NOTICE SUR MICHEL DE L’HOSEITAL

résultat sinistre. Catherine de Médicis vit le duc d’Albe à Bayouue. Cruel par instinct et par système , politique inhabile à se passer de crimes, le duc versa dans l'Aine étrangère et faible de la reine le poison de ses doctrines perverses. Médicis le quitta convaincue qu’on doit écarter du trône les idées de justice, et qu'on ne peut gouverner que par la perfidie et la violence.

Il fallait éloigner L'Hospital , puisque le crime devait régner. De quel soutien la reine voulait priver l’Klat et son fils ! Je ne puis qu'indiquer rapidement une partie des services rendus par ce grand homme i< la France. Le chancelier s'occupait surtout de donner à l’autorité royale la force dont elle a besoin , et les limites qui lui sont nécessaires. Ainsi, il obligea les parlements à ne point gêner l'action légitime de cette autorité ; en même temps , il leur fit défendre <, d’exécuter les ordres, signés même du roi, par lesquels on tenterait de violer la liberté de leurs fonctions judiciaires. Ainsi , il attaqua les privilèges des seigneurs féodaux, il affaiblit la puissance des gouverneurs ; en même temps il voulait des états généraux où la vérité se fit entendre au prince.

Tandis que les discordes civiles semblaient bannir les travaux de la paix, L’Hospital , entouré de jurisconsultes habiles, composait ces belles ordonnances dont Pasquier disait, dans son vieux langage, qu'elles passèrent d’tm long entrejel tout ce qu’on avait vu précédemmeut en ce genre ; et dont le chancelier d’Aguesseau a fait cet éloge, qu’elles ont été la source de toutes les améliorations obtenues depuis dans la législation française.

Défenseur éclairé des droits de l'Église de France, te chaucelier de L’Hospital rétablit la pragmatique sanction ; mais son ouvrage fut bientôt détruit. Son dernier succès fut celui qu’il obtint contre le cardinal de Lorraine, en faisant rejeter les décrets du concile de Trente relatifs à la discipline.

Ce grand homme , qui planait sur les factions , les vit toutes conspirer sa perte; il avait beaucoup d’ennemis, parce que la patrie avait peu d’amis. Chaque jour les maximes du duc d’Aibe l’emportaient sur les siennes ; et , depuis plus de dix ans , il ne lui , restait qu'une ombre d'autorité , lorsque , jugeant que ses efforts seraient inutiles, que sa présence à la

cour ne ferait que le rendre complice des attentats qu’il ne pourrait prévenir, il se relira dans sa terre de Vignay, où le roi lui fit redemander les sceaux.

Recouvrant sa liberté et jouissant de lui-méme , entouré de sa famille, occupé de travaux champêtres, de ta lecture des bons livres , et de sa chère poésie, il eût connu le bonheur parfait , si l’avenir de sa patrie n’eût contristé son cœur. Toutes les passions haineuses s’agitaient à la cour; et la perfidie seule en voilait, pour un instant, l’atrocité. La Saint- Barthélemy sonna, et ses horreurs portèrent la désolation dans l’âme de L’Hospital. On eut à craindre de le voir lui-méme au nombre des victimes ; ses domestiques effrayés accoururent en demandant ses ordres; des meurtriers s’approchaient : Qu’on leur , ouvre toute» le» portes l s’écria-t-il avec l’accent d’un homme qui ne tient plus à la vie, et qu'accable la honte de son pays.

Gardons-nous de vouloir grossir la liste des forfaits de cette exécrable époque. L’Hospital, dans son testament , nous apprend que la reine mère , sachant qu'il était menacé , envoya des gardes pour veiller sur sa vie. En l’honneur de l’humanité , conservons ce fait : il prouve combien étaient imposantes les vertus du chancelier ; il prouve aussi que la perversité ne peut être absolue.

La fille unique de L'Hospital suivait la religion protestante : elle était loin de son père , elle était à Paris durant le massacre, et fut sauvée par Anne d'Est. L’Hospital écrivit ces mots touchants à sa libératrice : «Anne, te seul enfant qui me restait de trois que j’ai eus , ma fille vit encore ; die vit par l’effet de yohre bienfaisance, qui l’a sauvée quand tout espoir semblait perdu pour elle ! Je ne la vois jamais assise près de moi , soulageant avec sa mère ma vieillesse, sans être ému par la reconnaissance, et sans remercier vous et les vôtres. Vous avez sauvé plusieurs tètes en une seule ; nous ne vivons tous que par vos bienfaits. »

Le vaste crime dont la France gémit encore avait porté le coup mortel à L’Hospital. Sa pensée retombait toujours sur les malheurs de sa patrie ; et, peu de mois après la Saint-Barthélemy , il mourut , nous laissant le modèle de la vertu la plus pure dans les temps les plus pervers.

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