CHAPITRE LH

par le danger public. Il redevint pour un moment le Shrewsbury de 1688. Son caractère, déplorablement irrésolu, n'était pas ignoble; il erut qu'en se mettant au premier rang des défenseurs de son pays dans une crise aussi périlleuse, il pourrait réparer sa faute et reconquérir sa propre estime; celle idée lui rendit toute son énergie physique et morale. Il s'était retiré à Epsom, dans l'espoir que le repos et la pureté de l'air exerceraient une heureuse influence sur sa santé délabrée et sur son amour-propre blessé. Mais quelques heures après qu'il eut reçu la nouvelle de la bataille du cap Beachy, il était à Whitehall et avait mis sa fortune et son épée à la disposition de la reine. On avait songé à confier le commandement de la flotte à quelque seigneur de haute naissance, qui aurait eu deux officiers de marine expérimentés pour le conseiller. Shrewsbury demanda à être désigné, dans le cas où cet arrangement aurait lieu. Il était, dit-il, de l’intérêt et de l’honpeur de tous les Anglais de ne pas laisser l'ennemi parader en triomphe dans la Manche, et il risquerait volontiers sa vie pour relever la réputation du pavillon national.

Son offre ne fut pas acceptée. On renonça même, très-sagemen!, à l’idée qu’on avait eue de partager le commandement de la flotte entre un grand seigneur qui ne connaîtrait pas l'usage de la boussole, et deux vieux marins usés, parvenus du rang de mousses à celui d’amiraux. De grands efforts furent faits pour mettre les escadres alliées en état de service. On ne négligea rien de ce qui pouvait calmer le ressentiment bien paturel des Hollandais. La reine envoya un membre du Conseil Privé en mission spéciale auprès des Etats Généraux. Il était porteur d'une lettre dans laquelle elle faisait un grand éloge du courage dépioyé par la vaillante escadre d'Evertsen. Elle leur donnait l'assurance que leurs vaisseaux seraient réparés dans les arsenaux d'Angleterre, et que les Hollandais blessés seraient traités avec les mêméês soins que les blessés anglais. On annonça qu'il serait fait une enquête sévère sur les causes du désastre récent; et Torrington, qui n'aurait pu, en ce moment, se montrer en public sans s’exposer à être mis en pièces, fut envoyé à la Tour ?.

rs à Guillaume, 8 et 10 juillet 1690; Shrewsbury à Caermarthen, juiilet, * Marie aux Etats Généraux, 12 juillet; Burchett, Memoirs ; An impor-

114 RÈGNE DE GUILLAUME Il.

Pendant les trois jours qui suivirent l’arrivée des fâcheuses nouvelles du cap Beachy, la physionomie de Londres fut sombre et agitée. Mais le quatrième jour tout était changé. Les eloches carillonnaient ; des drapeaux flottaient de toutes parts; des chandelles étaient disposées aux fenêtres des maisons pour une illumination; les gens qui se rencontraient dans les rues se donnaient de cordiales poignées de main. Un courrier arrivé À Whitehall dans la matinée avait *PROne de grandes nouvelles d'Irlande.