CHAPITRE HI

d'avoir soin de lui, car vous le ferez dans votre propre intérêt: cependant ajoutez cela à vos autres bontés, et, pour l'amour de moi, faites savoir que vous ne voulez pas qu'il lui soit fait aucun mal !. » Cette sollicitude, quelque touchante qu'elle fût, était superflue. Jacques était parfaitement capable de prendre soin de lui-même; il ne s'était pas, pendant la bataille, exposé le moins du monde; et tandis que sa fille frémissait à l'idée des périls auxquels elle le croyait exposé en Irlande, il avait depuis longtemps fait voile pour la France.

Le hasard voulut que cette bonne nouvelle parvint à Whitehall le jour même auquel le Parlement avait été prorogé. Le Président et plusieurs membres de la Chambre des Communes, qui étaient à Londres, se réunirent, suivant la forme, à dix heures du matin, et furent invités par l'huissier de la verge noire à se rendre à la barre de la Chambre des Pairs. Le Parlement fut alors prorogé de nouveau par commission. Aussitôt après cette cérémonie, le Chancelier de l'Echiquier mit entre les mains du greffier de la Chambre la dépêche qui venait d'arriver d'Irlande, et le greffier la lut à haute voix aux personnes présentes ?. La nouvelle se répandit rapidement de Westminster Hall dans tous les cafés de la Capitale, où elle fut reçue avec des transports de joie; car les Anglais qui désiraient voir une armée anglaise battue et une colonie anglaise extirpée par les Français et les Irlandais, formaient la minorité même du parti jacobite.

Jacques arrive en France. — Accueil qu'il y reçoit.

Le neuvième jour après la bataille de la Boyne, Jacques débarqua à Brest avec un excellent appétit, fort gai et d'humeur causeuse. Il racontait l’histoire de sa défaite à tous ceux qui voulaient l'écouter. Mais des officiers français, qui entendaient la guerre et qui comparèrent son récit à d’autres relations, déclarèrent qu’encore bien que Sa Majesté eût vu la bataille, elle ne savait rien de ce qui s'était passé, sinon que son armée avait été battue 5. De Brest, Jacques se rendit à

* Marie à Guillaume, 6 et 7 juillet 1690 ; Burnet, IL, 55.

* Baden à Van Citters, 8 (18) juillet 1690.

. * Voir deux lettres annexées aux Mémoires de l'intendant Foucault, et imprimées dans l’ouvrage de M. Sirtema des Groveslins. I! existe dans les

Saint-Germain, où, quelques heures après son arrivée, il reçut la visite de Louis XIV. Le monarque français avait trop de délicatesse et de générosité pour prononcer un mot qui pt avoir l'air d'an reproche. Il déclara qu'en ce qui dépendrait de lui, la famille royale d'Angleterre ne manquerait de rien de ce qui pourrait contribuer à son bien-être. Mais il n'était nullement disposé à prêter l'oreille aux projets politiques et militaires de son hôte. Jacques recommandait une descente immédiate en Angleterre. Ce royaume, disait-il, avait été épuisé de troupes pour les besoins de l'Irlande. Les sept à huit mille soldats réguliers qui restaient ne pourraient résister à une grande armée française. Les Anglais étaient honteux de leur erreur et impatients de la réparer. Leur roi légitime ne se serait pas plus tôt montré, qu'ils accourraient en foule autour de lui ‘, Louis XIV était trop poli et trop bienveillant pour exprimer ce qu'il dut sentir. 11 se borna donc à répondre qu'il ne pouvait prendre aucun parti au sujet des Iles Britanniques avant d'avoir reçu des nouvelles de son général en Irlande. Jacques insista, et parut trouver élrange que, quinze jours après avoir abandonné une armée, on refusàt de lui en confier une seconde. Louis n'était pas homme à se laisser provoquer à dire un mot dur ou blessant; mais il tint bon, et pour se soustraire à des sollicitations qui lui étaient importunes, il feignit d'être indisposé. Pendant quelque temps, chaque fois que Jacques se présentait à Versailles, on lui faisait savoir respectueusement que Sa Majesté très-chrétienne n’était pas en état de s'occuper d’affaires. Les fiers et spirituels courtisaus, qui remplissaient les antichambres du palais, pouvaient à peine dissimuler un sourire ironique en s'inclinant profondément devant le royal visiteur, que sa poltronnerie et sa stupidité avaient pour la seconde fois réduit à l'exil et à la mendicité. Ils exprimèrent même leurs

Archives du dépôt de la Guerre, à Paris, une lettre écrite de Brest par le comte de Bouridal, le 11 (21) juillet 1690. Qn y lit : Par la relation du combat que j'ay entendu faire au roy d'Angleterre et à plusieurs de sa suite en particulier, ilne me paroît pas qu’il soit bien fr de tout ce qui s'est passé dans cette action, et qu'il ne sçait que la déroute de ses troupes.

‘ Ce ne fut pas la seule occasion où Jacques tint ce langage. 1l paraît, d’après une des lettres citées dans la précédente note, que, pendant son voyage de Brest à Paris, il disait à tout le monde que les Anglais l'attendaient avec impatience, « Ce pauvre prince croit que ses sujets l'âiment encore. »

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