CHAPITRE I

Pour comprendre et partager ce seutiment exalté, il faut se rappeler que c'était là le premier échec important qu'eussent jamais subi les armes de Louis XIV, et la première grande victoire que les Anglais eussent gagnée sur les Français depuis la bataille d'Azincourt. La tache faite à notre honneur par la honteuse défaite de Beachy-Head était effacée, Cette fois la gloire nous revenait tout entière, Les Hollandais sans doute avait fait leur devoir comme ils l'ont toujours fait dans les guerres maritimes, soit en combattant à nos côtés, soit en combattant contre nous, victorieux ou vaincus. Mais les Anglais avaient eu à supporter tout le choc de l'ennemi. Russell, qui commandait en chef, était un Anglais ; Delayal, qui avait dirigé l'attaque sur Cherbourg, était un Auglais; Rook, qui avait conduit la flottille dans la baie de la Hogue, était un Anglais, les deux seuls officiers de marque qui avaient péri, l'amiral Carter et le captaine Hastings, du Sandwich, étaient deux Anglais. Cependant, le plaisir que causa cette nouvelle victoire ne doit pas être attribué seulement et exclusivement à l'amour-propre national. L'ile retrouvait sa sécurité. Les verts pâturages et les champs de blé du Hamptshire et du comté de Surrey ne seraient pas le théâtre de la guerre. Les maisons et les jardins, les cuisines et les laiteries, les caves et les armoires à vaisselle, les femmes et les filles de nos propriétaires et de nos ecclésiastiques ne seraient pas à la merci de ces Rapparees de l'Irlande qui avaient ravagé les demeures et dépouillé les bestiaux de la colonie anglaise de Linster, ou des dragons français accoutumés à vivre en garnisaires chez les protestants des Cévennes. Whigs et Tories remerciaient également Dieu de cette délivrance, et les Non- Jureurs les plus respectables ne pouyaient que se réjouir au fond du cœur que le roi légitime ne fût pas ramené par une armée étrangère.

La joie publique était donc à peu près universelle. Pendant plusieurs jours les cloches de Londres carillonnèrent à hautes volées. Des drapeaux flottèrent au faite de tous les clochers. Toutes les fenêtres s'illuminèrent. Des feux de joie s’allumèrent à tous les coius de rue, Le gouverne-

* Relation de la dernière grande victoire, 1692; Monthly Mercury de juin ; EE aux Élats-Généraux, mai 24 (juin 3); Journal de Narcissus uttreb, |

ment manifesta promptement, judicieusement et gracieusement sa reconnaissance pour les services de la marine. Sidney et Portland furent envoyés à Portsmouth pour y recevoir la flotte, accompagnés de Rochester, comme représentant des Tories. Ces trois Lords portaient avec eux trentesept mille livres sterling en or qui devaient être distribuées en gratifications aux matelots ‘. Des médailles d’or furent données aux officiers 2. Les restes mortels de Carter et de Hastings furent débarqués avec toutes sortes d'honneurs. Carter fut enseveli à Portsmouth, et l’on déploya une grande pompe militaire à ses obsèques. Le corps de Hastings, transporté à Londres, fut déposé avec une solennité inaccoutumée sous les dalles de l'église Saint-James. Les gardes à pied escortèrent le cercueil avec leurs armes baissées. Quatre carrosses de la cour, attelés de six chevaux, figuraient au cortége. Une foule de gens de qualité en manteaux de deuil remplirent les banes de l’église, et l'évêque de Lincoln prononça le sermon funèbre %. En même temps que ces témoignages de respects étaient prodigués aux morts, on ne négligea pas les blessés. Cinquante chirurgiens, munis d'instruments, de bandages et de drogues, partirent en toute hâte de Londres pour Portsmouth #. Nous ne saurions nous faire une idée de la difficulté qu’il y avait alors à se procurer à bref délai un abri commode et des soins éclairés pour des centaines de blessés et d’estropiés. Aujourd’hui, chaque comté, chaque grande ville, peut se vanter d’avoir un spacieux palais où le plus pauvre ouvrier qui s’est fracturé un membre peut trouver un lit excellent, un habile médecin, une garde soigneuse, des médicaments de première qualité, tous les aliments qu’exigent les malades et les blessés. Mais il n’y avait pas alors dans tout le royaume une seule infirmerie entretenue par des souscriptions volontaires. Même dans la capitale, les deux seuls édifices ouverts aux blessés étaient les anciens hôpitaux de Saint-

‘ London Gazette, 2 juin 1692; Monthly Mercury; Baden aux Etals-Géaéraux, 14 (24) iuin ; Journal de Narcissus Luttrell.

? Journal de Narcissus Luttrell; Monthly Mercury.

* London Gazxrtte, 9 juin; Baden aux Etats-Généraux, 3 (13) juin.

“ Baden aux Etats-Généraux, mai 24 (juin 3); Journal de \arcissus Luttrell,