CHAPITRE LH

aucun emploi éminent; mais une sinécure de cinq cents livres sterling de revenu avait été créée pour lui dans l’admipistration de l’Excise. Il possédait donc ce qui était pour lui l’opulence; mais l’opulence ne le satisfaisait pas. Pour gagner de l'argent, il est vrai, il n'avait jamais reculé devant un acle de fraude, et ne s'était jamais fait scrupule d'aggraver la fraude par l'hypocrisie : cependant l'amour de l'argent n'était pas sa passion dominante. Une longue habitude avait développé chez lui une maladie morale dont il est rare que soient entièrement exempts ceux qui font de l'agitation politique leur profession. Il ne pouvait pas rester tranquille. La sédition, après avoir été pour lui une affaire, était devenue pour lui un plaisir. Il lui était aussi impossible de vivre sans faire le mal, qu'il l'est à un vieil ivrogne ou à un vieux mangeur d'opium de vivre sans Sa dose quotidienne de poison. Les ennuis mêmes et les périls de cette existence aventureuse avaient un étrange attrait pour lui. Il eût été aussi diflicile d’en faire un citoyen paisible, un sujet fidèle, qu’il l'aurait été de transformer un renard en chien de berger, ou de façonner le milan aux habitudes de la volaille de basse-cour. L'Indien peau-rouge préfère son terrain de chasse aux champs cultivés et aux splendeurs des cités; le Bohémien, abrité sous un toit commode, et pouvant se nourrir de viande à volonté, regrette sa mauvaise tente sur la bruyère el son repas de charogne : de même Ferguson se lassa bientôt de l'abondance et de la sécurité; il lui tardait d'être encore une fois président de sociétés secrètes où personne ne pouvait entrer sans un mot de passe, directeur de presses clandestines, distributeur de brochures incendiaires ; de voir son signalement placardé sur les murs, avec offre de récompense pour celui qui l’arréterait; d'avoir six ou sept noms, avec une perruque etun manteau différents pour chaque nom, el de changer de logement trois fois par semaine, à la faveur de la nuit. Il n’était pas l'ennemi du papisme ou du protestantisme, du gouvernement monarchique ou du gouvernement républicain, de la Maison de Stuart ou de la Maison de Nassau ; il était l'ennemi de tout ce qui était établi pour le moment.

Espérances des Jacobites.

Les Jacobites s'empressèrent d'accueillir ce nouvel allié,

Ils avaient alors des projets pour lesquels ils avaient besoin de l'aide d'un conspirateur émérite. Depuis qu’on avait annoncé que Guillaume avait résolu d'aller se mettre à la tête de l’armée d'Irlande, ils étaient en grand mouvement et ils attendaient son départ avec un espoir mêlé d’impatience. Guillaume n'était pas un prince contre qui l'on pût se hasarder légèrement à lever l'étendard de la révolte. Son courage, sa sagacité, le secret qui entourait ses conseils, le succès qui avait généralement couronné ses entreprises, imposaient au vulgaire. Ses ennemis même les plus acharnés le craignaient au moins autant qu'ils le haïssaient, Tant qu’il était à Kensington, prêt à monter à cheval au premier signal, ceux des mécontents qui attachaient quelque prix à leurs têtes et à leurs propriétés, se bornaient en général à exhaler leur haine en souhaitant, le verre en main, toutes sortes d’humiliations à son nez crochu, et en pressant avec une énergie significative l'orange qui était son emblème. Mais ils prenaient courage en songeant que la mer serait bientôt entre lui et l'Angleterre. Trente lieues de mer avaient, dans les calculs militaires et politiques de cette époque, autant d'importance que pourraient en avoir aujourd’hui trois cents lieues. Les vents et les flots interrompaient souvent toute communication entre l'Angleterre et l'Irlande. Il arrivait quelquefois que quinze jours ou trois semaines se passaient sans qu'on reçût à Dublin aucune nouvelle de Londres. Vingt comtés d'Angleterre pouvaient être en armes longtemps avant que l'écho des rumeurs qui précèdent ordinairement une insurrection fût parvenu dans l'Ulster, Les principaux mécontents se réunirent donc à Londres au commencement du printemps dans le but d'organiser un vaste plan d’opérations, et ils établirent une correspondance très-active avec la France et avec l'Irlande.

Le nouveau Parlement se réunit.

Telles étaient les dispositions des factions en Angleterre, lorsque, le 20 mars, le nouveau Parlement se réunit. Le premier devoir qu’avaient à remplir les Communes, était de se choisir un président. Trevor, proposé par Lowther, fut élu sans opposition, présenté et approuvé avec le cérémonial ordinaire. Le roi prononça ensuite un discours dans lequel