CHAPITRE IL

Whitehall, — le jeune Berwick, Lanzun, de petite taille et aux cheveux blonds, Tyrconnel, autrefois admiré par les filles d'honneur comme un modèle de vigueur et de mâle beauté, maintenant courbé par l'âge, en proie aux tortures de la goutte; enfin Sarsfield, dont la tête dominait toutes le autres.

Les chefs de l'armée irlandaise ne tardèrent pas à reconpaitre, de leur côté, que la personne qui déjeunait, sur larive opposée, entourée d'un cercle brillant, était le prince d'Orange. Ils envoyèrent chercher de l'artillerie. Deux pièces de campagne, masquées par une compagnie de cavalerie, furent amenées jusqu’au bord de la rivière et braquées derrière une haie, Toutes deux furent pointées sur Guillaume, qui venait d'achever son repas et s'était remis en selle. Le premier coup toucha une des fontes du prince Georges de Hesse, et renversa son cheval. « Ah! » s’écria le roi, « le pauvre prince est tué! » A peine ces paroles étaient-elles sorties de ses lèvres, qu'il fut touché lui-même par un second boulet, de six livres. Le coup ne fit que déchirer son habit et eflleurer son épaule. Le roi perdit deux ou trois onces de sang. Les deux armées virent que leur boulet avait porté ; car Guillaume s’affaissa un moment sur le cou de son cheval. Un hurlement de joie s'éleva du camp irlandais. Les Anglais et leurs alliés étaient dans la consternation. Solmes se jeta par terre, et fondit en larmes. Mais l'attitude de Guillaume rassura bientôt ses amis. « Il n’y a pas de mal, » dit-il; « mais : lé boulet est venu assez près. » Coningsby mit son mouchoir sur la blessure; on envoya chercher un chirurgien, qui fit le pansement immédiatement. Le roi parcourut, au milieu de bruyantes acclamations, tous les postes de son armée. Telle était son énergie morale, que, malgré sa faible santé, malgré sa blessure récente, il resta, ce jour-là, dix-neuf heures en selle !.

On se canonna de part et d'autre jusqu’à la nuit. Guillaume observa avec une attention toute particulière l'effet produit par les boulets irlandais sur les régiments anglais qui n’a--

* London Gazette, 7 juillet 1690; Story, Impartial History; Histor the wars in Jreland, par un officier de l'armée royale; Mots PA Diary; Lord Marchmont, Memorandum; Burnel, LL, 50, et Thanksgiving sermon; Dumont Manuscrits, - PEN A HT ca PS -

vaient pas encore été au feu, et se déclara satisfait du résultat. « Tout va bien, » dit-il; « ils soutiennent bien le feu. » Longtemps après le coucher du soleil, il fit une dernière inspection de ses forces à la lueur des torches, et donna l’ordre que tout fût prêt pour forcer le lendemain le passage de la rivière. Chaque soldat devait porter une branche de verdure à son chapeau. Les bagages et les surtouts devaient être laissés en arrière, et gardés. Le mot d'ordre fut Westminster.

La résolution prise par le roi d'attaquer les Irlandais, ne fut pas approuvée de tous ses lieutenants. Schomberg, en particulier, déclara que la tentative était trop hasardeuse, et, n'ayant pu faire prévaloir son opinion, il se retira sous sa tente d'assez mauvaise humeur. Quand l’ordre de bataille lui fut remis, il murmura qu’il avait été plus habitué à donner de pareils ordres qu’à les recevoir. Cette petite boutade était bien pardonnable à un général qui avait remporté de grandes victoires alors que son maître n’était encore qu'un enfant, et le vieux guerrier devait d’ailleurs racheter noblement sa faute le lendemain matin.

Bataille de la Boyne.

L'aurore du premier juillet parut enfin, jour dont l'anniversaire ne s’est jamais reproduit sans exciter des émotions également vives, mais bien différentes, chez les deux populations qui divisent l'Irlande. Le soleil se leva radieux et sans nuages. Peu après quatre heures, les deux armées étaient en mouvement. Guillaume ordonna à son aile droite, sous le commandement de Meinhart Schomberg, l’un des fils du duc,

‘de se porter vers le pont de Slane, en remontant la rivière de quelques milles, de la franchir sur ce point, et de tourner la gauche de l’armée irlandaise. Meinhart Schomberg était soutenu par Portland et Douglas. Jacques, prévoyant quelque mouvement de ce genre, avait déjà dirigé sur ce pont un régiment de dragons commandé par sir Neil O’Neil. Celui-ci se conduisit bravement; mais il reçut bientôt une blessure mortelle; sa troupe prit la fuite, et l'aile droite des Anglais passa la rivière.

Cette manœuvre inquiéta Lauzun. Qu'arriverait-il si cette aile droite des Anglais se portait sur les derrières de l'armée : de Jacques? A quatre milles environ au sud de la Boyne,

CHAPITRE 11. 129 était un endroit appelé Duleek, où la route qui menait à Dublin était si étroite que deux chariots n’y pouvaient passer de front; de chaque côté de la route s’étendait un marécage où il était impossible de tenir pied. Si Meinhart Schomberg venait à s'emparer de cette position, la retraite des Irlandais se trouvait coupée. Il leur faudrait vaincre ou se faire tuer jusqu'au dernier homme. Préoccupé de cette idée, le général français se porta avec ses compatriotes et la cavalerie de Sarsfield, dans la direction du pont de Slane. La défense des gués voisins d’Oldbridge fut ainsi laissée aux seuls Irlandais.

Il était près de dix heures. Guillaume se mit à la tête de son aile gauche, exclusivement composée de cavalerie, et se disposa à passer la rivière un peu au-dessus de Drogheda. Le centre de son armée, composé presque entièrement d'infanterie, était sous les ordres de Schomberg, et rangé en bataille vis-à-vis d'Oldbridge. L'ennemi avait réuni à Oldbridge toute l'infanterie irlandaise. La rive du comté de Meath était hérissée de piques et de baïonnettes. Les ingénieurs français avaient construit un retranchement à l'aide des haies et des bâtiments. Un parapet en terre avait été élevé tout au bord de l’eau ‘. Tyrconnel était là, ayant sous lui Richard Hamilton et Antrim.

Schomberg donna le signal. Les bleus de Solmes se mirent les premiers en mouvement. Ils s’avancèrent bravement, tambours battants, jusqu’au bord de la Boyne. Les tambours cessèrent alors de battre, et les hommes, rangés sur dix de front, descendirent dans l'eau. Londonderry et Enniskillen s'y plongèrent à leur tour. Un peu à gauche de Londonderry et d'Enniskillen passa Caillemot, à la tête d'une longue colonne de réfugiés français. Un peu à gauche de Caillemot et de ses réfugiés, le gros de l'infanterie anglaise s’avança dans la rivière, ayant de l’eau jusqu’aux aisselles. Plus loin encore en aval, les Danois trouvèrent un autre gué. En quelques minutes la Boyne, sur l'étendue d’un quart de mille, n'offrit aux yeux qu’une masse mouvante de mousquets et de branches de feuillage.

Ce fut seulement lorsqu'ils furent parvenus au milieu du

* La Hoguette à Louvois, 31 juillet (10 août) 1690.

courant que les assaillants comprirent toute la dificultéet tout le danger du passage de la Boyne. Ils n'avaient guère vu jus qu'alors que la moitié de l’armée ennemie : maintenant des régiments entiers d'infanterie et de cavalerie semblaient sortir de terre. Un cri sauvage de défi s’éleva de toute la rive, et l’éyénement parut un instant douteux; mais les protestants s'élancèrent hardiment en avant, et bientôt toute la ligne irlandaise lâcha pied. Fyrconnel était consterné. Il ne manquait pas de courage personnel; mais il avait si peu de connaissances militaires, qu'il ne passait presque jamais une revue de son régiment dans Phœænix-Park sans commettre quelque bévue; rallier les rangs qui se rompaient tout autour de lui était une tâche au-dessus des forces d'un général qui, ayant survécu à son énergie physique et morale, ignorait encore les premiers éléments de son métier. Plusieurs de ses meilleurs oficiers furent tués en s’efforçant vainement de décider leurs soldats à regarder en face les bleus hollandais. Richard Hamilton donna ordre à un corps d'infanterie de tomber sur les réfugiés français, qui étaient encore au milieu de l'eau. Il se porta lui-même en avant, et, accompagné de plusieurs vaillants gentilshommes, s’avança, l'épée à la main, dans la rivière. Mais ni ses ordres ni son exemple ne purent donner du courage à cette tourbe de voleurs de bestiaux : laissé presque seul, il dut se retirer, le désespoir dans l'âme. Plus en aval de la rivière, la division d'Antrim s'enfuit comme un troupeau de moutons à l'approche de la colonne anglaise. Des régiments entiers, jetant armes, drapeaux et manteaux, prirent leur course vers les hauteurs sans avoir même déchargé leurs mousquets t.

: Les lettres que les officiers français présents à la Boyne adressèrent à leur gouvernementetà leurs familles prouveront que je n'ai pas calomnié l'infanterie irlandaise, La Hoguelle, écrivant à la hâte à Louvois, le 4 (14) juillet, s'exprime ainsi : Je vous diray seulement, Monsieur, que nous n'avons pas été battus, mais que Les ennemys ont chassé devant eux les trouppes irlandui. ses comme des moulons, sans avoir essuyé un seul coup de mousquet.

Ecrivant de Limerick, quelques semaines plus tard, et plus en détail, il dit : J'en meurs de honte. Il admet qu’il n'aurait pas été facile de gagner la bataille : Mais il est vray aussi, ajoute-t-il, que les Irlandois ne Fée pas la moindre résistance, et phèrent sans tirer un seul coup. Zurlauben, colo: nel d’un des plus beaux régiments au service de France, écrivit dans lo même sens, mais en rendant justice au courage de la cavalerie irlandaise, dont La Hoguette ne parle point.

li existe au dépôt de la Guerre, à Paris, une lelire que Boisseleau, le