LES CALVINISTES QUITTENT LE CAMP AU SIÈGE DE LA FÈRE

pour lui faire violence. Dans le synode de Saumur et rassemblée de Loudun, tenus en 1596, ils échauffèrent les têtes et les amenèrent aux plus extrêmes résolutions. Us profitèrent aussi des circonstances extérieures : les Espagnols déjà maîtres du Catelet, enlevaient, en ce moment même, Calais et Ardres; le roi continuait péniblement le siège de La Fère. Exploitant ses embarras et les dangers publics, ils lui envoyèrent, au camp de La Fère, une nouvelle députation chargée d'une requête plus aigre et plus pressante. Sur sa réponse dilatoire, ils en viiu'ent à une rupture ouverte. Bouillon et La Trémoille quittèrent Tarmée. C'était, comme le remarque de Thou, la formation définitive d'un nouveau parti dans le royaume et sa déclaration de guerre. D'un côté, leur départ affaiblissait singulièrement le roi, au moment le plus critique de ses affaires, car ils le privaient à la fois de leurs troupes et de leurs talents , de leur expérience , de leur ascendant sur les soldats *. D'un autre côté, les députés des réformés à l'assemblée de Loudun se disposèrent à retourner dans leurs provinces pour leur faire prendre les armes, et commencer la guerre contre le roi. IJI témoignage de Duplessis-Mornay et de sa femme ne laisse aucun doute à cet égard. Le premier dit, en parlant des dispositions des huguenots : a Ces gens-ci, rebutés de la cour, sont résolus » de chercher leurs remèdes en eux-mêmes , sont auto-

» Thuanua, 1. CXVH, § 3, l. V, p. 6i9. « Ex eo protesUntes, capta » occasione, partes ipsi in regoo facere yidebaotur : per illam si qui- » dem scissuram fiebat , nt regiœ vires maxime debilitarenlur^ praes- » tantissimis belli ducibas, quorum opéra rex uti conâueverat, ab - exercitu absentlbas magnamque ob invidiam postea sustinueruDt » Claudius Tremollius Thoartii et Henricos Turrius Bullionii duces et » amitini cognati. » — (i ajoute dans ses Mémoires^ t. XI, p. 365 A^ collect. Michaud : « Les protestants prirent le temps que ce prince » étoit occupé au siège de La Fère , et sous prétexte de la sûreté de » leur religion 9 ils lui présentèrent une requête dans la situation la » plus fâcheuse de ses affaires. Les suites en étoient dangereuses. »