance assez rare dans l’histoire des révolutions, Moins d’une semaine après la prorogation, arriva le 1er février, c’est-à-dire le jour où ceux des ecclésiastiques qui refusaient de prêter le serment, devaient être définitivement privés de leurs fonctions. Plusieurs membres du clergé suspendu, après avoir tenu bon jusqu’au dernier moment, prêtèrent serment tout juste à temps pour ne pas se voir réduits à la misère. Mais le Primat et cinq de ses suffragants se montrèrent inflexibles. Leurs évêchés furent, en conséquence, déclarés vacants; mais on fit savoir à Sancroft que le roi n'avait pas encore perdu l'espoir de pouvoir faire quelque arrangement qui éviterait la nécessité de nommer des successeurs aux prélats dépossédés et qu’ils pouvaient, pour

TEvelyn, Diary: Clarendon, Diary, 9 février 1690; Van Citters aux Fais Généeaux, 3! janvier (10 février) ; Manuscrit Lonsdale, cité par Dalrimple.

* Narcissus Luttrell, Diary.

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le moment, continuer de résider dans leurs palais. Leurs collecteurs furent nommés collecteurs pour la couronne, et continuèrent de percevoir les revenus des siéges vacants !. On usa de la même indulgence à l'égard de quelques ecclésiastiques d'un rang inférieur. Sherlock, en particulier, continua après sa dépossession, de vivre tranquillement dans sa résidence officielle près de l'Eglise du Temple,

Dissolution du Parlement et élections générales.

Alors parut uné proclamation par laquelle lé Parlement était dissous. Les ordres pour procéder à des élections générales furént expédiés, ét bientôt tout le royaume fut én état de fermentation. Van Citters, qui avait résidé en Angleterre pendant bien des années, et des années fécondes en événements, déclara n'avoir jamais vu Londres plus agité ?. Cetié agitation était entretenue par des compositions de toutes sortes, depuis des sermons en seize points jusqu’à des ballades colportées par les chanteurs des rues. Des listes de votes furent, pour la première fois dans notre histoire, imprimées et répandues pour l'instruction des corps constituants. On peut encore voir deux de ces listes dans les vieilles bibliothèques : l’une, mise en circulation par les Whigs, contenait les noms des Tories qui avaient voté contre la motion de déclarer le trône vacant; l'autre, mise en circulation par les Tories, contenait les noms des Whigs qui avaient soutenu la clause Sacheverell.

Il devint bientôt évident qu'un grand revirement s'était opéré dans l'opinion publique pendant l’année qui s'était écoulée depuis la réunion de la Convention, ét l’on ne saurait nier que ce changement ne fût, en partié du moins, la conséquence naturelle et la juste punition & la conduite violente êt vindicative des Whigs. Ils sè croyaient sûrs de la Cité de Londres. Les électeurs composant la livery avaient, l'année précédente, nommé sans opposition quatre Whigs zélés. Mais tous les quatre avaiént Voté pour la clause Sacheverell, et cette clause aurait eu pour effet de faire chasser ignominieusement de la Cour des Aldermen et du Common

* Clarendon, Diary, 11 février 1690.

* Van Cilters aux Etals Généraux, 14 (24) 1690: Evelyn, Diarÿ.