CHAPITRE IV

Déclaration de Jacques,

Jacques nuisit encore plus à ses intérêts par la déclaration qui annonçait ses intentions à son peuple. De tous les documents politiques rédigés par lui celui-là est le plus travaillé et le plus ostensiblement maladroit. Quand il eut bien dégoûté et exaspéré tous les bons Anglais de tous les partis, les Papistes de Saint-Germain prétendirent que c'était l'œuvre d'un zélé protestant, Edward Herbert qui avait été Chief- Justice de la Cour des Plaids-Communs avant la Révolution et portait à présent le titre nominal de Chancelier ‘. Mais il est certain qu'Herbert ne fut jamais consulté sur aucun acte important et que la Déclaration était l'œuvre de Melfort, de Melfort seul ?. Par le fait, toutes les qualités de tête et de cœur qui avaient fait de Melfort le favori de son maître éclataient dans chaque phrase. Pas un mot n'indiquait que trois années d'exil eussent rendu le roi plus sage, qu'il regrettät une seule faute, qu'il prit sur lui la moindre partie du blâme de cette Révolution qui l'avait détrôné, ou qu'il se proposät de suivre une voie différente de celle qui lui avait été déjà si funeste. Toutes les accusations soulevées contre lui, il les déclarait sans aucun fondement. Les malveillants avaient inventé des calomnies ; les faibles avaient cru ces calomnies. Seul il n'avait rien à se reprocher. Il ne laissait entrevoir aucune espérance qu'il consentirait à restreindre ce yasie pouvoir de s'affranchir des lois, auquel il avait prétendu autrefois — qu'il ne remplirait pas encore de papistes, malgré les plus clairs statuts, le Conseil-Privé, les tribunaux, l'administration publique, l'armée, la marine, — qu'il ne rétablirait pas la Haute-Commission, — qu'il ne nommerait pas un nouveau comité pour réorganiser tous les corps constituants du royaume. Il daignait dire, il est vrai, qu'il maintiendrait le droit légal de l'Eglise d'Angleterre, mais il avait déjà dit cela auparavant, et tout le monde savait ce que de pareilles paroles signifiaient dans sa bouche. Au lieu de donner à son peuple l'assurance de son pardon, il le menaçait d’une proscription plus terrible qu'aucune de celles que

* Vie de Jacques, Il, 488.

Jacques dit à Sheridan que la Déclaration avait été rédigée par Melfort. Sheridan, Hanuserit, ,

notre île avait jamais vues. H publiait la liste des personnes qui n'avaient à compter sur aucune clémence. Dans le nombre étaient Ormond, Caermarthen, Nottingham, Tillotson et Burnet. Après ceux-là, condamnés nominalement à mort, venait une série de catégories. En premier lieu c'était cette bande grossière qui avait rudoyé Sa Majesté lorsqu'elle avait été arrêtée, à Sheerness, dans sa fuite. Ces pauvres ignorants étaient réservés pour de nouvelles assises sanglantes ; en second lieu, c'étaient tous ceux qui avaient participé, n'importe de quelle manière, au châtiment d'un conspirateur jacobite : juges, avocats, témoins, membres du Grand Jury et du Petit Jury, shériffs et sous-shériffs, constables et geôliers, bref tous les ministres de la justice depuis Holt jusqu'à Ketch !. Ensuite, la vengeance du roi devait s'étendre sur tous les espions et dénonciateurs qui avaient divulgué aux usurpateurs les desseins de la Cour de Saint-Germain ! Tous les juges de paix qui ne le déclareraient pas pour leur souverain légitime du moment où ils apprendraient son débarquement, tous les geôliers qui ne mettraient pas immédiatement en liberté les prisonniers politiques devaient être livrés à la rigueur des lois. Aucune exception n'était faite en faveur d’un juge de paix ou d’un geûlier qui aurait pu être à une centaine de toises d'un des régiments de Guillaume et à cent milles de la localité la plus proche où il y aurait un seul Jacobite.en armes.

On aurait pu penser que Jacques après avoir ainsi menacé de ses vengeances de nombreuses classes de ses sujets, offrirait du moins une amnistie générale au reste. Mais, d'amnistie générale, pas un mot. Il promettait, il est vrai, un pardon spécial à tout coupable non compris dans aucune des catégories de la proscription et qui mériterait l’indulgence par quelque service signalé. Mais à cette exception près, tous les délinquants, c’est-à-dire des centaines de mille Anglais, étaient informés simplement que le Parlement déciderait de leur sort.

Effet produit par Ja Déclaration de Jacques.

Les agents de Jacques répandirent cette déclaration dans toutes les parties du royaume et rendirent ainsi un grand

* Jack-Kelch : désignation populaire du bourreau, (N. T.)

service à Guillaume. Le cri général fut que l'oppresseur exilé avait du moins franchement averti les Anglais et que, si après un tel avertissement, ils applaudissaient à son retour, ils n'auraient aucun prétexte de se plaindre quand bien même tous les comtés du royaume serait ensanglantés par des assises semblables à celles que Jeffreys avait tenues à Taunton. 11 était certain qu’on pendrait sans miséricorde des centaines de personnes ; — les Jacobites disaient qu'on en pendrait au moins cinq cents. — Il est certain qu'aucun de ceux qui avaient contribué à la Révolution, et combattu sur terre ét sur mer pour le nouveau gouvernement ne pouvait ‘être sûr de ne pas être pendu, tant le soldat qui avait servi dans les régiments employés à la conquête de l'Irlande que le laboureur de Devonshire ou le mineur de Cornwall, qui avaient pris les armes pour défendre sa femme et ses enfants contre Tourville. De quelle abjecte et rancuneuse nature devait être l'homme qui au moment de s'engager dans la plus importante de toutes les entreprises et aspirant à la plus noble de toutes les victoires ne pouvait s'empêcher de proclamer qu'il avait soif du sang d’une muititude de pauvres pécheurs parce que plus de trois ans auparavant ils l’avaient houspillé et appelé Face de hache. Si au moment où il avait les plus puissants motifs de chercher à concilier son peuple par la manifestation de sa clémence, il ne pouvait retenir l'expression du langage d'un ennemi implacable, que devait-on attendre de lui lorsqu'il serait redevenu le maitre ? Etait-il donc si farouche que là où tout autre tyran aurait eu recours aux belles promesses et aux phrases doucereuses il ne pouvait trouver que des reproches et des menaces ? La seule phrase de sa déclaration qui eût un air de grâce royale était celle par laquelle il promettait de renvoyer les troupes étrangères aussitôt que son autorité serait rétablie, et encore maintes personnes prétendaient y déméler un sens sinistre. Il ne faisait point espérer qu'il renverrait les soldats papistes qui étaient ses sujets. N'était-ce pas son intention manifeste de congédier les Français, mais de garder les Irlandais ? Le peuple d'Angleterre ne serait-il pas comprimé par ces barbares trois fois subjugués ? Comment douter qu'un bandit irlandais qui avait fui à Newton-Butler et à la Boyne n’eût assez de courage pour garder les échafauds

sur lesquels ses vainqueurs devaient périr, et pour saccager notre pays comme il avait saccagé le sien?

La reine et ses ministres, au lieu de chercher à supprimer le manifeste de Jacques, eurent l’habileté de le réimprimer et de le faire distribuer avec l'autorisation du Secrétaire d'Etat; un intelligent el sévère commentaire accompagpait. celle édition privilégiée, II fut aussi refuté dans divers pamphlets piquants; on le traduisit en vers burlesques, et il resta sans défense, même parmi les plus hardis et les plus amers libellistes du parti des Non-Jureurs *.

Par le fait, quelques-uns des Non-Jureurs s’alarmèrent tellement de l'effet produit par ce manifeste qu’ils affectèrent de le traiter d’apocryphe, et publièrent comme la véritable Déclaration de Jacques un document plein de séduisantes promesses ; ils lui faisaient offrir une sincère ampnistie n’en exceptant que les grands coupables; ils lui faisaient annoncer d'importantes réductions sur les impôts, et s'engager à confier toute l'administration ecclésiastique aux évêques nonjureurs. Mais cette falsiication ne trompa personne et ne servit qu’à démontrer que les Jacobites eux-mêmes ayaieut honte du prince qu'ils trayaillaient à rétablir sur le trône ?,

Nul ne lut la Déclaration avec plus de surprise et de colère que Russel]. Tout mauyais citoyen qu’il était, il vivait beaucoup sous l'influence de deux sentiments qu'on ne saurait appeler vertueux, mais qui ont quelque aflinité avec la vertu et sont respectables, comparés à la cupidité égoïste, Il y avait en

: Lettre à un ami sur l'invasion française pour rétablir l’ex-roi sur son trône, et ce qu’on peut attendre & lui s'il y at 1692: Seconde Lettre à un ami sur une invasion française dans per la Déclaration récemment répandue sous le titre de : Déclaration très-gracieuse di Sa Majesté à tous ses bien-aimés sujets vrdonnant leur concours contre Prince d'Orange et ses adhérents, est exactement et complétement publi d’après les ires distribués, avec quelques courtes observations, 1692. — Les prétextesde l'invasion française examinés, 1692 ; — Réflexions sur la Déclaration de l’ex-roi Jacques, 1692.—Les deux lettres furentécrites,

je crois, par Lloyd, évêque dé Saint-Asapb. Sheridan dit : « La Déclaration -

du roi ne plut à personne, et fut parodiée en vers burlesques et ridicules. » Je ne crois pas qu'on trouve la défense de celte malencontreuse Déclaration dans aucun pamphlet jacobite. Un écrivain jacobite virulent dit dans une Répliqueau docteur Welw ood, imprimée en 1693 : « Quant à la Déclaration ui fut imprimée l’année dernière.., je Yous assure qu'elle fut mal reçue e plusieurs ou plutôt de presque tous les amis du roi, autant que de ses en-

nemis.». L » Narcissus Luurell's Diary, ayril 1692.

CS