CHAPITRE IV

barquement ? Des comités entiers, sans distinction de Whig ou de Tory, d'Anglican ou de Dissident, s'étaient levés comme un seul homme pour repousser l'étranger; — le parti jacobite, qui quelques jours auparavant semblait être la moitié de la nation, s'était jeté dans une terreur muette, se faisant si petit que pendant quelque temps il était resté invisible. Quelle raison y avait-il de croire que la multitude qui, en 1690, à la première lueur des signaux d'alarme, s'était armée de mousquets, de piques, de faux pour défendre le sol natal contre les Français, accueillerait à présent les Français comme des alliés ? Mais, de l’armée dont Jacques allait être escorté, les Français formaient la partie la moins odieuse. Plus de la moitié de cette armée devait consister en papistes irlandais, et des événements récents avaient surexcité encore le sentiment de haine mêlée de mépris qu'inspiraient depuis longtemps les papistes irlandais aux protestants anglais. Ces esclaves héréditaires, disait-on, avaient été libres un moment, et ce moment avait suffi pour prouver qu'ils ne savaient ni faire usage de leur liberté ni la défendre. Pendant leur courte domination ils n'avaient fait que tuer, brûler, piller, démolir, condamner et confisquer. En trois ans ils avaient fait à leur terre natale plus de mal que trente ans d'intelligence et d'industrie anglaises en pourraient à peine réparer. Ils auraient maintenu leur indépendance contre le monde entier s'ils avaient été aussi prêts à combattre qu'ils l'étaient à voler. Mais ils avaient ignominieusement battu en retraite devant les murs de Londonderry. Ils avaient fui comme des daims devant les volontaires d'Enniskillen. Le prince que lear présomption s'imaginait pouvoir rétablir sur le trône d'Angleterre par la force des armes, leur avait Ini-même, le matin après la bataille de la Boyne, reproché leur avarice en leur disant qu'il ne se fierait jamais plus à leur valeur militaire. Sur ce sujet les Anglais étaient unanimes. Tories, Non-Jureurs, catholiques même dénonçaient aussi haut que les Whigs cette race fatalement prédestinée. Il n'est donc pas difficile de deviner quel effet aurait produit l'apparition sur notre sol de ces ennemis que sur leur propre sol nous avions vaincus et foulés aux pieds.

Jacques, cependant, en dépit des récentes et sévères leçons de l'expérience, croyait tout ce que ses correspondants lui

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écrivaient d'Angleterre, et ils lui disaient que toute la nation l’attendait avec impatience, que l'ouest et le nord étaient prêts à se soulever, et qu’une fois débarqué il s’avancerait jusqu'à Whitehall sans rencontrer plus d'opposition que lorsque autrefois il rentrait dans ce palais après une excursion royale.

Ferguson se distinguait par la confiance avec laquelle il prédisait une victoire complète sans une goutte de sang versée. Lui el son imprimeur, avait-il l’absurdité d'écrire, seraient les deux premiers du royaume à monter à cheval pour aller au-devant de Sa Majesté. Plusieurs autres agents parcouraient tout le pays pendant l'hiver et une partie du printemps : il ne paraît pas qu'ils obtinrent beaucoup de succès dans les comtés au sud du Trent. Mais dans le nord, particulièrement dans le comté de Lancastre, où les catholiques romains étaient plus nombreux et plus influents qu’en aucune autre province du royaume, et où il semblerait y avoir eu, même parmi les propriétaires protestants, une proportion plus qu’ordinaire de Jacobites, il se fit quelques préparatifs d’insurrection. On acheta secrètement des armes; on nomma des ofliciers : petits propriétaires, petits fermiers, valets d’écurie et chasseurs se laissèrent enrôler. Ceux qui donnèrent leurs noms furent distribués en huit régiments de cavalerie, à qui on dit de se tenir prêts à monter à cheval t.

Naissance d’une fille de Jacques.

Une des circonstances qui remplirent Jacques de vaines espérances à cette époque, fut que sa femme était enceinte et sur le point d'accoucher. Il se flattait que la calomnie elle-même aurait honte de répéter plus longtemps l’histoire de la bassinoire, et que les multitudes qui avaient été trompées par cette histoire reviendraient à leurs sentiments de fidélité royaliste. IL prit, en celte occasion, toutes les précautions que quatre ans auparavant il avait eu la folle obstination de négliger. Il parvint à transmettre en Angleterre des lettres invitant diverses dames de qualité protestantes à assister à la naissance attendue, et il promettait, au nom de

* Vie de Jacques, 11, 479, 684 ; Mémoires fournis par Ferguson à Holmes dans les Naërne Papers.