CHAPITRE IL

d’usurpateur et de boire à son prochain renversement. Quel gouvernement pouvait être en sûreté, lorsqu'il était détesté et trahi par ses propres agents ? Et le gouvernement anglais n’était-il pas exposé à des dangers qui, en supposant même tous ses agents fidèles, étaient de nature à exciter des craintes sérieuses ? Une succession contestée, la guerre avec , la France, la guerre en Ecosse, la guerre en Irlande, tout : cela n’était-il pas, assez, sans avoir encore la trahison en permanence dans chaque arsenal et dans chaque douane ? II fallait un traitement conçu en termes trop précis pour admettre une interprétation facultative, en termes qu'aucun Jacobite ne püt répéter sans comprendre qu’il commettait un parjure. Si les partisans fanatiques du droit héréditaire imperceptible ne se refusaient pas, en général, à prêter serment d’allégeance à Guillaume, il était probable, du moins, qu'il ne voudraient pas abjurer Jacques. Par ces motifs et et d'autres semblables, un bill d’abjuration extrêmement sévère fut introduit dans la Chambre des Communes. On proposait de décréter que tout individu exerçant une fonction publique quelconque, civile, militaire ou spirituelle, serait tenu, sous peine de destitution, d’abjurer solennellement le roi exilé; que le serment d’abjuration pourrait être imposé par tout juge de paix à tout sujet de Leurs Majestés ; et qu’en cas de refus, le sujet réfractaire serait envoyé en prison, où il resterait tant qu'il persisterait dans son insoumission.

La rigueur de cette dernière disposition fut généralement et très-justement blâmée. Transformer chaque magistrat ignorant et tracassier en inquisiteur d'Etat, exiger qu'un simple particulier qui vivait paisiblement, obéissant aux lois et payant ses impôts, qui n'avait jamais exercé et ne s’attendait pas à exercer jamais aucune fonction publique, qui ne s'était jamais préoccupé de questions de philosophie politique, exprimât, sous la garantie du serment, une opinion formelle sur un point touchant lequel les plus savants docteurs de l’époque avaient écrit des bibliothèques entières de livres de controverse, et l'envoyer pourrir dans une geôûle s’il ne pouvait se résoudre à prêter ce serment, c'eût été sans contredit le comble de la tyrannie. La clause qui exigeait que les fonctionnaires publics abjurassent le monarque dé-

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posé, ne soulevait pas les mêmes objections. Cépendant, of fit valoir contre cette clause même quelques arguments Sérieux. Un homme, dit-on, qui a le cœur droit et l'intelligence saine, est suffisamment lié par le serment actuel. Cet homme, quand il fait serment d’être fidèle au roi Guillaume et de lui porter allégeancé, abjure par le fait mêmeé, lé roi Jacques Ir. Il peut sans outé se rencontrer parmi les servitéurs de l'Etat, et même parmi les ministres de l'Eglise, quelques individus n'ayant aucun sentiment d'honneur ñi dé réligion êt toujours prêts à se parjurer en vue d'un avantage pécuniaire. Il péut s'en trouver d'autrés qui ont contracté la pérnicieusé habitudé de se jouer, à l’aide d’arguties, des obligations lés plus sacrées de la morale, et qui se persuadent qu'on peut faire innocemment, moyennant une réservé mentale, uné professée qu'on serait coupable de faire sans cette réservé. Le Test actuel n'offre, il est vrai, aucune garantié contre éës deux classés dé Jacobites. Mais le nouveau Test, Mais un Test quelconque, sera-t-il plus efficace ? Un individu qui n’à pas dé conscience, ou dont là conscience peut être misé en repos par des sophismes que réprouve la morale, hésitera-til à répéter telle formule qu'on voudra lui imposér ? Dans té premier cas, il baisera les Saintes Ecriturés sans aucun scruüpule ; dans lé sécond, ses scrupulés seront fàcilertént étouffés : celui qui jure maintenant allégeance à un roi avec unë restriction mentale, en sera quitté pour abjurer l'autré roi avec une restriction mentale. Il ne faut pas se flattér que l'habileté des gens de loi parvienné jamais à formuler un serment que l’habileté des casuistes ne parviénne p4s à éluder. Quelle est, après tout, la valeur d’un serment dans une quéstion semblable? De tous les eñséignements quêé nous ont laissés les troubles de là dernière génération, il n’en est pas dé plus cläir que celui-ci, qu'aucune formulé de serment, quelque précise qu’elle soit, qu'aucune imprécation, quelque terrible qu’elté soit, n’a jamais empêché, et n'empêchera jamais un gouvernément de tomber. Est-ce que le Covenant n'a pas été brûlé par la main du bourreau au milieu des houras de là plupart dé ces républicains éxaltés qui l'avaient eux-mêmes signé? Des hommes d'Etat et des hommiés de guerre qui prirent la plus grande part à la Restauration dê Chartes If, combien ÿ en a-t-il qui né l'avaient pas maintes