CHAPITRE IV

tion, il raconta comment Young l'avait envoyé deux fois pour cacher le document dans les vases de l’évêque, et puis pour l'en retirer.

On confronta les deux complices. Young, avec un front d'airain, nia tout. Il ne savait ce que signifiait l'histoire des vases à fleurs. — « En ce cas, » s'écrièrent simultanément Nottingham et Sidney, « pourquoi tant recommander qu'on fouillàt les vases de Bromley? » — « Jamais je n'ai donné cette indication, » répliqua Young. — « Comment osez-vous le nier? » s'écria tout le Conseil; « nous nous en souvenons tous. » Le drôle ne se déconcerta pas : avec une impudence dont Titus Oates aurait pu être jaloux : — « Cette histoire des vases à fleurs, dit-il, est une invention concertée entre l'évêque et Blackhead. L'évêque a gagné Blackhead, et ils cherchent ensemble à étouffer la révélation du complot. » C'en était trop. Le Conseil sourit en levant les mains : — « Comment veux-tu nous faire croire, » s’écria Caermarthen, « que l'évêque aurait caché ce papier là où il y avait dix à « parier contre un que nos messagers l'auraient trouvé, quand « la découverte d’un tel papier pouvait le faire pendre! »

Les faux accusateurs furent emprisonnés. L'évêque prit congé des ministres en les remerciant de leur loyale et honorable conduite à son égard. Dans l'antichambre, il trouva Young cntouré d’une foule de gens qui le regardaient, tandis que Young, assis, bravait cet examen curieux avec la sérénité d'un homme qui avait vu de plus nombreuses multitudes du haut de la moitié des piloris de l'Angleterre. « Young, » lui dit Sprat, « votre conscience doit vous dire que vous m'avez cruellement calomnié. Je suis fâché pour vous-même que vous persistiez à nier ce que votre complice a confessé. » — « Confessé, » répliqua Young; « non, tout n'est pas confessé encore, et vous l'apprendrez à vos dépens. Vous oubliez ce que c’est qu’une mise en accusation, Milord. Quand le Parlement siégera, vous entendrez encore parler de moi. » — « Que Dieu vous donne le repentir, » répondit l'évêque ; « car, soyez-en bien certain, vous êtes plus en danger d’être damné que moi d'être mis en accusation‘. »

* Cette version de ce complot est principalement prise de la Relation de Sprat lui-même; Relation de la dernière machinalion de Stephen Btack-

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Quarante-huit heures après la découverte de cet exécrable fraude, Marlborough fat admis à donner caution. Young et Blackhead lui avaient rendu un inestimable service. Il est certain aujourd'hui qu'il était compromis dans un complot tout aussi criminel que celui qui lui était faussement imputé, et que le gouvernement tenait les preuves morales de sa culpabilité. Mais ses contemporains n'avaient pas comme nous les preuves matérielles de sa trahison devant les yeux, tandis qu'ils le voyaient accusé d’un acte dont il était innocent, que le parjure et le faux avaient été mis en œuvre pour le perdre

-et qu'en conséquence de ces machinations il venait de passer quelques semaines à la Tour. L'esprit public faisait une confusion très-naturelle entre sa disgrâce et son emprisonnement. Il avait été emprisonné sans cause suflisante. Ne pouvait-on pas, en l'absence de toute enquête, présumer raisonnablement qu'il avait été disgracié aussi sans cause Suflisante? Il était certain qu'une vile calomnie sans le moindre fondement l'avait fait traiter en criminel au mois de mai. N’était-il pas probable alors que la calomnie avait pu le priver de la faveur de son maître dans le mois de janvier?

L'esprit de Young n'était pas à bout de ressources. A -peine revenu de Whitehall à Newgate, il se mit à combiner un nouveau complot et à chercher un nouveau complice. Il s'adressa à un nommé Holland, qui vivait au dernier degré de l’indigence. Jamais, disait Young, occasion ne fut plus belle. Un hardi et habile homme pouvait aisément gagner cinq cents livres sterling. Cinq cents livres sterling! C'était pour Holland une richesse fabuleuse. Que fallait-il faire pour cela ? demanda-t-il, — Rien que de dire la vérité, lui fut-il répondu, la vérité matérielle, un peu déguisée et coloriée. Il existait réellement un complot et les preuves en eussent été données si Blackhead ne s'était pas vendu. Sa désertion rendait nécessaire le secours de la fiction. « Vous saurez que vous et moi nous étions à la taverne du Homard dans Southwark ; quelques inconnus entrèrent après nous dans la taverne. Ils dirent un mot de passe avant d’être introduits, ils étaient

head et de Robert Young, 1692. Il est peu de récits mieux écrits dans no‘re langue.