CHAPITRE I

fin à la discussion. Le Bill fut adopté par les communes dans les quarante-huit heures qui suivirent sa première lecture !.

Débat sur les changements dans la lieutenance.

Ce fut là la seule victoire que remportèrent les Whigs pendant toute la session. Ils se plaignirent hautement dans la Chambre-Basse du changement qu’on avait opéré dans le gouvernement militaire de la cité de Londres. Les Tories, qui avaient la conscience de leur force et qui étaient d’ailleurs excités par leurs ressentiments, refusèrent non-seulement de blâmer ce qui avait été fait, mais résolurent d’exprimer publiquement et formellement leur reconnaissance au roi pour avoir introduit tant d'hommes attachés à l'Eglise etexpulsé tant de schismatiques. Une adresse de remerciments fut proposée par Clarges, représentant de Westminster, qu’on savait être attaché à Caermarthen. « Les changements qui ont eu lieu dans la Cité, » dit Clarges, « témoignent de la sollicitude de Sa Majesté pour nous. J'espère qu'elle fera de semblables changements dans tous les comtés du royaume. » La minorité se débattit vivement. « Voulez-vous, » dit-elle, « remercier le roi d’avoir mis le glaive entre les mains de ses plus dangereux ennemis ? Quelques-uns de ceux à qui on lui a conseillé de confier l'autorité militaire n’ont pas encore pu se résoudre à lui prêter serment de fidélité. D’autres étaient bien connus, dans les mauvais jours, comme des jurés zélés, qui ne manquaient jamais de déclarer un exclusioniste coupable, qu'il y eût des preuves ou non. » Les orateurs whigs ne se firent pas faute non plus de recourir à ces arguments qui fournissent un thème à l’éloquence de toutes les factions dans leurs jours d’adversité, et que toutes les factions ne sont que trop disposées à traiter légèrement lorsqu'elles sont en veine de prospérité. « N’adoptons point, » disaient-ils, « une résolution qui jette un blâme sur un nombre considérable de nos compatriotes, bons sujets et bons protestants. Le roi doit être le chef de tout son peuple : n’en faisons pas un chef de parti. » C'était là une excellente doctrine; mais elle était

3 Commons’ Journals, 8 et 9 avril 1690; Grey, Debates; Burnet, II, 42, Van Citters, dans une lettre du 8, dit qu’on s'attendait à une grande lutte dans la Chambre-Basse,

JA

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assez mal placée dans la bouche des hommes qui, quelques semaines auparavant, s'étaient opposés au Bill d’Indemnité et avaient voté pour la clause Sacheverell. L'adresse passa à la majorité de 185 voix contre 136 !.

Bill d’Abjuration.

Dès que le résultat du vote eut été proclamé, la minorité, irritée de sa défaite, produisit une motion qui ne causa pas peu d’embarras aux fonctionnaires tories.Le serment de fidélité, dirent les Whigs, est rédigé en termes beaucoup trop vagues. Il pouvait exclure des fonctions publiques quelques honnêtes Jacobites, en général d'un esprit trop borné pour être dangereux ; mais il était complétement inefficace comme moyen de lier la conscience souple et glissante de ces prêtres artificieux, qui, tout en affectant d'avoir les Jésuites en horreur, connaissaient toutes les ressources de ce casuisme immoral qui était la plus mauvaise partie du jésuitisme. De graves théologiens avaient dit ouvertement, d’autres avaient même osé écrire, qu’ils avaient juré fidélité à Guillaume dans un sens tout différent de celui dans lequel ils avaient juré fidélité à Jacques IL. Ils avaient engagé à Jacques II toute la foi qu’un fidèle sujet doit à un souverain légitime ; mais en promettant allégeance à Guillaume, ils avaient seulement entendu dire que, tant qu'il serait en position de les faire pendre s'ils se révoltaient ou conspiraient contre lui, ils ne se mettraient pas dans le cas d’être pendus. Personne ne devai s'étonner si les préceptes et l'exemple du clergé mécontent avaient perverti les laïques mécontents. Quand des prébendiers et des curés n’avaient pas honte d’avouer qu'ils avaient équivoqué, au moment même où ils baisaient le Nouveau Testament, on ne pouvait guère s'attendre à ce que des procureurs et des collecteurs de taxes se montrassent plus scrupuleux. 11 en résultait que toutes les administrations publiques fourmillaient de traîtres ; que des gens qui mangeaient le pain du roi, des gens chargés du soin de récueillir ses revenus ou d'en employer le produit, d’avitailler ses vaisseaux, d'habiller ses troupes, de mettre son artillerie en état de service, étaient dans l'habitude de le qualifier du nom

* Commons’ Journals, 24 avril 1690 ; Grey, Debates. :