CHAPITRE IV

toute l'armée devait être commandée par le maréchal de Bellefonds.

Une noble flotte d'environ quatre-vingts vaisseaux de ligne fut destinée à convoyer cette force aux rivages de l’Angleterre. D'immenses préparatifs se firent dans les chantiers de la Bretagne et de la Provence. Quarante-quatre vaisseaux de guerre, dont quelques-uns étaient les plus beaux qu'on eût jamais construits, s'assemblèrent dans le port de Brest sous Tourville. Le comte d’Estrées devait partir de Toulon avec trente-cinq autres. Ouessant était désigné pour le rendez-vous, et le jour fixé. Afin qu'on ne manquât ni de matelots ni de navires pour le service de la flotte, une ordonnance royale interdit pour un temps tout commerce maritime, toute expédition d'armateur !. Trois cents bâtiments de transport furent ainsi réunis près du lieu où les troupes devaient s'embarquer. On espérait que tout serait prêt de bonne heure au printemps, avant que la flotte anglaise füt à moitié pourvue de ses gréements et de ses équipages, avant qu'un seul vaisseau de guerre hollandais eût paru dans la Manche ?.

Jacques croit que la flotte anglaise est favorablement disposée pour lui.

Jacques s'était réellement persuadé que si mêmela flotte anglaise venait à le joindre, elle ne s'opposerait pas à son expédition. Il s’imaginait être personnellement aimé des marins de tout rang. Ses émissaires avaient intrigué auprès des officiers, et en avaient trouvé plusieurs qui conservaient de lui un bon souvenir, d’autres qui avaient de l'humeur contre les hommes du nouveau gouvernement. Tous les libres propos de cette classe, qui ne se distingue ni par la taciturnité ni par la réserve, lui étaient rapportés avec trop d'exagération pour qu'il ne tombât pas dans l'erreur de croire qu'il avait plus d'amis que d'ennemis sur les vaisseaux qui gardaient nos côtes. Il aurait cependant dû savoir qu’un rude marin, qui se croit maltraité par l’Amirauté, peut très-bien, après la “troisième bouteille, s'épancher avec un adroit compagnon, regretter tout haut le bon vieux temps, maudire le

* London Gaxelte, 15 février 1691-2. - * Mémoires de Berwick; Burnet, Il, 92; Vie de Jacques, 11, 478-491,

gouvernement nouveau, et se maudire lui-même d'être assez fou pour combattre sous le pavillon d’un pareil gouvernement, mais sans être toutefois préparé à passer à l’enpemi un jour de bataille. Parmi les officiers mécontents que Jacques croyait impatients de déserter, la plupart n'avaient probablement donné d'autre gage de leur attachement à sa cause qu’une parole vague échappée à l'ivresse et oubliée au retour de leur raison. Un de ceux dont il attendait la coopération, le contre-amiral Carter avait parfaitement entendu et parfaitement compris les insinuations des agents jacobites, leur avait répondu selon leurs vœux et était allé tout rapporter à la reine et à ses ministres *.

Conduite de Russell.

Mais Jacques comptait principalement sur Russell. Ce politique, faux, arrogant, inconstant, devait commander la flotte de la Manche. Il n'avait jamais cessé d'assurer aux émissaires jacobites qu’ilétait disposé à effectuer une restauration. Ces émissaires comptaient sinon sur sa complicité active, du moins sur sa connivence, et il n’est pas douteux qu'avec sa connivence une flotte française aurait pu aisément convoyer une armée jusqu'à nos rivages. Jacques se flatiait qu’à peine débarqué il serait maître de l’ile. Mais par le fait, une fois à terre, les difficultés de l'entreprise n'auraient fait que commencer. Deux ans auparavant il avait reçu une leçon dont il aurait dû profiter, Il s'était alors abusé lui-même et avait abusé d'autres comme lui en prétendant que les Anglais le regrettaient, soupiraient après son retour, étaient prêts à se lever par milliers pour venir au-devant de lui. Guillaume était alors comme à présent éloigné du royaume. Alors : comme à présent l'administration était confiée à une femme. Alors comme à présent il y avait peu de troupes régulières en Angleterre. Alors Torringlon avait autant fait de mal au gouvernement qu'il servait que pourrait lui en faire à présent lord Russell, La flotte française, après avoir promené dans la Manche son parillon victorieux pendant plusieurs semaines, débarqua alors quelques troupes sur la côte méridionale. Quel avait été l'effet immédiat de ce dé-

* Histoire de la derniére Conspiration, 1693,