CHAPITRE IV

lui la passion de son métier et la passion de l'homme de parti. 11 pouvait être traître à son pays, mais non à son drapeau, et même en devenant Jacobite il n'avait pas cessé d’être Whig. On peut même dire qu'il n'était Jacobite que parce qu'il était le plus intolérant et le plus acrimonieux des Whigs. Il se croyait Jui et sa faction négligés par Guillaume qu'il accusait d’ingratitude. Pendant quelque temps son ressentiment l'aveugla au point de ne pas voir quelle folie ce serait aux anciens Têtes-Rondes et aux Exclusionistes, de punir Guillaume en rappelant Jacques. II semblerait qu'un revirement soudain et complet se produisit dans les sentiments de Russell, par la perspective rapprochée d’une inyasion et par le manifeste dans lequel on disait clairement aux Anglais ce à quoi ils devaient s'attendre, si cette invasion réussissait. « Je voudrais, » dit-il à Lloyd « servir le roi Jacques. C’est sa faute si je ne le sert pas. Mais il prend avec nous la mauvaise voie. Qu'il oublie tout le passé, qu’il accorde un pardon général, et je verrai alors ce que je pourrai faire pour lui. » Lloyd insinua quelque chose relativement “aux honneurs et aux récompenses destinées à Russell lui- | même. Mais l'amiral, avec un mouvement digne d’un meilleur homme, l'interrompit ; — « Je ne veux, » dit-il, « rien entendre sur ce sujet. Je n'ai en yue que l'intérêt public, et ne pensez pas que je laisserai les Français nous battre sur notre propre mer. Sachez-le bien, si je les rencontre je leur livrerai bataille, Sa Majesté elle-même serait-elle à bord. » La conversation fut rapportée à Jacques, mais il paraît qu'il ne s’en alarma point. Il était persuadé que Russell luimême ne pourrait, le voudrait-il, forcer les ofliciers de la flotte anglaise et les matelots à combattre contre leur ancien roi, qui était aussi leur ancien amiral.

Ces espérances dont il se berçait, Melfort et lui parvinrent à les faire partager à Louis et aux ministres de Louis !, Sans lui, en effet, il est probable qu'on aurait renoncé à toute idée d'envahir l'Angleterre cette année-là ; car le vaste plan formé pendant l'hiver avait été, dans le cours du printemps, déconcerlé par une suite de ces accidents qui sont au-dessus de toutes les prévisions de la sagesse humaine, Le jour fixé

* Sheridan, Manuscrit; Mémoires de Dangeau,

pour rassembler toutes les forces maritimes de la France à Ouessant était déjà loin, et aucune voile n'avait paru au lieu du rendez-vous. L’escadre de l'Atlantique était toujours retenue dans le port de Brest par le mauvais temps, l’escadre de la Méditerranée luttait en vain contre un violent vent d'Ouest, pour franchir les colonnes d’Hercule. Deux beaux vaisseaux s'étaient brisés sur les rochers de Ceuta !. Pendant ce temps-là les amirautés des deux puissances alliées avaient rivalisé d'activité. Avant la fin d'avril la flotte anglaise était prête à mettre à la voile. Trois nobles navires récemment sortis de nos chantiers firent leur première apparition sur les mers ?. Guillaume avait hâté lui-même les préparatifs maritimes des Provinces-Unies, et ses efforts avaient été couronnés de succès. Le 29 avril une belle escadre sortit du Texel pour entrer dans les Dunes. Bientôt vinrent l'escadre de North-Holland, l’escadre de la Meuse, l’escadre de Zélande 3, La seconde semaine de mai vit rassemblés à Saint-Hélène toutes ces forces navales, plus de quatre vingt-dix vaisseaux de ligne montés par trente à quarante mille matelots, la fleur de la marine des deux grandes nations confédérées. Russell eut le commandement en chef, assisté de sir Ralph Delaval, de sir John Ashley, de sir Cloudesley Shovel, du contre-amiral Carter et du contre-amiral Rooke. Van Almonde était le plus élevé en grades des ofliciers hollandais.

Jonction des deux flottes et caractère de la flotte anglaise.

Jamais plus puissant armement n'avait paru dans la Manche. Il n’était guère à craindre qu’une pareille force pût être vaincue dans une rencontre loyale. Cependant il régnait à Londres une grande inquiétude. On savait qu'il existait un parti jacobite dans la marine. Des rumeurs alarmantes étaient venues de France. On disait que l'ennemi comptait sur la coopération de quelques-uns de ces officiers de la fidélité desquels pouvait dépendre la sûreté de l'État. Russell, autant qu'on peut le savoir aujourd'hui, n'était pas soupçonné encore. Mais d’autres, moins criminels peut-être, avaient été

London Gazette, 12 et 16 mai 1692; Gaxette de Paris, 21 (81) 1692, * London Gaxette, 28 avril 1692.

* London Gazette, 2, 5, 12, 16 mai.