LIVRE PREMIER

Les Français voyaient avec joie monter au trône Louis XVI et sa jeune compagne. On aimait d’autant plus à célébrer le nouveau règne qu’on se vengeait ainsi du règne passé ; et l’on disait dans Paris qu’il fallait donner au successeur de Louis XV , le nom de Louis le Désiré.

Le roi n’avait pas vingt ans; étonné, affligé meme de sentir le poids d’un sceptre dans sa main; désirant le bien public, craignant son inexpérience , il cherchait avec candeur qui pourrait l’éclairer. Sa pensée se dirigea vers Machault qu’on avait vu , sous son aïeul , dans trois ministères, donner tant de preuves d’intégrité et de lumières. Quelle heureuse influence eût exercé le retour de Machault! Ce ministre eût repris ses sages projets , et n’aurait plus rencontré l’opposition des parlements. Mentor du jeune roi , il aurait mis ses soins à l’instruire, à lui inspirer de la fermeté dans le

gouvernement et dans sa famille. Parmi les hommes dont les noms avaient frappé l’oreille du dauphin, aucun n’offrait plus de garanties à l’État.

Louis XVI pensait à l’intérét public; toutes les personnes qui l’environnaient songèrent à des intérêts particuliers. La reine souhaitait que le duc de Choiseul fût rappelé : elle pouvait compter sur lui , leurs ennemis étaient les mêmes; et son désir était conforme aux instructions de sa mère. La prodigalité, les dettes de Choiseul, son penchant réel ou supposé pour laguerre, repoussaient laconfiancedeLouisXVI; un autre obstacle encore, un obstacle invincible s’opposait à ce que le vœu de Marie-Antoinette fût jamais réalisé. Le roi savait que, lors des poursuites du parlement contre les jésuites, le dauphin, son père, avait eu une vive altercation avec Choiseul; cl le ressentiment lilial