CHAPITRE IV

d'un autre fort nommé Saint-Vaast, où Jacques avait établi ses quartiers et où le pavillon d'Angleterre blasonné des croix de Saint-Georges et de Saint-André flottait à côté du drapeau blanc de la France. Le maréchal de Bellefonds avait disposé des batteries qui devaient, supposait-on, empêcher l'ennemi le plus audacieux d'approcher soit du fort de Lisset, soit du fort Saint-Vaast. Jacques cependant, qui connaissait les marins anglais, n'était pas parfaitement à son aise, et il proposa d'envoyer de nombreux détachements à bord des vaisseaux. Mais Tourville ne voulut pas consentir à accepter ce secours qui lui semblait une injure faite à la marine.

Russell cependant se préparait à une attaque. L'après-midi du 23 mai tout fut prêt. Une flottille de sloops, de brûlots et de deux cents chaloupes fut confiée à l'amiral Rooke. Tous les équipages étaient pleins d'ardeur. Les matelots, enflammés par le succès et aussi par la pensée qu'ils allaient combattre sous les yeux de ces troupes françaises et irlandaises qu'on avait réunies pour subjuguer l'Angleterre, firent force de rames en poussant des hourras vers les six citadelles de bois sous le fort de Lisset. Quoique les Français soient une nation d'une immense bravoure, ils ont toujours été plus exposés aux paniques soudaines que leurs flegmatiques voisins les Anglais et les Allemands. Ce jour-là il y eut à la fois panique sur la flotte et dans l'armée. Tourville commanda à ses marins d’armer leurs chaloupes, et il voulait les conduire à l'ennemi; mais son exemple et ses exhortations furent inutiles, ses chaloupes virèrent de bord et fuirent, les vaisseaux furent abandonnés.

La canonnade du fort Lisset fut si faible et si mal dirigée qu'elle ne produisit aucun effet. Les régiments de la plage, après avoir tiré quelques coups de fusil, lâchèrent pied. Les Anglais abordèrent les vaisseaux de guerre, y mirent le feu, el après cet exploit se retirèrent sans avoir perdu un seul homme, en profitant de la marée. La baïe parut comme en flammes toute la nuit, et de temps à autre une forte détonation annonçait que l'incendie avait atteint un magasin à poudre ou une batterie de canons chargés. A huit heures, le lendemain, la marée ramena Rooke avec deux cents bateaux. L'ennemi fit mine de défendre les vaisseaux près du fort Saint-Vaast. Pendant quelques minutes, les batteries lancè-

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rent leurs boulets à nos équipages; mais la lutte fut courte. Les Français sortirent de leurs vaisseaux par un côté, les Anglais y entrèrent de l’autre, et poussant de vives acclamations, tournant les canons capturés contre le rivage, ils firent taire les batteries. Jacques et Melfort, Bellefonds et Tourville regardaient avec désespoir les progrès de cette seconde conflagration, Les vainqueurs, laissant les vaisseaux en proie à l'incendie, pénétrèrent jusqu’à un petit bassin intérieur où se trouvaient plusieurs transports : huit de ces bâtiments furent encore brûlés, plusieurs autres furent emmenés à la remorque des embarcations anglaises. Ils auraient tous été détruits ou pris sans le reflux de la marée. Il devint impossible d’en faire davantage, et la flottille victorieuse se retira, entonnant, comme une insulte au camp ennemi, le chant de God save the Kiny.

Ainsi finit à midi, le 24 mai 1692, ce combat qui durait depuis cinq jours sur une vaste étendue de mer et de terre. Les Anglais ne perdirent qu'un brülot. Seize vaisseaux de ligne français, tous nobles vaisseaux, dont huit à trois ponts, avaient été coulés bas ou complétement incendiés. Cette victoire s'appelle la bataille de la Hogue, du lieu où elle se termina !.

Réjouissances en Angleterre.

La nouvelle en fut reçue à Londres avec enthousiasme, Dans la lutte sur mer, il est vrai, les alliés avaient eu une telle supériorité numérique qu'ils ne pouvaient guère se vanter de leur succès; mais l’orgueil avec lequel nos pères prononçaient le nom de la Hogue se justifiait pleinement par le courage intelligent que déployèrent les équipages des chaloupes anglaises en allant dans un port français, en vue d’une armée française et sous le feu des batteries françaises, détruire une belle flotte française.

* London Gazette, 26 mai 1692 Burchet, Mémoires des affaires sur mer; Baden aux Etats Généraux, 24 mai (3 juin); Vie de Jacques IE, 11, 494; Lettres de Russell dans le Journal des Communes, 28 novembre 1792 ; Relatin de la granre Victoire, 1692; Monthly Mercurius, juin et juillet 1692 ; Gazette de Paris, 28 mai (7 juin); Dépêche de Van Almonde aux Etats-Généraux, datée du 24 mai (3 juin) 1692. Le récit officiel français se trouve dans le Mercure Mensuel de juillet. On trouve aussi dans le Louis XIV, de M. Capefigue, un Rapport rédigé par Foucault, intendant de la province &e Normandie,