CHAPITRE IE

nal que les non-jureurs et les papisles s'y rallièrent ou affectèrent de s'y rallier. Dryden, peu de temps après l'incendie de Teignmouth, déposa aux pieds d'Halifax une pièce accompagnée d’une dédicace éminemment ingénieuse, adroite et éloquente. L'auteur dramatique félicitait son patron d'avoir cherché dans un port tranquille un refuge contre les orages de la vie publique, et exaltait, avec une grande vigueur et une grande beauté d'expression, le bonheur de l'homme d'État qui échange les soucis des affaires et les triomphes oratoires contre le calme de l'étude et les joies du foyer. L'Augleterre, disait-il, ne pouvait se plaindre d'être privée de services auxquels elle avait droit. La sévère discipline de l'ancienne Rome elle-même permettait à un soldat, après de nombreuses campagnes, de réclamer son congé; et Halifax avait assurément fait assez pour son pays pour avoir droit au même privilége. Mais, ajoutait le poëte, il y avait un cas où le vétéran romain, même après son licenciement, était forcé de reprendre son bouclier et son pilum; et ce cas unique élait une invasion des Gaulois. Qu'un poële qui avait acheté les sourires de Jacques au prix d'une apostasie, qui avait été disgracieusement éconduit de la cour de Guillaume, et qui était plus intéressé à la restauration de la maison exilée qu'aucun homme qui faisait des lettres sa profession, ait employé, sincèrement ou non, un pañeil langage, est un fait que l'on peut regarder comme une preuve convaincante, que la résolution de ne jamais subir le joug de l'étranger, était bien fixée dans le cœur du peuple.

La presse jacobite.

Il y avait, à la vérité, une littérature jacobite dans laquelle on ne découvre aucune trace de cet esprit patriotique, une littérature dont les restes prouvent qu'il y avait des Anglais parfaitement résignés à voir le pavillon anglais déshonoré, le territoire anglais envahi, la capitale de l'Angleterre saccagée, la couronne d'Angleterre portéc par un vassal de Louis XIV pourvu qu'ils pussent se venger de leurs ennemis, et surtout de Guillaume, qu’ils haïssaient d'une haine à la fois cffrayante et grotesque. Mais cette littérature n’était qu'une œuvie de

* Dédicace d'Arthur.

ténèbrés. La loi par laquelle le Parleñent de Jacques avait soumis là presse au coftrôle de censeurs, était toujours en vigueur; et si les agents chargés de veiller à l'observation de cette loi ne signaldient pas bien rigoureusement toute irrégularité commise par un libraire qui entendait l’art de glisser une guinée dans une poignée de maih, ils ne pouvaient fermer les yeux sur la vente publique de brochures non autorisées, pleines d’injures grossières contre le souverain, et de provocations directes à la révolte. Les greniers de Londres donnaient depuis longtemps asile à une classe d’imprimeurs qui s’y livraient à l'exercice clandestin de leur profession avec des précautions assez sémblables à celles dont s’entourent les faux mouhaÿeurs et les faussaires. Dés femmes étaiént apostées pour donner l'alarme par leurs cris, si un agent se montrait dans le voisinage de l'atelier. La presse était aussitôt poussée dans tin cabinet derrière le lit; les caractères jetés dahs le trou au charbon et reouverts de cendté ; le compositeur disparaissait par une trappe pratiquée dans le toit et s’échappait en passant par-dessus les tuiles dés maisofs voisines. Dans ces repaires se fabriquaient des ouvrages sédilieux de toute classe et de tout format, depuis les placards à un sou, en vérs burlesques, jüsqu’aux lourds in-quartos; hérissés de citations en hébreu. Il n'y avait pas sûreté à exposer de sémblables publications sur le comptoir. Elles ñe se vendaient que par l'entremise d'agents de confiance, et dans des endroits secrets. Certaines brochures qu'on croyait devoir produire un grand effet étaient distribuées gratuitement et en immense quantité aux frais des riches Jacobites. Tantôt un imprimé était glissé sous une porte, tantôt il était laissé sur la table d’un café. Un jour, mille exemplaires d'un pamphlet insolent étaient envoyés par la poste. Un autre jour, lorsque les boutiquiers se levaient pour ouvrir leurs volets, ils trouvaient tout Fleet street et tout le Strand placardés d’afiches séditieuses {.

! Voir les comptes-rendus du procès d'Anderton, 1693 ; le Portman du 12 mars 1695 96; le Flying-Post du 7 mars 1700; Some discourses upon Dr Burnet and Dr Tillotson, par Hickes, 1695. L’appendice à ces discours content une relalion curieuse des perquisitions faites dans les imprimeries, en vertu du Licensing Act.