CHAPITRE II

sarcasmes assez haut pour faire mohter aux joues de Marie de Modène le sang altier des Guelphes. Mais l'insensibilité de Jacques n’était pas d'utie trempe ordinaire. On savait depuis longtemps qu'elle était à l'épreuve de la raison et de la pitié. Placée dans des circonstäncés plus délicates encore, elle se montra à l'épreuve même du mépris !.

Tourville tente une descente en Angleterre.

Tandis qu’il endurait avec une ignominieuse impassibilité les dédains polis de l'aristocratie française, et qu'il s’efforçait de lasser la patience et la courtoisie de son bienfaiteur en répétant sans cesse que c'était le moment de faire une descente en Angleterre, parce que l'ile entière attendait avec impatience ses libérateurs étrangers, il se passait des événements qui prouvèrent d’une manière éclatante combien peu l'oppresseur banni comprenait l'esprit de ses compatriotes.

Tourville avait, depuis la bataille du cap Beachy, parcouru la Manche sans opposition. Le 21 juillet, on aperçut ses mâts du haut des rochets de Portland. Le 22, il jeta l’ancre dans la rade de Torbay, sous ces mêmes hauteurs qui avaient, peu de mois auparavant, abrité les armements de Guillaume. La flotte française, qui avait en ce moment beaucoup de troupes à bord, comptait cent onze voiles. Les galères, qui formaient une notable partie de cette force, ressembiaient plutôt à ces navires à l’aide desquels Alcibiadé et Lysändre se dispu-

laient la souveraineté de la mer Egée, qu'aux vaisseaux qui combattirent à la bataille du Nil et à Trafalgar. La galère était très-longue et très-étroite ; le pont n'était pas à plus de deux pieds au-dessus de la ligne de flottaison. Chadüé galère était mise en mouvement par quarante à einquantes grandes rames, et chaque rame manœuvrée par cinq à six esclaves. - L'effectif des esclaves attachés au service d’une galère était de trois cent trente-six ; celui des officiers et soldats, de cent cinquante. De ces malheureux rameurs les uns étaient des criminels justement condamnés à uhe vie de fatigues et de dangers ; d'autres n'étaient coupables que d’avoir montré trop d'attachement au culte huguenot : la grande majorité se composait d'esclaves achetés, Tures et Maures pour la plupart. Il va sans

* Life of James, I, 411, 412; Burnet, II, 57, et note de Darlmouth,

dire qu'ils formaient sans cesse des complots pour massacrer leurs tyrans et se soustraire à la servitude, et on ne pouvait les maintenir dans l'obéissance qu’à force de coups et au moyen de la peine de mort, fréquemment infligée sous des formes horribles. Un Anglais qui rencontra par hasard une chaîne d'environ douze cents de ces êtres misérables et déscspérés, partis de Marseille pour aller rallier l'escadre de Tourville, les entendit déclarer que si jamais ils approchaient d’un vaisseau de guerre portant la croix de Saint-Georges, ils ne reverraient jamais un arsenal français !. ;

Les galères étaient communément employées dans la Méditerranée; mais on n'en avait jamais vu sur l'océan orageux qui rugit autour de nos côtes. Les flatteurs de Louis XIV lui dirent que l'apparition d’une pareille escadre sur l’Atlantique était une des merveilles réservées pour son règne, et on frappa à Paris une médaille destinée à perpétuer le souvenir de cette expérience hardie dans la guerre maritime ?. Les marins anglais prédirent, avec plus de raison, que la première bourrasque enverrait au fond de la Manche tout cet armement incapable de résister au mauvais temps. La galère, il est vrai, comme l'antique trirème, longeait ordinairement la côte : elle ne se hasardait à perdre la terre de vue que lorsque la mer était unie et le ciel serein. Mais les qualités qui rendaient cette espèce de navire impropre à braver les vagues et les tempêtes la rendaient particulièrement propre à un débarquement de troupes. Tourville résolut d'essayer l'effet que produirait une descente. Les Jacobites anglais réfugiés en France ne doutaient nullement que la population entière de l’île ne fût prête à se rallier autour d’une armée d’invasion, et il dut supposer qu'ils connaissaient l'esprit de leurs compatrioles.

Jamais illusion ne fut plus complète. La tradition rapporte même que l'amiral français, tandis qu'il était encore en mer, reçut une leçon qui aurait dù lui apprendre à se déficr des assurances d'exilés. Il arrêta un bateau-pêcheur, et

* Voir les articlés Galère et Galérien dans l'Encyclopédie avec les planches ; À true of Relation of the cruelties and barbarities of the French upon the English prisoners of war, par R. Hullon, avec permission du 27 juin 1690.

* Voir la collection des médailles de Louis XIV,