L PRÉFACE

des récits, soit en ce qui concerne la transcription des pièces

jointes à la narration : nous espérons avoir répondu victorieu-

sement à ces accusations, et rétabli pour tous les esprits non prévenus la juste confiance que mérite le témoignage d’un orand ministre sur un grand règne. L'étude des Ouvrages appartenant à cette époque n’a pas été pour nous une étude exclusivement littéraire; nous y avons trouvé, et nous en avons tiré une vive peinture des mœurs, de l'esprit, des caractères du temps. Mais cette étude ne nous a pas détourné de l’examen des progrès de l’art, lesquels se résument ainsi pour nous. La littérature du temps de Henri IV, une fois les troubles et les excès de la Ligue passés, s'inspire presque unanimement des idées d’une haute et sage politique, d’une saine morale, de l’esprit chrétien, de lesprit d’une religion éclairée; elle unit la supériorité intellectuelle à la beauté morale, c’est là son fonds et il est magnifique. Elle n’achève pas la perfection de la forme, mais elle l’avance. Par ces deux côtés, les auteurs de ce règne préparent la voie aux génies du temps de Louis XII et de Louis XIV; ils sont des précurseurs en littérature comme leurs contemporains le sont en administration et en économie politique. À ne compter que les genres élevés, la littérature du règne de Henri IV en constitue et en fonde six, trois en poésie, et trois en prose, par des ouvrages non pas seulement consultés des curieux et des érudits, mais lus de tout le monde encore à présent !. C’est là sa solide grandeur et sa gloire d’u-

1 Sous le règne de Henri IV, six genres, trois en poésie, trois en prose, sont fondés et constitués dans notre littérature par des œuvres durables, lues encore aujourd’hui. Les trois genres en poésie sont le lyrique profane, le lyrique sacré, la satire morale, auxquels donnent une solide consistance 1° les odes de Malherbe; 92° les paraphrases et imitations des psaumes de Malherbe et de Bertaut; 3° les satires de Regnier. Les trois genres en prose sont les Mémoires, l'Histoire, l'Eloquence appliqués aux matières politiques et administratives. Les monuments de ces trois genres en prose sont 1° les Mémoires de Marguerite de Valois, de Cheverny, de Lestoile, de d’Angoulesme et de plusieurs autres, les (Economies royales de Sully; 2% l'Histoire de mon temps, de de Thou, et l'Histoire universelle, de d’Aubigné ; 3 les Écrits politiques de Duplessis-Mornay, les excellents et libres Discours de Hurault-Dufay, la Satire Ménippée ; les Harangues de Du