LIVRE X

tout prétexte pour exciter la populace à de féroces vengeances. Mais le bruit de l’arrestation de Foulon se répandit; la place de Grève fut bientôt couverte d'une multitude immense , et les cris de mort commencèrent à sc faire entendre. Ab ! si deux jours auparavant l’assemblée eût rempli son devoir! si elle eût appelé toutes les autorités, tous les citoyens armés à faire respecter les lois, n’eût-cllc pas ajouté à la force de ces autorités et de ces citoyens? n’eûtellc pas dissipé le préjugé fatal, si répandu dans ces temps malheureux, que défendre la vie d’un aristocrate, c’était vouloir le triomphe de ses opinions? Nous aurons la preuve évidente de l’influence que les représentants étaient maîtres d’exercer, lorsque nous verrons plus tard, le Palais-Royal céder à la fermeté d’une autorité bien moins imposante que l'assemblée nationale.

Bailly et une vingtaine d’électeurs descendirent sur la place , et parvinrent à calmer un moment la multitude (!). L’orage tarda peu à éclater de nouveau. D'autres électeurs succédèrent aux premiers, les groupes dont ils étaient entendus s'apaisaient; plus loin, l'effrayante agitation continuait. Des hommes, dont les hur bits annonçaient l’aisance, excitaient la multitude qui tout à coup s'ébranla, força la garde, et envahit l’hôtel de ville. La salle des électeurs fut, en un instant, remplie de forcenés qui n’articulaient que ce mot , pendu ! pendu ! On leur dit que des juges peuvent seuls condamner; ds en nommèrent ; ils placèrent une chaise sur une table, et ils y firent monter Foulon. Le courage et la présence d’esprit de plusieurs électeurs (2) , ne réussissaient qu’à gagner du temps. Lafayette accourut à l’hôtel de ville;

(J) Dan* ce montent , Bailly s'éloigna, et ne reparut que trois heures après a l'hôtel de ville : le meurtre était consomme. Bailly dit , dans ses Mémoires : « Je n'imaginais pas que l'on pût jamais forcer l'hôtel de ville, poste bien garde, et objet de respect pour tous les citoyens ; Je jugeai donc le prisonnier parfaitement en sûreté; Je ne doutais pas que les Ilots de cette tempête ne finissent par se calmer , et Je partis. » Mais, on lit dans les procès-verbaux de l'hôtel de ville ( tome II, pag. 301 ) : « Les électeurs ont rapporte , dans la salle , la certitude que le calme serait de très-peu de duree, attendu la foule Innombrable cl la grande effervescence des esprits. » Comment le maire ac fll-ll seul Illusion? Il est trop évident que, dans une telle journée , on ne pouvait être assez certain de la tranquillité publique pour que le premier magistrat de la ville s'absentât , tau* mériter le

la foule s’ouvrit sur son passage , et il parvint sans obstacle à la grand* salle, où sa présence üt régner le silence. 11 dit tout ce qu’une situation pareille peut inspirer à un homme d’honneur, jaloux de ne pas laisser profaner son culte politique ; il parla pendant près d’une demi-heure; et lorsque, en terminant, il annonça qu’il allait faire conduire le prisonnier à l’Abbaye, des applaudissements s’élevèrent. Foulon se crut sauvé; et, par un mouvement machinal, il applaudit aussi. La multitude s’en irrita. Un homme atrocement perfide dit, en montrant Foulon, puis Lafayette: Voyez-vous, ils s'entendent. Un autre s’écria : Qu’ est-il besoin de jugement pour un homme jugé depuis trente ans ?

Les rugissements recommencèrent. Lafayette reprit deux fois la parole , et semblait maîtriser son féroce auditoire, quand des voix annoncèrent que le Palais-Royal et le faubourg Saint- Antoine venaient enlever le prisonnier. Une foule nouvelle , poussant des cris épouvantables, se précipita sur celte qui remplissait la salle. Daus celte horrible confusion, la table sur laquelle était Foulon, fut renversée; on le traîna sur la place de Grève; le malheureux suppliait ses bourreaux de lui laisser la vie; ils prolongèrent à plaisir ses tortures ; on le pendit à un réverbère et sa tête fut promenée sur une pique dans Paris (3).

Les crimes de ce jour n’étaient pas terminés. L'avant-veille, des envoyés de la municipalité de Compiègne étaient venus demander aux électeurs quel parti ils voulaient prendre à l'égard de l’intendant Berthier de Sauvigny, arrêté par le peuple, dans leur ville, d’après le bruit répandu que Paris le faisait chercher. Sur la réponse que

reproche de faiblesse. Né pour l'élude et U retraite , non pour la magiitraturc cl lea troubles civils , Bailly fut quelque temps a se familiariser avec les dangers de sa position nouvelle. Honnête homme, Il apprit 1 remplir ses devoirs, on l'a vu depuis , mieux défendre les principes de justice , d'ordre , de tolérance , qui furent toujours dans son cœur ; et sa mort héroïque me fait regretter d'écrire celte note ; mais l'histoire est inflexible.

(2) Moreau de Salnl-MCry , Ossclln , De la Poise , Baudoin , Cbarton , etc.

(3) L'argent et les bijoux que Foulon avait sur lui, furent en grande partie , remis a l'hôtel de ville ; c’est un fait que peuvent ajouter a d’autres du même genre, les courtisans de la populace.

ASSEMBLÉE NATIONALE

ce bruit était faux , que Berthier n’étant ni accusé, ni décrété par la justice, il n’existait aucun motif de le retenir prisonnier, les envoyés avaient déclaré que 6a vie était en danger , et que le seul moyen de le soustraire à la fureur du peuple de Compïègne était de le transférer dans une prison de la capitale. Alors, deux électeurs avaient reçu la mission d’aller le chercher, avec une escorte de 240 cavaliers, choisis dans tous les districts. Berthier était gendre de Foulon. Après l’arrivée de celui-ci à l’hôtel de ville, un courrier fut expédié aux commissaires qui ramenaient l'intendant de Paris, pour leur porter l’ordre de s’arrêter où ils se trouveraient; mais un nombre prodigieux de gens qui suivaient et entouraient l'escorte, la forcèrent à continuer sa marche. Le prisonnier était dans un cabriolet, avec l'électeur Étienne de la Rivière; tous deux montrèrent un courage héroïque. 11 y eut un moment où des voix menaçantes exigeaient que l’électeur descendît de la voiture ; Berthier, qu’il avait plusieurs fois couvert de son corps, lui lit remarquer des gens armés de fusils, qui se préparaient à tirer, et lui dit de ne pas s’exposer plus longtemps, de l’abandonner à son sort : la réponse fut celle d’un homme d’honneur. Plus loin, d’autres assassins, ne sachant qui des deux était l’intendant de Paris, crièrent qu’il fallait que le prisonnier ôtât son chapeau ; il obéit, mais Étienne de la Rivière se découvrit au même instant. Je ne sais s’il est un trait qui prouve plus de présence d’esprit et de courage. Lorsqu'ils approchèrent de la capitale, la foule devint innombrable. A la barrière, une charrette, aux barreaux de laquelle pendaient des écriteaux injurieux, était préparée; et l’on voulut contraindre Berthier à y monter. L’électeur s’y opposa ; mais il ne put empêcher de briser le haut du cabriolet ; la populace voulait voir sa proie. Pour compliquer les horreurs de cette journée , on apporta la tête de Foulon à la rencontre de son gendre, qui ne reconnut point cette tête livide , souillée de sang et de boue. En passant devant l’église de Saint-Méry, Berthier, assailli d’outrages, de cris de mort, dit à son guide : < Je croirais sans exemple les avanies dont je suis l’objet, si Jésus-Christ n’en avait

éprouvé de plus sanglantes.... il était Dieu, et je ne suis qu’un homme! > Après une marche lente , dont chaque pas était un péril nouveau , Étienne de la Rivière et Berthier atteignirent l’hôtel de ville.

Lafayeitc avait réuni des détachements de gardes nationaux et de gardes françaises : on pensa que le parti le moins dangereux était de faire conduire Berthier à l’Abbaye, par une escorte imposante. A peine était-il sur la place, qu’il fut arraché à ceux qui le conduisaient. Autant Foulon avait montré de faiblesse, autant Berthier eut d’intrépidité. Quand il villa corde préparée pour le pendre, Je saurai bien, dit-il , m’assurer un aulre sort ; et, saisissant le fusil d’un des hommes qui l'entouraient, il se défendit avec vigueur, et tomba sous les coups de piques et de sabres. Des monstres déchirèrent ses entrailles. Un dragon alla dans la salle des électeurs , tenant à la main un morceau de chair sanglant, et dit : Voilà le cœur de Berthier. La tête fut portée en triomphe au Palais-Royal et dans les rues; il y eut des chants, des danses; et l’on voyait des hommes bien vêtus mêlés, dans le cortège , à la plus hideuse populace.

Lafayette, dont l'autorité avait été méconnue, donna sa démission (23 juillet); mais, cédant à de vives instances, il la retira le soir même. Son caractère promettait plus de résolution. Lafayette devait ne reprendre le commandement qu’apres avoir exigé et obtenu la poursuite des assassins. Si on la lui refusait, son poste était à l’assemblée nationale pour y dénoncer le crime et la faiblesse.

Après une journée de meurtres, on devait croire que les représentants de la nation , confus cl désolés, allaient réclamer avec énergie les droits de la justice et de l’humanité. Mais les premiers effets de ces crimes furent d’ajouter à l’audace des partisans de la violence, et de consterner les hommes qui voyaient près de s’éteindre les plus nobles espérances de leur vie. Lally-Tolleudal vint à l’assemblée profondément ému (23 juillet). Aux malheurs publics se joignait pour lui une circonstance déchirante. La veille , un jeune homme éperdu était entré chez lui , en s’écriant : « Monsieur, vous avez passé