LIVRE IX

trer à la capitale ou s’il s’éloigneraitavec les troupes. Bretcuil, le maréchal de Broglie, la reine étaientde ce dernier avis ; mais il parut , à la majorité du conseil, entraîner de trop graves périls.

A peine l’assemblée nationale avait-elle quitté le roi et désigné la députation pour Paris , que la motion fut faite d'insister sur le renvoi des ministres. Mirabeau la soutint avec véhémence; et, le lendemain, il lut un projet d’adresse au roi pour lui dénoncer ses conseillers. L’assemblée adoptait cette adresse, et la proposition faite par d’autres membres d’y joindre la demande du retour de Necker , lorsqu’elle apprit que les ministres avaient donné leur démission. Louis XVI informa les représentants qu’il irait visiter sa capitale, et leur envoya une lettre de rappel qu’il adressait à Necker , en les invitant à la lui faire parvenir.

Nous venons de voir Mirabeau se montrer violent, saisir les occasions de parler avec amertume et d’aigrir les esprits. A la nouvelle que le roi se rend au sein de l’assemblée, il impose silence aux applaudissements; ensuite il se hâte d’exiger le renvoi des ministres, comme pour ôter à Louis XVI l’avantage de paraître agir de son propre mouvement. Tant d’ardeur et de ténacité annonce que Mirabeau suivait un projet, et ne voulait de la paix qu’à des conditions qu’il aurait dictées.

De même que la rapidité avec laquelle les Parisiens s’armèrent empécba les ministres de tenter l'exécution de leur projet, la promptitude avec laquelle Louis XVI se rapprocha de l’assemblée renversa les desseins de ceux qui voulaient un lieutenant général. Dansla matinée du 15, lorsqu'on ignorait encore la détermination du roi, et qu'on le croyait en proie aux

dit capable de brûler un pa!aU,Jele croit tur ta parole. Malt remarquons bien que la véritable quettlon qu’il t'agit d'éclaircir, ctt celle de «avoir tl let agitateur» auraient pu Jeter la cour dant det pérlla auttl graves que ceux où elle te précipita en changeant le mlnltlèrc. Or c'eat ce que je nie formellement. On conçoit très-bien que l’exil de Hocher, étant une déclaration de guerre A tou* let Intérêts nationaux, ait toulevé Paris et la France; malt comment le feu mit au palais Bourbon, aurall-ll excité les mêmes alarmes cl les mêmes passions 7 Coroller et set amis n'auraient pas fait une Insurrection, lit n'auraient fait qu'une émeute. Le mouvement d'un ramas d'incendiaires eût provoqué det mesure* pour rétablir l'ordre. U plut naturelle et la tnell-

anxiétés que les événements de la veille devaient répandre à la cour, le duc d’Orléans fut pressé par ses amis de mettre à profil les moments , d’aller à Louis XVI , de lui parler avec force des dangers publics, et de lui offrir son dévouement aux conditions qui le rendraient utile. Le duc céda et se rendit au château :

n'ayant pu se faire introduire à l'instant près du roi , il attendit. Soit qu’il ait eu des renseignements sur ce qui se passait, soit que, durant cette pénible attente, ses réflexions aient suffi pour l’effrayer sur les suites que pouvait avoir sa démarche, il sentit défaillir son courage, et se hâta d’écrire au roi pour protester de sa fidélité. Dans sa lettre il dit que si les troubles ' continuaient, il demanderait à $. M. l’autorisation d’aller passer quelque temps en Angleterre. Pendant la journée, il veilla sur sa conduite avec un tel soin qu’il aurait pu la soumettre au tribunal le plus sévère. Le duc d’Orléans siégeait à l’assemblée lorsque Louis XVI y parut; il l’accompagna au château, et fut du nombre des députés qui se donnèrent la main pour le garantir de l’empressement de la foule; il n’alla point avec la députation se montrer aux Parisiens; il resta à Versailles, et fit une visite au roi dans la soirée.

Mirabeau vit avec beaucoup d’humeur déconcerter ses desseins, et s’en prit à la faiblesse du duc d’Orléans. Il devait cependant reconnaître que les circonstances n’avaient amené aucun moment où l’on pût faire accueillir par Louis XVI une ambitieuse demande; mais, pendant ces jours de crise, il avait trouvé dans le duc toute l’indécision d’un homme qui voit de grands avantages balancés par de nombreux dangers (1). La faiblesse, l’irrésolution exci-

leure étant de former une garde bourgeoise , Passertlon nout étions riirs d’armer Paru, pouvait «c trouver réalisée; malt comment l’émeute et la garde bourgeoise qui l’eût réprimée, auraient-elles mis en péril le gouvernement ? Plu* on y réfléchit, tans partialité, plus on volt que les énergumènes , les Coroller, n'auraient pu faire A la cour un mal comparable A celui que, dans son aveuglement, elle se fil elle-inême.

(1) Un jour, le comte de la Touche disait au duc d'Orléans, que Mirabeau était un excellent conseiller. Je ne tau, répondit le prince, avec esprit et même avec bon sent, Mirabeau n’a rien i perdre.

ASSEMBLÉE

taient le dédain de Mirabeau, et, sans rompre avec le parti d’Orléans , parce qu’il ne voulait abandonner aucune chance d’élévation, il sentit mieux que jamais combien ses destinées seraient plus assurées et plus hautes, si c'était de Louis XVI même qu’il parvenait à obtenir le ministère.

Dans Paris, les électeurs s’occupaient, tantôt avec fermeté , tantôt avec adresse, de rendre quelque force à l'autorité. Dès le 15 juillet, l’ordre fut donné de rétablir la perception des droits aux barrières; il y eut des commissaires nommés pour acheter tous les fusils que voudraient vendre les hommes qu’on avait intérêt à désarmer. La capitale n’avait plus de subsistances que pour trois jours; et le comité chargé de cette administration périlleuse eut à surmonter des obstacles sans nombre. Le calme était loin de renaître. Chaque rassemblement, chaque groupe était une puissance redoutable ; il suffisait d’un propos tenu contre un passant , par une bouche inconnue, pour mettre en danger la vie de celui qui en était l’objet. Des titres sacrés chez tous les peuples civilisés, ne furent point respectés ; un attroupement se forma devant l'hôtel de l'ambassadeur d'Autriche, et les personnes qui en sortaient furent insultées. Des gens disaient, dans la foule, que la reine avait fait passer, par l’entremise de cet ambassadeur, vingt millions à l’Empereur ; d’autres disaient trente millions, et d'autres cent ( I). Les membres des autorités avaient peine même à se faire connaître. Souvent les électeurs, chargés de missions urgentes, étaient dans l’impossibilité de se rendre où le service public les appelait : méconnus , arrêtés , ils se trouvaient heureux , après de longs dangers , d’être ramenés à l’hôtel de ville ou conduits dans un district. Le nouveau commandant de la Bastille, nommé par le comité permanent, faillit à périr

(I) SI de pareil* envoi* avalent eu lieu , le fait icrait maintenant avërd, car II aurait été Impossible de faire «orllr d’aussi fortes somme» du trésor, sans qu’il en resUlt quelques traces.

(3) L’ordre de démolir cette forteresse fut donné par le comité , â la suite d'une séance tenue avec quelques députés qui vinrent dans la matinée du 16 Juillet ft l’hôtel de ville, pour conférer sur les moyen* de consolider la victoire, et de ramener la tranquillité dans Paris. Ces députés

NATIONALE

victime d’uuc méprise populaire, provoquée par Danton qui chercha querelle à cet officier , et le fit arrêter par une patrouille, dans la Bastille même (2).

La multitude s’était persuadée que le roi viendrait le 16 à Paris : quand on annonça qu’il viendrait le lendemain, beaucoup de gens éclatèrent en murmures, disant qu’il manquait à sa parole et trompait le peuple. On entendait les •agitateurs dire dans les groupes que, s’il différait encore la visite promise, * il fallait aller le chercher à Versailles, démolir le château , chasser les courtisans, et garder ce bon roi à Paris, au milieu de ses enfants. > Les électeurs désiraient préparer l’arrivée de Louis XVI : ils invitèrent chaque district à nommer un citoyen qui ferait partie d’une députation pour aller remercier le roi, et lui exprimer « le respect, l’amour et la fidélité de sa bonne ville de Paris. » Idée sage qui prévenait l'avilissement de la royauté : mais, la députation ne put se former; quelques districts répondirent que des remerciments seraient prématurés.

Après qu’il eut été décidé que Louis XVI ne s'éloignerait pas avec les troupes, l’agitation de la cour fut extrême. Lecomte d’Artois, les princes deCondéetde Conti, une partie des gentilshommes attachés à leurs maisons, résolurent de sortir de France pour laisser passer la tempête. Le roi y consentit : Marie-Antoinette décida sa favorite à se séparer d’elle. Presque tous les personnages qui, dans lesconseils, avaient pris part aux projets sitôt renversés, émigrèrent, ou allèrent en province attendre s’ils feraient rentrer les princes ou s’ils les rejoindraient. Les menaces, les listes du Palais-Iloyal ne justifient point cette fuite : en restant, on s’exposait à des dangers; mais le roi et la patrie n’en couraientils pas aussi (3)?

La plupart des agents de la cour étaient cré-

etalcnt le comte de Clermont-Tonnerre, le marquis delà Costc, Duport; le duc de la Rochefoucauld, Target, le comte de la Tour-Xaubourg et le comte de Tracy.

(3) Dne des causes qui contribuèrent â décider le départ des princes , fut la persuasion qu’il serait une punition pour la capitale. Un homme de cour disait sérieusement Parti ne pourra jamais s’accoutumer A l’absence de M. te comte d’Artois.

LIVRB IX.

dules, et recueillaient souvent de fausses nouvelles; ils annoncèrent positivement au château que soixante représentants des districts allaient arriver à Versailles, suivis de vingt mille Parisiens en armes. Bailly, mandé par le roi, démentit cette fable. Mais, la visite que Louis XVI allait faire à la capitale était, pour la reine, un mortel sujet d’effroi; elle voyait son époux assassiné ou retenu prisonnier dans Paris; elle employa tous scs efforts pour le détourner de ce voyage. A des prières touchantes, Louis XVI opposa la promesse qu’il avait donnée : faible par défaut de lumières, il avait cédé lorsqu’il s’agissait du gouvernement de l’État ; il sut résister, lorsqu'on lui parla de dangers personnels.

Louis XVI remit confidemment à Monsieur (17 juillet) un acte par lequel il le nommait lieutenant général du royaume, dans le cas où l’on attenterait à sa vie ou à sa liberté. Il entendit la messe , communia , et partit avec une résignation qui, cependant, laissait voir quelque trouble sur sa figure pâle et dans son regard soucieux. Dès qu’il se fut mis en route, la reine écrivit, d’une main agitée, le discours qu’elle irait, en personne, adresser à l’assemblée nationale, si des factieux s’opposaient au retour du roi.

L’assemblée avait nommé une députation très-nombreuse pour accompagner le monarque.

La milice de Versailles le conduisit au Point-du- Jour, où un détachement de la milice de Paris était venu à sa rencontre. Le nouveau maire le reçut à la barrière, et commença son discours par cette phrase malheureuse : c J’apporte à Votre Majesté les clefs de sa bonne ville de Paris; ce sont les mêmes qui ont été présentées à Henri IV ; il avait reconquis son peuple; ici, le peuple a reconquis son roi. » Jamais un homme impartial ne croira que Bailly ait eu l'intention de faire entendre à Louis XVI une phrase offensante : auteur recherché dans son style, il fut séduit par une antithèse, et l’écrivit sans apercevoir le sens qu’elle doit naturellement offrir.

Sur les quais et dans les rues où devait passer le roi, les Parisiens en armes, placés sur

(l) Le comité de l’hôlcl de ville, lorsqu'on «'occupait de détendre Paris, avait autorité lc« district* 0 taire fabriquer

plusieurs rangs de hauteur, formaient une double haie, dont l’aspect ne ressemblait point â celui que présente un corps militaire. Les armes étaient aussi variées que les habits; il y avait des fusils de munition et des fusils de chasse, des piques (1), des haches, des faulx, etc. Quelques moines armés étaient dans les rangs; on y voyait aussi des femmes qui portaient le mousquet ou l'épée. Les ponts étaient garnis d’artillerie; mais, par une de ces idées ingénieuses qu’on retrouve souvent en France, il y avait des bouquets de fleurs à la lumière et à la bouche des canons. Cent mille personnes formaient la double haie derrière laquelle se pressait la multitude; et il y avait foule encore aux fenêtres et jusque sur les toits. Le cri de Vive la nation s’élevait de toutes parts; et à peine, de loin en loin, quelque cris de Vive le roi se faisaient-ils entendre. Beaucoup de Parisiens en apprenant que le monarque viendrait les visiter, avaient manifesté l’intention de l'accueillir, comme il l'avait été par les habitants de Versailles, lorsque en sortant de l’assemblée nationale, il était retourné au château : mais l’exaltation régnait ; elle avait interdit le cri de Vive le roi, jusqu'au moment où Louis XVI aurait donné un entier assentiment à la révolution qui venait d'être opérée dans Paris. Le roi n’était arrivé qu'à trois heures à la barrière , après une marche de six heures, ralentie par les milices à pied qui accompagnaient la voiture, et par la population des villages qui encombrait la roule. Le bruit avait plusieurs fois circulé qu’il ne viendrait pas. L’inquiétude, la fatigue et l’ennui d’une longue attente , ajoutaient * à la sombre disposition des esprits. Le cortège acheva de se former sur la place Louis XV. Les gardes françaises marchaient en tête, et traînaient les canons pris à la Bastille. Les ofliciers municipaux et les électeurs, les députés dans les costumes distincts des trois ordres, venaient ensuite. Lafayelte et son état-major, à cheval, en habits bourgeois, l’épée à la main, précédaient la voilure du roi, que suivaient de nombreux pelotons d'hommes armés. Sur la place LouisXV,

de* piquet ; n en sortit de* atelier* cinquante mille , en Irctilc-six heures.

ASSEMBLÉE NATIONALE

une femme tomba morte, frappée d’une balle, non loin de la voilure royale; mais cet événement sinistre, aperçu de peu de personnes, ne causa point de trouble (1). Au moment où le roi descendit à 1’hôtel de ville, Bailly lui présenta la cocarde parisienne (2). Des citoyens, sans autres armes que leurs épées, formaient une garde des deux côtés de l’escalier; quelques francsmaçons qui se trouvaient parmi eux, imaginèrent de faire rendre au roi les bizarres honneurs que les vénérables reçoivent dans les loges; les épées se croisèrent au-dessus de sa tête , il passa sous une voûte d'acier. Louis XVI fit peu d’attention à ce mouvement qui aurait pu l’étonner, et même lui paraître menaçant, les usages maçoniques lui étant inconnus. Lorsqu'il entra dans la salle, les cris de Vive le roi retentirent; et ces acclamations que depuis si longtemps il attendait en vain, soulagèrent son cœur oppressé. Après un discours que lui adressa le président des électeurs, le procureur du roi et de la ville fit un réquisitoire pour consacrer le souvenir de cette journée, en érigeant sur l’emplacement de la Bastille, une statue à Louis XVI, régénérateur de la liberté publique. Lally-Tollendal rappela les bienfaits du roi ; mais son âme attristée eut des inspirations moins heureuses que dans la séance précédente : on a dit qu’il semblait paraphraser YEcce Iwmo, et cette épigramme n’est pas dépourvue de justesse. Enfin Louis XVI, sans élever la voix, adressa au maire quelques paroles que, d’après ses intentions, Bailly répéta. * Le roi, messieurs, me charge de vous dire qu’il est touché de l’attache-

(1) On a dit que la malheureuse femme fut tuée non par une halle, mais par un tire-bourre ; ce fait est Inexact. Le lieutenant criminel du Cbllclcl ordonna la visite du corps; et le procès-verbal constate qu’une balle fut trouvée dans la plaie ; Il n’en est pas moins tout a fait improbable que le coup ait Oté dirigé contre la personne du roi. l.e coup partit de fort loin; aucune des personnes qui se trouvaient près de la victime ne l'avait entendu. 81 des scélérats eussent formé le projet d'assasslnerle roi , cette tentative n'auralt pas été la seule; elle aurait été renouvelée le 6 octobre . et ce crime ne se trouve pas parmi ceux de celte journée. Un accident s'explique d'une manière très-naturelle lorsque, dans un rassemblement Immense , Il y a tant de fusils en mauvais état, et tant de gens qui ne savent pas manier des armes.

(2) Toutes nos histoires, ou presque toutes , disent que c'était la cocarde tricolore ; en sorte que très-peu de personnes , même en France , savent quelle est l'origine de

ment et de la fidélité de son peuple, et que sou peuple aussi ne doit pas douter de son amour, qu’il approuve l’établissement de la garde parisienne, ma nomination à la place de maire, et celle de M. de Lafayette à la place de commandant général : mais, il veut que l’ordre et le calme soient rétablis, et que désormais tout coupable soit remis à la justice. » En applaudissant, on regrettait que le roi n’eût pas parlé lui-même; le désir de l’entendre était si manifeste que Bailly crut pouvoir le lui exprimer à voix basse. Telle était la timidité naturelle de Louis XVI, à laquelle ajoutait son émotion, qu’il ne put, en faisant un effort sur lui-même, articuler que ces mots : Fous pouvez toujours compter sur mon amour. Des acclamations s’élevèrent: mais on souffrait de voir tant de nullité dans le chef d’un empire. Ceux qui lui étaient le plus dévoués éprouvaient le plus de regrets, en le voyant laisser échapper des moments où un roi aurait su frapper encore vivement les esprits. Comment obéir à qui ne peut commander, et comment soutenir qui s’abandonne soi-même!

Louis XVI fut conduit à une fenêtre de l’hôtel de ville; et dès que la multitude aperçut à son chapeau la cocarde parisienne , les cris de Vive le roi firent explosion. Dès ce moment , le peuple se livra à tous les transports qui pouvaient exprimer son amour et sa joie. En sortant de l'hôtel de ville , Louis XVI se trouva environné de gens heureux de l’approcher :

quelques-uns baisaient ses habits , d’autres sa main; une femme de la halle lui sauta au cou

cette cocarde. Les procès-verbaux des électeur* , qui donnent des détails sur la visite du roi a l’hôtel de ville , et sur celle de Xeckcr, qui cul lieu dix jours plu* lard, disent qu’on leur offrit la cocarde aux couleurs rie la ville : elle ne fut changée que le 31 Juillet. Lafayette désirait que toute* les milices ne formassent , pour ainsi dire , qu’un seul corps; et, dès le lendemain de sa nomination , il avait fait substituer le nom de garde nationale a celui de garde bourgeoise. 11 voulait encore donner un même signe de ralliement aux gardes nationaux des différentes partie* du royaume ; mais II ne pouvait leur Imposer le* couleur* de la ville de Paris. En conséquence, il cul l'Idée de conserver le bleu et le rouge, couleurs de l'Insurrection, et d'y joindre le blanc , couleur de la France. Lafayette présenta te 31 juillet, A la commune, un règlement pour la garde nationale parisienne ; en même temps, Il proposa les trois couleurs ; et dans son rapport , Il dit : Je vous apporte une cocarde qui fera le tour du monde.