CHAPITRE I

Guillaume proroge le Parlement.

Il apprit bientôt, en effet, qu'une adresse conçue en ce sens allait être immédiatement proposée dans les deux Chambres, et soutenue par toutes les forces du parti whig. Cette nouvelle le convainquit qu'il était temps de prendre une mesure décisive. 11 ne voulait pas rompre avec les Whigs; mais il voulait leur donner une leçon dont ils avaient grand besoin. 1! allait briser la chaîne par laquelle on croyait le tenir solidement attaché. Il ne les laisserait pas en possession exclu-+ sive du pourvoir. Il ne les laisserait pas persécuter le parti vaincu. Malgré eux, il accorderait une amnistie à son peuple; malgré eux, il se mettrait à la tête de son armée d'Irlande. Il prit ses dispositions avec la prudence, la fermeté et le secret qui étaient dans son caractère et dans ses habitudes. 11 fallait absolument qu'il mît un Anglais dans sa confidence; car ilne possédait pas assez bien la langue anglaise pour parler aux Chambres du haut du trône en phrases de sa propre composition; et dans les grandes occasions, il était dans l'usage d'écrire son discours en français et d'employer un traducteur. Il est certain que le roi confia à une personne, et à une seule, l’importante résolution qu'il avait prise; et il n’est guère douteux que cette personne fût Caermarthen.

Le 27 janvier, l’huissier de la verge noire frappa à la porte des Communes. Le Président et les membres se rendirent à la Chambre des Lords. Le roi était sur le trône. Il donna sa sanction au bill des Subsides, remercia les Chambres d’avoir voté cette mesure, annonça son intention de se rendre en Irlande, et prorogea le Parlement. Personne ne put douter qu'une dissolution était imminente. A peine eut-il terminé son discours par ces mots : « J'ai jugé convenable de mettre.

pour leur amitié, vous savez ce qu’il y a à compter là-dessus en ce pays icy.»

14 (24) janvier. « Me voilà le plus embarrassé du monde, ne sachant quel parti prendre, estant toujours persuadé que, sans que j'aille en Irlande, l'on n'y faira rien qui vaille. Pour avorr du conseil en celte affaire, je n'en ay point à attendre, personne n'ausant dire ses sentiments. Et l'oncommence déja à dire ouvertement que ce sont des traîtres qui m'ont conseillé de prendre cette résolution. » |

21 (31) janvier. « Je n’ay encore rien dit (au Parlement) de mon voyage pour l'Irlande. Et je ne suis point encore déterminé si j'en parleray ; mais je crains que nonobstant j'auray une adresse pour n’y point aller ; ce qui M'embarrassera beaucoup, puisque c'est une nécessité absolue que j'y aille.»

fin, dès ce moment, à la présente session, » que les Tories, au-dessus comme au-dessous de la barre, poussèrent des cris de joie. Cependant le roi, du haut de son trône, observait son auditoire avec ce regard d’aigle auquel rien n’échappaît. Il était bien excusable sans doute d’éprouver un certain plaisir malicieux à vexer à son tour ceux qui l'avaient cruellement vexé. J'ai vu, écrivait-il le lendemain à Portland, des visages d'une aune de long; j'ai vu quelques-uns de ces hommes, dans leur dépit, changer vingt fois de couleur pendant que je parlais !.

: Joie des Tories.

Quelques heures après la prorogation, cent cinquante membres tories du Parlement, avant de partir pour leurs comtés, se réunirent dans un dîner d’adieux, à la Taverne de l’Apollon, dans Fleet-street. Ils se sentaient mieux disposés à l'égard de Guillaume qu'ils ne l'avaient été depuis que son beau-père avait été chassé de Whitehall. Ils étaient encore sous l'impression de la joyeuse surprise avec laquelle ils avaient entendu annoncer du haut du trône que la session était finie. Le souvenir de leur danger et le sentiment de leur délivrance étaient encore récents dans leurs esprits. Il fut question de se rendre en masse à la Cour pour témoigner par cette démarche leur reconnaissance. Mais on leur persuada de renoncer à ce projet, et ce ne fut pas sans raison : en effet, une grande foule de gentilshommes campagnards, sortant d’un banquet où, selon toute probabilité, le vin n’avait pas été épargné, aurait pu causer quelque embarras dans la salle du Trône. Sir John Lowther, qui ne le cédait, sous le

rapport de la fortune et de l'influence, à aucun des squires de cette époque, fut chargé de porter au palais les remerciments

: Guillaume à Portland, 28 janvier (7 février) 1690; Van Citters aux Etats Généraux, même date; Evelyn, Diary; Lords’ Journals, 27 janvier. Je citerai les propres paroles de Guillaume : « Vous vairez mon harangue imprimée : ainsi je ne vous en dirai rien. Et pour les raisons qui m'y ont obligé, je les reserverai à vous les dire jusques à vostre retour. IL sëmble que les Toris en sont bien aises, mais point les Whiggs : ils estoient tous fort surpris quand je leur parlois, n'ayant communiqué mon dessin qu’à une seule personne. Je vis des visages longs comme une aune, changés de couleur vingt fois pendant que je parlois. Toutes ces particularités jusques à votre heureux retour. »