LIVRE IX

Tous les députés le reconduisirent et annoncèrent l'intention de raccompagner jusqu’au château : alors il voulut faire le trajet à pied. Tous les ordres se confondaient autour de lui , les députés les plus rapprochés de sa personne se donnèrent la main pour former une chaîne, et le garantir de l’empressement de la foule. Les bourgeois et les militaires, les gardes du corps et les gardes françaises (1) mêlés ensemble, unissaient leurs cris de joie. La musique des Suisses fit entendre l’air Où pcut-ou être mieux qu'au sein de sa famille, et l’attendrissement fut générai. Le comte d’Artois eut à souffrir quelques sarcasmes : un homme qui s'approchait en criant vive le roi, dit au jeune prince : « Oui, monseigneur, vive le roi , en dépit de vous et de vos opinions. > La reine, dont la fierté avait souffert de la démarche de Louis XVI , fut étonnée du concert de louanges et d’amour offert au monarque : elle parut sur un balcon avec ses enfants, et fut aussi l’objet des transports publics; elle embrassait son fils et le montrait au peuple , dont les acclamations redoublaient.

Louis XVI, ému, fatigué, heureux, se rendit avec les députés à sa chapelle, et fit célébrer par un Te Dcum le retour de la paix.

L’assemblée nationale s’empressa de charger une députation des trois ordres de porter à Paris les heureuses nouvelles (2). En allant dissiper les alarmes, répandre l'allégresse, les hommes réfléchis ne pouvaient se défendre de craintes sur l'avenir. Un des meilleurs citoyens, le duc de la Rochefoucauld , avait dit en apprenant les événements de la capitale : Il est bien difficile d'entrer dans la véritable liberté par une pareille porte. Les moyens employés pour triompher étaient d'un sinistre présage. L'attaque de la

(1) Il y en avait toujours de service an chlleau.

(2) Le» garde* du corps offrirent une escorte pour la députation : l'assemblée 1rs remercia de celte marque de patriotisme; malt elle pensa quo, dans une mission pacifique, ses membres ne devaient être entouré* d'aucun appareil militaire.

Monsieur fit accepter ses voitures i la députation. Ce prince adroit désirait que les Parisiens aperçussent sa livrée dans celte circonstance.

(3) Le comte de Ségur, alors ambassadeur en Russie, dit dan* scs Mémoires : « A la cour, l'agitation fut vive, et le mécontentement général : dan* la ville, l'effet fut tout contraire; et, quoique la DasUllc ne fût assurément menaçante

Bastille avait fait prévaloir les conseils de la violence sur ceux de la modération, les maximes du Palais-Royal sur celles de l’hôtel de ville; une puissance nouvelle et redoutable s’élevait dans les rues de Paris, et déjà les avait ensanglantées par des assassinats. Il était difficile de rendre à l’autorité publique la force nécessaire pour rétablir l’ordre, sans lequel on ne pourrait fonder la liberté. Ces réflexions préoccupaient quelques députés; mais la plupart, heureux que d’imminents périls eussent disparu , ne laissaient aucune prévision troubler la joie du triomphe; ils ne regardaient dans des événements accomplis que ce qui devait flatter l’amour-propre , le courage et le patriotisme. La chute de la Bastille, d’après les idées que réveillait ce nom odieux, leur apparaissait comme la chute même du despotisme ; et cette manière de considérer ce grand événement fut générale, non -seulement en France, mais en Europe, à Saint-Pétersbourg comme à Londres (3).

La députation fut arrêtée à la barrière par une troupe de bateliers qui ne la laissèrent passer qu’après de longues interrogations. Paris la reçut avec enthousiasme; un cortège nombreux la conduisit, à travers des flots de peuple, à l’hôtel de ville. Dans le trajet , le cri de F’ive le tiers état! se faisait seul entendre ; les députés de cet ordre, craignant que leurs collègues n’en fussent affligés, invitèrent, par leur exemple, à crier Vive la nation ! et dès lors ce cri fut adopté ; mais, pour la plupart des Français, il fut toujours synonyme du premier. Quand les transports excités par la présence des députés au milieu des électeurs, permirent d’être entendu , Lafayettc exposa avec noblesse et simplicité le changement dont Versailles venait d’être témoin,

pour aucun des habitant* de Pétcrsbourg, je ne saurais e*priuier l'enthousiasme qu'excitèrent parmi le* négociants, le* marchand», les bourgeois, et quelque* jeune* gen* d'une classe plus élevée , la chute de cette prison d'Êtal, et ce premier triomphe d’une liberté orageuse. Français, Russes, Danois, Allemands, Anglais, Hollandais, tous, dans les rues, *e félicitaient, s'embrassaient, comme si on les eût délivré* d'une chaîne trop lourde qui pesât sur eux. Cette folie, que J’ai peine encore * croire en la racontant, n’cul que quelque* moment* de durée : la crainte arrêta bientôt ce premier mouvement; Pétersbourg n'était pa* un théâtre sur lequel on pût faire, sans danger, éclater de pardi* sentimculs. * T. lit, p. 308.

ASSEMBLÉE NATIONALE

et lut le discours de Louis XVI aux représentants de la nation : < En venant de la part du roi, dit-il, apporter des paroles de paix, nous espérons, messieurs, lui rapporter aussi la paix dont son coeur a besoin. » Lally-Tollendal adressa de touchantes exhortations aux Parisiens. Son élocution facile, pleine de sensibilité et de grâce , captiva les esprits ; son discours devint, en quelque sorte, un dialogue entre lui et ses auditeurs qui, selon les idées qu'il exprimait, répondaient tantôt par lecri de Fi vcleroi! tantôt par ces mots : Oui, la paix! plus de proscriptions! On le couronna de fleurs, on le porta vers une fenêtre pour le montrer au peuple; et par une étrange combinaison de la fortune, il entendit éclater les applaudissements sur cette même place où, 25 ans auparavant, une foule silencieuse avait vu tomber la tête de son père.

Le président des électeurs , Moreau de Saint- Méry , répondit aux députés par un discours où se manifeste, avec un mélange de fierté et de soumission, le désir de voir renaître l’ordre, c .... Dites, messieurs, â ce roi qui acquiert aujourd’hui le titre immortel de père de ses sujets , que dans la nécessité de résister à des ordres désastreux , nous n’avons jamais douté que son cœur les désavouât. Dites-lui que nous sommes près d’embrasser ses genoux.... » Ces derniers mots n’excitèrent aucun murmure; mais lorsque le duc de Liancourt , après avoir annoncé que le roi confirmait le rétablissement de la milice bourgeoise , ajouta que Sa Majesté pardonnait aux gardes-françaises, une rumeur générale l’interrompit. Plusieurs de ces militaires s’avancèrent précipitamment vers le bureau; un d’eux dit qu’ils ne voulaient point de

(1) Bailly et Lafayetle annoncèrent, dès le lendemain, qu'ils remplissaient provisoirement ces fonctions; mais que les districts seuls pouvaient faire des élections municipales régulières : ils furent nommés par tous les districts.

(2) Plusieurs écrivains politiques ont cherché à établir qu’alors même que Louis XVI eût conservé ffeckcr, les perturbateurs n’en auraient pas moins excité un grand mouvement. La preuve qu’ils en donnent est un fait consigné dans les dépositions relatives a l'affaire des 5 et 6 octobre. On y trouve qu’un membre très-ardent de la députation bretonne, Corolier, déjeunant avec quelques autres députés , dont les opinions étalent modérées, se vanta que scs amis et lui avalent fait la révolution, qu'ils avaient excité la populace contre l'archcvéquc de Paris, amené la défection des gardes françaises, etc. Vous n'auriez cependant pu réus-

pardon et n’en avaient pas besoin; qu’en servant la nation , ils avaient entendu servir le roi ; et que ses intentions , aujourd’hui connues, prouvaient qu’eux seuls peut-être avaient toujours été fidèles. Le comte de Clermont-Tonnerre se bâta d’interpréter les paroles de son collègue, et dissipa l’orage qui s’élevait.

C’est dans cette séance que les électeurs nommèrent , par acclamation , Bailly maire de Paris, et Lafayctte commandant général de la milice parisienne (1). Une couronne de fleurs fut offerte à Bailly; il voulut s’en défendre ; la main de l’archevêque de Paris retint cette couronne sur son front. Le prélat conduisit ensuite les députés, lesélecteurset le peuple à la cathédrale , pour solenniser cette journée par un Te Deum.

A l’hôtel de ville et dans les rues , beaucoup de voix demandaient le rappel de Necker. Un autre vœu était que le roi vint se montrer aux Parisiens. Ce vœu était inspiré par divers sentiments : un grand nombre de personnes l’exprimaient avec le désir de voir tous les cœurs se rattacher à Louis XVI ; mais des groupes le faisaiententendre avecun accentirapéricnx, et semblaient commander au monarque de venir abaisser la couronne devant le souverain populaire.

Le renvoi des ministres était une conséquence nécessaire de la démarche du roi à l’assemblée. C’est en parlant en maître dans son palais, que Louis XVI aurait dû s’exercer à parler avec fermeté aux délégués de la nation. Cependant ce fut encore avec les ministres, auteurs de tant de maux (1), qu’il délibéra sur sa position, dans la soirée du 15 et dans la matinée du lendemain. Il y eut, le 16, un conseil où fut discutée la question de savoir si le roi irait se mon-

»lr. lui <111 Malouct, si la cour n'avait pas eu la maladresse de renvoyer Rocker. « Cet événement, répondit le député breton, n'a fait que hâter de deux Jours l'exécution de notre projet, nous étions sûrs d'ariucr Paris; et, pour cela, le feu devait être mis au palais Bourbon. »

Dans les temps de révolution, il n'est pas rare de rencontrer des gens qui se donnent pour avoir tout dirigé, tout fait; cl qui vaillent leurs prouesses, réelles ou prétendues, aux hommes modérés, comme pour leur dire ; Vous êtes les niais et nous sommes les habiles. Ce serait être trop inhabile que de prendre, sans examen, leurs propos pour des documents historiques. Toutefois, en faisant ces observations , je ne prétends point nier l'existence du projet que la déposition révèle. Dans ces temps de troubles, de pareils complots ont été formés par Corolier ou par d'autres; il »c