LIVRE X

quinze ans à défendre la mémoire de votre père; sauvez la vie du mien : je suis le fils de Berthier de Sauvigny (1). » C'était qn jour où il u'y avait pas de séance, et Lally-Tollendal ne put être d’aucun secours à l’infortuné. Ce fut avec le ion de la prière qu’il invita l’assemblée à prendre des mesures pour que désormais la loi seule pût condamner; il dit qu’il reconnaissait s'être trompé dans quelques dispositions de son projet d'adresse, et qu’il l’avait modilié en profilant des lumières de ses collègues ; il offrit de l’abandonner, si on voulait en rédiger un meilleur; mais il conjura l'assemblée de ne pas garder le silence lorsque les circonstances étaient si graves cl les moments si précieux.

Meunier, Malouet, l’évêque de Langres, Mathieu de Montmorency, Desmcunicrs parlèrent le langage de la raison et de l'humanité. Couy d’Arcy retraça, sans ménagement, les horreurs dont Paris venait d’être témoin ; il annonça qu'une liste de proscription était dressée, que soixante «oms y figuraient, et qu'on y lisait ceux de plusieurs membres de l’assemblée. Ses paroles causèrent une impression profonde; mais ce fut généralement une impression de crainte.

Quelques députés furent plus que violents, ils se montrèrent cruels. On voit à regret le jeune Barnave égaré parmi eux. Il s’était éloigné du plus sage de ses collègues de députation; on avait su blesser son amour-propre, on l’avait appelé \ ' a ide de camp île Maunier ; et pour qu’on le crût indépendant, il s’était livré à l’inlluencc de quelques hommes exaltés et surtout intrigants. Dans son inexpérience, le désir des succès, l’amour de la popularité, lui firent abandonner la route que ses talents et sa droiture naturelle le destinaient à suivre. Tandis que les amis du bien public gémissaient des fureurs populaires, il laissa échapper ces mots horriblement fameux : Ce sang est-il donc si pur?... A quels remords ces mots l’ont condamné!... La posté-

(1) Berthier Otait père do bull curant*. ’ ,

(2) Ut- j, u t de la noblesse du Uainaul. Connu depuis sous le nom de prince Auguste d’Arenherg.

(3) L.i comtesse d'ussun était dama détours de la reine.

(4) Dans le jutirn.il qu'il publiait , sous la Tortue de lettres A ses commettants, il écrivit ces relierions odieuses : « SI les seines qui ont eu lieu A Paris s'étalent passées 4 Constantinople, les homme* les plus timoré* diraient : le peuple

rité l’absoudra peut-être en voyant son repentir sincère, ses efforts tardifs mais courageux, pour donner à son pays une liberté sage, cl sa fin si cruellement prématurée.

Mirabeau, qui pouvait jeter un poids énorme dans la balance, conquérir l’estime de tous les gens de bien cl la reconnaissance étemelle de sa patrie, Mirabeau se rangea parmi les factieux. Un projet tout différent l’avait cependant occupé peu de jours après le 1 i juillet. Plein du désir de se rallier au gouvernement, ou plutôt de rallier à lui le gouvernement, il avait voulu renouveler près du roi la démarche qu’il avait tentée cinq semaines auparavant près des ministres : il avait pris pour intermédiaire le comte de Lamarck (2) , et s’était expliqué avec lui comme il l’avait fait précédemment avec Malouet. Le comte de Lamarck était un des plus fervents admirateurs de Mirabeau ; en même temps il était dévoué au roi et à la reine , qui ne mirent jamais en doute sa fidélité. Craignant la répugnance que les offres dont il était chargé inspireraient à Louis XVI , il jugea indispensable de pressentir l'opinion de la reine, et confia ce soin à madame d’Ossun (5). Marie-Antoinette répondit : Le roi ne sera pas sans doute assez malheureux pour être forcé d'en venir à de si pénibles extrémités. Le comte de Lamarck suspendit alors une négociation que, depuis, il a reprise et suivie avec persévérance.

L’orateur offensé voulut, par son talent, sa violence et ses intrigues, s’emparer de l’influence que la cour dédaignait de lui accorder. On frémit de l’entendre dire, dans la discussion provoquée par les crimes du 22 juillet : Il faut s'endurcir aux malheurs particuliers , et l'on nestquà ce prix citoyen (4). Mirabeau attribua les désordres de la capitale, surtout à ce qu’il n’y existait aucune autorité reconnue. 11 accusa les électeurs de vouloir conserver les rênes de l’administration , sans être élus par le peuple; il demanda que

»’è*l Tait justice ; U mesure Otait comble ; la punition d'un vlslr deviendra la leçon de tou* le* autre*, tel événement, loin de non* paraître extraordinaire, exciterait A peine notre attention. • En parlant du peuple , U ajoute .- a Ceux qula'élaleftt arrangé* pour ne redouter aucuu tribunal, trcinbleul devant le tien; Il exlttc trop de coupable* pour qu'il ne reste pa* beaucoup de terreur, a A cOlé de celte apologie menaçante , on trouve de* oh»er-

ASSEMBLÉE NATIONALE