LE ROI CONDUIT L'ARMÉE A ARQUES : SON PLAN DE GUERRE

terre, les troupes de Picardie et de Champagne, formant une seconde armée, arrivent au secours du roi, Mayenne décampe, — Le roi réunit les deux armées françaises, et se dispose à marcher contre Paris,

Le roi, partant du Tréport avec son armée, vint camper à Arques et dans les villages environnants le 8 septembre ! . Il soumit au maréchal de Biron le plan qu'il avait conçu, le système qu'il avait adopté, pour résister à ses ennemis dont l'attaque était imminente : 1l recut l’approbation du vieux capitaine, et se mit aussitôt à l'exécution. À notre sens, le point de vue général de cette première lutte entre Henri IV et la Ligue a échappé aux historiens et aux critiques modernes : ils n’ont rien compris du tout au plan du Roi, aux opérations des deux armées, considérés dans leur ensemble. L'étude des historiens contemporains qui ont pris part à ces actions, le dépouillement des manuscrits, l’inspection attentive des lieux, nous révêlent la pensée militaire du roi, nous apprennent ce qui se passa réellement. Henri ne voulut ni décliner et ajourner le combat contre l’armée de la Ligue, ni le livrer dans des conditions d’imprudence. Comme l’infériorité de ses forces était énorme, comme l’époque de l’arrivée des secours qu'il attendait était incertaine, 1l adopta le système de la défensive, contrairement à ce qu’il pratiqua dans

1 D'Angoulesme, Mém., p. 73 A. « L'armée séjourna au Tresport » tout le septième, et le huitième elle vint loger à Arques et autres » villages voisins. » Le témoignage de d’Angoulesme est pleinement confirmé par le Discours au vrai qui indique, p. 14 et 16, un intervalle de cinq ou six jours entre le moment de l’arrivée du roi à Arques, et celui où il se trouve avec son armée à quelque distance de celle de la Ligue qui vient d’arriver. «En moins de trois Jours le dict » camp feut tellement fortifié etc. — En moins de deux ou trois jours, » ceste fortification (du Polet) feut achevée. » La date du 12 septembre au lieu du 8, pour l’arrivée du roi à Arques qu'on trouve dans les Mémoires chronologiques, t. 1, p. 268, 269 et dans quelques autres historiens, est fautive, et cette erreur doit être relevée, parce qu'elle ne laisse pas le temps voulu pour les travaux de génie militaire, qui furent exécutés.