CHAPITRE II

l'un des centres les plus considérables et les plus florissants de l'industrie des îles britanniques. Elle renferme une acfive’ population de quatre-vingt mille habitants. Les recettes annuelles de sa Stains excèdent les recettes annuelles de la douane de Londres pendant les années les plus prospères du règne de Charles IT. D'autres villes d'Irlande peuvent présenter des édifices plus pittoresques, mais Belfast est la seule grande ville d'Irlande où le voyageur ne soit pas dégoûté par l'aspect hideux et les émanations fétides de rues entières formées de tanières habitées par des êtres humains, et qui sont loin d'offrir le bien-être et la propreté des constructions affectées aux bestiaux dans des pays plus heureux. Il n'y a pas d'autres grande ville en Irlande qui soit si proprement tenue, si bien pavée, si brillamment éclairée. Au lieu de dômes et d’élégantes aiguilles, on y voit des édifices qui plaisent peut-être moins au goût de l’artiste, mais qui n’en sont pas des signes moins certains de prospérité : immenses manufactures qui dominent de leurs nombreux étages les” toits des maisons, et qui retentissent du bruit incessant des” machines. Le Belfast dans lequel Guillaume fit son entrée’ était une petite colonie anglaise, d'environ trois cents maisons, commandée par un magnifique château qui a depuis longtemps disparu, et qui était la résidence de la noble famille de Chichester. C'est dans cette habitation, qui offrait, dit-on, quelque ressemblance avec le palais de Whitehall, et dont les terrasses et les vergers s’étendaient jusqu'au bord de la rivière, que des préparatifs avaient été faits pour recevoir le roi. Les bourgeois et les magistrats, revêtus de leur costume officiel, l’attendaient à la Porte du Nord; la multitude se pressait autour de sa voiture, en criant : « Dieu protége le roi protestant ! » La ville était, en effet, un des boulevards de la foi réformée, et lorsque, deux générations plus tard, on fit le recensement des habitants, il se trouva que les catholiques romains ne formaient pas plus du quinzième de la population !.

! London Gaxette, 19 juin 1690; History of the wars in Ireland, par un officier de l’armée royale, 1600; Villare Hibernicum, 1680; Story, Impartial History, 1691; Historial Collections relating to the town of Beljast, 1817. Ce recueil contient de curieux extraits de Manuserits du dix-septième :

siècle. 1} existe au British Museum un plan de Belfast fait en 1689, et si délaillé qu’on peut y compter les maisons, . :

La nuit vint; mais les comtés protestants étaient éveillés et sur pied. Un salut royal avait été tiré du château de Belfast. Ce salut avait été successivement répété par les canons que Schomberg avait fait placer, de loin en loin, pour transmettre des signaux de poste en poste. Partout où leurs détonations furent entendues, on sut que le roi Guillaume était arrivé. Avant minuit, des feux de joie étaient allumés sur toutes les hauteurs d'Antrim et de Down. Cette illumination, aperçue de l’autre côté des baies de Carlingford et de Dundalk, avertit les avant-postes de l'ennemi que le moment décisif approchait. Il n’y avait pas quarante-huit heures que Guillaume était débarqué, lorsque Jacques partit de Dublin pour le camp irlandais, établi près de la frontière septentrionale du Leinster :.

Etat de Dublin,

A Dublin, l'agitation était effrayante. Personne ne pouvait douter de l’imminence de la crise; et les angoisses de l’incertitude excitaient au plus haut degré les passions des deux castes rivales. La majorité découvrait facilement, dans l’attitude et le langage de la minorité opprimée, des signes qui indiquaient l'espoir d'une prompte délivrance et d’une vengeance terrible. Simon Luttrell, à qui était confié le soin de la capitale, se hâta de prendre des précautions dictées à la fois par la crainte et par la haine. Une proclamation parut, qui enjoignait à tous les protestants de rester chez eux depuis la tombée de la nuit jusqu’à l’aube du jour, et qui leur défendait, sous peine de mort, de se réunir en aucun lieu et sous aucun prétexte, au nombre de plus de cinq. Aucune exception ne fut faite en faveur de ceux des ministres de l'Eglise établie qui n'avaient jamais cessé de prêcher la doctrine de non-résistance. Le docteur William King qui, après avoir longtemps défendu la légitimité, commençait depuis quelque temps à chanceler dans sa toi politique, fut mis en état d’arrestation. Il n’y avait pas de geôle assez vaste pour

‘ Lauzun à Louvois, 16 (26) juin. Le messager qui apporta la nouvelle à Lauzun avait entendu le canon et vu les feux de joie. History of the wars in Ireland, par un officier de l’armée royale, 1690 ; Life of James, 11, 392; Orig. Mem.; Burnet, IL, 47. Ce dernier se trompe étrangement, lorsqu'il dit que Guillaume était depuis six jours en Irlande avant que Jacques füt instruit de son arrivée,