CHAPITRE XXYII

8IÉGE DE LA CITiDELLE D'ANVERS.

SiM dM pailii ipcit 1m éiSDMneDla da jnio 188S. — VDjiga dg prince lajtl du» le Midi de l> France— Né«uil8 d'une reccaitimiian da miniiltre.— Négodaiioni trec H. Dupiii ; ellei iddI rompaei. — Ls muicfatl Scnlt eu chargé de forsier na ul>inet.~lliiiiitire dn 1 1 octobre ; »n ctncière ; Il ■ deac queiiiaiii h niondre : U qne ution belge cl Im queitioD HclrTés pmr le priwnce de !■ dnohnie de Berri dui l'Oueel. — StloaUoD rupeetlre dei oinq grudei pniwvicel qiuDt aui albirei de Belgique — Le Fruce propow A U Conrérence l'emplui da mofenl coerdtilk centre le roi de Hollende: le* xralÈ eaart du Nord réfutant de t'y uiooier.—ClAuire dee traiani de U Con-

lërenee Le GoDTemement belge réclune de le Fience et de l'Angleterre

l'eiëcatian da TraiU dtt rinj f-gudfre arHcla.—'L* Frenee et l'Angleterre w nattent d'accord pour agir.—TarglTerwUDBi da miDlitère britannique au moment de remplir )ei engagemenu — Le Gaurernement frangsii le décide à agir tenl ao beioln ; il donne l'mdre an maréchal Gérard d'aller faire le aiége de U citadelle d'AnTera.—Opéraliani du liége.-CapItalBtiondelagarnlion boUandaiie,— Premlèrei diiptnlUoni de H. Tbïen pour l'emparer de la dncbene da Berri.— DeuU propoie ta mlDiilAie de llirer la prioceaie.— Ai^ teatadOD de Uarle-Carolïne.— Le Ganieraement innonce que la prlnceue ne aen paa liTrne aai trlbunani.— Papien tairla entre le* niiai de la dodieMa. — Onrature de U KHlon légialatlfe ; ttieatttt du pool Royal cosire la rie dn Boî.— UH. Bergeron et BenoU, pouraui»ii comme auleurt de l'atlental, lonl •eqoitUi — DijcDiiion (I TOte de l'Adreiae dani le* deux Ctiambrei. — U. Thjen quille le minliiète de l'InlérieDr pour celui du commerce et de* traraui pabliei .

La double el facile victoire remportée par le GcnivernemeDt, à Paris et dans l'Ouest, sur les factions armées, avait été pour le pays une garantie de la durée de ses institutions. Les républicains et les légitimistes qui, depuis deux ans, lui en prédisaient la cbute proctiaine, n'avaient pu, par un effort violent et siniultaoé, leur causer même le plus l^r ébranlement. Ils étaient convaincus d'impuissance.

Vers la même époque, le parti bonapartiste, qui avait TSinemeot essayé jusqu'alors d'acquérir quelque importance, était frappé à la tête. La mort prématurée du jeune duc de Beicbstadt ', en faisant disparaître le seul héritier direct d'une gloire toute personnelle, ne laissait plus d'objet au culte des derniers survivants de l'Empire *.

L'ordre matériel était donc, pour un temps du moins, garanti contre toute perturbation. Mais il restait beaucoup à faire pour ramener les intelligences à l'ordre moral, profondément troublé par l'influence de ceux mêmes qui croyaient servir la Révolution de Juillet en la poussant aux extrêmes. La presse surtout en était arrivée à un degré d'audace qui ne connaissait plus de bornes. Elle ne respectait rien, ni la majesté du trône, ni la sainteté de la loi, ni le sanctuaire de la vie privée. Elle prêchait ouvertement ici le retour au régime déclin, là rétablissement de la République, tandis que par l'emportement de leur polémique, d'autres journaux, qui se disaient les défenseurs des institutions, venaient en aide à ceux qui travaillaient à les renverser. Le i juillet, le ministre de la justice adressa aux procureurs généraux une circnlaire, pour leur recommander de redoubler de vir gilance dans la répression des délits de presse. Hais que pouvait le zèle des parquets contre les défaillances des jurys, trop souvent dominés par la peur, ou imbus des doctrines de l'opposition I Ces doctrines, en effet, prdnées par une propagande babile et infatigable, appuyées de

1 Ce priDce mourut le 33 juillcl 4833, i Scliœnbnino, à l'^ge de

TÙlgt elUDlDS.

■ Des événemenu posiérieurs cembleraieni contredire celle ■»sertioQ ; mais le lecteur judicieux saura faire compte des circoDslacces; il s'expliquera uns peine coniment ce qui était impossible «entre li monaTcbie contlilutJonDelle est devenu facile contre la république.

SIEGE DE LA CITADELLE D'ANVERS. fiS

l'aatorilé du Compte rendu, gagnaient de jour en jour da teirain. Elles attiraienl, par leur apparente générosité, des intelligences peu capables de diecerner ce qu'elles aTaient de faux et de déclainatoire.

A cette époque, le fils ataé du Roi, H. le duc d'Orléans, voyageait dans le Midi de la France. Le ministère avait pensé que la présence de l'héritier du (rône dans ces contrées serait utile pour y conire-balancer l'effet des menées légitimistes. D'un extérieur plein de noblesse et de distinction, le jeune prince possédait à un rare degré celte affabilité et cette aimable simplicité de' manières qui oublient la distance des rangs sans la laisser jamais oublier. Il joignait à une instruction solide un esprit juste et supérieur aus préjugés de race qui, chez les princes, obscurcissent souvent les plus belles qualités du ccBur et de l'intelligence. Il avait puisé, dans une éducation largement libérale, un ardent et sincère . amour de la liberté , et il était non-seulement de son siècle, mais de sa génération. On aimait en lui celte chaleur naïve de sentiment qui sied à la jeunesse^ et qui se frayait parfois une issue aux dépens de la réserve imposée au langi^e officiel. Le prince était de l'opposition, non avec ceux qui cherchaient, dans la critique du présent, un chemin vers le pouvoir ou vers la popularité, mais comme il convient à un cœur généreux, impatient d'escompter, au profil du présent, les promesses de l'avenir. Son voyage fut semé d'incidents qui mirent en relief le désordre des idées dans une partie de la population. 11 entendit des maires, des conseils municipaux rappeler le Gouvernement aux. engagements de l'H^telde-Ville, « repousser,» au nom de la France, le « funeste systèmf^* qui avait prévalu, déplorer la présence des f agents légitimistes a dans les fonctions publiques et

eo RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE 1".

gémir sur le « soleil de Juillet, » dont a t'éclal avait p&li.w Ces plaintes des patriotes étaient, il faut le reconnaître, en quelque sorte justifiées par la présence prolongée et impunie de Madame la duuhesse de Berry sur le sol de France, et par les douloureux événements qui en avaient été la suite. En voyant le Gouvernement si longtemps bravé par une femme qui était venue, à quelques pas de sa capitale, lever une armée pour la guerre civile, le vulgaire se laissait malaisément persuader que tant d'impuissance ne fût pas de la complicité. Madame la duchesse de Berri se refusant obstiuément à quitter la France, son arrestation était devenue la grande nécessité accidentelle de la politique intérieure. Et cette arrestation faisait prévoir de graves embarras, car elle devait placer le Gouvernement entre l'opinion publique invoquant la loi pour exiger le châtiment, et la raison d'État qui commandait de soustraire une personne royale à l'ignominie d'une condamnation judiciaire.

La politique extérieure avait aussi sa nécessité. La Belgique existait comme État indépendant, et les liens de sympathie mutuelle qui l'unissaient à la France étaient rendus plus étroits encore par le mariage du roi Léopold avec la princesse Louise, fille atnéc du roi des Français'. Hais le roi de Hollande n'avait pas accepté le traité du i& novembre 1831 ; ses soldats occupaient toujours la citadelle d'Anvers et une partie du territoire belge. Guillaume 1*', espérant trouver une occasion de recouvrer ses provinces méridionales, voulait y garder ses )>osîtioo3 militaires, et usait de tous les moyens de gagner du temps en évitant de se lier. Cette attitude expeclante ne déplaisait pas à la Prusse, à l'Autriche, à la Russie,

■ Ce niriage fui célébré 1 Compile, le 3ioAl 1832.

qni 8e refusaient à aller jusqu'à l'emploi de la force contre leur ancien et fidèle allié. Elle était funeste à la Belgique et contraire aux- intérêts de la France, en ce qu'elle laissait la question belge exposée à subir le contrecoup des brusques reTiremt'nla de la politique anglaise. Un ministère tory à Londres se serait certainement montré moins bieuTeillant pour la Belgique. Or, on avait TU, au mois de mai, lord Grey et ses collègues donner leur démission , et ne rentrer aux afTaires que par suite de l'impossibililé où s'était trouvé lord Wellington de former un cabinet. Il était ui^ent de mettre la Belgique et la France à l'abri de tels retours.

Mais le ministère du J3 mars n'était plus à la bauleur de la situation. Uuel que tut le mérite individuel de chacun de ses membres, ce ministère, en perdant son chef, avait perdu ce qui faisait sa force aux yeux du public, et il n'avait plus cette fermeté de direction qui lui avait permis de s'imposer à la confiance du pays. Il manquait d'ailleurs de talents de tribune, et n'aurait pu soutenir avec avantage la lutte parlementaire que devait ramener l'ouverture de la session. Cette lutte, en effet, s'annonçait vive et redoutable. L'opposition, si rudement menée par H. Casimir Périer, se préparait à prendre sa revanche. Non contents de la publicaiion de leur Compte rendu, dont l'effet, malgré le zèle des journaux , n'avait pas répondu a leur attente, les députés de la gaucbe, répandus dans les départements, travaillaient l'opinion. Leurs orateurs voyageaient de ville en ville, recevant des banquets, prononçant des discours, cherchant, dans l'agitation légale, un auxiliaire pour leur prochaine campagne parlementaire. Le Gouvernement avait donc besoin de s'appuyer sur des hommes plus autorisés que les ministres actuels à se faire écouter du pays.

6ï REGNE DE LOUIS-PHILIPPE I".

Vers la un du mois de juin, H. de Talleyrand, venu en congé à Paris, avait représenté au Koi combien riusufllsance du ministère compromettail an dehors l'autorilé de son Gouvernement. À peu de jours de là, H. Thiers, que le soin de sa santé altérée par les fatigues de la session avait conduit en Italie, arriva également à Paris sur l'invilalion pressante du Boî. Eu effet, outre que Louis-Philippe, qui savait Juger les hommes, désirait attacher U. Tbiers à son gouvernement, la position peraonnelle de cet homme d'État le rendait plus propre que tout autre à être le négociateur d'une combinaistm ministérielle. Deux partis pouvaient être piis : se relâcher, quant à l'application des principes conservaleurs, de la rigidité de H. Casimir Périer, et incliner vers la gauche de manière à rallier la partie la \ilm modérée de l'opposition ; ou bien persévérer résolument, en appelant à recueillir le difficile héritage du 13 mars, un ministère qui trouvât en lui-même une force capable de maintenir et de dominer la m^orité. Ce dernier parti était celui auquel le Roi s'était arrêté; et il se recommandait par de puissantes considérations de politique intérieure et extérieure. Le premier avait principalement en vue l'apaisement des esprits à l'intérieur, et trouvait plus d'un appui convaùicu au sein même de la famille royale.

Issu de la gauche, qui n'avait pas complètement renoncé à le voir revenir à elle , H. Thiers avait rendu au parti conservateur de brillants et courageux services. Il formait donc, si l'on peut le dire, le trait d'union entre ces deux grandes fractions de l'opinion, etil pouvait également prendre place, soit comme garantie pour la gauche dans un ministère conservateur, soit comme motif de sécurité pour le parii conservateur dans un ministère où n'entreraient pas les chefs reconnus de ce parti.

Faire flédiir le système du 13 mon, qui avait produit de si grands résuliate, c'est ce qu'un revirement de la majorité aurait seul pu obtenir du Roi. Si des concessions devaient jamais être faites à l'opposition, ce n'était pas au lendemain du Confie rendu et des journées de juin qu'on pouvait les consentir. Elles n'eussent plus été, en telle occurraice, qu'une preuve de légôreté ou un sacrifice à la peur, c'e8t4-dire une cause de déconsidération pour la Couronne ; et le Boi en était si profondément convaincu qu'il résista à ce sujet, avec une inébranlable fermeté, aox influences qui avaient habituellement sur loi te plus d'empire , celle de Madame Adélaïde entre autres.

Le Roi, du reste, ne se résignait pas sans peine à se séparer de son ministère tout entier. Il avait, en HH. Sébastiani et de Montalivet, deiu hommes que leur dévoilement à sa personne , non moins que leurs aptitudes politiques, recommandait à ses préférences. Aussi sa première pensée ful-elle de se borner à un remaniement qui amenât dans le cabinet quelques-uns des cbefs de la majorité. Le pivot de cette combinaison devait être M. Dupin, à qui le Roi offrit le ministère de la justice. Le r61e honorable que H. Dupin avait rem|ili depuis la Révolution de Juillet, notamment dans la dernière session, le concours constant et courageux qu'il avait donné à la politique de H. Casimir Périer, l'espèce de popularité que ses hardiesses souvent heureuses de tribune lui avaient faite dans le parti conservateur, le désignaient, en elTet, parmi les premiers, au choix de la Couronne.

Hais H. Dopiu s'était fait de son importance une idée qui rendait un accommodement bien diNlcile. 11 ne prétendait pas seulement la présidence du Conseil ; U voulait cette présidence avec les conditions d'autorité

ncrsoimeUe qui avaient été faites à U. Casimir Périer. Il repoussait comme coLlègues HH. de HootaliTet et Sébastiaoi, trop disposés, suivant lui, à subir l'ascendant du Roi. H n'acceptait pas davantage les doctrinaires, c'est-àdire H. Guizot et M. le duc de Broglie, non qn'il pût mettre en doute leurs hautes capacités, leur libéralisme ou l'indépeudance de leur caractère, mais probablement parce qu'il se reconnaissait avec eux des incompatibilités d'un autre genre.

Bien que Louis-I^ilippe eût un penchant prononcé à être lui-même le président de son (k>nseil, et à en résumer l'unité en sa personne, il ne rejetait pas d'une manière absolue l'idée d'une présidence. Hais, d'une part, il ne voulait pas mettre la direction supérieure des affaires à la merci des travers , des boutades, des inconstances d'bumeur et de tout ce décousu qui s'alliaient aux grandes qualités de H. Dupin; d'autre part, il était bien décidé à ne pas souETrir qu'une concession, faite exceptionnellement à H. Casimir Périer, fùl exigée par ses successeurs à titre de droit d'héritage. Le Roi avait juré, dans son serment du 9 août, a de gouverner par les lois et selon les lois. » La Charte n'avait donc pas voulu que le roi constitutionuel fut un amannequin couronné. > Si elle avait déclaré les ministres responsables, c'est qu'elle avait fait dest ministres les instruments nécessaires, intelligents et libres de l'action du Roi, sans que pour cela elle eût entendu réduire le pouvoir du Rot à signer les ordonnances rendues en son nom. Les ministres, en un mot, étaienlles conseillers de la Couronne, ce qui implique que la Couronne avait le droit d'agir, car qui ne peut agir n'a pas besoin de conseils.

On ne paraissait donc pas près de s'entendre. Cependant leRois'étantmontrépressant prësde H. Dupin^ celui-ci

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fiiut{25jiiinl832) par accepter le mioistère de la justice dans un remaaiemeDt qui porterait M. TLiersaux affaires, la c|uestion de la présidence restant en suspens. En conséquence, des ioTitalions furent faites pour un grand dluer, qui devait être donné le 38, à Saint-Gloud, et à l'issue duquel les nouveaux ministres prêteraient serment.

Malheureusement M. Dupin était livré à des politiques subalternes qui ne l'avaient pas vu sans dépit faire si boa marcbéde sa personne, quand les circonslancessemblaienl le porter d'elles-mêmes à ane situaticm pr^ndérante dans le Gouvernement. Ils agirent si bien sur son esprit que, dans lajournée du S8j M. Dupinalla trouver H. l'amiral de Rigny. 11 lui déclara qu'après y avoir plus mûrement réfléchi, il était revenu sur sa détermination, etqu'il ne transigerait pas relativement à la présidence. Il pria M. de Rigny d'en infonner le Roi. L'amiral, sentant tout ce que cette nouvelle aurait de désagréable pour le Roi, ne crut pas devoir la lui faire connailre avant un dîner attqnel étaient conviés, avec on grand nombre de hautes notabilités politiques, la plupart des membres du corps diplomatique. Le Roi n'apprit donc qu'au sortir de table quelle déception lui était réservée. 11 en fut très-émn, et passa immédiatement avec M. Dupin dans la pièce voisine, dont la porte resta eotr'ouverte. L'entretien fut loin d'être calme. Le Roi exprimait ses reproches avec uue telle animation que plusieurs paroles fort vives furent entendues du salon; et comme il rentrait, la main appuyée sur le bras de M. Dupin dont la contenance était pleine d'embarras, on put saisir ces mois : « Vous m'avez numqué de (larole, monsieur, vous pouvez vous retirer, s M. Dupin sortit en effet précipitamment, sauta dans sa voiture, et partit pour aa campagne de Nogeot.

Hais le Roi avait l'esprit IropékTé pour mettre ses susceptibilités personoelles au-dessus des intérêts de sa po> iibque. Le lendemain, il fit chercher H. Dupin par le maréchal Gérard, et, sans insister davantage touchant le ministère, effaça par la grâce de son accueil le souvenir de ce qui s'était passé la yeille.

Cet arortement prolongea de trois mois l'existence du ministère, les pourparlers qui avaient été repris au commencement de septembre n'aTant pas abouti. Cependant le ministère, qui avait lui-même le sentiment de son insuMisance, allait s'atTaiblissant, et il était impossible qu'il songeât à se présenter devant les Chambres. La grosse difflcultéétaittoujoursM. Dupin, etleproblèmei résoudre était de te tenir en dehors de la combinaison oîi il était devenu évident qu'il fallait renoncer à le faire entrer, et de ne l'avoir pas pour adversaire dans la Chambre.

Deux ministres portaient surtout ombrage à H. Dupin. Or, ces deux ministres étaient plus que les autres en butte aux attaques incessantes des journaux les pim modérés dans leur opposition. Sans contester sérieusemeot ni leur valeur ni leur parfaite honorabilité, on les représratait comme aveuglément soumis aux volontés du Roi ; on les englobait dans ce qu'on appelait alors la camarilla; et il est certain qu'on les avait rendus impopulaires, même dans la majoiité. Ce n'était dwic pas seulement à H. Duphi, mais à la majorité qu'il élait devenu nécessaire de les sacrifier. H. Thiers, interrogé par le Roi en présence de tous les membres du Cabinet, ne dissimula pas cette âtHatlon, et HH. de Hontalivet et Sébastiani s'empressèrent notdement de mettre leurs portefeuilles à la disposition du Roi.

Quant à la présidence, pour mettre fin à (ouïe contestation, le Roi la conféra au maréchal Seult, en le cbar-

SIÊOE DE LA CITADELLE D'AN'TBBS. gj

géant de former un Cabinet (5 octobre). Ce parti conciliaU toutes cboses. D'uoe part, le marécbal n'avait pas, à la science des affaires, de telles prélealions qu'il voulût conisquer, pour les exercer en debors «lu Roi, les droits «oDstitutionnels de la Couroone. D'autre part, fermement «ngagé dans la politique de M. Ca»inir Périer, il était, à ta télé da OouTemement, une garantie ctntre toute déviation de la pensée du 13 mars. Enfin l'illustration da maréchal étant toute militaire, sa prééminence ne devait froiaBer aucune sosceptlbilité dans l'ordre politique.

U ne restait pbu qu'à désintéresser H. Dupin, en le mettant en situation de demeurer, sans blessure pour sou «nouriiropre, étranger à la solution. A cet elTet, le marédial Sonlt lui offtit ofâciellemeni le ministère de la justice. Afin de prévenir toute objection sur le point ca> pital, M. l'aide de camp Naudet, chargé de porter la dé> pèche à H. Dupin, qui était alors à RafOgny (Nièvre), devait lai dire, dans la ctwversatioa, que M. le duc de Brogiie accepterait au besoin la présidence du marécbal. 3L Dupia refusa cependant; et, dans une répoose développée qu'il écrivit pour motiver sa détermination, il épancha tout ce que ses mécomptes avaient laissé d'aigreur duos laa esprit.

Ce r^us ne fut connu à Paris que le 9 octobre; maïs il était ooDBÏdéré comme si peu douteux, qu'on l'avait pris d'avance pour point de départ de nouvelles et trèsactives négociations. Le Roi désirait surtout réunir dans son Gouvernement les principales nuances du parti conservateur, en la personne de leurs représenlanis les plus éuiinents. C'est à ce titre que M. le duc de Brogiie, H. Guizot et M. Thlers étaient appelés dans le Conseil. LelOocl<rf>re, les dioses étaient fort avancées; et à deux heures les membres présumés du futur ministère s'assem-

blèrent aux Tuileries. Dès qu'ils furent arrivés, le R(h ferma iotérieurement la porte de son cabinet, et de ce ton de plaJBanlerie qui sert parfois de passe-port aux pensées les plus sérieuses : a Messieurs, leurdil-il, il n'y a plus de temps à perdre, il faut en finir séance tenante; TOUS ne sortirez d'ici que ministres. — Sire, répondit M. Tbiers, nous sommes d'accord sur les personnes, il reste à nous entendre sur les choses. ■ Les choses, elles seréBumaientalorseDdeuxquestioDScapitales :1a Vendée à paciûer, la Hollande à réduire. Sur le premier point, il fut unanimement reconnu qu'on ne pouTaiL rester exposé h avoir la guerre sur le Rhin avec une insurrection dans l'Ouest, et que la présence de Madame la duchesse de Beiri étant la seule cause d'agitation, cette cause devait être supprimée. Hais il fut aussi décidé que, si la princesse était arrêtée, il en serait référé aux Chambres et ne lui serait pas fait de procès, attendu, d'abord, que la loi commune ne lui était pas applicable, ensuite, que l'effet inévitable d'un tel procès serait de surexciter . les passions révolutionnaires et de réveiller toutes les préventions de l'Europe mooarcbique. L'affaire belge fut plus longuement débattue. Sans doute, le voisinage des troupes belges et hollandaises, séparées seulement par les fossés de la citadelle d'Anvers, était un danger permanent pour la paix; mais si le roi Guillaume se refusait à souscrire au traité du 15 novembre, la France devrait-elle l'y coatraindre, avec ou sans le concours de l'Angleterre, et prendre seule, an besoin, l'initiative des bostilitéslLerésultat de cet examen fut que la prolongation du statu quo était impossible, et que la France n'admettrait pas de délai, sauf à s'inspirer des circcHostimces quant aux résolutions à prendre au moment fatal. Le règlement de tous ces préliminaires conduisit la

SIEQE DE Là. CltADELLB D'ANVEHS. t$

séance jtisqa'à une heure après miDuit. La journée du Il octobre Tenait doue de commencer, lorsque furent «gnées les ordonnances qui parurent au Moniteur bous cette date. Elles constituaient le ministère ainsi qu'il suit :

Présidence du Conseil et ministère de la guerre, H. le maréchal Soult;

Ministère des affaires étrangères, M. le duc deBrt^e;

Hinislère de l'intérieur, H. Thiers;

Ministère des finances, H. Humann;

Ministère de l'instruction publique, M. Guizot.

HM. Barlhe, d'Argout et de Rigny conservaient les portefeuilles de la justice, du commerce et de la marine.

Quelques changements furent apportés dans les attributions de plusieurs ministères. M. Guizotétant protestant, l'administration des cultes fut jointe au ministère de la justice; mais l'Institut, le Muséum, le Collège de France, les Bibliothèques, l'École des chartes passèrent sous l'aulorité du ministre de l'instruction publique. Le ministère de l'intérieur céda à celui du commerce et des travaux publics le personnel des préfectures et des mairies, des conseils généraux et d'arrondissement, et les gardes nationales, et reçut en compensation les affaires de la librairie et de l'imprimerie. Le ministre de l'intérieur devenait ainsi un véritable ministre de la police. Cette disposition, toute temporaire du reste, avait pour but de permetUv à H. Tbiers de se consacrer lout entier à la recherche de Madame la duchesse de Berri.

Ces ordonnances furent suivies de deux autres : la première convoquait les Chambres législatives pour le 19 novembre; la deuxième créait soixante-deux pairs, aûu de ramener à peu près à son ancien chiUte le nombre des membres de la pairie.

Enfin une circulaire adressée par le président du Con-

seil à foos les hauts fonctionnaires, leur exposait ainsi la pensée qui dirigerait le Cabinet : a Le système de politi- ■ que adopté par mon illustre prédécesseur sera le mien. < C'est le vrai système national ; les deux Chambres l'ont a ainsi déclaré. Le maintien de la monarchie et de la c Charte est la condition première de la liherté publique, a Cette liherté ne peut être forte que si elle est régulière. « .... L'ordre au dedans et la paix au dehors seront les « gages les plus sûrs de sa durée... i

L'enfantement avait été laborieux; mais le résultat était de nature à Eatistaire tous les sincères amis de la monarchie constitulionnelle. La force que le Cabinet précédent avait dû recevoir de M. Casimir Périer seul, le nouveau ministère la trouvait dans le faisceau de ces caractères et de ces talents divers, réunis dans une même pensée pour une action commune. Le maréchal Soult, illustré sur les champs de bataille, était, à la tête du Gouvernement, ud avertissement pour l'Europe, une garantie pour les susceptibilités de l'honneur national. La paix présentée par ane main qui savait si bien tenir l'épée, chacun comprenait qu'elle ne serait ni mendiée ni subie parla France. M. le duc de Broglie et M. Guizot, celait l'esprit de tradition acceptant et contenant la révolution dans les limites où elle était nécessaire au développement de la liberté et au progrès de l'esprit humain. M. Thiers, c'était la révolution avisée et libre de préjugés, se modérant elle-même, non par souci du passé, mais par un ïentimcnt juste et éclairé de» dangers de l'avenir.

A ces noms correspondaient les principales fractions de la majorité; et chacun de ces ministres jouissait dans le parlement d'une influence personnelle considérable.

Bien que I'ud des plus jeunes membres de la Chambre

des députés, H. Thiers avait conquis déjà panni ses coll^aes une haute position. La supériorité de son iotelligence , sou aptitude merToilleuse à tout saisir , k tout comprendre, à tout expliquer, depuis les question les plus élevées de la politique générale jusqu'aux plus minces détails des diverses branches de l'administralion ; sa parole limpide, entraînante, où un art consommé d'eiposition et de déduction se cachait sous le laisser-aller de la phrase; son passé qui liait irrévocablement ses destinées d'homme d'État à celles de la Révolution de Juillet; son libéralisme éclairé, raisonnable, oîi le seutimeot monarchique tempérait, sans les eDbcer,les affinités démocratiques: tout le désignail comme le chef de ce groupe important du parti conservateur, qui tendait dès lors à former le centre gauche.

H. Thiers était comme le correctif de ce que la présence dans le ministère des deux chefs de Técole historique ou doctrinaire aurait pu avoir d'inquiétant^ pour ceux qui se préoccupaient avant tont de garder et àe développer les conquêtes de Juillet.

Le ministère se présentait donc riche de tout ce qui devait le faire lùen venir de l'opinion : de grands talents, de hautes capacités, des caractères éprouvés , de vieilles gloires et de jeunes renommées. Aussi, malgré les clameurs de l'opposition et les sinistres lamentations de ses journaux, le pays, trompant les appréhensions d'une partie des amis du Gouvernement, se vit-il, avec un sentiment général de satisfaction,arrivé à la fin de la orne qui, depuis plusieurs mois, le tenait dans l'indécisioni

Dès le lendemain de sa formation, le ministère dut porter toute son attention sur les affaires de Belgique, dent la conclusion était toujours paralysée par l'indoBiptable obstination du roi de Hollande.

On a VU que, maître la pression exercée sar lai par ses plus iatimes alliés, Guillaume I" avait refusé de souscrire à l'acte de la Conférence, du IS novembre 1831, connu sous le nom de Traité des vingt-quatre articlei. La Belgique, au contraire, avait signé le traité respectivement avec chacune des cinq grandes puissances. La France, l'Angleterre, l'Aulridie, la Prusse et la Russie, ces trois dernières sous quelques réserves , étaient donc tenues d'assurer à la Belgique le bénéfice de cette conveolion. Mais elles étaient loin d'envisager de même les obligations qui résultaient pour elles d'un tel engagement. La France , pressée d'assurer la sécurité de sa frontière, jugeait le moment venu de recourir contre le roi de Hollande à l'emploi des moyens extrêmes. L'Angleterre hésitait encore, toute surprise- d'être à ce point associée à la France, pour détruire l'oeuvre de 1813. Les trois grandes cours du Nord étaient bien décidées à ne donner, en aucun cas, le concours de leurs armes au triomphe de la révolution belge. La Prufse surtout aurait saisi volontiers, pour rompre le concert où elle n'était entrée qu'avec répugnance, tout prétexte qui aurait laissé a l'Autriche et à la Russie une occasion de retraite bonorabifl.

La France et la Belgique avaient seules un désir sincère d'en finir au plus tôt, parce que plus que d'autres elles avaient à perdre dans les incidents qui pouvaient surgir i tout moment. Hais c'eût été compromettre la paix de l'Europe, et par conséquent le succès définitif, que de vouloir agir sans égard pour les scrupules de la Conférence; et la Conférence en était encore à se débattre au milieu de la série des moyens dilatoires que la diplomatie de Guillaume l" lui opposait avec une si remarquable fécondité. Les réserves faites par les trois

cours clu Nord donnaient naturellement ouverture à de nonvelles échappatoires; et la Conrérence sembla, à cet égard, aller au-devant des vœux de la Hollande. Après avoir, dans son protocole du 4 mai 1832, constaté l'échange des ratifications et déclaré que le traité du 15 novembre fixait d'une manière désormais a invariable € les bases de l'état de possession territoriale de la Bel- ■gique,i< la Conférence acceptait comme un «devoirde ccbercher à amener, entre S. H. le roi des Belges «et S. H. le roi des Pays-Bas, une transaction déQc nitivi; , dans la négociation de laquelle elle s'efforcerait « d'aplanir, par des arrangements de gré à gré entre les « deux parties, toutes les difficultés qui pouvnienl s'éle- € ver relativement ii l'exécution du traité, a

Guillaume I" était trop ûa diplomate pour ne pas tirer de ceci des prétextes d'^ournement. Il fit donc savoir à la Conférence qu'il était prêt à ouvrir des négociations, pour s'entendre avec la Belgique sur les points réservés. Hais le Gouvernement belge répondit à cette proposition que, les réserves portant sur des clauses secondaires, il ne pouvait y avoir lieu de les discuter que dans le cas où les cliuses essentielles et invariables auraient été définitivement acceptées. U demandait, en conséquence, à être mis préalablement en possession des territoires qui lui étaient attribués par le traité, s'engageant à évacuer Venloo et les autres lieux qu'il oC' cnpait encore dans les parties du Limbourg et du Luxembourg attribuées â la Hollande, au moment ou le roi de Hollande de son côté retirerait ses troupes de la ûtadelle d'Anvers. Enfin, la prolongation He ces démêlés l'obligeant à entretenir son armée sur le pied de guerre, au grand préjudice de ses finances, il demandait que les dépenses de cet entretien, jusqu'au jour d'une complète

7i RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE I".

solution, vinssent en déduction de la part qui lui avait été faite dans la dette commune.

Ainsi le roi de Hollande Toulait négocier directemeot avec la Belgique avant l'évacuation du territoire, et c«la dans le seul but de gagner du temps ; le Gouvernement belge consentait à négocier, mais seulement après l'èvacoation , et réclamait de la Conférence l'emploi de mesures coercitives ; la Conférence était impuissante et divisée, la France et l'Anoileterre reconnaissant le bien fondé des préten lions de la Belgique, la Prusse, l'Autricbe et la Russie refusant de s'associer à des moyens de rigueur contre la Hollande : voilà où en était, au mois de juin lS32,ce grand imbroglij diplomatique.

A force d'adresse , de ruses, de promesses non suivies d'effet, de cliicanes sans bonne foi, Guillaume I" réussit à traîner les choses en cet état jusqu'à la fia de septembre. Mais alors la patience des uns, la condescendance des autres étaient épuisées. Déjà, depuis quelque temps, H. Durand de Hareuil, qui suppléait à Londres H. de Talleyrand, s'était mis d'accord avec lord Palmerston sur la nécessité de ne pas laisser plus longtemps suspendue sur l'Europe cette question de paix ou de guerre qu'éterniserait le mauvais vouloir du roi de Bollandti. Le minisire britannique avait été d'autant plus facile à convaincre, que l'un des résultats de la paix devait être la libre navigation de l'Escaut, grande voie des échanges commerciaux entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne. Le 1" octobre, la Conférence de Londres se réunit, et le plénipotentiaire français lui exposa, au nom de son Gouvernement, que l'heure était arrivée d'employer la force des armes, pour mettre la Belgique en possession de son territoire. 11 fut appuyé par lord Palmerston. Les autres plénipotentiaires, sans contester

rutUtlé des mesures coercitÏTea, déclarèrenl ne pouvoii les admettre que sous forme de contrainte pécuniaire, encore avaient-ils besoin , pour aller jusque-là , d'en ré* férer â leurs GouTernemenls. On ne put donc s'entendre. et la Conférence se sépara, chacune des puissances restant désormais seule juge de ce que son droit et son intérêt lai commandaient comme signataire du traité du IS novembre.

Le résultai de cette séance fut consigné au protocole n° 70. Ce fut là le dernier acte de la Conférence de Londres. Elle fut dès lors dissoute de fait; son œuvre était accomplie. Cette œuvre, c'était le traité du 15 novembre, annulant les articles 66-73 de l'acte général du congrès de Vienne , mettant fin à l'existence du royaume-uni des Pays-Bas, créant le royaume de Belgique appelé par la similitude de gouvernement^ de mœurs, de langage, à vivre avec la France dans une étroite et sympathique intiniiti'',à nousservirde boulevard par sa neutralité, ou de position avancée sur le Rhin en cas de guerre générale. Voilà ce qu'avait fait la Conférence de Londres. Et, certes, c'était un spectacle curieux et significatif que de voir, sous l'influence pacifique de la France de Juillet, l'Angleterre, la Prnsse, l'Autriche et la Russie taillor, de leurs' propres mains, une monarchie révolutionnaire, dans l'état territorial établi par les traités de 1815 pour I3 sauvegarde des monarchies traditionnelles. Pour la Russie, l'Autriche et la Prusse surtout, le sacnflce dut être dur; et il n'y a lieu de s'étonner ni qu'il leur ait été péniblement arraché, ni qu'elles n'aient pas consenti à prendre les armes contre le roi de Hollande. Elles avaient concouru à mettre la Belgique en possession de tout son droit ; elles laissaient aux intéressés à la mettre en possession du fait.

Le Gouvernemeot belge s'empara sans plus larder des promeâses implicilement déposées en sa faTeur, par la France et l'Anglelerre, daos le protocole du 1" octobre. Le 5 du même mois, il adressa nux cabioets de Paris et de Londres uue note par laquelle, déclarant défluilÎTement rompues les négociations avec le roi de Hollande, il réclamait formellement l'emploi des forces matérielles pour l'exécution du traite du l& novembre. M. le duc de Broglie trouva les choses à ce point , en prenant la direction des aETaires étrangères. Par une seconde note, en date du 20 octobre, remise le 33 aux mêmes cabi* nets, le Gouvernement belge, de plus en plus pressant, leur faisait savoir qu'il .serait a dans l'impossibilité ab> solue de prolonger l'attente dans laquelle il se trouvait, au delà du 3 novembre; et que, si ce jour arrivait sans que la garantie stipulée eût reçu son exécution , le roi des Belges se verrait dans la nécessité de prendre possession par ses propres forces du territoire belge encore occupé par l'ennemi. ■

Le cabinet de Bruxelles se croyait d'autant plus autorisé à tenir ce langage que, depuis plusieurs mois, il avait poussé ses armements avec une grande activité, et que son armée se trouvait alors sur un pied respectable. Mais il ne devait pas être OHiduit à y avoir recours, et les événements allaient se succéder de manière à répondre à ses vœux les plus impatients. Déjà deux (loties étaient rassemblées sans bruit, l'une à Cherbourg, l'autre à Spithead ; une armée française se pressait à la frontière du Nord, prête à entrer en campagne. H. le duc de Broglie avait fait connaître aux représentants des trois grandes cours du Nord que l'intention bien arrêtée de son Gouvernement était de remplir sans plus de délai ses engagements envers la Bel^que ; et, malgré leurs

objections dilatoires, malgré la mauvaise humeur de M. de Werther, ministre de Prusse, il s'élait préparé à agir. Le 22 octobre, H. de Talleyrand signa à Londres, arec lord Palmerston, une convention aux termes de laquelle les deux puissances devaient poursuivre en commun l'exécution du traité. L'évacuation des territoires devant en être le premier acte, les Gouveruements de Hollande et de Belgique seraient requis d'opérer respectivement celte évacuation pour le 12 novembre. La orce serait employée contre celui des deux Gouvernements qui, le 2 novembre, ne se serait pas engagé à se soumettre à celte prescription. Relativement à la Hollande en particulier, en cas de refus de sa part, l'embargo serait mis sur ses navires, et le 15 novembre l'armée française marcherait contre la citadelle d'Anvers, sous la condition toutefois a que le roi des Belges en aurait préalablement exprimé le désir, d

Ratifiée le 27 octobre, cette convention fut signifiée à La Haye le 29, à Bruxelles le 30, par les ministres de France et d'Angleterre près de ces cours. Elle fot, en outre, communiquée aux trois grandes cours du Nord. L'Autriche se borna à exprimer une désapprobation passive. La Russie ne dissimula pas la vivacité de son mécontentement. Hais ce qui fut surtout remarquable, c'est l'irritation qui éclata à Berlin et dans l'armée prussienne, n existait, en etTet, dansla partie militaire de la population prussienne, un [larli de la guerre, qui se groupait autour des jeunes princes fils du roi. et oui n'acceptait que comme une blessure pour l'honneur national la présence d'une armée française à. quelques pas de la rive gauche du Rhin. Sans partager ces susceptibilités, le roi Frédéric-Guillaume ne pouvait oublier que le roi de Hollande était son parent ei son ami. Aussi

lorsque les cabiaets de Paris ei de Londres lui offrireot de confier à sa garde les parties du Limbourg et du Luxembourg qui allaient être reprises à la Belgique, et qui ne devaient être rendues à Guillaume I" qu'après son adhésion complète au trailé du 15 novembre, il refusa, ce voulant pas coopérer, même indirectement, aux mesures coercitives. C'est à ce refus que la Belgique dut de conserver, pendant plusieurs années encore, la jouissance de ces territoires. Cetle attitude du roi de Prusse était rendue plus significative par la réunim de deux corps d'armée, qu'il avait placés l'un sur le Rhin, l'autre sur l'extrême frontière de ses États da côté de la Belgique. Le Gouvernement français avait répondu à ces précautions, en formant, derrière son année du Nord, un corps d'observation dans les environs de Metz.

Malgré l'accord des cinq grandes puissances dans la rédaction du traité du 19 novembre, on était donc fondé à conserver des doutes sérieux sur ce qui arriverait de son exécution , lorsqu'expira le délai fatal accordé aox souverains de la Belgique et de la Hollande pour y donner leur adhésion.

Le i novembre à minuit, limite extrême, l'acceptation du roi des Belges fut remise séparément à H. le comte de Latour-Haubourg et à sir Robert Adair, représentants de France et d'Angleterre à Bruxelles. Guillaume I" s'obstina dans son refus et envoya au général Chassé, commandant la citadelle d'Anvers, l'ordre de se défendre à toute extrémité. Le S, l'embargo fut mis sur tous les navires hollandais qui se trouvaient dans les ports de la France et de la Grande-Bretagne, en même temps que les Qottes combinées venaient croiser sur les cAtes de la Hollande pour en c^rer le blocus. Le 9, le Gouvemement

français fut saisi d'une note du roi des Belges demandanl l'entrée d'une armée Tranfaisc dans ses États. Avis de cette demande fut aussitôt donné au cabinet de Saint- James par le cabinet des Tuileries; et le maréchal Gérard, commandant l'armée du Nord, reçut l'ordre de se tenir prêt à franchir la frontière au premier signal. Enfin le 10, une convention parliculière entre le roi des Belges et le roi des Français régla les conditions du séjour de l'armée française en Belgique.

Aumomentoùlamenace depuis si longtemps suspendue sur sa tête était près de s'accomplir, Guillaume l" voulut tenter un suprême effort pour détourner le coup qui allait le frapper, ou tout au moins pour en ajourner encore les effets. II rédigea, de concert avec le cabinet dePotsdam, le projetd'un nouveau traité destiné à remplacer celui des vingt-quatre articles, et le fit présenter, le 12 novembre, au Gouvernement britannique. Seulement, comme il craignait d'être sommairement éconduit par le chef du Foreign-Ofâce, il porta ses propositions directement au premier ministre, lord Grey.

Cependant le cabinet de Londres, comme s'il eût été surpris par la nécessité d'agir , n'avait pas pris son parti. Sans doute, il ne convenait pas plus aux intérêts de la Grande-Bretagne qu'à ceux de la France de laisser la paix de l'Europe dépendre du premier coup de canon qu'il plairait au général Chassé de faire tirer. Un récent exemple avait montré quel futile incident pouvait mettre les armées en mouvement. Quelques soldats de la cita* delle d'Anvers ayant été se promener dans la ville avaient été retenus prisonniers; le général Chassé déclara que, s'ils ne lui étaient immédiatement rendus, il commençait le bombardement, Le Gouvernement anglais voulait donc mettre &n à un tel état de choses, et L'tspoir d'y parvenir

par Toie d'intimidation l'avait déterminé à signer la con- Tention du ^ octobre. Haiolenant que l'heure était arrivée de faire succéder l'action aux paroles, ce GouTernement éprouTait de grandes perplexités. Il craignait que, pour sortir d'un mal, il ne se jetât dans un pire, et que la France, après avoir chassé les Hollandais d'Anvers, ne s'y établit définitivement sous prétexte de les empêcher d'y revenir.Detellesinquiétudesn'ootrieAqui doive surprendre delapartdel'AngIcterrejellen'avaitqu'à ouvrir sa propre histoire poar y trouver, à chaque page, des précédents qui les autorisaient. En vain H. de Talleyrand faisait remarquer que la France, qui n'avait pas voulu de l'annexion de la Belgique, qui avait refusé la couronne pour le duc de Nemours, ne pouvait avoir conçu le projet de s'emparer par une perfidie d'une ville isolée à trente lieues de ses frontières. Le cabinet de Saint-James ne se faisait pas à l'idée que la France eût entre les mains la clef de l'Escaut sans être tentée de la garder. Kn&n lord Grcy tomba d'accord avec M. de Talleyrand que si ce dernier obtenait des trois principaux membres du ministère français, MH. le duc de Broglie, Guizot et Thiers, une lettre affirmant que la France ne ferait aucune difficulté pour remettre Anvers à la Belgique, lui, lord Grey, se tiendrait pour suffisamment rassuré. La lettre fut écrite, et lord Grey entreprit de faire partager à ses collègues la confiance qu'elle lui inspirait. Ce ne fnt pas, paratt-il, chose facile, car bien que la notification du cabinet des Tuileries, en date du 9 novembre, eût fait connaître au Gouvernement britannique que désormais les heures étaient wmptées, les dépêches quotidiennes de notre ambassadeur à Londres se résumaient invariablement ainsi : a Le Conseil délibère. »

L'impatience était d'autant plus grande aux Tuileries

SIÉOE DE LA CITADELLE D-ANTERS. 61

que, outre la mise en demeure da roi des Belges à laquelle oa était teou de répondre, on recevait lettres sur lettres du maréchal Gérard, déclarant que tout délai était funeste, et que si l'on n'agissait sur-le-champ, il deviendrait matériellement impossible, tu la saison, d'exécoter les travaux de siège dans les terres détrempées et le sol aqueux des rives de l'Escaut.

On arriva ainsi au (4 noTemhre. Ce jour-là, à huit heures du matin, le Conseil des ministres s'assembla aux Tuileries, sous la présidence du Roi. Après un calme examen de toutes choses, on ne se dissimula pas que les longues hésitations de l'Angleterre autorisaient à prévoir un refus de concours. Mais on reconnut aussi que, d'une part, la parole de la France était engagée envers la Belgique, et que, d'autre part, il était urgent de sortir, fût-ce par un coup d'audace, d'une situation où tout était incertitude et danger. Il est vrai que l'attitude des puissances du Nord était des plus équivoques, et que leurs armées étaient sur pied. Il était à croire néanmoins qu'elles réfléchiraient avant de les faire avancer. Au pis-aller, si la France, qiu n'aurait pas provoqué la guerre, devait être conduite à l'accepter, elle saurait soutenir l'honneur de ses armes.

Cette grave délibération avait duré deux heures, lorsque le R<H invita ses ministres à lui faire connaître individuellement leur avis. H. le duc de Broglie et H. Guizot se prononcèrent avec une grande fermeté pour que les opérations militaires contre la citadelle d'Anvers fussent commencées sans le moindre retard. Leurs collègues exprimèrent la même opinion. M. Tbiers fut interrogé le dernier : ■ Sire, dit-il, vous avez en 1830 refoulé en France les idées de guerre; vous ne les refoulerez pas moins heureusement aujourd'hui au dehors, en mellant

Si RÉGNE DE LOUIS-PHILIPPE I".

la pointe de TOtre épée sur la poitrine de l'Europe. — Eh bien! Messieurs, dit alors le Roi en se levant, entrons en Belgique, n

A dix heures, et sans plus attendre que le cabinet de Saint-James eût Qui de délibérer, le télégraphe portait au maréchal Gérard l'ordre déAnitif d'aller mettre le siège devant la citadelle d'Anvers.

Ce n'élait pas là, du reste, tout ce qu'aurait voulu le maréchal Gérard. Beaucoup plus préoccupé de la question militaire que de la question politique, le brave maréchal,, chaudement appuyé par le général Uaxo, commandant le génie, avaitreprésenté au Gouvememeniqu'il serait d'une grande imprudence et contraire à toutes les règles de l'art de commencer le siège d'une place en laissant une armée de secours à une journée de marche. Il avait donc demandé l'autorisalion d'aller d'abord culbuter les Prussiens. Il serait superflu de revenir sur les misons qui ne permirent pas de se rendre à son désir. La France allait chasser les Hollandais de la Belgique, et non faire la guerre à la Prusse. Si les Prussiens sortaient du rôle d'observateurs, alors les choses changeraient de face et l'armée de la Moselle entrerait en ligne pour les recevoir. Le siège resterait jusque-là le seul objet de l'expéditiDn.

Le Gouvernement britannique se décida enSn à donuer ton assentiment aux propositions du Gouvernement français. Sa réponse arriva à Paris à la fin de la nuit du 14 au 15, alors que notre avant-garde avait déjà quitté se» cantoanements. En tête de cette avant-garde marchaient, au poste du péril et de l'honneur, comme il convient à des princes français, les deux fils aines du Rot, H. le duc d'Orléans et M. le duc de Nemours, Le 17, les deux Jeunes princes firent leur entrée dans Bruxelles, suivis du 30< régiment d'infanlerie légère, du i" de hussards et du

1«-de lanciers; et le Id, l'année française se déployait sous les murs d'Anvers.

La convention conclne entre la France et la Belgique portait expressément que l'armée belge ne prendrait au- CQoe part aux opérations du siège. Cette exclusion était obligée et justifiée à tous les points de vue. Les Belges n'auraient pu se trouver aux prises avec les Hollandais à Anver?, sans que les deux armées marcbasseot l'une contre l'autre aux frontières. L'appui de la France donné à la Belgique aurait nécessairement entraîné l'appui de la Prusse donné à la Hollande. C'était ce que cherchait depuis deux ans Guillaume 1". C'était la guerre générale, et l'existence de la Belgique remise en question. La Conférence s'était interposée, en 1830, entre la Belgique et taHoUande,précisémentponr détourner les conséquences d'une telle situaUon, et avait assumé toute la responsafbilité de la solution. Le démêlé n'était donc plus entre la Belgique et la Hollande, mais entre cette dernière et la Conférence, lenue de meltre la Belgique en possessiou de son territoire. Les flottes combinées dans la mer du Nord, l'armée française sous Anvers n'agissaient pas comme auxiliaires de la Belgique, mais comme exécutrices des décisionsdéflnitivesdelaConférence. Elles contraignaient la Hollande à s'y conformer, comme elles y auraient contraint la Belgique, si celle-ci ne s'y était soumise de bonne grâce.

Ce n'est pas tout encore. It était évident que si 'les troupes belges qui occupaient Anvers n'étaient pas maintenues dans la plus stricte neutralité, la ville serait foudroyée par les canons de la citadelle, et qu'il n'en resterait pas pierre sur pierre. Le résultat, pour la Belgique, eût été la perte de son principal port, de sa métropole commerciale et d'immenses richesses. L'intérêt de la Bc'.-

gique était donc en tout ceci d'accord avec le devoir que lui imposaient les circonstances, et sa fierté n'avait pas plus à en souffrir que son honneur.

Hais les passions publiques ne raison nent pas; et il n'est pas d'erreur où l'on ne puisse entraîner une nation généreuse, quand on réussit à chatouiller les susceptibilités de son patriotisme. La presse se lirra, à ce stget, à des violences sans pareilles. Elle représenta le rôle passif inaposé à la Belgique comme une honte et une flétritisure pour elle, et comme un outrage à l'armée nationale. Elle était ardemment secondée par les journaux français. Ces clameurs faisaient impression sur les masses, et l'irritation gagnait les meilleurs esprits. L'armée belge surtout se sentait d'autant plus profondément blessée, qu'elle se voyait privée de l'occasion d'effacer le souvenir de la Campagne de dix jours. Aussi les populations flrent-elies généralement un accueil froid et chagrin à ces soldats, qui Tenaient répandre leur sang pour donner Anvers à la Belgique. Le parlement lui-même partageait ces fâcheuses dispositions. Le ministère fut, dans la Chambre des représentants, en hutte aux accusations les plus véhémentes. Il n'échapi)a à un vote de blâme que par une proposition d'iyournement; encore cette proposition ne fut-elle adoptée qu'à une majorité de deux voix, y compris les voix des ministres.

Cependant l'armée française avait pris ses positions d'attaque. Elle présentait un total de soixante-dix mille hommes et était ainsi composée : la brigade d'avanlgarde, commandée par H. le duc d'Orléans;— l'infanterie formée en cinq divisions de deux brigades chacune, savoir ; 1" division, général Tiburce Sébastiani; 2' divisoin, général Achard; 3* division, général Jamin; 4> di> vision, général Fabre; 5* division (réserve), général

SIEGE DE Là CITADELLE D'ANVERS. 85

Schramm;— la cavalerie comprenant trois diTisiona, aussi de deux brigades chacune. Bavoir: l'* division, généraux Lawœstine et Simonnean; 2* division, général Dejean; 3* division (réserve), général Gentil Saint-Alphonse;— l'artillerie commandée par le général Neigre; — le génie sous les ordres da général Haxo; — le général Saiot-Cyr- Ni^aes, chef d'état-major.

Assise sur la rive droite de l'Escaut, auquel elle s'appuie à l'ouest, la ville d'Anvers est protégée, dans tout le reste de son pourtour, par une enceinte fortifiée dont le fleave alimente les fossés. A son extrémité méridionale, toochant d'un cdté à l'enceinte et de l'autre à l'Escaut, s'élève la citadelle, en forme d'étoile régulière, dont une moitié s'avance dans l'intérieur de la ville, et l'autre moitié projette ses rayons sur la campagne. Les deux forts ou Innèttes de Kiel et de Saint-Laurent protègent, à petite distance, les abords de la citadelle. En regard, sur Il rive gauche, un fort considérable, la Tête de Flandre, Sanqué des torla Burght et Austruwul, domine le coure da fleuve, que rommandent également, en aval, plusieurs ouvrages, dont les principaux sont les forts du Nord, de la Perle, Liefkeoskoek et Lillo. La ville proprement dite était, depais 1830, occupée parles Belges; mais la plupart des forts détachés, y compris la Tète de Flandre, étaient restés an pouvoir des Hollandais, qui avaient dans la dladdle une garnison de quatre mille hommes, sous les ordres do général Chassé.

Pour se conformer à l'esprit de ses instructions, qui lui ordonnaient d'éviter tout ce qui poarrait devenir une occasion de conflit entre les Belges et les Hollandais, te maréchal Gérard avait demandé que les postes gardés dans la ville par les troupes be^es fussent relevés par des troupes françaises. Il rencontra une vive résistance.

8â RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE 1-.

le ministère belge n'osant affronter à ce point le mécontentement de son année. Le marédial dut 7 mettre queU que fermeté, pour obtenir que le général Evain, ministre de ta guerre, fît remettre aux Français la lunette de Montebello, qui leur était indispensable pour les opérations du siège, et la première ligne des barricades élevées devant l'esplanade de la citadelle.

Le maréchal eut, en outre, besoin de recourir à des moyens énergiques pour assurer la subsistance de son armée; car les dispositions prises à cet effet par le Gou- Teraemeut be^e étaient tout à tait insuffisantes, et les populations montraient peu d'empressement à y suppléer.

La division Fabre fut établie devant la place, et appuyée par la diTision Scbramm (réserve). Les divisions Acliard et Jamin furent envoyées en avant, pour surveiller les mouvements de l'armée hollandaise, et couvrir les routes de Berg-op-Zoom et de Bréda. Elles étaient elles-mêmes éclairées par les brigades de cavalerie légère des généraux Lawœstinc et Simonneau, et par la brigade d'avaatgarde du dnc d'Orléans. La division Sébastian! fut portée sur la rive gauche de l'Escaut, afin d'inquiéter les forts situés de ce côté, et de les empêcher de communiquer avec la citadelle.

Le 29 novembre 1832, à huit heures du soir, tout étant prêt pour commencer les travaux, la tranchée fut ouverte à trois cents mètres de la place, sous le comniandement du duc d'Orléans, qui avait vivement réclamé et avait obtenu l'honneur de se présenter le premier à portée des canons de l'ennemi. Poussée avec une grande vigueur et favorisée par une nuit très-obscure, l'opération ne fut nullement contrariée par les assiégés, qui n'en eurent connaissance que le lendemain, quand nos

Iravailleurs é(aient à couvert sur un développement de plus de cinq kilomètres. -

Au jour levant, le maréchal Gérard cavoya au général 'Chassé, par le sous-chef d'état-major, colonel Auvray, -sommatioD de lui remettre la citadelle et les forts qui en dépeudent. Le maréchal informait en même temps le général, et c'était là l'objet principal de sa lettre, qu'en cas de refus, afin d'épargner à la ville un bombardement,' il n'attaquerait la citadelle que par ses fronts extérieurs, Teoonçant aux avantages que lui ofiïiraient, du cAté de ia ville, la faiblesse relative des fortiâcations, et la possibilité d'être couvert par les constructions. La lettre se ienninait ainsi : a Si, malgré ces considérations, vous tirez sur la ville, la France et l'Angleterre evigeroot des indcmnitcs équivalentes aux dommages causés par le feu 'de la citadelle et des forts, aiusi que par celui des bâtiments de guerre. Il vous est impossible de ne pas prévoir vous-même que, dans ce cas, vous seriez personnellement responsable de la violation d'une coutume respectée par tous les peuples civilisés et des malheurs Àpii en seront la suite, n

Le général Chassé, tout en consent'uit à épargner la ville, exigeait qu'en compensation on lui laissât la liberté -de ses communications par eau avec la Hollande. 11 y eut à ce sujet un échange de plusieurs lettres. On ne parvint pas à s'entendre, mais l'humanité n'y perdit rien, et il ne lut pas tiré un seul coup de canon contre la 'ville.

Malgré la pluie qui tombait sans relâche et qui délayait le terrain, les travaux furent poussés rapidement. Nos soldats inondés par l'eau du ciel, dans la boue jusqu'à mi-jambes, en prenaient leur parti avec celte gaieté qui Jes suit même au milieu des plus dures épreuves de la guerre. Le 2 décembre, six batteries étaient armées.

Deux autres ne l'étaienl pas encore, parce qu'il avait fallu établir des madriers et des fascioages pour tenir les pièces au-dessus de l'eau. On dut ensuite, pour j amener les canons, couper la tranchée, sortir de la parallèle, et passer sous la mitraille de l'ennemi, à deux cents mètres de distance, en campagne découverte. C'est ce qui (ut fait la Duit suivante avec autant de succès que de courage, et, le 3 au matin, l'armement était complètement lenniné. A onze heures, le feu commença par quatre-vingt-deux pièces; le lendemain, la citadelle était battue par cent quatre bouches à feu, dont la moitié lançaient des projectiles creux.

Le 5, la seconde parallèle se développait à cent vingt mètres de la place d'armes du chemin couvert du bastion oriental de la citadelle, dit bastion de Tolède, et à douze mètres du pied du glacis de la lunette Saint-Laurent, et l'on débouchait dans le chemin couvert de cette lunette. Jusqu'alors le feu de l'ennemi n'avait pas été très-vif; mais, dans ta nuit, les Hollandais transportèrent dans U lunelle de Kiel et dans le bastion de Tolède l'artillerie de leurs fronts intérieurs, et leur canonnade commença à être plus nourrie. A partir de ce moment, tout l'effort des assaillants fut concentré contre la lunette Saint-Laurent et le bastion de Tolède, point principal de l'attaque. Le sol partout détrempé n'était qu'un véritable marécage; et la pluie ne cessa de tomber que lorsque le clair de lune vint favoriser les assiégés, en leur permettant de diriger leur tir pendant la nuit.

En même temps qu'il menaçait ainsi par terre la citadelle, le maréchal Gérard s'occupait de ne lui laisser aucune communication avec la flotte hollandaise, qui tenait le bas de l'Escaut. Il n'y avait pas à songer à s'emparer des torts Lillo et Lietkenskoek, protégés par une vaste

ÎDondatioa; maîa, à mi-cbemin, se trouvaient, séparés par le fleuve, les forts Sainte-Marie et Saint-Pbilippe. I^ général Sébastian!, maître des digues de la rive gaucbe, avait armé le premier. Le général Acbard, établi sur la rive droite, attendait pour armer le second que le chemin défoncé par la pluie filt redevenu praticable, ce qui eut lieu le 9. Du reste, les postes étaient maltipUés des deux cAtés du fleuve; et la batterie du Nord qui, noo loin des murailles de la ville, ouvrait sur l'Escaut les bouches de ses soixante canons, laissait peu d'espoir à qui serait tenté de forcer le passage.

Les travaux de siège, bien que contrariés par la clarté des nuits, se continuèrent activement sous une pluie de boalets, de bombes, d'obus, de grenades, de mitraille et de moHsqueterie, qui devenait de jour en jour plus intense, sans être beaucoup plus meurtrière. Une troisième, une quatrième parallèle furent successivement ouvertes, et tout un système de cheminements se déploya dans l'étroit espace qui sépare la lunette Saint-Laurent du bastion de Tolède. Les tatteries se multipliaient en se rapprochant de la place. On avançait quelquefois à la sape volante, plus souvent à la sape pleine, toujours incommodé p.tr l'eau qii'on épuisait à force de bras quand on ne pouvait la détourner par des saignées. Officiers et soldats rivalisaient d'ardeur et d'impatience. H. le duc d'Orléans faisait son tour de tranchée avec une ponctualité eicmplaire. H. le duc de Nemours lui-même, quoique son service ne l'y obligeât pas, parcourait les travaux dans toute leur étendue, et étonnait les soldats par son saug-froid au milieu de la canonnade. Le roi des Belges, qui était veau s'établir à Anvers, allait encourager nos travaiUears jnsqu'aux points les plus avancés de leurs cheminements.

La constance des défenseurs de la place n'élait pas moins remarquable. Assaillis par des feux convergents qui les couvraient d'une grêle de projectiles, voyant leurs bâtiments renversés ou incendiés, leurs magasins détruits, leurs casemates effondrées, leurs embrasures déchirées, il leur restait à peine quelques réduits où ils pussent de temps à autre se livrer au repos. Leur feu, quelque nourri qu'il fût, était dominé par celui des assiégeants. Toutes leurs sorties étaient reslé'ës sans succès contre un ennemi toujours sur ses gardes. Ils n'avaient aucun espoir d'être secourus, et ils combattaient pour le seul honneur de prolonger la défense.

Dans la nuit du 10 au H décembre, une descente - blindée ayant été ouverte sur le fossé de la lunette Saint- Laurent, un radeau fut lancé et le mineur fut attaché à l'escarpe. Mais la pierre était si dure, la maçonnerie si solide, qu'il put à peine l'entamer. Ce ne fut que la nuit suivante et à l'aide de deux pétards qu'on parvint à ouvrir un passage, et à pénétrer derrière l'escarpe.

Le 13 au soir, les fourneaux étaient placés, la mine était prête. Trois radeaux avaient été ajoutés au premier. Pour compléter la communication sur le fossé entre l'escarpe el la contrescarpe , et donner passage à nos troupes jusqu'à la brèche, un pont fut établi sur un entassement de fascines, chargées de pierres. A cinq heures du matin, ces travaux dirigés par le général Haxo étaient heureusement terminés. Le feu alors fut mis à la mine, qui ouvrit une large brèche. Le lieutenant-colonel Vaillant et le garde du génie Négrier, envoyés pour reconnaître cette brèche, pnrent s'avancer jusqu'à son sommet. Aussitôt deux compagnies d'élite du QSfi, grenadiers et voltigeurs, se mettent en marche sur le pont, en bon ordre et en silence, pendant que vingt-cinq grenadiers

munis d'échelles se portaient à la gorge de la luDelle par la gauche, et qu'une compagnie de voltigeurs s'y rendait par la droite, afin de fermer toute retraite à la garnison. Ces dispositions prises par le maréchal de camp Georges, qui était de tranchée, eurent un plein succès. Avertis de ne pas tirer, nos braves soldatSjOfGclersen tète, s'élancent sur la brèche et la couronnent à la baïonnette. Surprise et bientôt enveloppée, la garnison essaye en vain de réasler. Elle est contrainte de déposer les armes. Soixante prisonniers restèrent entre nos mains. Avant le jour, les nouveaux occupants avaient fait leur logement dans la lunette, ei un cheminement, ouvert sous la mitraille, reliait la gorge à la quatrième p.-irallèle.

Libres désonnais sur leur gauche, les assiégeants cmcenlrèrent tous leurs efforts sur les travaux d'approche vers le corps de la place. La pluie, qui avait repris et qui ne cessait de tomber avec une abondance exceptionnelle, multipliait au delà de toute prévjsioa les difficultés de leur tâche. Les terres détrempées s'éboulaient de toutes paris dans les fossés. Les tranchées présentaient l'aspect de ruisseaux de boue Comme elles étaient impraticables aux voilures, il fallait y porter à bras les matériaux, l'artillerie et les munitions. Hais loin que l'ardeur des soldais fût refroidie par tant de fatigues, elle semblait s'accroUre à mesure qu'on approchait du but. Dans la nuit du 15 au 16, on commença les travaux de la batterie destinée à battre en brèche la face gauche du bastion de Tolède Le 19, elle reçut son armement de i'ix pièces de 24, et, le même jour, uue autre batterie dressée â cet effet mettait en pièces le balardeau qui retenait l'eau dans les fossés de la citadelle.

Enfin le 21, à onze heures du matin, ta batterie de

n RÉGNE DE LOUIS-PHILIPPE 1".

brèche, une ccHitre-batterie également de six canons de a , une batterie de mortiers et une batterie de pjerriers ouvrirent simultanément contre le bastion de Tolède un Teu terrible, qui se soutint toute la journée, et auquel la place répondît vigoureusement. Le lendemain, la canonnade reprit, de part et d'autre, avec une nouvelle violence; mais quand vint la nuit, une large trouée faîte à la partie supérieure de l'escarpe avait mis à DU les cQiiire-forts, et rendait inévitable la chute prochaine du rempart.

Une plus longue résistance n'aurait eu pour effet que de faire couler inutilement beaucoup de sang encore. Le général Chassé ne voulut pas accepter une telle responsabjlilé. D'ailleurs la situation de la garnison était atTrcuse. Les hommes élaient épuisés de fatigue. Ik étaient entassés dans les poternes, seul refuge qu'ei^t épargné le feu des assiégants. L'hôpital casemate était sur le point de s'écrouler sur les blessés et les malades qu'il renfermait. Ce qui était pis encore, l'eau potable manquait, depuis que les fossés avaient été mis à sec et que les deux derniers puits avaient été comblés par un éboulement.

L'honneur était satisfait; le général Chassé écouta la voîx de l'humanité. Le 23 décembre au matin, il Qt porter au maréchal Gérard, par deux officiers supérieurs, l'offre de lui rendre la place, avec prière de faire cesser le feu pendant la négociation. Dans la même journée, les conditions de la capitulation furent arrêtées en neuf articles. Le général devait livrer au maréchal Gérard la citadelle, la Tête de Flandre et les forts qui en dépendent. La garnison devait sortir de la citadelle avec les honneurs de la guerre, déposer ses armes sur les glacis et demeurer prisonnière de guerre. Toutefois

le maréchal s'engageait à la faire recondoire à la froo- (ière de Hollande > où ses armes lui seraient rendues aossitôt que le roi de Hollande aurait ordonné la remise des forts de Ullo et de Liefkeoskoek.

Le jour même où se signait celte capitulation, l'escadre hollandaise , portant deux mille hommes de débarquement, ât une tentatiye contre la digue de Doël. Les Hollandais descendirent , eu effet , sur la digufî, où noïB n'avions pour les recevoir que huit cents hommes sans artillerie. Bien qu'ils fussent soutenus par les deux cents pièces de canou de la flotte, ils furent reçus tigooreusement, et, après six heures de combat, repoussés à la baïonnette, obUgés de regagner leurs embarcations et de chercher un abri sous leurs forts.

Ce fut le dernier acte d'hostilité entre les deux armées. Les Français prirent possession de la citadelle en attendant la décision du rot de Hollande au sujet des forts de Lillo et de Liefkenskoek. Cette décision arriva bientôt : Guillaume I" refusait de rendre les forts. Le maréchal offrit néanmoins au général Chassé de lui laisser ainsi qu'à ses troupes la liberté de retourner en Hollande, s'ils voulaient prêter serment de ne porter les armes ni contre la France ni contre ses alliés et particulièrement contre la Belgique, avant la an du différend actuel. Le général n'ayant pas souscrit à ces conditions dut être envoyé en France avec ses soldats comme prisonniers de guerre.

Quant à l'armée française, après avoir remis aux Belges la forteresse qu'elle venait de conquérir pour eux, elle regagna la France, saluée et fêlée à son pnssage par la reconnaissance de ceux qui, un mois auparavant, ne l'avaient reçue qu'avec une défiance jalouse. C'est que le bon sens naturel des populations n'avait pas tardé

à apprécier avec plus de justice les résultais de l'interTention. Anvers était libre, et elle avait conservé intacts ses maisons, ses monuments, ses richesses artistiques et commerciales ; tandis que tout le courage des Belges, en admettant qu'il leur eût donné la victoire, n'aurait pu préserver la ville d'une ruine totale, et leurs frontières des ravages de la guerre. La présence de l'armce française avait seule détourné de la patrie ces deux malheurs à la fois.

Tout n'était pas fini cependant, puisque le roi de Hollande conservait, par les forts de Lillo et de Liefkenskoek, un pied sur le sol de la Belgique. Hais devaiton , pour une cause aussi secondaire , prolonger une situation qui laissait la paix de VEuiope à la merci du moindre accidentî En effet, dans l'étroit espace fermé par le Rhin et la Moselle, Hollandais, Prussiens, Belges, Français, présenlaient un total de quatre cent mille hommes sous les armes, et l'on sait avec quelle facilité, en pareil cas, <> les fusils partent seuls, d D'ailleurs la Belgique n'avait plus intérêt à demander l'expulsion violente des Hollandais, puisque, en compensation de deux pelils forts sur le bas Escaut, elle se trouvait autorisée à conserver les provinces hollandaises du Limbourg et du Luxembourg. EUe était donc toute disposée à attendre patiemment qu'il convint à Guillaume 1" de remplir les conditions du traité du iS novembre. Quoi qu'il arrivât, la question belge était désormais terminée pour l'Europe ; le triomphe de la France était compleL

Quelque temps avant que la citadelle d'Anvers ouvrit ses portes aux Français, Madame la duchesse de Berri était enfermée dans la citadelle de Blaye. Les détails de ce dramatique épisode. Incomplètement connus jus-

SIÈGE DE LA CITADELLE D'ANVERS. gi>

qu'ici, demandent à être exposés avec quelque développement '.

Ce D'élail pas chose facile que de découvrir la retraite de Madame la duchesse de Berri. On savait qu'elle correspondait quolidienDement avec un comité oi^anjsé à Paris, et que ce comité s'était créé, parmi les hommes investis de la confiance du Gouvernement, des intelligences qui lui livraient les secrets du pouvoir. La police avait intercepté et lu bon nombre de dépêches échangées entre la princesse et ses amis. Elle connaissait la plupart des i^ents par l'entremise desquels se faisaient ces communications. Et pourtant de longs mois s'étaient écoulés sans qu'on recueillit une indication de quelque valeur sur l'asile où se cachait la princesse. Peut-être aussi l'espoir qu'éclairée enfin sur l'inutilité de ses efforts, la princesse prendrait le sage parti de repasser la frontière, avait-il mairqué de quelque mollesse les recherches de y. de Hontalîvet. Hais loin d'avoir été découragée par les revers, Marie- Caroline avait trouvé, dans l'état des affaires de l'Europe, de nouveaux motifs d'espérance. Elle était convaincue que a le premier coup de canon lire sur l'Escaut serait le signal de son triomphe eo France; ■ et elle attendait cet événement. 11 est faux, toutefois, qu'on ait intenlionneUement évité de s'emparer de sa personne. Cette assertion si souvent répétée, qui avait Qni par trouver crédit dans l'opinion publique et par exercer une certaine influence même sur les agents de l'autorité, est contraire à toute vérité.

1 La plupart de ces ddtiils, aioti que da ceux qu'oo lira plui loin (Dr le séjour de la princesse ï Blaye, différent esseniieliemcet de ce qai a été ^cril jiiaqu'ï ce jour i ce sujel. L'auteur a besoin de dire qu'il a puisé set renseieDemeaU aux meilleures sources, et que son récit est de la plus rigoarease exactitude.

Mais lanlAt por les préoauUooB multipliées dont elle s'eDlourait, tanlôt par l'eicës niâme de ses témérités, la princesse avait réussi à dépister complètement la police, qui la croyait étoignée de l'Ouest.

A peine en possession du ministère, M. Tbiers prit les mesures qu'il jugea les plus propres à le conduire promptemenl et sûrement à son but, et eut soin surtout de ne laisser à personne aucun doute sur sa volonté de l'atteindre. Déjà, depuis quelque temps, M. le lieutenant général comte d'Ërlon avait été appelé au commandement de la 12' division militaire, où la vigueur du général Solignac laissait à désirer. Le 12 octt^re, H. Maurice Duval fat nommé à la préfecture de la Loire-Inférieure et H. de Jussieu à celle de la Vendée. Le premier de ces choix était particulièrement significatif. H. Maurice Duvol, formé aux traditions impériales, ne pouvait être suspect de ménagements pour le parti légi-* timiste; et il avait prouvé, comme préfet de l'Isère, qu'il était peu susceptible de se laisser intimider. Une circulaire du ministre aux préfets des départements de l'Ouest leur fit connaître clairement la pensée du Gouvernement. On y lisait: « Le Gouvernement ne veut pas poursuivre aveuglément tous ceux auxquels s'attachera une qualification bien ou mal méritée ; mais il n'est pas une intrigue qu'il ne cherche à déjouer, pas un complot qu'il ne veuille confondre , pas un attentat qu'il ne soit prêt à punir. [1 faut protéger l'Ouest contre tous leschefs qui voudraient y ramenerles désastres d'une autre époque ; il faut les rechercher, les saisir ; il faut que, quels que soient leur nom et leur rang, ils tombent tous dans les mains de la puissance publique. »

Non content de ces instructions générales, qui reçurent la publicité du Momleur, M. Thiers appela à con-

SIÈGE DE LA CITADEIiE D'ANVEBS. 87

férer avec lui ceux de ses agents dans l'Ouest qui devaient plus particulièrement le seconder. 11 leur fil ses recommandations touchant l'arreatation de la princesse. Il leur enjoignit de poursuivre cette arrestation par tous les moyens , mais de s'abstenir de tonte violence contre la personne, d'éviter même pour elle toute possibilité d'un accident , dussent-ils y risquer leur propre rie. Quelques joui% après, écrivant à M. Maurice Duval , il insistait sur ces recommandations et les résumait en ces termes : a En un mot, nous voulons prendre le duc d'EnghetD, ma» nous ne voulons pas le fusiller ; nous n'avons pas assez de gloire pour cela, et si nous l'avions, nous ne la souillerions pas. »

M.Thiers prit une autreprécaution encore. La police des légitimistes était fort habile ; et, les indiscrétions aidant, elle n'ignorait rien de ce qui se passait non -seulement dans les ministères, mais au sein même duConseil. Or, le secret étant la première condition du succès, H. Thjers voulut en rester seul dépositaire. U convint avec ses coll^^ues que, jusqu'au dénoûmenl , il ne leur rendrait compte de ses actes qu'autant qu'il le jugerait opportun ; il se réserva toutefois, les circonstances pouvant être d'une nature délicate, de prendre M. le duc de Broglie pour confident Quant à la prérectnre de police, et même à la division spéciale du ministère, elles ignorèrent tout ce qui ne fut pas directement remis à leurs soins.

Il fallait, avant tout, savoir dans quelle direction on devait porter les investigations. Les rapports de la police secrète et des lettres interceptées ' eurent bientôt donné

' Il s'»gii ici de Iel(r«s Miaies entre lei maioii des porleurs uu livrÉes !k la police. Aucune leUre mise ^ la poste ne fut ni itéiournéo gi ouverte ; il eo fui ainsi pecHUnt toute la dorée <lu r^goe. Le Gou-

M RÈGNE DE LOtlIS-PBILIPPE I".

au miDistre la certitude que la princesse était à Nante» ou dans les euTirODS. Od apprit même que les che& TeodéeDs cberchaieut à noiiser uo bâtimeut, dans l'espoir de la déterminer à partir. Loin d'y mettre obstacle» H. Tbiers se serait Tolootiers prêté à les seconder, et il usa de tous ses moyens de police pour avertir la priacesse' qu'il était sur ses traces, et que, si elle ne se bâtait de quitter la France, elle serait inévitablement et im[»itoyablement arrêtée. Ces avis furent dédaignés, comme tant d'autres l'avaient été ; Madame la ducbesee de Berri voulait rester.

Cependant on n'avait encore recueilli aucun indice de quelque valeur qui pût conduire vers sa retraite, lorsifu'un incident étrange se produisit. H. Tbiers re{ut une lettre anonyme, par laquelle on lui promettait d'importantes révélations sur une affaire d'Élat, s'il voulait, à la nuit close, se rendre seul sur un point des Cbamp»- Élysécs qa'on lui indiquait. A cette époque, les Cbamps- Élysécs n'étaient, la nuit, qu'une sombre solitude, bantée surtout par les malfaiteurs; aussi le chef de la police générale à qui la kttre fut communiquée, craignant que U. Tbiers ne tombât dans un guel-apens , l'engagea-l-il vivement à n'y pas aller. H. Tbiers n'accepta pas ce conseil. 11 donna ordre à quelques agents de police de le précéder, de rester cacbés et prêts à répondre à son premier signal, s'arma, ei laissant sa voilure au pont de la Concorde, pénétra dans le massif qui aboutit à l'allée des Veuves. Bientôt il aperçut dans l'ombre un homme qui, reculant d'arbre en arbre à son approche, semblait l'inviter à te suivre. Il se porta rapidement vers lui :

Tcrnemenl considéraoi que cet leUrei éiiieni conGées ï u lojinlë les a toujonrt scnpnleuKment reipccléei>

a Vous tn'aTez appelé, lui dit-il ; me voici ; que me voulez-vous 1 > L'i^iseurité n'était pas si complète que H. Thiers ne pût saisir la physionomie de son interlocaleur. Cet inconou avait les traits réguliers, fortement accentués non sans un certaia cacbet de distinction. Toute sa contenance révélait un grand trouble et une vive inquiétude. 11 hésitait, balbutiait et tournait spn regard de tous côtés, comme s'il redoutait d'être vu.

a Au moins, dit-il au ministre, êtes-vous seul?

Non^ répondit H. Thiers; et si vous m'avez tendu un piège, vous vous y êtes pris vous-même, car tous êtes entouré , et je vous tiens à ma discrétion, s L'in- «mou protesta de la sincérité de ses intentions. Il avait voulu, disait-il, rendre service au Gouvernement, en lui donnant le moyen de s'emparer de la duchesse de Berri. Hais il devait agir avec d'autant plus de précautions qu'initié à tous les secrets du parti il était surveillé, et que tout serait perdu s'il était découveil.

Éclairé désormais sur la nature des révélations qui lui étaient offertes, M. Thiers se refusa à poursuivre un tel entretien en pareil lieu ; et comme l'inconnu se récriait à ta proposition de se rendre au ministère H. Thiers le rassura, et lui promit qu'il serait introduit par une entrée secrète. Puis ayant fait approcher ses agents : « Je vous laisse, ajoutat-il, enh*e les mains de ces messieurs ; ils vous serviront de guides, o Une demiheure après, Deutz, car c'était lui, était dans le cabinet du ministre.

Né de parents Israélites, Deutz avait, en 1828, abjuré solennellement à Rome la religion de ses pères, pour embrasser la rehgion catholique. Cette conversion, à laquelle il sut donner un grand retentissement, et la singulière piété qu'il affecta ensuite lui avaient gagné.

panni les personnes pieuses, de puissants protecteurs, et le pape lui-même l'avait recommandé à Madame la duchesse de Berri, pendant son séjour à Massa. Deutz avait de l'esprit, des formes agréables. Il plut à U princesse, qui l'admit dans sa plus étroite intimité, et qui, après lui avoir donné d'autres preuves de sa confiance, lui conféra le titre de baron, puis le chargea de messages confldentiels pour Ferdinand VII et poor dom Miguel, et même lui donna pouvoir de négocier, au compte commun de ce dernier et de la régente de France, un emprunt de quarante millions. C'est an retour de cette mission que Deutz conçut la pensée de trahir celle qoi s'était fiée à lui. Dans le courant de septembre 1832, il écrivit à . M. de Mootalivet, pour lui faire ses propositions, deux lettres qu'il lui fit passer par l'entremise de M. de Rayneval, ambassadeur du Roi à Madrid. U disait dans la seconde : « H n'y a qu'un moyen de délivrer la France de l'anarchie el de la guerre civile; ce moyen c'est l'arrestation de Madame. Il n'y a qu'un homme capable d'y réussir; et cet homme, c'est moi.» Dentz arriva à Paris au commencement d'octobre, et eut un entretien avec M. de Montalivel, qui n'y attacha pas assez d'importance pour en parler à M. Thiers, en lui remettant, quelques jours après, le portefeuille de l'inlérieur. On vient de voir comment Deutz se mit en relation avec le nouveau ministre. Une telle persévérance dans son dessein se concilie mal avec les hésitations qu'il montra au moment de le mettre à exécution. Peut-être cette contradiction avait-elle sa cause dans la nature des mobiles réels qui poussaient cet homme , et dont le mystère n'aurait pas été percé. Deutz a cherché, depuis, k donner à sa conduite un motif honorable, en assurant qu'il n'avait été mit que par le c désir de sauver la France des horreurs

de la ^erre civile et de l'iavasion. » Une intentîoa louable^ lors même qu'on pourrait la lai attribuer, n'excuserait pas une action infâme. Le dénonciateur peut avoir des droits à l'indulgience de l'opinion; le traître sera toujours justement ûélri par la morale et par la conscience publique.

En présence du ministre, Deutz s'efforça vainement de reprendre son assurance. Il expliquait ses rapporta avec la princesse, protestant de son attacbement, de son respect pour elle, et de ce qu'avait de pénible le service qu'il rendait à la paix publique. En même temps, il semblait tourmenté par le sentiment et par le remords de sa mauvaise action, et son langage laissait percer comme un dépit concentré, un désir de vengeante. Il ne fit pas de conditions d'argent ; mais il exigea la promesse formelle qu'il ne serait fait aucun mal à la princesse, qu'elle serait trailée avec les égards dus à son rang , et que toutes les personnes compromises avec elle auraient la vie sauve. Quand il dut enfin faire connaître par quels moyens il comptait la livrer nu Gouvernement, il oSril au loinistre un grand nombre de lettres qu'il était chargé de porler à la princesse, et dans lesquelles on ne saurait manquer, pensail-il, de trouver des indications propres à faire découvrir le lieu où elle se cachait. M. Thiers refusa ces lettres , qui ne pouvaient, en effet, lui apprendre rien qu'il ne sût par tant d'autres lettres qu'il avait lues déjà. Jugeant alors que, pour mettre un terme à ces tergiversations, il fallait s'emparer de cet homme par la cupidité ou par la peur : a Ce n'est pas là, dit-il sévèrement à Deulz , ce que vous m'avez promis et ce que J'ai maintenant le droit d'exiger de vous. Ces lettres sont pour vous un sûr mojen d'arriver près de Madame la duchesse de Berri ; vous les lui porterez.

et mes agents vous suivroot. Voici, du reste, mes conditions : si vous me livrez la princesse, votre fortune est faite , vous recevrez cinq cent mille francs. Dans le cas contraire, vous êtes entre mes mains, et vous êtes un agent de conspiration; vous apprendrez à vos dépens qu'on ne se joue pas impunément, en si grave matière, du Gouvernement. ■ Le prii élevé mis à ses services ne parut pas faire sur Deutz l'effet que le ministre en avait attendu. Deutz toutefois n'essaya plus de se soustraire à la nécessite qu'on lui faisait. Il se déclara prêt à tenir sa parole, non sans avoir insisté de nouveau sur ses réserves touchant la sécurité de là princesse.

Parmi les commissaires de police de Paris, il en était un, tri. Joly,qui s'était fait remarquer par son intelligence, son habileté, son courage. Sur l'ordre du ministre, il choisit, dans le personnel de la police, les douze hommes les plus sûrs et les plus vigoureux, et les amena à H. Thiers, qui voulut leur donner lui-même ses instructions. Il leur fut imposé envers H. Joly une obéissance aveugle. Quand ils auraient à procéder à l'arrestation de la princesse, ils devaient s'y prendre de telle sorte que, quoi qu'il arrivât, il ne lui fùl fait aucun mal. Il leur était expressément interdit d'avoir pour se défendre, même contre des coups de fusil, autre chose que des armes blanches. Leur tâche n'était pas sans danger, et pourrait coûter la vie à plus d'un d'entre eux ; mais une généreuse récompense serait le prix du succès. Quant à H. Joly, il avait la conduite et la garde de Deulz, nonseulement pour l'empêcher de se soustraire à ses engagements, mais pour le protéger au besoin, dans le cas où son parti le soupçonnerait. Toutes les troupes, toutes les ressources administratives du département turent mises à la disposition de H. Joly, sans que le général

SIÈGE DE LA CITADELLE D'ANTERS. lOS

ni le i^fet pussent L'interroger sur les motifs de ses réquisitions. Le secret était ainsi entre H. Thiers, H. Joly «t Deotz; il fut bien gardé.

Deutz descendit à Nantes à l'hôtel de France, où il se fit inscrire sous le nom de Gonzague, et s'occupa immédiatemenl de parvenir jusqu'à la princesse. La sur* Teillance exercée par les légilimistes était si ombrageuse, leurs précautions si multipliées, qu'il attendit plusieurs jours avant de recevoir de Madame un billet ainsi conçu : « Un homme auquel vous pouvez vous confler viendra TOUS prendre le 28 octobre à six heures du soir, et vous servira de guide près de moi. d

A l'heure dite , M. Duyuigny entrait chez Deulz ; et après s'être fait présenter, en signe de reconnaissance, la moitié d'une carte découpée, s'acheminait avec iui vers l'asile de la princesse. Derrière eux venaient, se tenant à distance et se glissant le long des maisons pour n'être pas remarqués, les agents de H. Joly. L'excès de prudence leur fit manquer le but. Dans les petites rues du vieux quartier, où les maisons en encorbellement laissent à peine apercevoir le ciel entre leurs toitures, ik perdirent tout à coup les traces de ceux i]u'il3 suivaient, et il leur fut impossible de les retrouver.

La vue de la princesse, l'accueil affectueux qu'il avait reçu d'elle, avaient réveillé tous les scrupules de Deulz. En la quittant, il était plus hésitant que jamais. Il ne put donner à H. Jol; auciine indication, ignorant luimême, assura-t-il, en quel lieu il avait été conduit. Il affirmait, en outre, n'avoir plus de préleste pour obtenir une nouvelle audience, et offrait de dégager sa parole eu livrant H. le maréchal de Bourmont. Cette proposition tut transmise par le télégraphe au ministre, qui

loi RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE I".

répondit aussitôt: « Je n'achète pas un prisoDoïer qu'il faudrait faire fusiller. ■

Plusieurs jours s'étaient écoulés sans qu'on sût ce qu'on devait attendre de Deutz, lorsqu'il annonça à M. Joly qu'il serait reçu de noureau par la princesse, le 6 noTembre à quatre heures, chez les demoiselles Du* guigny, rue du Château. Cette fois, on savait où se porter. Les troupes furent tenues prêtes à marcher; le préfet fut averti, et les agents furent apostés, munis de haches afln d'enfoncer les portes qui leur seraient refiuées.

En abordant Madame laduchesse de Berri, Deutz lui remit deux lettres déposées pour elle chez un ami. La princesse les lut à haute voix. L'une d'elles, signée • Jiijqb,» lui douiait avis de se tenir sur ses gardes, at&rmanl, comme chose certaine, « qu'un homme qui avait toute sa confiance l'avait trahie et vendue à M. Thiers pour un milUon. » — a C'est peut-être vous! dit-elle à Deutz avec un franc sourire. — C'est possible , * répondit-il , souriant à son tour. Et quand , après une heure de conversation , Deutz se relira : • Adieu, monsieur le baron, lui dit-elle ; retournez à voire poste, et n'oubliez pas que le premier coup de canon tiré sur l'Escaut sera le signa! de notre triomphe, b

Cinq minutes après, la porte extérieure de la maison retentissait sous des coups de hache redoublés. L.a princesse et ses compagnons se cachent en toute h&te ; puis on court ouvrir. La police se -précipite et s'empare de la maison, depuis la cave jusqu'aux combles. Elle fouille tontes les pièces, toutes les armoires, Ions les meubles, tandis qu'au dehors la troupe de ligne et la garde nationale enferment IHot dans un double cordon. On ne trouve dans la maison que les deux sceurs Di^uigny

SIEGB DE LA CITADELLE D'ANTERfi. 105

et leor serrante. Pourtant, dans la salle à manger, une table chargée de six couverts était préparée pour le dlaer. Les demoiseltes Duguigny interrogées donnent sans embarras les noms de quatre personnes qu'elles avaient, disent-elles, invilées à dtner. Hais près de cette table on ramasse la lettre signée Jauoi, preuve irrécniable que la priucesse était là quelques instants aaparavant. On continue les recherches, que le préfet dirige lui-même; on visite les moindres recoins; on inlerroge à coups de marteau les murs , les planchers; on ne découvre rien. En même temps, les maisons contignês étaient l'objet d'investigations non moins infructueuses. Ia nuit entière et la moitié du lendemain Turent ainsi employées. On désespérait. Le ministre, informé par le télégraphe de l'état des choses, répondit : « C'est un siège; teneu la place assiégée, et s'il le faut, démohssez. ■ On allait, en effet, commencer l'œuvre de démolition, lorsqu'on en fut dispensé de la manière la plus inattendue.

Dans chacune des pièces de la maison, on avait placé des surveillants, avec défense d'en sortir sous aucun prétexte. Une petitechambre du troisième étage était gardée par deux gendarmes. Oux-ci, pour combattre le froid qui était très-vif, avaient allnmé du feu qu'ils entretenaienl au moyen de mottes à brûler et de paquets de vieuxjoumaux. Toutà coup, la plaque du foyer, rougie, s'aiplefSe penche sur le brasier qu'elle écrase, et l'on entend une voix précipitée disant : « Nous nous rendons i Atez le feu. » On s'empresse de disperser les charbons, et l'on aperçoit derrière la plaque une étrcnle ouverture, de laquelle sortent successivement, en se traînant sur l'&tre brûlant. Madame la duchesse de Berri, mademoiselle Stylite de Kersabiec, H. Guibourg et H. deMesnard.

106 REGNE DE LOUISPHII.tPPE Ï-.

L'ouverture si fortuitement découverte donatit entrée à un réduit réservé dans répaisseor de la muratlle> long de trois pieds et demi, large de dix-huit pouces près de la cheminée , de huit à dix à l'autre extrémité , et si has qu'un homme pouvait à peine s'y tenir debout, même en plaçant sa tête entre les chevrons de la toiture. C'est dans cet espace que quatre personnes venaient de passer seize heures, sans nourriture, sans pouvoir changer ni de place ni de position, glacées d'abord par le vent de la nuit qui se glissait entre les ardoises, suffoquées bientôt et à demi-asphyxiées par la chaleur et par la fumée du foyer. La plaque était tellement brûlante que trois fois, en s'y frottant, la robe de la princesse avait pris feu.

A peine sortie de la cachette où elle avait été soumise^ comme elle le disait plus tard, an supplice de saiot Laurent, Madame la duchesse de Berri demanda le général Dermoncourt. « Général, lui dit-etle en l'apercevant, je me rends à vous, et me remets à votre loyauté. - Madame, répondit-il, vous êtes sous la sauvegarde de l'honneur français. ■> Le général la conduisit vers une chaise, et un verre d'eau vint rafraîchir ses lèvres altérées, La princesse était très-pâle; elle avait la tète nue et ses cheveux étaient relevés sur son front. Elle était vêtue d'une robe brune au bas de laquelle on remarquait plusieurs traces de brûlures , et chaussée de pantouûes en lisière. Mademoiselle de Kersabiec portait un costume de servante. M. de Mesnard , déjà âgé , était accable de fatigue, H. Guibourg était plus abattu encore. On s'empara de l'argent de la princesse, ainsi que de ses papiers et de sa correspondance renfermés dans un grand sac. Parmi les autres objets saisis, se trouvaient une presse portative et de nombreux exemplaires d'une pro-

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damation par laquelle la régente invilait les Nantais à se soulever pour sa cause, leur promellaDt en récompense que, jusqu'à la majorité de son Ois, leur ville resterait le siège du gouvernement.

Après quelques instants de repos, la princesse fut coodnile au château , son séjour provisoire. Il lui fut permis, sur sa demande, de conserver près d'elle M. de Hesnard et mademoiselle de Kersabiec. Quant à M. Guibourg, impliqué dans des poursuites judiciaires aux- (pielles il avait réussi à se soustraire par une évasion, il dnl être resiis entre les mains du parquet de Blois.

Le lendemain, à minuit, la (irincesse prit place sur UD petit bateau à vapeur, qui devait la déposer en rade de Paimbœuf, à bord du brick de l'État la. Capricieiue. Comme elle se séparait du général Dermoncourt : cCroyez-moi, général, lui dit-elle en faisant allusion à ta captivité, ils sont plus embarrassés que mot. » Le 17 novembre, après une traversée rendue pénible par le mauvais tem[», celle qui était venue en France chercher une couronne, et qui n'y avait trouvé qu'une prison, entrait dans la citadelle de Blaye.

Madame la duchesse de Berri était à peine arrêtée que, sans prendre conseil du Gouvernement, la cour royale de Rennes évoqua l'atTuire, et que le procureur général s'empressa d'accourir pour commencer l'iostruction. Il réclama les papiers. On refusa de les lui livrer eans un ordre ministériel. Loin de douner cet ordre, H. Thiei's fit sur-le-champ partir pour Nantes un jeune ofllcier chargé de lui rapporter les papiers, et muni de tous le» pouvoirs nécessaires pour s'en emparer par la force, en cas d'opposition de l'autorité judiciaire,

La dépêche qui annonçait l' arrestation de la princesse fut insérée au Moniteur du 9 novembre, et suivie d'une

ordonnance du Roi ainsi conçue : a H sera présenté aux rCbambres un projet de loi pour statuer relativement à «Madame la duchesse de Berri. s Cetle décision, qui n'était arbitraire qu'en apparence, défini le signal d'une explosion générale de mécontentement chez les uns, de colère chez les autres. La presse démocratique s'abandonna aux plus honteuses violences de langage, en réclamant pour la cour d'assises celle qu'elle désignait sous le nom de Caroline Berri, comme en un autre temps on avait dit Anloinetle Capet. Les journaux plus modérés, sans pousser jusqu'à ce point le mépris des convenances sociales, s'étonnaient que la princesse fût soustraite à la loi , dont les prescriptions frappaient ceux qui n'avaient été que ses complices ou ses instruments. Aux yeux du plus grand nombre, il y avait là une infraction condamnable au principe fondamenlal de notre droit . public, qui veut que tous les Français soient a égaux devant la loi, quels que soient leurs titres et leur rang, » Ce qu'il y avait de plus fâcheux, c'est que la plupart des amis sincères du Gouvernement partageaient en ceci le sentiment général. Leurs plaintes étaient animées et bruyantes, et elles étaient inspirées moins encore par ce besoin d'égalité absolue qui est entré si profondément dans nos mœurs, que par ressentiment contre un parti que son impuissance évidente ne pouvait déterminer à respecter le repos du pays.

Les murmures étaient si multipliés que le Gouverne* ment jugea nécessaire de se justifier. 11 le 0t par le Moniteur: mais sa justification fut timide, incomplèle. Elle était facile cependant En droit. Madame la duchesse de Berri ne relevait pas de la loi commune. La preuve, c'est qu'elle avait été exclue du sol de la France par une mesure législative spéciale, et en

panition des actes de Charles X auxquels elle était étrangère. Le grand principe d'équité qui veut que le cbâtiment soif personnel comme la faute avait ainsi été violé contre elle. Od ne pouvait donc lui appliquer, pour la punir coupable, la mâme loi qui ne l'avait pas protégée innocente. Esilée malgré le code, elle n'était plusjusticiable du code. En fait, les dangers qu'un tel procès aurait créés pour la tranquillité publique Duraient suffi pour excuser le Gouvernement de venir demander aux Cbambres d'écarter du pays celte nouvelle épreuve. En cas de condamnation, qui eût osé prévoir jusqu'où irait la rage des partis disputant une léte auguste à la clémence royale ? et quelle eût été la position du Roi , signant des lettres de grâce pour arractker son propre sang à l'écbafaud? S'il y avait im acquittement, et l'on était fondé à l'attendre, c'était la guerre civile légitimée, la loi d'exil anéantie, la Révolution de Juillet remise en question. Tout cela , Madame la duchesse de Berri, qui savait très-bien que sa vie ne courait aucun danger, l'avait prévu et raisonné; c'est ce qui lui avait fait croire longtemps qu'on n'oserait pas l'arrêter, et ce qui lui faisait dire : «t Us sont plus embarrassés que moi. B

Une mesure législative n'était pas elle-même exemple d'inconvénients, ainsi qu'on le reconnut plus tard, et l'on dut y renoncer. Mais ceci était d'un intérêt secondaire. L'arrestation de Madame la duchesse de Berri mettait fio à la guerre civile. Là était le point capital. Décider ce qu'il adviendrait de la princesse était un soin duquel on pouvait se reposer en toute confiance sur les Chambres, que le Gouvernement s'engageait à consulter.

Le Gouvernement donna une autre preuve encore de

sagesse et de mansuétude. Les papiers saisis en la poesession de la princesse étaient de nature à compromettre de la moDière la plus grave un grand munbre de personnes. Il n'en fut fait aucun nsage, et ils restèrent couverts d'un impénétrable secret. La duchesse de Berri était la tète et l'âme de la cons|>iration. Sans elle, la conspiration n'existait plus et n'était plus possible; il n'y avait plus de nécessité de sévir contre les conspirateurs, ce qui n'eût fait que donner un nouvel aliment aux haines et aux colères. Mais on trouva aussi, dans le portefeuille de Marie-Caroline, quelques docunaents propres à mettre en lumière la moraUlé des moyens auxquels son parti avait recours. L'ud des plus curieux et des plus instructifs était intitulé : Note sur un rapport à faire à Madame. En voici les principaux passées.

a La destinée de la France est-elle fixée T En est-elle au même période que l'Angleterre en 1688 T Assurément non. Hais par quelle transition doit-elle revenir à la légitimité T .Par un désordre- Le désordre n'est ici que la route du bien. — Est-il permis de faire la guerre civile? C'est selon.~Si l'on se décidait à tenter encore cette chance, l'habileté consisterait à protester contre l'intervention étrangère en préparant la guerre ciTile, et a faire la guerre civile à l'aide de l'interveutioa étrangère...— La presse a détrôné les Bourbons. C'est une sape excellente. 11 y a deux raisons d'en user et d'en abuser : la première, c'est qu'elle peut contre l'usurpation ce qu'elle a pu contre la légitimité; la seconde, c'est qu'il est utile de se ménager d'avance contre elle des arguments pour le jour de la victoire... Il faut l'user sur le citojen. La briser en le frappant, c'est nous défaire de deux ennemis d'un seul coup...— En France,

SIÉGB DE LA. CITADELLE D'ANTERS. m

il y a une manière d'avcur raisoD , pour laquelle il ne faut que de la {lerséTéraace : c'est de faire entendre h même chose tous les matins. La vérité bien définie n'est qu'un mensonge répété... —En politique, si chacun voyait où on le mène, rien ne serait possible. Nous pcmfoas heureusement nous entendre avec quelques républicains, et nous aurons à notre serrice quelques milliers de lûuveraina qui feront d'excellents soldats. Hais ici le succès dépend de la plus inviolable discré-

Les amseils de MadiiaTel à Laurent de Hédicis n'ont jamais dépassé le cynisme de cette immoralité, la crudité de ce langage. Il est remarquable, du reste, que cetle lactique n'était pas seulement celle de la presse légitimisie, et que les journaux républicains la pratiquaient, de leur c6té, avec une rare audace. En voici un exemple : Le 28 juillet, à minuit, une rixe avait eu lieu sur le pont d'Arcole, entre une troupe de deux à trois cents Jeunes gens qui se promenaient en criant Vive la Repu- Nique! A bat Louis-Philippe/ et une vingtaine de sergents de ville envoyés pour les disperser. Assaillis à coups de canne, ces derniers avaient tiré l'épée pour ■e défendre- Quatre Jeunes gens avaient été blessés trèslégèrement; un cinquième avait reçu une blessure plus grave, mais non dangereuse. Le lendemain, la Tribune racontait avec d'aSrcux détails ce nouveau guel- «qtem de la |)olice. Elle disait combien de eadavres et de mourants étalent restés étendus sur le sol détrempé de leur sang ; combien d'autres avaient éié Jetés dans la Seine, et combien, parvenus à regagner la rive,avaient Été impitoyablement frappés et repoussés dans le Qeuve ; elle comptait les plaies faites et les membres coupés. Ces exécrables mensonges furent confondus par les con-

lia RÈOKE DE LOUIS- PHILIPPE !•.

statations d'une double enquête judiciaire. Hais ce fut ai vain ; et, pendant plus de six mois, il tut question dans le? journaux réimblicains et légitimistes, des «assasai- Dal8,»de8 «massacres,» delà iiboucherie,r des «noyades » du pont d'Aréole. C'est ainsi qu'un a mensonge répété • devenait a une yérité. n

Deux jours après l'arrivée de Madame la duchesse de Berri à Blaye, le Roi se rendit au Palais Bourbon pour y ouvrir la session législative. CéUii le 19 novembre. Le Roi sortit des Tuileries à deux heures. Il était à cheval. Le cortège était nombreux et brillant. Une double haie de troupes de ligne et de garde nationale contenait la foule sur son parcours. Au moment où le Roi allait quitter le pont Royal pour suivre le quai d'Orsay, une détonation d'arme à feu se fît entendre près de lui, à sa gaucho, et il se fit un mouvement étrange dans un groupe de jeunes gens qui poussaient avec une ardeur peu ccHomune le cri de FitJ« le Roif 1* Roi s'arrête; promène rapidement son regard autour de lui. Les officiers de son escorte, les gardes nationaux s'étaient précipités à ses côtés. «Ce n'est rien, Messieurs, leur dit-il; personne n'a été atteint, d Puis agitant en l'air son chapeau pour remercier la foule d'où s'élevaient d'immenses acclamations, il se remit en marche.

L'attentat n'était pas encore connu A la Chambre des députés quand le Roi y entra. La Reine et la famille royale, qui l'y avaient précédé, ignoraient le danger auquel il venait d'échapper. Mais pendant la lecture du discours de la Couronne, la triste nouvelle se répandit rapidement dans la salle, et y fit éclater, autour du chef de l'État, des cris et des transports d'atTection el de dévouement. La Reine, de son cAté, fut l'cfbjet de manifestations de respectueuse sympathie qui l'émurent

profondément. Le Roi avait à peine quitté le palais, que la Chambre prit la résoluliou de se transporter en niasse aux Tuileries, afin de lui exprimer les sentiments doat elle était pénétrée. Comme les députés se rangeaient autour de la famille royale, réunie dans la salle du tr6ne pour les recevoir, le Roi, apercevant H. Dupin, s'approcha de lui: «Eh bien! mon cher Dupin, lui dit-il, ils ont tiré sur moi. — Sire, répondit M. Dupin, ils ont tiré sur eux. » Le mot était juste. Un parti qui en est TCDU à compter l'assassinat parmi ses moyens de succès n'existe pins qu'à l'état de plaie sociale, et ne peut plus inspirer que le mépris et l'borreur. On remarqua, non sans étonnement, que M. de Lafayette, qui assistait à la séance législative , n'avait pas accompagné ses collègues aux Tuileries. Il s'est expliqué lui-même à ce si^et. Considérant le coup de pistolet comme une « rouerie de police, v il n'avait pas voulu paraître dupe de cette (jonglerie;* il n'avait pas, d'ailleurs, perdu le souvenir du démenti virulent donné récemment par le Roi an Programme dt fffdieï-de-FiHe, et il pensa qu'il serait plus respectueux de se tenir à l'écart '. Le second de ces motifs d'abstension, en de telles circonstances, était peu digne du noble caractère de H. de Lafayette ; le premier faisait peu d'honneur à son intelligence.

Cependant la police recherchait activement l'auteur de l'attentat. Dès que la détonation avait été entendue, les agents en surveillance de ce c6té s'étaient précipités vers le point d'où elle était partie. La foule élait compacte; les curieux, en s'agglomérant, y mettent le désordre. On se pousse, on se presse. Peut-êlre des amis sont-ils là, pour augmenter le tumulte et favoriser

■ \ojt2 U noie B t la fin do toIquc.

lli RÈGNE DE LOUIS-PHIUPPE I".

la fuite de l'assassin. Il s'échappe, en effet , et l'on ne peut recueillir aucun renseignement sur un fait qui a eu tant de témoins. Seulement on trouve sur le pavé un pistolet noir de la poudre fraîchement brûlée, et, i quelques pas, un autre pistolet semblable encore chargé et amorcé. Quelques heures après l'attentat, on se crut sur la voie. Une jeune personne, mademoiselle Boury, s'était spontanément présentée au ministère de l'intérieur^ où elle n'avait pas trouvé M. Thiers, puis aux Tuileries, où elle n'avait pas été reçue, et d'où elle avait été renvojée au procureur du Roi et au préfet de police. Elle racontait que , placée près de l'assassin , elle avait conservé de ses traits un souvenir qui lui permettrait de le reconnaître avec certitude ; qu'à l'instant où il se préparait à tirer, elle avait imprimé à son bras une vive secousse, qui avait fait dévier l'arme et avait probablement sauvé la vie du Roi. Mais on ne tarda pas à reconnaître, aux tergiversations dans lesquelles elle tomba ensuite, que si tout n'était pas roman, il -y avait du moins beaucoup de choses aventurées dans ses affirmations. On en a conclu que mademoiselle Boury, qui était venue à Paris pour solliciter la survivance d'un bureau de poste, avait cbercbé à profiter de sa présence sur le lien du crime, pour se doaoer an rôle qui la recommandât à la bienveillance de l'administration.

A défaut d'indices accusateurs, les investigations furent guidées par un fait qui n'était pas sans importance. Le H novembre, deux membres de la Société dtt droits de l'homme, nommés Canijneau et Collet, avaient spontanément révélé au préfet de police un complot formé pour attenter, le 19 novembre, à la vie du Roi. Un sieur Billard, garçon épicier, devait tirer sur le Roi,

an moyen d'un fusil Irès-court qu'il pouvait facilement cacher sous ses vêlements. Les antres conjurés, les sieurs Bergeron , Benotl et Giron , ainsi que les deux révélateurs , avaient pour t&che d'entourer Billard au moment du crime, afin de favoriser sa fuite. Ces révélations faites, Caotinean et Collet prièrent instamment le préfet de les comprendre dans ses arrestations préventives, et de ne pas les laisser exposés aux soupçons de leurs amis- Ils furent, en effet, arrêtés le 16, aussi bien que Billard en la possession de qui l'on trouva le fusil signalé. Quant aux trois autres conjurés, ils restèrent en liberté , soit que , comme l'a dit H. Gisqtiet dans ses Mémoires, il eût été impossible de découvrir leur domicile, soit plutôt qu'après s'être emparé de l'auteur principal, on eût négligé de s'assurer de ses complices présumés, dans la persuasion qu'il n'y avait plus rien à en redouter. Pour tout dire en un mot, jusqu'à l'heure du crime, la police ne croyait pas au complot, ceux qui le lui avaient dénoncé lui inspirant fort peu de confiance.

Après l'événement, qui semblait confirmer les déclarations de Cantineau et Collet, un nouvel incident vint encore les corroborer. Un sieur Janety affirma que, dix minutes avant l'alteutal, im nommé Planel, qu'il avait rencontré sur le pont Royal, lui avait dit qu'il venait de voir Bergeron en compagnie de Benoit, et avait ajouté : a Bergeron est comme fou ; il veut absolument tuer le Roi. » On sut encore qu'un jeune homme du nom de Benoll, docteur en médecine, ami intime de Bergeron et comme lui républicain, était venu de Chauny à Paris le 18 novembre, et qu'il en était reparti le 20, après avoir passé la journée du 19 avec Bergeron. Plus tard, apprenantqu'onvenaitdetirersarleRoi, Planel avait tait

lU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE I-.

la description des pistolets de Bergeron, description qui s'appliquait parfaitement aux armes ramassées sm* le lieu du crime. Eafia Janety raconta que , peu do temps après l'attentat, étant avec Planel sur le Ponl-Neut, ils y avaient trouvé Benoit, et avaient appris de lui qu'après avoir tiré le coup de pistolet, Bergeron, grâce à son sang-froid, avait réussi à s'échapper. Sur ces indications concordantes, HH. Bergeron et Benoit furent arrêtés et confrontés, en même temps que deux autres prévenus, avec mademoiselle Boury. Hais celle-ci, qui dans le premier moment avait reconnu avec quelque fermeté M. Bergeron, UMHitra ensuite une grande indécision, et ne put exprimer que des doutes. Il fut établi, il est vrai, que M. Bergeron , qui portait d'habitude les cheveux longs, les avait fait couper depuis le 19 novembre, ce qui changeuit sensiblement le caractère de sa physionomie. Sur ces entrefaites, un individu paraissant âgé de trente ans et d'assez bonne tenue se présente a H. Gisquet, et lui déclare qu'il est l'auteur de l'attentat, et qu'il se livre à la justice, lulerrogé par H. Tbiers, cet individu persista dans ses aveux , mais refusa obstinément de dire son nom. On remarqua toutefois, par ses réponses aux questions dont on le pressait, qu'il ne paraissait connaître qu'imparfaitement les circonstances du crime qu'il disait avoir commis. Ou parvint enfin, après plusieurs iaterrogaloires, à savoir de lui qu'il se nommait Courtois et que safamtUe habilait Versailles. On acquit alors la preuve qu'il n'y avait rien de vrai dans ses déclarations, et lui-même en convint. Quelle pensée avait poussé cet homme à s'accuser ainsi faussement d'un pareil crime? Était-ce jiour faire tourner au profit des vrais coujiables une résolution de suicide 1 Était-ce désir d'arriver à la célébrité, même par l'infamie ? On ne l'a pas su.

SIÉdE DB LA CITADELLE D'ANVERS. 117

Les chargée qui pesùent sur HH. Bergeron et 3enoH

ayant paru confirmées par une longue instruction, ces

deux accusés furent livrés à la cour d'assises, devant

laquelle ils comparurent le 11 mars 1833.

H. Bergeron, étndîant en droit et répétiteur dans une pension, n'avait que vingt-un ans. Il professait un répablicanisme ardent, et faisait partie, en qualité de président de section, de la SoeiéU des droits de thwmme. Son attitude devant les juges fut hautaine, pleine d'assurance et presque de défi. Il ne nia pas s'être battu pendant les journées de juin , el avoir tué plusieurs soldats. Il se confessa républicain ; mais il repoussa l'accusation d'avoir tiré sur le Roi, disant qu'il était homme d'honneur, et qu'un homme d'honneur n'assassine pas. Il f^outa: «Nous ne regardons pas le Roi comme im ennemi assez puissant pour te massacrer. Après l'avoir vaincu , nous l'enverrions avec sa fortune se promener oîi bon lui semblerait, s Les débats de cette affaire remplirent six audiences. L'accusation, abandqnnée à l'égard de H. Benoit, fut soutenue contre H. Bergeron par H. Persil , procureur général. Elle fut combattue par H. Joly, membre de la Chambre des députés. Il est remarquable que cet avocat, bomme de talent du reste, se soit surtout attaché à attribuer le coup de pistolet à une manœuvre de police. Le jury déclara les accusés non coupables *. La presse républicaine célébra cet acquittement comme un triomphe de parfi, et M. Armand Carrel en prit occasion pour publier dans

* H. Louis Bergeron, dont il eat ici question, est le même qui fut, en 1S4S, nommé commiiiaire général àa la république dans les départements de l'Aisne et de la Somme, et dont le nom figurait pour vue pension TÏagire de 500 fr. sur la liste des récompenses nationales préparée par le Gouvernement pi

118 KËGNE DE LOUIS-PHI L[PPE C.

le National les lignes suivantes: a Le jeune Bergerou a débité avec émotion el naturel une courte défense noblemest écrite et fermement sentie, et qui prouvera aux gens qui se connaissent en hommes, que celui-ci n'est point un homme ordinaire. C'est le résultat de presque tous les procès politiques intentés jusqu'ici à ropiuioo républicaine. Ils n'ont rendu d'autre service au pouvoir que de mettre en relief des caractères d'une forte trempe et des talents pleins d'espérance. Tel est le jeune accusé dont le jury a prononcé aujourd'hui l'acquittemenl. »

Pendant tout le cours de l'instruction et jusqu'au prononcé de l'arrél, lotis les journaux de l'extrême opposition avaient donné aux accusés un concours sympathique et chaleureux. D'accord pour ne voir dans l'attentat qu'une machination de police, ils avaient soutenu cette hypothèse, les uns avec colère ou avec dédain, les autres par le sarcasme ou la caricature ; et leur persévérance avait réussi à jeter au moins un doute dans l'esprit du plus grand nombre. Les petits journaux satiriques avaient eu large part à ce résultat, car on sait qu'en France le ridicule est une arme non moins pénétrante et plus meurtrière peut-être que la calomnie.

Il s'éleva aussi dans la presse, au sujet de cet attentat, une polémique très-animée : les journaux conservateurs attribuant au désordre semé par l'utopie républicaine dans les idées de la jeune génération la frénésie qui avait armé le bras du régicide ; les journaux de l'opposition repoussant avec indignation cette inculpation. H existait, cela est vrai, des journaux républicains, comme la Tribune, dont les doctrines allaient droit à l'assassinat et qui le dissimulaient à peine. Hais il serait injuste de méconnaître que, parmi les hommes de quelque valeur

qui s'dTOoaient républicains, il en élait qai auraient rougi de devoir le succès à d'aussi infâmes moyens. Leur honnêteté personnelle doit-elle les décharger de toute responsabilité dans les cnnnes de leur parti ? Il est hcile de répondre. La plupart des assassins de Louis- Philippe, presque tous les auteurs des insurreclions qui entcoûté tant de sang a la France, sortaient des sociétés secrètes, où les jeunes gens se formaient quh idées de baine, de violence, de révolte. Or, les républicains honorables dont il est ici question étaient les uns les chefs avoués ou occultes, les autres les patrons ofûcieux des sociétés secrètes. Quand les sociétés secrètes , qu'ils réservaient sans doute à d'autres desseins, devançaient ou dépassaient leurs inlentions, il ne leur siifQsait pas, pour établir leur innocence, de désapprouver et de 86 laver les mains, il y avait là une de ces complicités morales que la loi n'atteint pas, mais que proclame toute conscience honnête.

La session législative, qui s'était ouverte sous de si tristes auspices, commença par une série de succès pour le ministère. H. Dupin, porté à la présidence par le parif conservateur et appuyé par le Gouvernement, l'emporta de quatre-vingt-dix-huit voix sur H. Laffilte. H. Dupont (de l'Eure) n'obtint que cent trente-six voix comme candidat à la vice-présidence. Les nominations des bureaux eurent le même caraclère; un seul des signataires du Compte rendu y tut élu comme secrétaire. La commission de l'Adresse tut prise exclusivement dans les amis du ministère, et l'Adresse elle-même fut votée à une majorité de cent quatorze voix, sans que l'opposition eût réussi à y tïiire passer d'autre amendement qu'un vœu un peu plus explicite en faveur de la nationalité polonaise.

ISO RÈGNE DE LODIS-PHILtPPE I».

Cette Adresw, où la politique du GouTernementà l'intérieur comme à l'extérieur était hautement appronvée, était la réponse de la majorité à l'œuvre coUeclive des députés de l'opposition. Elle était l'opinion régulièrement et contradictoirement émise des représenfaots du pays, sur la valeur des gnefs accumulés dans le Compte rendu. Le Compte rendu lui-même fut traduit devant la Cbambre avec une certaine âpreté par un membre de la majorité, H. Roui. Ce député, avec plus de vérité que de mesure, n'bésila pas à qoaliQer le Compte rendu d'acte < antiparlementaire et coupable, soldé sur la place publique dans les sanglantes journées des- S et 6 juin. » L'opposition se récria, prolesta. Hais si elle avait raison contre les termes, elle ne pouvait rien contre la pensée, qui était celle de tous les bommes sages. La discussion générale fut marquée par un éloquent discours dans lequel H. Duvergier de Bauranne glorifiait la politique du ministère et y donnait son entière adhésion , et par un réquisitoire virulent de H. Eusèbe Salverte, qui accusait le Gouvernement de complicité, ou au moins de tolérance coupable à l'égard de la duchesse de Berri, et laissait percer le soupçon que les journées de juin avaient été le résultat d'un gnetapens de la police. Hais le principal intérêt du débat se concentra dans un duel oratoire entre M. Tbiers et H. Odilon Barrot, duel brillant et à armes courtoises, où H. Thiers rehaussa les étincelantes qualités de sa parole par la netteté et la loyauté de ses explications, et où M. Odilon Barrot ajouta à. la pom|)e habituelle de son langage ce qui lui a souvent manqué dans sa carrière parlementaire : l'habileté.

c Je ne viens pas, dit H. Tbiers, vanter le système du Gouvernement, opposer des éloges k des diatribes. Je

SIÉOE DE LA. CITADELLE D'ANTEBS. I31

crois qtie les éloges ne vâleDt |>as mieux que les diatribes. Je viens opposer des faits à des attaques qui me semblent, à moi, des déclamations.... Je demanderai ensuite à dos adversaires quel système ils ont à opposer au nôtre. Car il ue suffit pas toujours de blâmer la guerre, de blâmer l'arrestation de la duchesse de Berri ; il faut dire aussi ce qu'on aurait fait soi-même en pareille occasion. v Et, en effet, le ministre, après un exposé lumineux des faits propres à faire apprécier la conduite du Gouveruement, somma l'opposition qui la censurait de dire ce qu'elle aurait fait elle-même. H. Odilon Barrot n'accepta pas ce défi, l'opposition, dit-il, n'ayant à sa disposition ni les secrets de la diplomatie, ni les notes de la police, ni la connaissance des détails, toutes choses nécessaires pour se diriger. 11 se borna à alléguer que l'opposition avait, eu général, des tendances autres que celles du ministère, et qu'en particulier elle aurait allégé les ctiarges des contribuables , en supprimant une partie de l'amortissement. L'excuse invoquée par M. Barrot était mauvaise, car celui qui ne sait pas tout ce qu'il aurait besoin de savoir pour agir n'est pas eu situation de juger avec équité les actes d'autrui. M. Odilon Barrot fut mieux inspiré quand, après s'être séparé hautement des républicains, il condamna et déplora les émeutes ci la violence comme toujours funestes à la liberté. L'horreur de H. Odilon Barrot pour l'anarchie était profonde et sincère; mais, engagé à la poursuite d'une fausse popularité, il ne savait pas résister à contester au pouvoir les moyens, le droit même de répression.

La politique du Gouvernement ne reçut pas une approbation moins entière à la Chambre des pairs, où un seul orateur, H. le marquis de Dreux-Brezé, prit

22 KÈGNE DE LODIS-PHILrPPE I".

la parole pour la combattre.' H. de Dreui-Brezé, l'un des champions de la légitimitéj était un oiateur spirituel et Tébcmeot. Persuader à ses collègues que le miaisière avait dépassé en arbitraire et en illégalité les Ordonnances de Juillet était néanmoins une lâcbe nu -dessus de ses forces ; il y écboua.

Ainsi, pendant que le ministère s'annonçait, par ses actes plus encore que par ses paroles, comme le continuateur de la politique de M. Casimir Périer, la m^orité se pressait autour de lui plus confiante que jamais, el lui promettait, contre les efforts d'une opposition excessive, appui, concours et dévouement.

Le vote de l'Adresse fui suivi d'une mutation dans le sein du cabinet. Il n'y avait plus aucune raison de laisser le mintsière de l'intérieur restreint à des attributions de police, ce qui n'avait eu lieu qu'en vue de l'arrestation de Madame la duchesse de Berri. M. Tbîers, d'ailleurs, ne consentait pas à le garder dans ces conditions, t Je ne veui pas, avait-il dit, être le Fouché de ce régime.» On rendit donc à ce ministère l'admÏDistration des départements et des communes, et le Roi, sur la demande de H. Thiers lui-même, y rappela H. d'Argout. Quant à H. Thiers, il prit le portefeuille du commerce et des travaux publics.