CHAPITRE LE 101 Guillaume part pour l'Irlande

Le lendemain, 4 juin, le roi partit pour l'Irlande. Le prince Géorges avait offert ses services, s'était équipé à grands frais, el s'attendait, sans doute, à ce qu'on lui donnerait une place dans le carrosse royal. Mais Guillaume, qui se promettait peu de plaisir ou de profit de la conversation de Son Altesse Royale, et qui ne se gènait guère, prit Portland pour compagnon de voyage et ne parut pas une seule fois, pendant toute la durée de cette mémorable campagne, se douter de l'existence du prince!. Georges, s’il eût été abandonné à lui-même, aurait à peine remarqué ce qu'une pareille conduite avait d'offensant pour sa personne. Mais, ce qu'il était incapable de sentir, son épouse le sentit pour lui; et son ressentiment fut soigneusement entretenu par des intrigants d’une adresse peu commune. En cette occasion comme en beaucoup d’autres, les faiblesses du caractère de Guillaume nuisirent singulièrement aux grands intérêts placés sous sa tutelle. Son règne eût été beaucoup plus heureux si, à son courage personnel, à sa capacité, à son élévation d'esprit, il avait joint un peu des formes agréables, de l'abandon et de la politesse de son oncle Charles.

En quatre jours le roi arriva à Chester, où une flotte de bâtiments de transport atlendait le signal pour mettre à la voile. Il s'embarqua le 11 juin et fut convoyé à travers le canal Saint-Georges par une escadre de vaisseaux de guerre sous le commandement de sir Cloudesley Shovel ?.

Procès de Crone.

Le mois qui suivit le départ de Guillaume de Londres fut un des mois les plus remplis d'événements et d’anxiétés de toute l’histoire d'Angleterre. Quelques heures après que le roi fut parti, Crone comparut à la barre d'Ol Bailey. La Cour était nombreuse. Tuller se trouvait suflisamment rétabli pour pouvoir donner son témoignage, et l'affaire suivit son cours. Les Jacobites avaient fait des efforts inouïis pour connaître les opiuions politiques des personnes portées sur la

* The Duchess of Marlborough's Vindication.

* London Gazettes, 5, 12, 16 juin 1690; Hop aux Etats Généraux; Lettre datée de Chester, 9 (19) juin. Hop accompagnait Guillaume en Irlande comme envoyé des Elats.

102 RÈGNE DE GUILLAUME Ill.

liste du jury. Les récusations furent si nombreuses, qu'on eut quelque peine à compléter le nombre de douze jurés ; et sur ces douze, il s’en trouvait un sur lequel les mécontents croyaient pouvoir compter. Ils ne s'étaient pas entièrement trompés; car cet homme tint bon contre ses onze collègues pendant toute la nuit et la moitié du jour suivant : il est probable qu'ils les aurait réduits par la faim, si mistress Clifford, qui était d'accord avec lui, n'avait été surprise lui jetant des confitures par la fenêtre. Privé de cette ressource, il dut se rendre, et un verdict de culpabilité, qui, dit-on, coûta la vie à deux des jurés, fut rendu. Les défenseurs de Crone demandèrent aussitôt qu'il fût sursis au prononcé de la sentence, sous prétexte qu’un mot latin, écrit au dos de l'Acte d'Accusation, était mal orthographié. Cette objection était, sans aucun doute, frivole. Jeffreys l'aurait immédiatement écartée, avec un torrent d’injures, pour passer à la partie la plus agréable de son devoir, celle d'expliquer au prisonnier toutes les horreurs du supplice, la demi-pendaison, l'extraction des entrailles, la mutilation du corps et sa division en quartiers. Mais Holt et ses collègues se rappelèrent que; pour la première fois depuis la Révolution, ils présidaient au jugement d'un homme accusé de haute trahi. son. Il leur parut convenable de faire voir, de manière à ce qu'on ne pôt s’y méprendre, que les tribunaux seraient plutôt portés à pencher du côté de l'humanité qu’à imiter la précipitation et la légèreté cruelles avec lesquelles des juges serviles avaient imposé silence à Cornish, plaidant pour sa vie. Il fut donc sursis au prononcé du jugement : un jour fut fixé pour examiner la question soulevée, et des avocats désignés pour faire valoir les arguments en faveur de l'accusé. « On n'aurait pas agi ainsi, M. Crone, sous l’un ou l’autre des deux derniers règnes, » dit le Lord Chef-Justice, d’une manière significative. A la suite d’une discussion complète, les juges furent unanimement d'opinion que l'erreur était sans aucune importance, et le prisonnier fut condamné à mort. Il reconnut qu'il avait été loyalement jugé, remercia les juges de leur patience et les pria d’intercéder pour lui auprès de la reine !.

+ Clarendon, Diary, 7 et 12 juin 1690; Narcissus Luftrell, Diary ; Baden,