CHAPITRE I

adversaires étrangers. Les Hollandais étaient Protestants ; les

Français étaient Papistes. Les Hollandais étaient considérés

comme des alliés intéressés, avides, trompeurs ; les Français

étaient des ennemis mortels, Tout ce qu'on pouvait craindre

des Hollandais, c'était qu'ils n'accaparassent une trop large

part des charges de la guerre, qu'ils n'obtinssent des avantages

commerciaux à nos dépens, Mais les Français voulaient faire la

conquête de l'Angleterre, nous réduire en esclavage, infliger à

notre pays des calamités semblables à celles qui avaient trans-

formé en un désert les riches campagnes et les vastes cités du

Palatinat, Il en serait des houblonnières de Kent comme il en

avait été des vignobles du Neckar. La grande rue d'Oxford et

le Clos de la cathédrale de Salisbury n’offriraient que des mon-

ceaux de ruines semblables à celles qui couvraient les lieux

où s’élevaient jadis les palais et les églises d'Heidelberg et

de Manheim, Le presbytère ombragé par le vieux clocher, la

ferme qu’on entrevoyait à travers les ruches d’abeilles et les

pommiers en fleur, le manoir seigneurial caché au milieu des

bouquets d'ormes, seraient abandonnés à une soldatesque

qui ne savait ce que c'était que la pitié pour les vieillards,

pour les femmes, pour les enfants à la mamelle. Ces mots :

« les Français arrivent, » opérant comme un charme, apaisèrent tout à coup les murmures contre les impôts et les abus,

contre les formes désagréables de Guillaume et les places lu-

cratives de Portland, et réveillèrent cet indomptable esprit

national qui, cent ans auparavant, animait les troupes qu’Eli-

sabeth passa en revue à Tilbury. Si l’armée du maréchal d'Humières avait débarqué, il n’est peut-être pas un homme

en état de porter les armes qui n’eût marché contre elle. Non-seulement les mousquets et les piques, mais les faux et

les fourches auraient été insuflisants pour les centaines de milliers de combattants qui, oubliant toutes distinctions de sectes ou dé factions, se seraient levés comme un seul homme pour défendre le sol de l'Angleterre.

Les désastres de la Manche et de la Flandre eurent donc pour effet immédiat d'unir pour un moment la grande masse du peuple, L'antipathie nationale pour les Hollandais parut . suspendue. La valeur qu'ils avaient déployée dans l’engagement du cap Beachy fut hautement applaudie, et l’inaction de Torrington non moins hautement blämée, Londres donna

l'exemple de l'accord et des efforts. L'irritation produite par les dernières élections se calma subitement. Toutes distinctions de partis s’effacèrent. Le Lord-Maire reçut l'ordre de se présenter devant la reine, qui l’invita à s’assurer le plus tôt possible de ce que ferait la capitale, dans le cas où l'ennemi tenterait une descente. Il convoqua les représentants des quartiers de la Cité, et, après avoir conféré avec eux, il retourna à Whitehall annoncer qu'ils s'étaient engagés à l'unanimité à soutenir le gouvernement au prix de leur sang et de leurs biens ; qu'on était en mesure de verser cent mille livres sterling à l’Echiquier; que dix mille habitants de Londres, bien armés et bien équipés, se tenaient prêts à marcher au premier signal; et qu’une force supplémentaire, composée de six régiments d'infanterie, d'un fort régiment de cavalerie et d’un millier de dragons, serait levée sur-le-champ, sans qu'il en coutât un farthing à la Couronne. La Cité n'avait rien à demander à Sa Majesté, si ce n’est qu’elle voulût bien désigner, pour commander ces troupes, des officiers qui eussent sa confiance. Le même esprit se manifesta sur tous les points. Dans les comtés du sud, où l’on était à l'époque de la moisson, les paysans se rendirent avec un empressement inaccoutumé aux nones de la milice. Les gentilshommes campagoards du parti jacobite, qui, depuis plusieurs mois, faisaient des préparatifs pour l'insurrection générale qui devait avoir lieu aussitôt que Guillaume serait parti et que des secours seraient arrivés de France, maintenant que Guillaume était parti, et qu'on s’attendait d'heure en heure à une invasion des Français, brûlèrent leurs brevets signés par Jacques, et cachèrent leurs armes derrière des lambris ou dans des meules de foin. Les Jacobites des villes étaient insultés partout où ils se montraient, et forcés de s’enfermer dans leurs maisons pour se soustraire aux violences d’une populace exaspérée !,

Conduite de Shrewsbury.

Rien de plus intéressant pour ceux qui aiment à étudier les bizarreries du cœur humain que l'effet produit sur Shrewsbury

* Burnet, Il, 53, 54; Narcissus Luttrell, Diary. 7, 11 juillet 1690 : Gasette, 14 juillet 1690. pi LEE dé puise

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