CHAPITRE VIII

DE l’iHSTHCCTIOST.

Une observation simple doit jeter tin grand jour sur la question relative à l’instruction populaire. Lié à la doctrine des droits, l’enseignement n’a point sa véritable base ; il répand alors des idées incomplètes, violentes, propres à rendre un grand nombre d’hommes mécontents de leur sort et dangereux pour l'État. Mais, unie à la doctrine des devoirs , l’instruction ne produira jamais que des effets salutaires. J’ajoute que la doctrine des devoirs séparée de l’instruction, ne serait qu’un misérable leurre, imaginé pour nous soumettre à des devoirs factices, en nous dérobant la connaissance des obligations véritables.

Plus on réfléchira sur ces principes , mieux on jugera que la doctrine des devoirs et l’instruction peuvent seules garantir l'espèce humaine des divers écarts qui la font tourner dans un cercle de révolutions. C’est en réunissant ces deux bienfaits du ciel qu'on amènerait la paix sur la terre.

Oui, avec la doctrine des devoirs et l’instruction , on pourrait opérer des prodiges ; et si l’on demande ce que j’entends par prodiges, je répondrai que le plus grand seraitde nous rendre heureux cl bons. L’instruction'sagement dirigée, répandue à divers degrés dans les différentes classes de la société , est indispensable pour les mettre toutes en état de connaître et d’accomplir leurs devoirs.

C’est, pour le père de famille , une obligation sacrée que de donner ou de faire donner à ses enfants les premières notions qui peuvent avoir sur leurs moyens d’existeucc et sur la sagesse de leur vie, une influence extrême. Ceux

qui voudraient que la classe nombreuse croupit dans l’ignorance , sans doute ne voient pas que si leur système était juste, il faudrait regarder comme utiles à la prospérité publique, les moyens de multiplier les gens misérables, stupides et grossiers ; en d’autres termes , qu’il serait avantageux d’avoir une nombreuse populace dans l’État. Une paraille théorie 6e réfute d’ellc-mêmc. Que les hommes de bonne foi jettent un coup d’œil sur l’Écosse et sur l’Espagne, et disent quel est celui de ces deux pays auquel il est à désirer que les autres ressemblent.

J’ai déjà fait voir combien il y a de confusion dans les idées que réveillent ces mots: Instruire les hommes, répandre les lumières. Lorsqu’on désire que les cultivateurs et les ouvriers sachent lire, ce ne doit pas être pour qu’ils lisent un grand nombre de livres: leur bon sens y perdrait autant que leurs travaux. Formonsnous des idées plus justes de l’instruction et de ses résultats. D’abord , les enfants pauvres sont garantis de l’oisiveté, du vagabondage, par les écoles élémentaires ; ils y contractent des habitudes de piété, d’ordre et d’application. Ensuite, leursfacultésintellectuelles y prennent quelques développements. Des hommes qui ont appris à lire, à écrire, à calculer, alors môme qu’ils n'ouvriraient pas un seul livre dans le cours de leur vie, seraient en général plus intelligents, et par conséquent plus habiles ouvriers, qucceux dont les facultés sont restées engourdies dans une épaisse ignorance. Enfin, il est des livres dont la lecture est indispensable. Les enfants qui suivent de bonnes écoles , sont ceux qui apprennent le mieux leur catéchisme. Devenus grands, ils sont en état de lire l’Évangile et quelques ouvrages à la portée du peuple. L’habitude de pareilles lectures influe sur les mœurs , et c’est une des plus propres à détourner des vices qu’entraînent le désœuvrement et l’ennui. Tels sont les résultats d’une première instruction sagement répandue.

J’ai vu des personnes qui cependant ne manquaient ni de sens, ni d’esprit, craindre, par un singulier motif, l’enseignement populaire. Donner. de l’éducation, disaient-elles, au fils d’un laboureur ou d’un artisan , il laisse la profes-

sion de son père ; ainsi quand l'instruction sera générale , nul ne voudra plus exercer les métiers pénibles. Comment quelques esprits sont-ils assez légers pour être frappés d’une objection si futile ? Qu’un homme riche appelle dans son château l'enfant d’un cultivateur, l’élève avec son fils , lui fasse enseigner les langues et les arts d’agrément, bientôt l’enfant dédaignera la vie des pâtres, il ne sera plus leur égal, et quelque jour sans doute il voudra des emplois. Mais supposez que l’homme riche ait une générosité plus éclairée, qu’au lieu de donner au fils de son fermier une éducation brillante et dangereuse, il établisse pour le village une école élémentaire. Là, il ne s’agira point d’études superflues , et pour ainsi dire de luxe ; tous les enfants recevront dc& principes religieux et des idées morales, tous apprendront à lire, à écrire, à compter; on ne les excitera point à sortir de letat de leurs pères , on les formera pour l’exercer; l’égalité existera comme auparavant dans le village ; seulement, ses habitants seront plus occupés cl plus intelligents; ils vaudront mieux : voilà tout.

Pour répandre l'instruction , il est nécessaire d'avoir de bonnes méthodes d’enseignement; et ceux qui en inventent sont au nombre des bienfaiteurs de l'humanité. Cependant, le perfectionnement des méthodes a des improbateurs, non-seulement sous le rapport politique, mais, ce qui est plus étrange, sous le rapport littéraire. Bien des gens répètent encore d’un air profond , celte espèce d’adage : on ne sait bien que ce qu’on a appris difficilement. Si ce principe est exact, disait un homme d’esprit, il faut croire que les plus mauvais maîtres sont les meilleurs. Ce qui est vrai, c’est qu’on ne s’instruit qu’en donnant son attention. Les bonnes méthodes sont celles qui sollicitent avec succès l’attention des élèves ; et qui n’ajoutent pas aux difficultés inhérentes à la nature des études, les difficultés plus grandes que font naître l'ignorance et l'inhabileté des pédants. Il est à désirer que de telles méthodes existent pour tous les genres d’instruction. Eh quoi ! depuis un siècle, nos travaux dans les arts ont fait d'immenses progrès, nos manufactures, nos fabriques ont

reçu des perfectionnements admirables, et l’art d’instruire les hommes reste soumis aux inconvénients d’une absurde routine. Triste preuve qu’en Europe, les pères songent plus à leur fortune qu’à leurs enfants !

Combien, dans ces derniers temps, n’a-t-on pas déraisonné sur les méthodes élémentaires! Prononcer sans examiner est le fait des partis. Une espèce de proscription pèse sur l’enseignement mutuel , qui fut vanté d’abord avec exagération. Cette méthode ne transmet point les premières connaissances avec l’extrême rapidité que des enthousiastes lui attribuent; encore moins dispense-t-elle d’avoir des maîtres habiles, comme on l’a prétendu. Je crois, cependant, que ce mode d'enseignement est le meilleur , parce qu’il me parait être celui qui captive le plus constamment l'attention, sans néanmoins la fatiguer. Si l'on examine pourquoi il inspire des préventions à beaucoup de personnes , on verra que ces préventions naissent, en grande partie, de ce qu'il fut introduit en France par un arrêté de Carnot. Si ce motif est raisonnable , soyons conséquents. Le même Carnot a écrit sur l’art militaire ; refusons d’employer pour la défense de nos places aucun des moyens dont il se montre le partisan. Ne conviendrait-il pas aussi de solliciter une enquête pour rechercher quelles furent les opinions et les mœurs de tous les hommes auxquels nous devons des découvertes utiles , afin de juger s’il est convenable d’employer leurs machines dans nos fabriques, et leurs remèdes dans nos pharmacies?

Les sottises de l'esprit de parti ne donnent que trop souvent occasion de gémir; il est bon de noter celles qui prêtent au ridicule. A l’époque où la guerre fut allumée entre l’Angleterre et l’Amérique , des Anglais contestèrent l’importance des belles découvertes de Franklin sur l’électricité. Une espèce de charlatan se chargea de prouver publiquement à Londres, que les conducteurs à pointe n'attirent pas la foudre ; et, ce qu’il y a de plus curieux, c’est qu’en haine de Franklin, les paratonnerres furent enlevés d’une maison royale.

Rarement un parti commet-il une faute, sans qu’on puisse trouver dans le parti con-

traire l’exemple d’une faute analogue ou môme toute semblable. Tandis que tes uns attaquent avec violence l’enseignement mutuel , d’autres censurent avec amertume l’enseignement simultané. Une foule de personnes ignorent que les frères de la doctrine chrétienne sont les disciples d'un des hommes les plus remarquables que l’Europe ait vus naître. L’abbé Delasalle est à mes yeux le type du grand homme modeste. L’utilité de son but, l'enchaînement de ses idées, la persévérance de son dévouement, tout concourt à le rendre un des plus dignes modèles à présenter aux amis de l'humanité. Convaincu que , pour plaire à Dieu , il faut être utile aux hommes, le vertueux Delasalle examina comment il pourrait acquitter sa dette ici-bas. Il reconnut bientôt qu’un des plus grands services à rendre à la société, serait d’améliorer les mœurs des classes pauvres. Il jugea que, pour y parvenir , il fallait rassembler les enfants dans des écoles; et les préparer, par l’instruction , à devenir des chrétiens, des ouvriers, des pères de famille. Alors il se donna ce problème à résoudre: Parquclsprocédés nouveaux serait-il possible d’instruire un grand nombre d’enfants à la fois? Ses méditations assidues et la force de son génie lui firent inventer l’enseignement simultané , qui sera dans tous les temps une des plus utiles et, par conséquent, des plus belles découvertes de l’esprit humain. Il fallait des instituteurs pour appliquer celte méthode, pour la répandre et la perpétuer; l’abbé Delasalle fonda une société religieuse vouée à l’enseignement élémentaire. On croirait ses travaux terminés; les plus pénibles allaient commencer : ne lui restait-il pas à faire accepter ses bienfaits? Des obstacles de tous les genres furent opposés à l'établissement de ses écoles ; on le calomnia , on lui suscita des procès ; «es frères étaient insultés, assaillis dans les rues; il eut,

(1) Ceux qui sc plaignent des obstacles qu'ils rencontrent en essayant de faire le bien, devraient souvent sc rappeler l'histoire de leur» prédécesseurs; elle leurapprcndralt a supporter ce qu'ont soulTcrt des hommes qui les surpassaient en vertus. Quand Vincent de Paul voulut fonder ces respectables associations de femmes qui sc consacrent a servir les pauvres et les malades, on cria au scandale contre le projet d'avoir des religieuses dont Tunique occupation ne serait

pendant vingt ans, à lutter contre tous les obstacles par lesquels l’intérêt, l’ignorance et la mauvaise foi font payer à l’homme de génie les services qu’il rend à scs semblables. Tel fut cet ami de l’humanité dont la statue devrait être érigée par la France reconnaissante (1). Olr! viendra-t-il une époque où les hommes voudront connaître avant de juger? Alors, peut-être , sentiront-ils combien il faut chérir tout ce qui est utile , sans se laisser prévenir soit par des mots , soit par des costumes, soit par d’autres causes de vaines illusions.

Lorsque, dans un État, il existe un bon enseignement élémentaire, on peut conjecturer que les autres parties de l’instruction publique seront bientôt améliorées. En effet, les esprits sont alors dirigés vers le perfectionnement des méthodes, et l'autorité protège leurs efforts : puis , les classes pauvres sortant d’une honteuse ignorance, les classes riches veulent s’éclairer de plus en plus, afin de garder toute leur supériorité. Noble concours vers le bien! Spectacle tout opposé à celui que présentent ces États malheureux où les puissants abrutissent leurs inférieurs pour se dispenser de s’instruire! C’est empêcher des hommes de remplir leurs devoirs, afin de n’avoir point à remplir les siens.

Dans toutes les écoles, depuis les plus élémentaires jusqu’aux plus élevées, le grand but doit toujours être de pénétrer les âmes du double principe de l’Évangile. Si l'on inspire l'amour de Dieu et qu’on néglige l’amour des hommes, on fera des mystiques, des êtres inutiles ou dangereux ; si l’on inspire l'amour des hommes et qu’on néglige l'amour de Dieu, on donnera des vertus incomplètes qui laisseront leurs disciples sans force au milieu des obstacles et des revers.

11 est un Âge où la raison est encore assoupie ,

pas de prier. Tandis que l'autorité opposait de la résistance à cette InnovaUon , une partie du public se livrait A d'amères raillerie* sur ce* flllc* de charité qui n’auraient ni cloître, ni grille , ni voiles. « Elle* auront, répondit Vincent » de Paul, elles auront pour cloître les rues habitée* par » les pauvre*, pour grille 1a crainte de Dieu cl pour voile la » modestie. »

APPLICATIONS DE LA MOU ALE

mais déjà l'enfant a des affections, et c'est par elles qu’il faut le diriger vers le bien. Le bien , c’est tout ce qu’inspire de juste l’amour de ses proches, de ses maftres, de scs jeunes amis, et le désir d’apaiser un chagrin ou de causer un plaisir. La faculté d’aimer est celle qu'il faut surtout développer dans l’homme , depuis l’époque où il n'offre à ses instituteurs que des affections confuses , jusqu’à celle où il porte , dans les hautes écoles de philosophie, une raison exercée.

Je ne répéterai pas ce que j’ai dit, dans un autre ouvrage, sur l’importance que pourraient avoir ces écoles. On n’a pas assez de leçons sur la morale. En effet, quels sont nos moyens de l’enseigner? le catéchisme, les sermons et les cours de philosophie. Le catéchisme produit sur la terre d’incalculables biens, par l’exercice qu’il donne à l'intelligence et par les vérités qu’il répand ; mais c’est fort jeune qu’on l’étudie ou qu’on l'apprend par cœur , et il serait nécessaire de revenir plus tard sur les études morales, principalement si l’on appartient à une classe d’hommes dont les devoirs sont plus compliqués , plus difficiles à connaître et à pratiquer que ceux de la multitude. Les sermons ont le grand avantage de nous obliger à écouter des idées morales, et à réfléchir avec plus ou moins d’attention sur ces idées. Toutefois , les sermons s’adressant à une foule de personnes qui diffèrent d’àge, d'état et de caractère, ne peuvent offrir que des vérités générales et connues, peu propres, par conséquent, à saisir chacun des auditeurs. Nos cours de philosophie ne sont guère que des leçons de métaphysique, dont le résultat est plus souvent de répandre le goût de l’argumentation que de propager l’amour de la vertu. En quittant le collège, les jeunes gens se séparent et chacun d’eux va suivre les études spéciales qu’exige l'état qu'il veut embrasser. Quelle que soit la diversité de leurs travaux eide leurs projets, tous ont besoin d’étre des hommes , tous devraient donc se réunir à des cours de philosophie morale. Si des professeurs éclairés y développaient avec talent les préceptes et les secrets de la science de la vie, on verrait bientôt quel intérêt cette noble

science exciterait dans la jeunesse. Je voudrais même aussi des cours spéciaux de morale. On ne sait pas quel attrait pourraient offrir aux jeunes gens des leçons peu nombreuses et bien faites, sur la morale appliquée à la profession de médecin, à celle d'avocat, etc. Mais nous enseignons tout, excepte ce qui serait le plus nécessaire.

Heureux l’empire où l’on verrait un vaste ensemble d’écoles, fondées, les unes par le gouvernement, d’autres par la bienfaisance, d’autres par des intérêts éclairés, qui toutes emploieraient les meilleures méthodes, et répandraient, à différents degrés, l’instruction dans les diverses classes de la société 1 Toutes ces écoles où l’on puiserait la connaissance et l'amour des devoirs, offriraient de sûrs moyens pour donner des hommes aux familles, au prince et à l'État.

CHAPlfRE IX.

DE LA LIBERTÉ QUI DOIT EXISTER SOCS TOUTES LES FOREES DE COCVERREXEI'T.

L’autorité a des devoirs à remplir : un des plus importants est de laisser à chaque individu la liberté qui lui est nécessaire. Alors les âmes prennent un juste sentiment de leur dignité; les mœurs et l’industrie se ressentent de l’état de bien-être que produit la sagesse du pouvoir.

J'ai vu, sous des bannières opposées, des hommes qui criaient, les uns qu’ils voulaient l 'ordre, les autres qu’ils voulaient la liberté. Ils s’injuriaient, se provoquaient, s’attaquaient avec violence. Eh quoi! me disais-je, les mots ordre et liberté réveillent-ils des idées qui s’exclucnl? L’ordre est banni des lieux qu'habite la tyrannie, la liberté s’exile des contrées où règne le désordre ; ces deux biens cessent d’exister alors qu’on les sépare. Que dis-je? l’ordre et la liberté ne sont qu'un même bien considéré sous différents rapports.

Quelle que soit la forme du gouvernement, les hommes soûl libres lorsque l’autorité , loin

de froisser leurs intérêts, les protège. Les intérêts de l'homme peuvent se rapporter à sa conscience, à sa personne, à ses propriétés.

Protéger ces intérêts est le devoir des rois, de tous les hommes qui par leur naissance, ou leur fortune, ou leurs talents, exercent de l’influence sur leurs semblables. Ainsi la doctrine des devoirs enlace tous les êtres , quel que soit leur rang dans l'ordre social.

Je ne ferai que jeter des notes rapides en parcourant les trois genres d'intérêts que je viens d'indiquer; chacun d’eux pourrait être le sujet d'un ouvrage.

Le devoir le plus sacré pour l'être intelligent est d’honorer Dieu de la manière qui lui est prescrite par sa conscience. Le mot tolérance est impropre ; ce qu’on tolère on a le droit de le défendre. Pour que les consciences soient libres, ce n’est pas assez que les temples des différents cultes soient debout; il faut que, dans l'ordre social, les partisans des diverses croyances supportent les mêmes charges et jouissent des mêmes avantages. Autrement, on impose telle peine à telle croyance, ce qui est injuste; on place ses disciples entre leurs devoirs religieux et leurs intérêts humains, ce qui est immoral. La société entière soufTrc de pareilles dispositions, puisqu'elles sont des causes de désunion, de troubles; et que pour avancer le bonheur général, la civilisation, il est besoin de répandre les sentiments bienveillants et fraternels. Si des sectaires méritent que le gouvernement sévisse contre eux , c'est parce qu'ils commettent tels délits politiques; non parce qu’ils ont telles erreurs religieuses ; ces erreurs sont hors du domaine terrestre.

Ici je rappellerai deux vérités. L'une , c'est que les lois, les formes de gouvernement, tous ces moyens que j’appelle mécaniques, ne suffisent point pour assurer le bonheur de la société. Dan6 un État où la liberté de conscience existe légalement, si les esprits ne sont pas éclairés, on peut se trouver, pour sa croyance, en butte aux invectives, aux tracasseries, aux injustices; une guerre sourde sera toujours près d’éclater; on ne sera pas traîné devant le6 tribunaux , mais on verra peut-être assaillir sa maison.

L’autre vérité , c'est que toutes les questions politiques sont complexes. Je viens de montrer que des lois pacifiques ne suffisent pas pour donner la paix. C’est sur les âmes et par l’instruction qu'il faut agir; mais on commettrait une funeste erreur si l’on voulait en concluro que les dispositions légales sont inutiles et vaines. Au milieu des horreurs du fanatisme, c’est beaucoup que l’autorité refuse d’en êtrccomplice.

Dans l’ordre de leur importance , la liberté de la personne vient après celle de la conscience. Tous les individus puissants ou par leurs emplois, ou par leurs richesses, etc., ont à leur disposition des forces dont ils peuvent abuser. Un des plus touchants et des plus beaux effets de la civilisation est de leur inspirer de l’éloignement pour l’usage arbitraire de ces forces, et de leur enseigner à se plaire dans le respect des lois et de l'humanité. Un sentiment très-doux pénètre l'âme lorsque, jugeant qu’on pourrait employer la force , on préfère de suivre l’équité. La civilisation tend à faire goûter ce sentiment aux puissants du monde; mais, comme il n'agirait pas sur toutes les àmes dans toutes les circonstances, la civilisation tend aussi à perfectionner les lois de manière à prévenir ou à réprimer les abus de la force. Pour obtenir ces garanties si necessaires, malheur à qui recourt aux révolutions ! Il veut l’indépendance , il ouvre des écoles de tyrannie. Dans ces temps de tumulte, de périls et de crimes, les hommes sont inévitablement poussés vers l’arbitraire, ils en contractent l’habitude, ils n’apprennent qu’à bannir la morale de la politique. Un temps calme, où les sentiments bienveillants disposent à chercher les moyens de prévenir les injustices, doit être le plus favorable pour s’occuper, avec succès, de cette belle partie de la législation qui détermine dans quels cas , avec quelles formalités un homme peut être arrêté , règle le court espace de temps dans lequel il doit être interrogé , l'admet à donner caution s’il n’est pas indispensable de retenir sa personne, le garantit de toute rigueur inutile, facilite sa défense, et lui assure un juste recours contre tout acte arbitraire qu’auraient commis envers lui l’autorité ou scs agents.

Ce dernier point est très-important : c’est beaucoup, en apparence, que d’avoir confié des lois sages à des magistrats; c’est peu si l’on n’ose faire punir ceux de ces magistrats qui les enfreignent. En France, les vastes théories ont trop souvent fait oublier les vérités pratiques. On est libre dans un État quand un acte arbitraire indigne tous ceux qui le connaissent, et qu’il est poursuivi, condamné par tous; mais, au lieu de juger cet acte en lui-même, si l’on veut savoir par qui et contre qui il a été commis, on est esclave et l’on mérite de l’étre. L’Angleterre est encore le pays de l’Europo où fl y a le plus de lois à étudier et d’exemples à suivre , quand on veut garantir la liberté personnelle. 11 est facile en théorie de montrer les vices de la constitution des Anglais: mais ce qui assure leur prospérité , ce sont quelques principes qui maintiennent leurs franchises, parce qu'ils sont inculqués dans toutes les têtes, dans celles des lords et dans celles des ouvriers, et qu’ils se confondent pour un Anglais avec le sentiment de son existence. Chez les Français , rien n’est plus rare que de trouver un véritable respect pour la liberté individuelle. L’arbitraire existait sous l’ancien régime, alors il était généralement doux ; il devint sanguinaire et féroce dans la révolution ; il changea de forme sons l'empire, mais il garda son activité et devint inflexible : or, où trouver des hommes dont l’éducation politique n’ait pas été faite sous l’ancien régime , ou dans la révolution , ou sous l’empire?

En général , dans les États de l’Europe , la liberté personnelle est bien moins garantie que la propriété (1). C’est une preuve frappante que notre civilisation est peu avancée.

L’ordre social repose en grande partie sur la propriété. C’est ce qui légitime la rigueur des lois contre de petits vols que pourrait tenter d’excuser une philanthropie rêveuse. Si les vols considérables étaient seuls réprimés , il serait permis de dérober aux pauvres. La sévérité des

(1) Cela c»t vrai, relativement du moln* a la propriété territoriale.

(2) D'aprC* de* calcul* qui parai**cnt exact* , Il n'en coûterait que 2,500,000 fr. par au , pendant dix année», pour

lois est donc ici nécessaire; mais pour ce genre de délits , elle ne doit jamais aller jusqu’à prononcer la peine de mort, car il est profondément immoral d’assimiler la vie à la propriété. Je sais qu’nne monstrueuse justice qui se flatte d’être expéditive, trouve plus facile et plus commode de tuer les hommes que de les corriger; je sais encore qu’on fournit des arguments spécieux à cette prétendue justice, quand on laisse les prisons se transformer en écoles de vices et de crimes; mais au lieu de rendre les lois sanguinaires, il faut rendro les prisons utiles à l’humanité. D’admirables modèles existent, surtout chez les Américains; et pour les imiter, il suffit de le vouloir (2).

L’exemple du respect pour les propriétés doit être donné par les gouvernements. Le droit de consentir l’impét n'émane point de la liberté politique, fl dérive simplement du droit de propriété. Si l’intérêt public exige qu'un particulier cède sa maison ou son champ, il importe nonseulement que cet intérêt soit constaté , et que l'indemnité soit préalable , mais encore qu'elle soit forte , parce qu’il est juste de payer le prix d’affection que le propriétaire peut mettre à ce bien dont on le prive.

Les propriétés territoriales et mobiltaires ne sont pas les seules; l’industrie aussi est une propriété , soit qu’on la considère dans l’intelligence de celui qui la produit ou la dirige, soit qo'on la considère dans les bras de celui qui l’exerce. Les découvertes, les perfectionnements, en un mol les œuvres de l’intelligence forment, si je puis dire ainsi , une propriété plus intime que les autres. Les champs que j’ai reçus de mes pères existeraient lors même que je ne fusse pas né ; mais si j'invente une nouvelle industrie, c’est une propriété que je crée. Dois-je cependant 1» posséder toujours? II est juste que je recueille le fruit de mes travaux ; mais le domaine de l'intelligence appartient à tons, et je ne puis le fermer à personne. L’autorité doit donc balancer deux intérêts, et ne dépouiller ni

exécuter dan* toute* le*prl*on» de France le* construction* et le* changement* qu'exige au régime favorable à l’amélioration morale des détenu*.

l'inventeur, ni ceux qui peuvent inventer.

Les bras de l’ouvrier sont son unique propriété ; il n’y en a pas qui porte un caractère plus sacré, puisque sa vie en dépend. Toutes les restrictions mises au libre exercice de l'industrie, quand elles ne sont pas commandées par la sûreté publique, sont de véritables attentats contre un genre de propriété qu’on ne peut trop respecter, si l’on tient compte de la justice, de l'intérêt des particuliers, et de l’intérôt de la société. Les maîtrises, les corporations, les communautés doivent , sous ces divers points de vue , être repoussées par quiconque a des notions d'économie politique. Ces inventions de la fiscalité (4) profitent à quelques individus, gênent presque tous ceux qui produisent, et rançonnent tous ceux qui consomment. J’ai entendu dire longtemps que les maîtrises et leur dispendieux attirail sont nécessaires pour former d'habiles ouvriers : les progrès de l’industrie française, depuis trente ans, ont, je pense, réfuté cette assertion. Pour former des ouvriers, ce qu’il faut , ce sont d'abord des écoles de lecture, d’écriture, de dessin; ensuite, la liberté de tirer de son industrie autant de parti qu’il est possible; enfin, la paix et la sécurité qui disposent les gens riches à dépenser leur argent. En établissant des corporations, on fait un peu de bien et beaucoup de mal : pour un individu qu’on empêche de se ruiner, il y en a dix qu’on empêche de gagner leur vie; pour quelques fraudes qu’on prévient, on autorise ce vol universel qui est inhérent au défaut de concurrence. Les atteintes portées à la liberté de l’industrie sont peut-être ce qu’il y a de plus fatal au bonheur des familles et à la prospérité des Étals; chacune de ces atteintes ouvre une source de misère et de dépravation.

Partout où les intérêts de la conscience, de la personne et de la propriété sont respectés, l’homme est libre, quelques imperfections qu’on puisse trouver dans la forme du gouvernement. Si ces intérêts, au contraire, sont méprisés et froissés, il y a dans l’État, tyrannie, esclavage,

(1) Ci» édit de Henri lit porte ce* mot* effroyables . Le droit de travailler eit un droit domanial et raxal.

de quelques noms populaires que se masque l’autorité.

La religion, l'instruction et la liberté, telles que je viens de les considérer, offrent les véritables moyens d’améliorer le sort des hommes. C’est par ces bienfaits du ciel qu’on peut répandre la morale et développer l'industrie; en un mot, avancer la civilisation.

Un des plus tristes effets du mai est d'empêcher souvent qu’on ne puisse sans danger le faire cesser en un instant. Une des plus déplorables preuves de notre faiblesse , c'est que lo bien opéré brusquement sc change presque toujours en un mal. Si donc les différentes espèces de liberté sur lesquelles nous venons de porter nos regards, n’existent point dans un État, de lentes précautions peuvent être nécessaires pour arriver à les établir sans secousses; mais c’est un devoir, pour quiconque exerce de l'influence, que de hâter, par tous les sages moyens qui dépendent de lui , l’époque où les habitants de l'État jouiront de ces avantages.

On s’est trompé sur les bases de la civilisation , lorsqu'on les a cherchées dans des théories à priori , et qu’on a négligé les moyens que je viens d'exposer pour améliorer le sort des hommes. Les questions sur les formes de gouvernement sont des questions secondaires ; et j’ai montré précédemment quelle est, pour les esprits justes, la seule manière d’arriver à les discuter.

Après avoir vu que les hommes peuvent être heureux, quelle que soit la forme du gouvernement, puisque l’autorité peut toujours accomplir ses devoirs, il faut cependant reconnaître que les habitants d’un empire, lorsqu’ils ne doivent leur bien-être qu’à la sagesse de leur prince, sont dans une situation très-différente de celle où ils se trouveraient si ce même bienêtre était le résultat d’un système de lois permanent. Dans ce dernier cas, il y a sécurité pour l’avenir; dans le premier, il n’existe, si je puis parler ainsi, que des avantages viagers qui reposent sur la tête du prince.

Tous les rois justes et bons, qui donnent à leurs peuples des jours prospères, méritent sans doute une reconnaissance éternelle; mais

APPLICATIONS DK LA MORALE

ceux qui , par de sages lois, obligent leurs successeurs à suivre leurs traces, ceux-là seuls s'élèvent au plus haut rang parmi les grands hommes. Les peuples ont besoin d’institutions pour que leur félicité soit durable. Quelles institutions sont les plus utiles? Quelle forpte de gouvernement est la meilleure? Il est absurde de chercher une idée absolue où il ne peut y avoir que des idées relatives.

Les esprits superficiels et les agitateurs qui méconnaissent ou feignent de méconnaître une vérité si simple, détruisent bientôt la liberté en voulant lui donner pour garanties les formes de gouvernement les plus libres. Imposée trop tôt à un peuple, la liberté politique, ainsi que je l'ai déjà dit, est féconde en désastres, parce qu'alors, exaltant les passions, loin d’obliger les hommes à remplir leurs devoirs, clic met à leur disposition tous les moyens de s'en affranchir.

Sans vouloir prononcer d’une manière absolue, je croirais que, dans les temps où l'on commence à sentir le besoin, la possibilité d’assurer des garanties aux libertés publiques, les administrations municipales et les assemblées provinciales peuvent offrir de grands secours. Le prinec qui, jaloux de ses devoirs, veille à la prospérité de l'État, peut trouver dans ces institutions les moyens d’échapper à deux dangers : celui de promulguer des lois dont on abuserait, et celui de livrer au hasard la durée de ses bienfaits.