CHAPITRE LH

Beaucoup de personnes cependant, et surtout les mimstres français, pensèrent que si Tourville avait été plus entrepre- .nant, la flotte alliée aurait pu être détruite. Tourville semble avoir trop ressemblé, sous un rapport, à son adversaire vaincu. Quoique brave marin, il était un commandant timide. Il exposait sa vie avec une gaielé pleine d'insouciance ; mais il était, dit-on, d’une anxiété nerveuse et d'une circonspection pusillanime lorsque sa réputation militaire était en jeu. Il fut tellement sensible à ces critiques qu'il devint bientôt, malheureusement pour son pays, hardi jusqu'à la témérité!. L

Alarme à Londres. — Bataille de Fleurus.

Il n'y eut peut-être pas de jour plus triste dans les annales de Londres, que celui où arriva la nouvelle de la bataille du cap Beachy. La honte élait intolérable, le péril imminent. L'ennemi victorieux allait-il faire ce qu'avait déjà fait Ruyter? Les chantiers de Chatham allaient-ils être encore une fois détruits ? La Tour elle-même allait-elle être bombardée ? Cette forêt de mâts et de vergues, qui couvre le fleuve audessous du pont de Londres, allait-elle être livrée aux flammes ? Ce n'était pas tout. De mauvaises nouvelles venaient d'arriver des Pays-Bas. Un engagement avait eu lieu, dans les environs de Fleurus, entre les forces alliées commandées par Waldeck, et les Français commandés par le duc de Luxembourg. La bataille avait été longue et la victoire vivement disputée. Enfin l’habileté du général français et les charges impétueuses de la cavalerie française l'avaient emporté ?. Ainsi, au même instant, les armées de Louis XIV triomphaient dans les Pays-Bas et sa marine était maitresse de la Manche. Le maréchal d'Humières, à la tête d’une force considérable, n’était pas éloigné du Pas-de-Calais. On avait fait courir le bruit qu'il allait se réunir au duc de Luxembourg. Mais des informations transmises des Pays-Bas au gouvernement anglais par des militaires dignes de con fiance, et confirmées par les rapports d’espions mélés aux

* Life of James, 11, 409; Burnet, Il, 5.

* London Gazette, 30 juin 1690 ; Historical and political Mercury, juillet

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Jacobites, informations qu'un aussi grand homme dé guerre que Marlborough considéra comme méritant une sérieuse attention, représentaient l'armée d'Humières comme destinée à marcher sur Dunkerque, pour s’y embarquer à bord de la flotte de Tourville ‘. Entre la côte de l’Artois et le Nore, pas un vaisseau portant la croix rouge de Saint-Georges n'aurait osé se montrer. L'embarquement serait l’affaire de quelques heures, et quelques heures de plus sufliraient pour la traverser. À tout moment Londres pouvait apprendre avec terreur qué trente mille vétérans français étaient dans le comté de Kent, et que les Jacobites de la moitié des comtés du royatme étaient en armes. Toutes les troupes régulières qu'il était possible de réunir pour la défense de l'ile, ne s'élevaient pas à plus de dix mille hommes. Il est douteux que notre pays ait jamais passé par une crise plus alarmante que celle de la première semaine de juillet 1690.

Esprit de la nation.

Mais le mal apporta avec lui son propre remède. Ceux-là ne connaissaient guère l'Angleterre, qui s'imaginaient qu'elle pouvait être exposée à la fois au danger de la rébellion et à celui de l'invasion : le danger de l'invasion était la meilleure garantie contre le danger de la rébellion. La cause de Jacques était la cause de la France; et si l’alliänce française paraissait, à des observateurs superficiels, son principal appui, elle était en réalité l'obstacle qui rendait sa restauration impossible. C'était dans le patriotisme, dans le patriotisme trop souvent inculte et insociable de nos aïeux, que résidait lé secret de la faiblesse et en mêmé temps de la forcé dé Guillaume, Ils étaient jaloux de son attachement à la Hollande ; mais ils sympathisaient cordialement avec sa haine pour Louis XIV. C’est à leur énergique sentiment de nationalité qu'il faut attribuer la plupart de ces petits ennuis qui rendirent le trône du libérateur, depuis son avénement jusqu’à sa mort, un siége si incommode, Mais si Ce trône, sans cesse menacé et souvent ébranlé, ne fut jamais renversé, c’est au même sentiment qu'il faut l’attribuer. Si le peuple, en effet, détestait ses 1avoris étrangers, il détestait plus encore ses

ou Noilingham à Guillaume, 15 juillet 1690.