LIVRE X

traîné sur la place publique; on l'égorgea; et pour imiter fidèlement Paris , la tête du cadavre fut promenée dans les rues. Le maire de Poissy vint demander secours à l'assemblée nationale , pour un père de famille , riche fermier, connu par sa bienfaisance : la multitude l’avait emprisonné, et menaçait sa vie. On répondit d’abord que la répression des troubles appartenait au pouvoir exécutif; mais quelle force restait-il à ce pouvoir? Des députés furent envoyés pour sauver la victime; leur caractère fut méconnu; l’évêque de Chartres qui parlait vainement avec Âme à des bourreaux, implora la populace à genoux. Après de longs efforts, les députés obtinrent d’emmener l'accusé, en promettant de le constituer prisonnier à Versailles; et des bandits osèrent les suivre, pour s'assurer qu’ils tenaient leur promesse. A Pontoise , des scélérats demandaient six tètes : un des régiments qui partaient, et que le roi autorisa à rester deux jours dans cette petite ville, y prévint des scènes sanglantes. Les gens sans aveu qui venaient de remplir d’alarmes Paris, n’étaient pas etrangers aux nouveaux troubles.

N’espérant plus le vaste pillage de la capitale , gênés par la bourgeoisie armée, ils se jetaient dans les environs; ils firent une véritable attaque contre Brie-Comte-Robert , dont ils mirent en fuite les habitants. Il n'y avait pas à Paris de mouvement général; mais à chaque instant, dans les rues , les passants traités d’aristocrates couraient risque de la vie. Lafayelle, en trois jours, sauva dix-sept personnes, et plusieurs faillirent à être massacrées dans scs bras. Les lettres des provinces voisines apportaient des récits d’émeutes, d’assassinats; et l’on ne pouvait douter que chaque courrier annoncerait les progrès de l'effroyable épidémie de crimes qui menaçait de s'étendre jusqu’aux extrémités de la France.

Lally-Tollendal attaqua l’anarchie , comme il avait combattu le despotisme (20 juillet). Organe des gens de bien, < U est plus que temps, dit-il, de raffermir la puissance publique ébranlée jusque dans ses fondements; il est plus que temps de réunir les parties éparses d'un gouvernement qu’on cherche et qu’on ne trouve

plus, et de resserrer des liens sans lesquels toute société se dissout. » Il lut une proclamation que l’assemblée , avec le consentement du roi , adresserait aux Français. Il y retraçait les motifs d’espérance que devait donner à la nation le concert qui s’était établi entre son chef et scs représentants, et qui permettait de s’occuper sans relâche de la constitution. Après un court exposé des désastres qu’entraînent les troubles et les proscriptions , les Français étaient invités â la paix, à la confiance dans leurs représentants, à la fidélité pour le souverain. L’assemblce déclarait mauvais citoyen quiconque exciterait des désordres; elle rappelait que les accusés doivent être remis à leurs juges naturels, et que ceux-ci doivent les réclamer. Enfin, les municipalités étaient autorisées â former des milices bourgeoises , en n’y admettant que les hommes capables de veiller à l’ordre public. De vifs applaudissements se firent entendre. Dupont de Nemours dit, avec émotion, qu’en général, il faut se défier d’un premier mouvement; mais que, pour adopter celte proclamation, on n’avait pas besoin de beaucoup réfléchir, qu’on en affaiblirait l’effet, si l’on paraissait hésiter ; et il conjura ses collègues de délibérer sur-le-champ.

Lally-Tollendal espérait un vote unanime ; et sa surprise fut extrême, quand il vit des députés se lever successivement pour improuver son invitation à l’ordre , au respect pour les lois. Robespierre prétendit que la proclamation était dirigée contre les amis de la liberté, * Hier, s’écria Buzol, nous applaudissions â l’héroïsme des Parisiens ; aujourd’hui les appellerons-nous des rebelles? les punirons-nous d’avoir sauvé la patrie?.... Si le despotisme rappelait un jour ses forces pour nous terrasser, quels citoyens oseraient alors défendre l’État? On vous propose de consacrer la maxime la plus impie des gouvernements despotiques : ils ne se soutiennent qu’en punissant comme factieux tout homme qui, usant des droits de la nature, défend sa vie , ses biens et sa liberté. Est-ce à nous à devenir les vils instruments de la tyrannie , Â consacrer scs injustices et la violation des droits de la nature? » Des représentants

ASSEMBLÉE NATIONALE

s'effrayaient de la force qu’on allait rendre au pouvoir exécutif; et d’autres disaient qu’on allait le compromettre , en l’excitant à donner des ordres qui ne seraient point exécutés. Plusieurs attaquaient la proclamation , comme faite pour répandre l’alarme dans les provinces encore tranquilles; plusieurs ne voyaient de troubles sérieux nulle part, et regardaient les événements dont gémissait Lally comme des contrariétés auxquelles on avait dû s'attendre , et qu’il fallait savoir supporter. Quelques hommes affectèrent de louer ses intentions et sa sensibilité ; mais sa sensibilité avait séduit sa raison; son imagination créait des dangers qui n’existaient pus , et il n’y en avait de réels que dans sa motion.

Mounier, Toulongeon, Grillon , l’évêque de Chartres parlèrent pour la proclamation; mais déjà les esprits étaient incertains, troublés, les cœurs étaient refroidis. Deux fois Lally-Tollendal reparut à la tribune; jamais il ne fut plus éloquent; interrompu par des voix tumultueuses, il entendit le mot de liberté : « La liberté, s’écria-t-il, c’est moi qui la défends et c’est vous qui la compromettez. Souvenez-vous que c’est le zèle fanatique qui , presque partout , a fait les impies; et, dans l’espèce de sacerdoce politique dont nous sommes revêtus, gardonsnous de faire blasphémer cette liberté sainte , quand nous avons été envoyés pour établir son culte et pour prêcher son évangile. » Après avoir lutté avec dévouement , < j’ai obéi à ma conscience, dit-il, et je me lave les mains du sang qui pourra couler. » Scs antagonistes éclatèrent en murmures; et la victoire leur resta, car ils firent ajourner la décision de l’assemblée.

Celte séance du 20 juillet doit être marquée parmi les plus funestes. Il ne restait plus de prétexte au désordre : le despotisme était vaincu, scs appuis étaient brisés, dispersés; et quiconque tenterait de les réunir aurait toute une nation contre lui. Les hommes éclairés

(I) Foulon ne manquait pas d'une certaine capacité. Peu de temp* avant d’étre appelé au ministère , Il avait remis â Louis XVI un lémoire oit II traçait deux plans de conduite, entre lesquels il l’invitait a choisir. L’un avait pour but d'anéantir la révolution , l’autre de la consolider : Il préférait

voulaient la fin des orages, pour méditer et discuter les lois. Des intrigants et des fanatiques s’obstinèrent à prolonger la tempête : ils étaient peu nombreux, et, livrés à leurs propres forces, ils auraient échoué. Les auteurs des maux de la France sont les hommes faibles qui donnèrent la majorité à d'audacieux sophistes qu'ils haïssaient et redoutaient. Comment se trouvat-il tant de gens faibles au milieu d'une assemblée, qui s’était montrée courageuse dans d’autres dangers? Beaucoup d'hommes sont braves à demi; braves, les uns contre le despotisme, les autres contre l’anarchie; très-peu sont capables d’attaquer ces deux fléaux avec un égal dévouement. Tel qui n’avait point pâli à l’aspect des troupes dont l’assemblée nationale s'était vue environnée, trembla de défendre l’opinion qu’un ramas d’agitateurs disait n'être pas assez populaire.

D’horribles scènes vinrent confirmer les alar mes que les amis du bien public n'avaient pu faire écouter. Foulon, saisi de terreur après la chute du ministère dont il était membre (1), avait fait répandre le bruit de sa mort, et s’était réfugié dans une propriété de Sarline à Viry. Des paysans le reconnurent, l’arrêtèrent, et, en accablant d’outrages et de coups ce vieillard de soixante-quatorze ans, l’amenèrent au premier district de la capitale (22 juillet). Ces hommes ne lui faisaient point les reproches qu’il n'avait que trop mérités; ils lui imputaient des crimes imaginaires : ils l’accusaient d’accaparer les blés, et d’avoir dit que le peuple devrait manger du foin. Les électeurs, auxquels il fut remis par les envoyés du district, convinrent entre eux qu'il passerait la jouruée caché dans l’hôtel de ville, et qu’à l’entrée de la nuit on le conduirait secrètement à l'Abbaye, ils prirent une délibération portant que cette prison serait celle des personnes arrêtées à la clameur publique, et que l’assemblée nationale serait invitée à constituer un tribunal pour les juger. Ces mesures leur paraissaient enlever aux factieux

le premier, mal* Il pensait que le second pouvait également sauver le trùne : ce qui lui paraissait Impossible, c'était do gouverner si l'un essayait de uiéler le* deux plant ; Il insistait pour que Louis XVI prit une marche franche et décidée.