CHAPITRE I

tous les honneurs municipaux, n’eussent offert à la Trésorerie cent mille livres sterling comptant, en promettant de lui fournir une somme encore plus considérable #.

Tandis que la Cité était ainsi agitée, arriva le jour qui avait été fixé par une proclamation royale pour un jeûne général. Les raisons données pour cet acte solennel étaient la déplorable état de l'Irlande et le prochain départ du roi. Des prières eurent lieu pour la conservation de la personne de Sa Majesté et pour le succès de ses armes. Il y avait foule dans les églises de Londres. Les prédicateurs les plus célèbres de la capitale qui étaient, presque sans exception, des Tories modérés ou des Whigs également modérés, s’efforcèrent de calmer l'esprit publie et exhortèrent vivement leurs auditeurs à ne pas refuser, dans cetie conjoncture décisive, leur cordial appui au prince au sort duquel était identifié le sort de la nation tout entière. Burnet rappela, du haut de la chaire, à une nombreuse congrégation comment les Grecs du Bas-Empire, à l’époque où le grand Turc se disposait à mettre le siége devant Constantinople, n'avaient voulu faire aucun sacrifice pécuniaire dans l'intérêt de la défense commune, et combien ils s'étaient amèrement repentis de leur avarice lorsqu'ils s'étaient vus forcés de livrer aux infidèles triomphants les trésors qu'ils avaient refusés aux supplications du dernier empereur chrétien ?.

Dispositions des Whigs.

Cependant les Whigs, comme parti, n'avaient pas besoin de semblables admonitions. Quoique chagrins et mécontents, is comprenaient parfaitement que de la stabilité du trône de Guillaume dépendait tout ce qu’il y ayait de plus précieux à leurs yeux. On ne saurait trop dire ce qu'auraient pu être tentés de faire, en ceite circonstance, quelques-uns d'entre eux, s'ils avaient eu sous la main un autre chef, si, par exemple, leur duc protestant, leur roi Monmouth, eût encore vécu. Mais ils n'avaient à choisir qu'entre le souverain qu'ils avaient installé et le souverain qu'ils avaient renversé. Il au-

1 Van Citters, 11 (21) février, 14 (24) mars, 18 (28) mars 1690. * Van Citters, 14 (24) mars 1690. Le sermon exisle. Il fut prêché dans l'église de Bow, en présence de la cour des Alu:rmen.

rait été étrange, à vrai dire, qu'ils eussent pris parti pour Jacques afin de se venger de Guillaume, lorsque leur principal grief contre Guillaume était qu'il ne partageait point le sentiment vindicatif qui se rattachait, chez eux, au souvenir de la tyrannie de Jacques. Quelle que fût leur répugnance pour le Bill d'Amnistie, ils n'avaient pas oublié les Sanglantes Assises. Ils restèrent donc, malgré leur mauvaise humeur, fidèles à leur propre roi, et, tout en murmurant contre lui, se tinrent prêts à le soutenir au prix de leur fortune et de leur sang !.

Intrigues de quelques Whigs avec Saint-Germain. — Shrewsbury. —

Ferguson.

Il y avait, il est vrai, des exceptions; mais elles étaient en petit nombre et se rencontraient presque exclusivement dans deux classes de personnes qui, bien que différant considérablement par la position sociale, se ressemblaient beaucoup par le relâchement des principes. Tous les Whigs connus pour avoir entretenu des intrigues avec Saint-Germain appartenaient, non pas au gros du parti, mais à la tête ou à la queue. C’étaient ou des patriciens distingués par leur rang et leur position dans le gouvernement, ou des misérables qui, depuis longtemps, étaient chargés de la sale besogne de la faction. A la première de ces deux classes appartenait Shrewsbury. Robert Ferguson était le plus remarquable échantillon de l’autre. A partir du jour où fut dissous le Parlement- Convention, Shrewsbury commença à chanceler dans sa fidélité; mais cette circonstance ne fut soupçonnée du public que longtemps après. Personne, au contraire, n’ignorait, et ce ne devait être un sujet de surprise pour personne, que Ferguson était devenu, quelques mois après la Révolution, un Jacobite forcené. Il n'avait pas même à donner, pour son apostasie, la misérable excuse d’avoir été négligé. Les honteux services qu’il avait jadis rendus à son parti comme espion, comme instigateur d'émeutes, comme agent de corruption, comme pamphlétaire, comme souffleur de faux témoins, n'avaient été que trop bien récompensés pour l'honneur du gouvernement. Il était de toute impossibilité de lui conficr

* Welwood, Mercurius Reformatus, 12 février 1690, Al