CHAPITRE Il. 155 La formule de prière et d’humilialion des Jacobites

Des nombreuses compositions livrées à la publicité par de semblables expédients, aucune ne produisit une plus grande sensation qu’un petit livre annoncé comme une formule de prière et d'humiliation à l'usage de l'Eglise persécutée, On ne pouvait douter qu’on n'eût dépensé beaucoup d'argent pour œtouvrage. Dix mille exemplaires furent, par divers moyens, répandus par tout le royaume. Jamais libelle plus mensonger, plus méchant, plus impie, n'avait été écrit. Quoique le gouvernement eût trailé jusqu'alors ses ennemis avec une mansuétude sans exemple dans l'histoire de notre pays, quoiqu'il 1'y eût pas eu, depuis la Révolution, une seule personne mise à mort pour cause politique, les auteurs de cette liturgie n'eurent pas honte de prier Dieu d’apaiser l'insatiable soif de sang dont leur ennemi étaient dévoré, ou, si quelques-uns d'entreeux devaient eneore traverser la mer Rouge pour arriver à la Terre promise, de les préparer au passage ‘, Ils se plaignaient que l'Eglise d'Angleterre, jadis la perfection de la beauté, fût devenue un objet de mépris et de dérision, un monceau de ruines, une vigne sauvage; ses offices ne mérilaient plus le nom de eulte public; le pain et le vin qu’elle dispensait n'avaient plus aucune vertu sacramentelle; ses ministres, en prêtant serment de fidélité à l'usurpateur, avaient perdu le caractère sacré que l'ordination leur avait conféré 2. Jacques était désigné, par un profane abus de mots, comme la pierre que des constructeurs insensés avaient rejetée; et On adressait une fervente prière à la Providence pour qu’elle le rétablit comme la pierre angulaire. Les bienfaits qu'on invoquait pour notre pays étaient d’une étrange nature. Il y avait là quelque chose qui ressemblait fort à un vœu en faveur d'autres Assises sanglantes : « Livre au Roi les têtes de ses ennemis ; » quelque chose qui ressemblait fort à un vœu en

* C'était là le langage ordinaire des Jacobiles. Un écrivain whig avait dit avec raison, l'année précéd. nle : « l's affectent d'appeler notre David un homme de sang, quoiqu'il n’en ait pas encore fait verser une seule goutte.» Hephisboseth and Ziba, imprimé avec permission, 30 août 1689.

* « Kends-nous de nouveau le culle public de ton nom, la sainte admiaistralion de tes sacrements. Fais revivre l’ancien gouvernement de l'Ege et de l'Elat, afin que nous ne soyons plus sans roi, sans prêtre, sans

ieu au monde. »

faveur d’une invasion des Français : « Suscite lui des amis au dehors ; » quelque chose enfin de plus mystérieux, mais dont le meilleur commentaire fut ensuite donné par le complot d'assassinat : « Fais pour lui quelque grande chose, que nous ne savons trop comment indiquer !. »

Cette liturgie fut composée, mise en circulation et lue, dit-on, dans quelques congrégations de schismatiques jacobites, avant le départ de Guillaume pour l'Irlande; mais elle n’attira l'attention générale que lorsque l'apparition d’une flotte étrangère sur nos côtes eut réveillé l'esprit national. Alors s’éleva un rugissement d’indignation contre ces Anglais qui, sous un prétexte hypocrite de dévotion, avaient osé proférer des imprécations contre l'Angleterre. Les prélats privés de leurs siéges furent soupçonnés, et non sans quelque apparence de raison; car les non-jureurs étaient, sans exception, des Episcopaux zélés. C'était leur doctrine que, dans les matières ecclésiastiques importantes, rien ne pouvait être bien fax sans la sanction de l’évêque. Or, était-il croyable qu'aucun individu professant cette doctrine eût composé un service, l’eût imprimé, l'eût mis en circulation et en pratique sans l'approbation de Sancroft, que le parti tout entier révérait, non-seulement comme le vrai primat d'Angleterre, mais aussi comme an saint et un confesseur ? On savait que les Prélats qui avaient refusé de prêter serment avaient eu récemment plusieurs conférences à Lambeth. Le sujet de ces conférences, disait-on maintenant, était facile à deviner. Les saints pères avaient été occupés à formuler des prières pour la destruction de la colonie protestante en Irlande, pour la défaite de la flotte anglaise dans la Manche, pour la prompte arrivée d’une armée française dans le comté de Kent. L'extrême section du parti whig appuyait cette accusation avec une ardeur vindicative. Voilà donc, disaient ces hommes politiques implacables, voilà quel était le fruit de la politique tolérante du roi Guillaume! Jamais ce prince n’avait commis d'erreur plus grossière que lorsqu'il avait conçu l’espoir de gagner

“ « Formule de Prière et d'Humiliation pour appeler la bénédiction de Dieu sur Sa Majesté et ses Etats, et pour détourner et éloigner les jugements de Dicu de cette Eglise et de cet Etat. » 1690.