CHAPITRE XXVIII

DiTiiiDD de l'AlgRid Kui la dominatioD iet flpni. — PopulaUon Indii|ènc : IsiAribei, lea Esbyles.— ArrlTec du générnl Clamcl, cominsndBnl en rh*(. — Ciémlion dei lOintei et d« ipihii.— Vurt du genénl Clauiel «ur l'Alpèrle. ~ Eipédiiioa tor Mêdëih ei éubliucnitnt d'un b«; dam cctu tiIIi^. — Seconde eipédition pour le tarit gillemenl de Is garnlian frinçalae de Mcdéah. —Projeta du général Clauuliar lei prorincei de Catmantlne et d'Oran.— Le géoéral Bertbeiène remplace le ^Déril ClauBel; ion >}-itème.— Éracuatlon de Ilédêah; pénible iftraite de l'irmée lïat.çalse.— Insurteciion des Arabe» de la proTlDce d'Alger.— Le général due de SoTlgo inccède m géoéral Bei^

Iheiine.— EiMi d'une organlwiion adminiatiaiire de la proiince d'Alger

Erreora da duc de Rorigo dangget rapporta atee lea Aribrt.— NouTclle In- ■urreelion de» irnbei de la proiince d'Alger; elle est réprimée.— Le duc de Borigo rentre en France. -ÉTénemenlid'Oran; prelenlioni de IVuipcreuI du Haror lurlapioTiDCe.- Abd-el-Sader, émir de Mascara; lei demoDiira- HoDi contre Oran.— Éiénementtde BoDsi Ici Frangiia l'emparent de liTiUe et le général Hunk dTier en prend le can mande ment.

Le GouTernement français, absorbé, depuis le mois d'août 1830, parles difficultés intérieures et par Fescom* plications qui menaçaient incessammeot la paix de l'Europe, n'a'vait pu dooner qu'une faible partie de son attentùm aux affaires de l'Algérie. La France avait d'ailleurs tout intérêt, tant que les grandes questions européenoes nées de la réTolution de Juillet n'étaient pas déAnitivement réglées, à ne pas offrir un nouvel aliment aux inquiétudes Jalouses de l'Angleterre. Et puis, Alger conquise, l'aimée française s'était trouvée, sur ces cMes depuis (aot de siècles fermées à l'Europe , en face d'une immense inconnue. Populations, langue, mœurs.

lU RÈGNE DE LOUIS -PHI LIPPE I».

climat, sol, produclioDs, ressources, toul cela était

ignoré, et tout cela devait être étudié arant qu'on pût

rien arrêter quant à un établissement durable dans la

Régence.

Le sol de l'Algérie, on le sait aujourd'hui, se divise en trois zones bien distinctes ; le Sakel ou la côte; le Tell ou les plateaux, que traverse, du Maroc à Tunis, la double chaîne de l'Atlas ; le Sakara ou la plaine, qui va se perdre dans ce que les géographes ont nommé le Grand-Désert. Un assez grand nombre de cours d'eau, presque tous torrentueux et souvent profondément encaissés, descendent du versant septentrional de l'Atlas, et se jettent dans la mer, après avoir rormé quelques marécages que le soleil dessèche pendant une partie de l'année. Ce pays, qui présente une superficie presque égale à celle de la France, était divisé, sous la domination des Turcs, en quatre provinces : la province d'Alger, résidence du dey, au nord ; les provinces ou beyliks de Constantine'à l'est, d'Oran à l'ouest, et, au sud, celle de Titterie, la seule qui ne portât pas le nom de sa capitale, Hédéah. Outre ces quatre villes, il en existait quelques autres moins considérables, situées pour la plupart près de la c6te; mais elles il'élaient reliées entre elles par aucune voie de communication. Il n'y avait ni routes tracées à travers les broussailles et leâ marécages, ni ponts sur les rivières ; depuis longtemps les hautes herbes avaient couvert les derniers vestiges des voies romaines.

Les villes étaient habitées presque exclusivement par les Turcs, qui y exerçaient une autorité despotique; par les Koulouglis, métis issus du commerce des Turcs avec les femmes indigènes, et qui constituaient la milice locale; par les Maures, les juifs et les nègres, population aervile et opprimée. Ce n'était là qu'une minime fraction

des habitaats de la Régence, fraction qui tenait au pays par des intérêts ou des attaches, mais qui u'arait pas ses racines dans le sot.

La véritable population indigène se divisait en deux races principales : les Kabyles, race aborigène, et les Arabes, dont l'établissement sur ces rivages remontait aux temps de la propagation armée du Koran.

Peuple pasieur, nomade et guerrier, l'Arabe occupe * tout l'espace compris entre la région montagneuse et la mer. 11 vit à cheval ou sous la tente, transportant son camp où il trouve des pâturages pour ses troupeaux, et abandonnant après la récolte le champ qu'il a ensemencé sans culture. Vaincu par les Turcs, après avoir lui-même vaincu et fait refluer les Kabyles, il s'était soumis à un tribut, mais il était resté indépendant de toute condition de gouvernement. La société arabe était patriarcale et féodale. Elle était divisée en un grand nombre de tribus, que la tradition tenait groupées autour d'un même nombre de familles en possession de leur donner des cbefs. La tribu comprenait elle-même plusieurs forças placées sous l'autorité d'un cbeik héréditaire. Enfin la farca se subdivisait en douars, ou petits groupes de quelques fomilles inséparables et solidaires. Chaque tribu constituait une sorte de petit Ëtat souverain, n'ayant ni territoire ni fronlières propres, et ne se rallachant aux antres tribus que par la communauté d'origine , de langue, de mœurs, de religion, d'intérêts, de tout ce qui se résume en un mot : la nationalité.

Les Kabyles, qui occupent la région montagneuse, sont agriculteurs, industriels et sédentaires. Ils se bâtissent des maisons qu'ils groupent par villages ou dtLckour, au centre des terres arables et à proximité des cours d'eau. Chez «jx la propriété du sol se transmet par béré-

dite. Comme les Arabes, ils sodI étrangers à toute idée d'un gouvernement général. Chaque village ou tribu forme une petite république indépendante, administrée par un conseil électif ou djemma. Le Kabyle est robuste, ûer, déliant et intrépide au combat. Il aime sa maison, sa montagne d'un amour ombrageux et farouche. Il bait l'Arabe de celte haine du vaincu, qui se perpétue dans le sang des générations. Hais Kabyles, Arabes et Turca, ennemis entre eus, étaient unis dans un même sentiment, celui du fanatisme religieux, contre l'Européen, le chrétien, qui venait disputer le sol africain aux sectateurs du Prophète.

Ce rapide aperçu suffit pour faire comprendre quel était le caractère, quelles étaient les difficultés de la guerre dans laquelle la France se trouvait engagée. Pour cette guerre, l'expérience acquise sur les champs de bataille de l'Europe était sans utilité. L'éducation des soldats et des officiers, la tactique, l'hygiène, l'équipement, tout devait être changé et approprié aux circonstances locales. En Europe, le plus souvent, le gain d'une bataille décide du sort d'un empire. L'armée vaincue, la capitale envahie, la guerre est finie, et un traité entre les gouvernements fixe pour les nations les conditions de la paix. En Algérie, l'armée c'était la nation entière. Il fallait non la vaincre sur le champ de bataille, mais aller la soumettre, tribu par tribu, sur toute la surface du pays, l'Arabe dans son camp, le Kiibyle au milieu des escarpements de ses montagnes, avec la presque certitude de voir révoltées le lendemain les tribus soumises la veille.

En arrivant à Alger, le 2 septembre 1830, le général Clausel, le nouveau commandant en chef, y trouva l'armée démoralisée et mécontente. L'incertitude que les

dépêches aanonçant les érénements de Paris avaieat jetée parmi les chefs^ les divisioas qui en étaient nées, avaient affaibli l'autorité , désorganisé le commandement, relâché la discipline. Le retard apporta dans l'en- Toi des récompenses impatiemment attendues excitait des plaintes amèresj et les ravages exercés )>ar les fièvres djssentériques ne contribuaient pas à ranimer l'ardeur des soldats. Le maréclial de Bourmont, avaat son départ, avait rappelé à Alger les faibles détacbemente qu'il avait envoyés prendre possession de Bone et d'Oran, et qui n'auraient pas été en sûreté sur ces points éloignés. Toute l'armée se trouvait donc concentrée dans la ville d'Alger. n serait plus exact de dire qu'elle y était bloquée ; car la malheureuse promenade militaire de Blidab avait réveillé l'insolence des indigènes, et ceux-ci rMaient sans cesse autour de la ville, massacrant impitoyablement les Fran- {ais qui avaient l'imprudence de s'écarter des murailles. L'approvisicmnementméme n'était plus assuré, lesKabyles s'étant mis à piller les Arabes qui apportaient des denrées au marché.

liOin de pouvoir espérer du renfort pour combler, les vides faits dans ses rangs par la lièvre, l'armée fut, au «mtraire, considérablement réduite par le rappel d'une partie de ses régiments, la France devant se tenir prête à porter la guerre sur ses frontières. En vue de chercher, dans le pays même, une compensation à ces pertes, le général Clausel, par arrêté du i" octobre, ordonna la création de deux bataillons indigènes, infanterie et cavalerie. Cette mesure n'avait rien d'insolite. Depuis longtemps, les Turcs étaient dans l'usage de prendre à leur solde des volontaires indigènes qui se recrutaient parmi les Kabyles, et plus particulièrement parmi les Zouaouas, tribu belliqueuse des goi^^ du Jurjura. Comme ces der-

niers jouissaient d'une grande réputation de twaYoure, et passaient pour les meilleurs fantassins de la Régence, le général eu chef donna au bataillon d'infanterie le nom desouavei, bien qu'il y admit, sans distinction d'origine ou de profession, tous les Africains disposés à s'enrôler. Les cadres furent formés d'officiers et de sous-officiers français, tous hommes pleins de vaillance, de jeunesse et d'énergie. Hais il est à croire que l'obligation d'<d>éir à des chefs chrétiens éloigna les iodigèoes , qui ne se présenlèrent qu'en fort petit nombre. On y suppléa, en enrôlant dans les zouaves une partie des volontaires de la Charte, milice formée, après les journées de Juillet, de la portion aventurière de la population de Paris, que le Couvernement s'était liàté d'envoyer en Afrique, pour n'avoir point à contenir son bntneur tui1}uleate. Oo y fit entrer aussi, dans uue assez laiye proportion, de ces étrangers qui étaient venus, à la suite de notre armée, chercher les hasards de la fortune. Bientôt la réputation qu'acquirent les zouaves sous leurs brillaDts officiers, et peut-être aussi l'élégante étrangeté de leur costume oriental, en rendirent le recrutement facile parmi les nationaux. Les étrangers n'y furent plus reçus, el les Africains n'y figurèrent plus qu'à titre d'exception. Telle est l'origine de ce corps, qui a désormais sa place marquée dans les armées françaises, et qui, après avoir conquis sa brillante renommée dans la guerre d'Afrique, l'a dignement soutenue sur d'autres rivages et contre d'autres ennemis *. L'escadron de cavalerie, qui- prit le nom de spahis, nt fut formé que plus tard.

' Lesiouaves onlcu leur liisiorîeii. Oii connalila piquante ei s|iihluelte monographie (|u'eD adoDDce un jeune et glorieux uHicicr, qui consacre les veilles de l'exil i raconter les exploita de ses rrères d'armes, pour ce consoler de ne les plus prUger.CeUemuiograpliie,

ALaÉRIE. 13»

Le général Glausel était un esprit large, entreprenant, capaUe de grandes vues, avec de sérieuses qualités d'organisateur. Ses premiers actes eurent pour but de mettre Un aux désordres qui s'étaient introduits dans l'admînîstntion e( dans la discipline de l'armée, et d'établir quelque lécnrilé dans les rapporte entre les Européens et les indîgeœi. n conçut aussi le projet de former une société qui serait chaîne de mettre en culture la vaste et fertile plaine de la Hétidjah, et de créer une ferme-modèle, afin d'if expérimenter les meilleurs systèmes d'agronomie.

Hais, pour réaliser de tels desseins d'avenir, il fallait être maître du sol, et nous ne l'étions pas. Le général Qaosel fut bientôt convaincu que la France ne pourrait a»serrer niôaie la seule viUe d'Alger, qu'à la condition d'étendre, sinon sa dominaUon directe, du moins son asooidant incontesté sur toutes les provinces de la Régence. L'important était, an début, de frapper par quelque coup soudain l'imagination de ces populations accoutomées à ne respecter que la force, et de leur prou* ver qœ oi la distance ni les difQcultés du terrain ne les mettraient à l'abri de nos armes. On ne pouvait surtout laisser plus longtemps impuni le guet-apens de Blidab, et souffrir l'insolence chaque jour croissante du bey de Titterie, dont les Kabyles venaient, par petits détachemeols, jusqu'aux portes d'Alger, narguer nos avantpostes et assassiner nos soldats. Le général eii cbef résolut d'aller le cbâtier jusque dans sa capitale, et ordonna les préparatifs de l'ex[»édition.

La ville de Médéab, qui comptait alors de huit à dix

publiée d'ibord pir )t Amhis de» Deux~Mond«9 (inart 485S), Tut «auiie réimprimée eo un tolume. Quelque soin qu'ûi prit mb au- Uor de garder l'anoujme, personne o'igDore aujourd'hui qu'elle esl rœaTTedeM. le docd'Aumale.

mille âmes, est située à eoTiron Tingt-daq Ueaee au sud d'Alger, dtHnt elle est séparée par la chaîne du Petilr Allas. Pour obtenir quelques indications sur les pointa par lesquels il était possible de franchir la montagne, on dut ÎDlerroger les indigènes. Le bey de Titterie tut ainsi averti à ravance de l'attaque dont il était menacé, et prit immédiatement ses mesures de défense. Il appela à son secours toutes les tribus de la montagne et de la {^ne. Les marabouts réveillèrent le fanatisme religieux, prêchèrent la guerre sainte, et cooToquèrent les croyants à défendre contre l'infidèle et la patrie arabe et les entants du Prophète. De son c61é, le général en chef proportionnait ses moyens d'action aux difficultés présumées de rentreprise. Le corps d'expédition fut composé d'un bataillon de chacun des régiments restés en Afrique, et divisé en trois brigades sous les ordres des généraux Acbard, Hunk-d'Uzer et Hurel. On y joignit la moitié du batailltm des zouaves, sous les ordres du commaO' dant Homet, un détachement de troupes du génie, cunmandé par le lieutenantr<;olonel Dupau, une batterie monl'^ et une batterie d'obusiers, conduites par le lieutenant - colonel Admirault. C'était un effectif total d'envin»! huit mille hommes. L'armée emportait avec elle cinq cents tentes et des vivres pour quinze jours. Elle était commandée par le général Clause! en personne, ayant sous ses ordres le lieutenant général Boyer.

AQd de dcnmer plus de solennité wi ch&timent, le général Clause! publia, le 15 novembre, un arrêté qui pronmçait la déchéance du bcy de Titterie, et nommait pour le remplacer Huslapha-Ben-Hadj^mar , habitant d'Alger qui s'était fait remarquer par son attachement aux Français. Deux jours après, l'armée se mit en marche pour aller accomplir cette sul»titution. Le 19,

«De enlr&it à Blidab, après avoir dispersé quelques milliers de Kabyles qui tentaient de s'y opposer. Elle trouva la ville à moitié déserte, les Kabyles ayant forcé les habitants à eu sortir en emportant ce qu'ils possédaient. La tribu des Beni-Salab, qui occupait une montagne voisine, avait pris la principale part à ce combat. Comme elle continuait son hostilité en fusillant les cavaliers qui se rendaient à l'abreuvoir et même les postes placés dans la ville, deux bataillons reçurent l'ordre de parcourir son territoire, d'en détruire toutes les plantations, d'en brûler toutes les maisons, ce qui fut exécuté avec une grande rigueur. Les familles qui avaient quitté Blidah demandèrent alors et obtinrent l'autorisation d'y rentrer.

Le colonel Rulhières avec deux bataillons et deux pièces de caucm fut laissé dans cette ville, afin d'assurer les communications avec Alger, et de recueillir des vivres et des fourrages que l'armée trouverait à son retour. Le 20, l'année bivouaqua à la Ferme de FAga, au pied de l'Atlas. Elle laissa encore en ce lieu un bataillon avec quatre pièces d'artillerie de campagne et les gros

Le 21, au lever du jour, avant de s'engager dans la montagne, le général en chef adressa à ses troupes un ordre du jour plein du feu qui l'animait lui-même. Le général Clausel, homme d'esprit et excellent militaire, était généralement peu heureux dans ses proclamations- C'était, par exemple, une idée assez bizarre que de répéter, an sujet de l'Atlas, les a quarante siècles d de la proclamation des Pyramides. L'image n'était pas mieux choisie quand il parlait des « feux des bivouacs se confondant avec la lumière des étoiles, d Hais l'ardeur de nos soldais ne tenait pas au plus ou moins de justesse d'une

figure de rhétorique, et Us s'^ancërent jojeox sur les flancs de la montagne.

La brigade Achard, dont un bataillon du li' de ligne formait l'avani-garde, marchait la première. ËUe était suivie par l'artillerie de montagne et la brigade Hunkd'Uzer avec la cavalerie. Venaient ensuite les bagages, puis la brigade Hurel, formant l'arrière-garde. L'armée suivait, dans une profonde vallée, un «entier escarpé, qui ne donnait passage qu'à deux hommes de front. Elle se développait en une ligne sinueuse de plus d'une lieue de longueur. Les crêtes, de chaque côté, étaient couvertes de Kabyles que la curiosité paraissait avoir eeule attirés, et qui ne firent d'abord aucune démonstration hostile. Après deux heures de marche, l'armée se rallia sur un plateau assez élevé, et le général en chef, ayant disposé ses troupes le front tourné vers la France, fit tirer, pour saluer la première apparition du drapeau tricolore sur ces cimes lointaines, une salve de vingt-cinq coups de canon, à laquelle répondirent mille cris enthousiastes de Tive (a France/ Vive le Roi des Françai$/ répétés par les écbos étonnés de l'Atlas.

Après ce souvenir donné à la patrie, l'armée se remit en mnrcbe. Le sentier s'élevait par une pente rapide sur le flanc gauche de la montagne. U était coupé de distance en distance par des ravins profonds, et dominé par des plateaux en apparence inexpugnables. Bientôt l'ennemi disposé sur les hauteurs, à droite et à gauche du chemin, engagea l'action par une vive fusillade. L'armée était alors à mi-côte, ayant à gauche sur sa tête des cimes abruptes, du haut desquelles Turcs et Arabes la couvraient d'une grêle de balles, et à sa droite un immense précipice au bas duquel coulait le torrent, e( qui la séparait des mamelons de la rive opposée. Le

bataillon d'avaDl-garâe du IV de ligae reçut l'ordre de se porter sur la montagne et d'en débusquer l'ennemi: Sous la conduite da colonel d'Armaille, ces braves soldats s'acci'ochant aux broussailles et aux angles de la rodie, gravirent sous un feu continuel cet escarpement de sept à huit cents pieds. Pendant ce temps, le général Adiard lançait deux ctraipagnies contre les Turcs qui, d'un mamelon voisin, poursuivaient de leur feu le l>ataiUon du 14* ; et dans ce premier engagement, Turcs et Arabes furent chassés de toutes leurs positions.

Leur fuite toutefois ne fut pas de longue durée, et la jdopart allèrent, à une petite distance en avant, se réunir i un groupe d'un millier de combattants établi sur on mamelon au pied duquel passaitle chemin. Deux compagnies du t4> et un bataillon du 37» s'élancèrent droit contre eux, pendant que le colonel Harion, à la tête des bataillons du 20^ et du 28>, gravissait la montagne de gaodie pour en balayer les Kabylee. En même temps, le capilaioe LaTare, du 37*, reçut l'ordre de traverser le ravin, et de tourner l'ennemi. Malgré les difficultés du terrain, ces divers mouvements s'exécutèrent sans hésitation , sous un feu meurtrier. Il était recommandé aux troupes restées sur le chemin de r^entir leur marche, afin de laisser aux bataillons engagés le temps de prendre reunemi à revers. Hais, emportées par leur impétuosité, elles se jetèrent sur les positions que l'ennemi occupait dans la vallée, et les enlevèrenl en un instant.

L'armée était ainsi arrivée en vue du col de Téniah. Ce ctA, qui termine la vallée, est situé à une grande hauteur et étranglé entre deiu mamelons qui ne laissent libre qu'un espace large conune une porte cochère. Le chemin qui y conduit est excessivement rapide. C'est là que le bey de Titterie attendait en personne l'armée

zecbvGoogIc

française. Deux pièces de canon étaient placées au point le plus étroit de la goi^e, et prenaient le chemin d'enfilade. Deux mille soldats turcs et kabyles étaient distribués sur tous les sommets environnants, de manière à foudroyer nos colonnes, qui ne pouvaient marcher que sur un ou deux hommes de front.

Le général en chef ordonna aux bataillons du 20*,

- du 28* et du 14* de suivre les crêtes de gauche où ils étaient airivés, et d'aller, en tournant le col, prendre

■ l'enneini à dos. Le général Achard, suÎTi du bataillon du 37% continua à s'avancer par le chemin jusqu'à portée de fusil des Turcs. Faisant alors ôter les sacs de ses soldats, il leur adresse quelques paroles énergiques; la charge

- bat, et ces intrépides soldats s'élanceut joyeusement par le sentier tortueux, sous une pluie de balles et à travers les quartiers de rocher que l'ennemi fait rouler sur eux. En quelques instants ils atteignent le col. Les Turcs étonnés de tant d'audace, menacés d'être coupés par les bataillons qui tournaient les hauteurs, s'enfnient de toutes parts. Le col, point culminant de la chaîne du Petit-Atlas, était à nous. L'année entière défila par l'étroite gorge, et vint prendre ses bivouacs pour la nuit

. sur le Tersant opposé.

Ce brillant exploit ouvrait devant nous la route de Hédéah. Bien que le chemin fût encore resserré, escarpé, difficile, il n'était pas à craindre que l'ennemi, qui n'avait pu défendre le col contre l'impétuosité de nos troupes, osât les inquiéter sérieusement à la descente. La brigade Muuk-dTzer fut laissée à la garde du col, et le reste de l'armée, qui s'était remis en marche le 22, à onze heures, arriva le même soir à Médéah, dont les principaux habitants s'élaient portés à sa rencontre pour faire leur soumission. Le lendemain, la ville fut occupée militaire-

ment. Le nouveau bey tut solennellement installé par le général en chef, tandis que son prédécesseur, craignant d'£tre assassiné par les Kabyles chez lesquels il s'était réfugié. Tenait se constituer prisonnier entre nos mains. Jusquelà, tout allait bien : une marche en avant à travers de formidables obstacles, une TÎlle prise, un ennemi abattu, le courage y avait suffi. Hais qu'allait taire le général en chef de sa conquête? La ville n'oStait pas de ressources pour nourrir son armée; on n'y avait pas trouvé de munitions, et l'on venait de reconnaître que la poudre emportée d'Alger était presque complètement épuisée. Quant à la soumission et à la fidélité des habitants , on commençait à savoir quel cas il en fallait faire. La terreur de nos armes était grande sans doute parmi les indigènes. Pas si grande cependant qu'elle les empêchât de nous attaquer quand ils se croyaient assez nombreux pour le faire avec avantage. Le général Clausel en eut une nouvelle preuve en apprenant que lé détachement laissé par .lui à Blidab avait été assailli par des masses ennemies, et n'avait échappé à la destruction que par des prodiges de valeur. Mais le général Clausel se faisait complètement illusion sur les conditions auxquelles pouvait s'accomplir la conquête de l'Algérie ; et il avait choisi Hédéah comme l'un des points où serait établi l'un des petits corps isolés dont il se propo^t de parsemer le pays. Il décida donc que cette place resterait occupée parle colonel &larion,avec les bataillons du 20* et du 28< et les zouaves, ce qui taisait environ douze cents hommes. Pour leur laisser quelques munitions, on réduisit celles du reste de l'armée à vingt cartouches par giberne. En même temps, le général en chef flt parvenir au coounandant du poste de la Ferme de l'Aga l'ordre d'envoyer à Alger, pour en rapporter des cartouches^

13a RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE I-.

cinquante hommes de l'artillerie et du Irain des équipages. Ces cinquante hommes partirent en effet, mais aucun n'arriva à Alger. Ils furent, jusqu'au dernier, massacrés par les Kabyles.

Laisser douze cents hommes dans une ville de huit mille âmes dont chaque habitant est, au tond du cœur, un ennemi, au milieu d'une contrée où la haine des chrétiens est l'un des premiers dogmes du fanatisme, à Tingt^^inq lieues de tout secours, derrière desmoDl^neB presque infrandiissables, sans vîTres aœurés et à peu près sans poudre, c'était une de ces imprudences qui ne s'expliquent ni ne s'excusent.

Partie de Hédéab le 26 novembre, l'armée rentra à Alger le ^. EUe avait été contrariée dans sa marche par le mauvais temps, mais surveillée plutftt que harcelée par les indigènes. En repassant par Blidah, le général Clausel avait reconnu la nécessité de ramener avec lui la garnison qu'il avait laissée dans ce village, et qui avait eu à soutenir, derrière des barricades improvisées, un c<Hnbat meurtrier contre des bordes nombreuses. Et pourtant Blidah n'était qu'à une journée de marche d'Alger!

Le général Clausel était à peine arrivé, que des courriers expédiés par le colonel Harion vinrent lui doimer les plus affligeantes nouvelles sur la situation de la garnison de Hédéah. Dès le 27, c'est-à-dire le lendemain même du départ de L'armée, des nuées de Kabyles rassemblés de dix lieues à la ruide étaient venues fondre sur la faible garnison. Cette poignée de braves assaillis par des forces si supérieures s'étaient retranchés dei^ rière les murs des maisons et des jardins, et avaient soutenu, pendant quatre jours, un vérilable siège. La victoire Leur était enfin restée, victoire chèrement payée.

car elle lenr avait coûté près de deux cents hommes hors de combat. %a outre^ ils avaient épuisé la presque totalité de leur poudre. Les vivres manquaient, et ils n'avaient pour se nourrir que de mauvuis pain d'orge en quantité iosufllsante. La pluie et la neige étaient arrivées, et les malheureux soldats, dont les vêlements et les chaussures étaient délabrés, n'avaient pas même de la paille pour se coucher. La dyssenterie avait pris parmi eux un développement effrayant ; la plupart en étaient alteiats. Si les Kabyles venaient les attaquer de nouveau, avant l'arrivée des secours, toute la garnison pouvait être perdue.

Mais comment envoyer des secours î 11 n'en était qu'on nwyen : une nouvelle expédition par le col de Téniab. On était alors dans la saison des pluies. Les chemins étaient défoncés dans la plaine, couverts 'de neige dans la montagne. Qu'importe I La nécessité était là, et le général Boyer reçut l'ordre de se mettre à la tête de deux brigades commandées par les généraux Achard et Hunk-d'Uzer, et de se porter sur Hédéah. On se mit en route te 7 décembre. Le temps était affreux. Le vent, la pluie, la neige, le froid, semblaient ligués contre nos soldats, et ne leur laissaient pas de répit. Heureusement les Kabyles avaient gardé le souvenir de leur récent passage, et ne tentèrent pas de les arrêter. La colonne arriva à Hédéah le 9, exténuée, brisée de fatigue, mais sans avoir rien perdu des munitions dont elle était chargée. Ici, il y eut pour tous un cruel mécompte. Non-seulement on n'apportait pas de vivres à la garnison, mais les troapes de l'expédition comptaient, pour se nourrir pendant leur séjour, sur ceux qu'elles trouveraient dans la place. Or ceci était d'autant plus grave que la garnison allait être doublée, le général en chef lui ayant envoyé,

pour la renforcer, les deuxièmes batailloas du 20* et du 28' et un nouveau détachement de zouaves, et a^ant nommé le général Danlion gouverneur de la proriace.

Pour ne pas atTamer cette garnison, le corps expéditionnaire, après deux jours de repos, reprit, le 12, la route d'Alger. Le retour fut rendu des plus pénibles par la continuité du mauvais temps. Hais nos soldats triom.phèrent de ce nouvel ennemi comme ib avaient tricHnphé des Kabjles, et la colimne rentra à Alger, le I&, sans avoir brûlé une amorce.

Si les vues de H. le général Clausel sur la province de Titlerie étaient mal combinées, ses projets sur les deux autres provinces de Constantine et d'Oran étaient plus singuliers encore. Le général avait imaginé de céder ces deux provinces au bey de Tunis, à la condition, pour ce dernier, d'en faire la conquête, et de les posséder sous la suzeraineté de la France, à laquelle il payerait un tribut annuel de 1 million pour cliacune. Déjà, en exécution de cette convention, un arrêté du 18 décembre avait prononcé lu déchéance de Hadj-Ahmed, bey de Constantine, et un autre arrêté du 16 avait nommé pour le remplacer Sidi-Husfapha, frère du bey de Tunis. Un troisième arrêté, en date du:i févrierjnominaau beylik d'Oran Sidi- Ahmed, également prince de Tunis.

Mais des instructions arrivées de Paris vinrent reoverser toutes ces combinaisons. Le général Clausel reçut l'ordre de faire cesser l'occupation de Hédéab, et de rappeler, dans le plus bref délai, la garnison qu'il avait placée dans cette ville. Le Gouvernement refusa, en outre,' de ratifler les arrangements si légèrement conclus en son nom avec le bey de Tunis. Les plans du général Clausel se trouvant ainsi reji^tés, son remplacement devait en être la conséquence. En effet, le 20 février, le

général Bertbezèoe arriva à Alger, pcnir lui succéder dans le commandement eo chef.

Le Douveau génâ'al en chef possédait sur soa prédécesseur un avantage négatif. It n'avait sur l'Algérie ni vues d'ensemble, ni ambition de conquête ou d'organisation. Il est vrai qu'une grande réserve lui était imposée par rafTaiblissement de l'armée d'occupation, réduite par des départs successifs à une vingtaine de mille hommes, et menacée de descendre à la moitié de ce chiffre au premier ctnip de canon tiré en Europe. Hais cette réserve, le général Berthezène l'eiagéra Jusqu'à la timidité. Les premiers mois de son commandement se passèrent en démonstrations militaires , soit dans la plaine aux environs d'Alger, soit sur les premiers contre-forts du Petit-Atlas, contre les tribus qui venaient nous braver en pillant les approvisionnements destinés au marché. Le général voulait attirer à lui les indigènes par la douceur et par les bons procédés. 11 avait adopté à leur égard un système de mansuétude et d'indulgence qui aurait pu toucher des populations européennes, mais qui, appliqué aux Africains, n'avait d'autre effet que de nous déconsidérer à leurs yeux, et d'accroître leur insolence et leur audace. Aussi multipliaient-ils iocessamment leurs outrages. Leurs hordes rôdaient autour d'Alger, d'où aucun Français ne pouvait sortir sans péril. La ferme-modèle établie dans la plaine de la Métidjah, à quatre lieues de la ville, avait été plusieurs fois attaquée, et il fallait y enU^tenir une garnison. Les habitants de Blidah ne perdaient aucune occasion de nous être hostiles. Les Kabyles avaient détruit les bâUmeats de la Ferme de l'Ag.i, parce que nos troupes y trouvaient une station de repos avant de pénétrer dans la montagne. Des assassinats avaient été commis. De tels

actes demandaient une punition. On se mettait en marclie pour en poursuivre les auteurs. Puis, quand ceux-ci se voyaient sur le point d'être atteints, ils envoyaient leurs chefs qui baisaient les mains du général, l'assuraient de leur soumission et lui promettaient fidélité. Le général leur imposait une amende de quelques létes de bétail, et les renvoyait absous. Il croyait ainsi faire des amis à la France, et ne faisait qu'attirer sur elle le mépris de ses barbares ennemis.

Les indigènes, qui osaient nous affïxmter juscpie sous le canon d'Alger, étaient bien moine disposés encore à nous respecter quand ils se croyaient hors de notre portée. On apprit bienlAt qu'une extrême fermentation régnait parmi les tribus kabyles du beylik de Titterie. Elle était excitée par le fils de l'ancien bey, auquel on avait imprudemment permis de retourner dans ses montagnes, et qui avait appelé ses partisans à lui rendre le pouvoir. Des bandes nombreuses de combattants s'étaient rassemblées autour de Hédéah, qu'elles enveloppaient de toutes parts. Le bey institué par les Français St dire au général Berthezène qu'assiégé dans sa capitale il était sans autorité, et que, s'il n'était promptement secouru, il lui serait impossible de se défendre.

Le général Bertbezène partit, en conséquence, le 3S juin, à la tète d'un corps de cinq mille homoKS, et arriva le 29 à Médéah. Partout les Kabyles se reUraient à notre approche , et nous livraient le passif, mais sans se disperser, sans quitter leur attitude belliqueuse, et en se bornant à se tenir à distance. Toutes les hauteurs des environs de Médéah étaienl couvertes de masses ennemies, qui grossissaient d'heure en heure, et qui semUaient n'attendre que le moment favorable pour fondre sur notre petite armée, l'accabler et la

détraire. On aurait pu, sans doute, en attaquant successi- Tement les groupes principaux, repousser au loin ces hordes incapables de tenir pied devant nos baïonoettes. Cest ce qu'on ût avec succès, le 1" juillet, contre quelques tribus qui occupaient le plateau le plus rapproché de la Tille. Hais pour agir utilement il aurait fallu être en mesure de garder le terrain ainsi conquis, et de ne pas permettre aux tribus refoulées de revenir, sur les pas de notre arrière-garde, reprendre leurs positions. Et puis une telle guerre demandait du temps. Or, sans tenir aocun compte de l'expérience acquise, oa avait tait fond sur les approvisionnements que l'on espérait trouver à Médéah ; et loin que la ville fût en mesure de fournir des vivres à l'armée, elle en manquait pour ses propres habitants. L'imprévoyance avait été poussée si loin, que le détachement laissé à la garde du col n'avait reçu des Tivres que pour' quatre jours, en sorte qu'on n'aurait pu l'y maintenir au delà de ce temps qu'en le condamnant aux horreurs de la famine. A ces considérations si pressantes, il s'en ajoutait une autre qui n'était pas sans valeur. On avait appris que l'insurrection tendait à se généraliser, et il était à craindre que les Arabes de la plaine ne vinssent en nombre attendre notre armée au pied des montagnes, aOn de lui barrer le retour.

Le général Berthezène se détermina à précipiter son départ. Hais il était évident qu'aussitôt que nos troupes se seraient retirées , les Kabyles seraient maîtres de la ville , et alors te sort du bey et des notables habitants qui noua étaient restés ûdèles n'était pas douteux. Ces malheureux vinrent supplier le général de ne pas les abandonner à la vengeance de leurs ennemis, et furent autorisés ainsi que leurs familles à accompagner l'armée. Certes, l'humanité ne permettait pas de les repousser;

mais CD les emmenaat nous faisicH» un iiremier et déplorable aveu, l'aveu de notre impuissance à dérendre ceux qui s'étaient dévoués à nous.

On se mît en marche le 1 juillet. Les mouvements de l'armée étaient gênés par les blessés qu'on transportait, et par les émigrants qui allongeaient la colonne. Les Kabjles, qui suivaient les hauteurs de droite, la tourmentaient par un feu continuel, pendant que d'autres rôdant sur ses derrières ne cessaient de harceler l'arrière-garde. Cependant on s'avança en hon ordre, et, à la nuit tombante, on établit les bivouacs sur les derniers plateaux qui précèdent le col de Téniah. On pensait y passer la nuit, lorsque le général en chef, craignant d'être coupé dans les défilés par lesquels il devait passer, et voulant avoir franchi le col avant le jour, donna, à dix heures du soir, l'ordre de se remettre en route dans le plus grand silence. Un tel mouvement, la nuit, par des chemins difficiles, ne put s'exécuter sans un peu de confusion. Bientôt les Kabyles, avertis de notre retraite, se glissèrent dans l'ombre sur les flancs des coteaux, derrière les buissons, d'où ils fusillaient nos soldats presque à bout portant. C'est dans cet état qu'au jour naissant on arriva au col. H fallut renoncer à laisser prendre quelque repos à l'armée. L'ennemi, massé sur les sommets, la couvrait de son feu dans l'étroit espace où elle était réduite à se mouvoir. Quelques compagnies envoyées pour le déloger furent reçues à l'arme blanche et repoDssées dans le ravin.

. A peine les premières compagnies eurent-elles commencé à descendre le sentier sinueux qui s'échappe du col, que le désordre se mit dans les rangs. Cette marche forcée, à mi-fianc d'un précipice, escortée par un ennemi qui multipliait impunément les victimes, irritait l'impa-

fience des soldais. On se pressait pour gagner le bout do fatal défilé. La voix des chefs n'était plus écoutée. Soldais, émigrants, bétes de somme, tout était confondu dans un affreux pêle-mêle. Enhardis par le découragement des Français, les Kabjles se précipitèrent jusque dans le déâlé, et engagèrent une lutte corps à corps «entre ces malheureux épuisés de fatigue. Ce n'était plus tme retraite, mais une fuite tumultueuse. Il y eut des blessés abandonués et égorgés sous les yeux de leurs camarades. Des hommes, des mulets furent précipités au fond du rarin oii ils se brisèrent. La panique avait gagné une grande partie de l'armée ; et si l'ennemi aTaîl su profiter de ses avantages, il aurait pu l'exterminer avant qu'elle eût atteint l'extrémité du défilé. Heureusement •cette déroute fut de peu de durée. A dix heures du matin, la têle de la colonne arriva à la ferme. Là on avait <le Fespace où se mouvoir. Les bataillons se reformèrent avec une merveilleuse promptitude, et l'on fit face à l'emiemi, qui n'essaya pas même de troubler le repos dont nos soldats avaient si grand besoin. Nos pertes, dans cette triste journée, furent moins considérables qu'on ne devait le craindre. Elles ne dépassèrent pas deux cent cinquante-cinq hommes hors de combat.

I^ conduite du général en chef dans cette circonstance fut celle d'un digne et valeureux officier. Son sang-froid ne se démentit pas un instant. Toi^ours à l'arrière-garde et au plus fort du danger, il soutint constamment ses troupes par son exemple et par ses exhortations. Hais on ne peut se dissimuler qu'en entreprenant cette expédition avec des moyens insuffisants pour en assurer le succès, il commit une faute bien grave. Il éloigna de nous les dévouements, avertis qu'ils pouvaient n'avoir pour ! que l'exil et la ruine ; et, ce qui était plus

déplorable encore, il condamna l'uniforme français k luir devant le burnous. Le prestige de nos armes était détruit pour longtemps.

Les conséquences ne se firent pas attendre. A peine le corps d'expédition était-il rentré à Alger, que les Arabes, à la Toix de leurs marabouts, et les Kabyles, sur l'appel d'un cheîk influent du nom de Beo-Zamoun, portèrent leurs efforts sur cette ville, dans l'espoir de nous en chasser ou au moins de nous y tenir enfermés. Pendant plusieurs mois, ce ne fut qu'une série de petits combats, où nos soldats parfois en rase campagne, parfois retranchés derrière la palissade d'un blockhaus, toujours en nombre beaucoup inférieur, se multipliant avec une infatigable agilité, surent d^ouer tous les efforts de l'ennemi. Hais le rayon de sécurité autour de la ville n'en était pas moins considérablement réduit. Les récoltes de la ferme-modèle avaient été incendiées, et la plupart des cultivateurs avaient refusé d'y rester. Les Européens qui s'étaient déjà établis dans la campagne étaient rentrés à Alger, abandonnant leurs habitations et leurs plantations, qui furent détruites. Le spéculateur ne tentait plus rien, le travailleur n'avait plus confiance, la coIo:ti3ation agricole était anéantie.*

Au contraire, la ville d'Alger se transformait avec une rapidité merveilleuse. On y construisait des casernes, des magasins, des édifices publics, des maisons, un théâtre; on y Iraçaitde larges rues et des places; on y ouvrait des boutiques et des cafés; on réparait le port, on étabUssait des moulins. Là, du moins, tout respirait la sécurité de l'avenir et la certitude d'une possession durable.

Toutefois quand, au mois de décembre 1831, M. le général Berthczène fut remjilacépar H. le général duc de Rovigo, la situation de la France dans l'Afrique septen-

iXGÊKIE. 145

trHHiale était loiu d'être satisfaisante. Après one année entière de commandement, te général Berthezène taissait l'occupation réduite à la seule ville d'Alger, l'autorité de la France méprisée dans toute la Régence, les indigènes se faisant un jeu de passer à son égard d'une soumission menteuse à une impudente trahison ; il laissait, en un mot, tout à faire, avec la circoDstaoce aggravante d'une série déjà longue d'efforts iafruclueux. On coromraçait, il est vrai, à être un peu moins ignorant du pays et de ses habitants; maie on était loin encore d'être au bout des tâtonnements, des erreurs et des mécomptes.

H. le général duc de Rovigo sembla s'être donné pour règle de cmduite de prendre, dans ses rapports avec les indigènes, le contre-pied des errements suivis par son prédécesseur. A un système de mansuétude poussé jusqu'à la mollesse, succéda un système de sévérité qiù s'égara plus d'une fois jusqu'à des rigueurs inutiles, ou même, ce qui est pis encore, jusqu'à d'injustes châtiments. Sans doute, les nécessités de la domination se mesurent aux mœurs des populations qu'il s'agit de subjuguer; et c'eût été faire fausse route, par exemple, que d'écouter, en ce qui conceroe les musulmans africains, les généreux scrupules qu'iospire aux peuples chrétiens leur respect pour la vie humaine. Mais si le glaive est indispensable pour imposer l'obéissance, l'équité seule peut la rendre légère et la faire aimer. Toute domination qui se fait tyrannique au lieu d'être protectrice sème la haine et appelle la révolte.

H. le duc de Rovigo arrivait dans la colonie avec des pouvoirs notablement réduits. M. Casimir Périer avait pensé bâter les progrès de notre établissement, en séparant de l'autorité mililaire relevant du ministre de la guerre l'administration civile placée sous la direction T. m. 10

des dÎTCrs ministères, suivant leurs attributions respectives. Une ordonnance du f décembre 1S31 avait en conséquence créé, aux côtés du général en chef, un in< tendant civil. Le conseil d'administration comprenait, outre ces deui hauts fonctionnaires, le commandant de la station navale, l'intendant militaire, le directeur des domaiues et l'inspecteur des finances, H. le baron Pichou fut nommé intendant civil.

Cet essai ne fut pas heureux. A peine le nouveau conseil fut-il entré en fonctions, qu'on reconnut l'impossibilité de le conserver. Les conflits se multiplièrent, la mésintelligence se mit au sein du conseil, la promptitude de l'action et de la décision fut paralysée par des démêlés dont il fallait demander la stdution à la métropole. Les vices d'une telle organisation furent si évidents, qu'une ordonnance royale du 12 mai 1S32 rapporta celle du l"" décembre précédent, et rétablit tous les pouvoirs entre les mains du duc de Rovigo. H. Genty de Bussy, qui succédait comme intendant civil à M. Pichon, fut placé sous les ordres du général commandant en chef.

A partir de ce moment, une activité réelle, mais souvent plus nuisible que profitable, fut imprimée aux affaires de la colonie. Dès son arrivée, H. le duc de Rovigo avait reconnu la nécessité de se rendre maître des environs d'Alger, et, à cet effet, d'établir à demeure, dans la campagne, une série de campements destinés à recevoir des détachements assez forts pour se défendre contre une surprise. C'est ainsi que furent successivement créés les camps de Eouba, Birkadem, Tixeraïn, Dely-lbraliim, et, plus lard, celui de Douéira qui menaçait à la fois les deux villes de Blidab et de Coléah. Cette mesure excellente fut sérieusement contrariée par les difticultés du sol et du climat. Mais l'admirable constance

ALGERIE. m

da soldat tricmnpha de tous les obstacles. Les camp?, bien fortifiés, pouTTOS de bonues habitations et protégés par nne ceinture de blockhaus, furent reliés entre eux et avec le siège du gouvernement par des routes carrossables, et procurèrent un commencement de sécurité aux environs d'Alger.

C'est encore à cette époque que remonte la première tentative de colonisation agricole, quelques centaines d'émigrants allemands ayunt été appelés à fonder les villages de Kouba et de Dely-Ibrahim. Le résultat toutefois fut loJD d'être satisfaisant: ni l'autorité ni les colons De possédant l'expérience du pays, indispensable aux ctablissemenls de ce genre.

Tout était à peu près à faire quant à l'organisation administrative, dont Jes diverses braucbes furent l'objet d'une foule de mesures, la plupart peu réfléchies, souvent même abandonnées avant tout commencement d'exécution. Les cbeb de service avaient porté en Afrique les habitudes de paperasserie, qui sont la plaie de l'administration métropolitaine. On remplissait les cartons et le journal ofûciel d'arrêtés, dont l'application était ensuite reconnue impossible ou funeste. On perdait ainsi beaucoup de temps, d'intelligeDce et d'efforts dans un labeur stérile.

Hais le plus triste côté du gouvernement du duc de Rovigo fut, comme on l'a dit déjà, le caractère qu'il imprima à ses rapports avec iei indigènes. Son erreur à ce sujet devait avoir de bien graves conséquences.

Sous te règne des deys, les Arabes et Kabyles de la province d'Alger étaient soumis à l'autorité d'un aga, espèce de vice-roi à la fols militaire et civil, chargé du commandement de la milice et de la perception de l'impôt. H. de Bourmonl, pensant avec raison que le

Itë RÉGNE DE LOUIS-PHILIPPE I*.

meilleur mo^eo de rassurer les vaiacuB était de conserver et de s'approprier leurs institutions, avait maintenu la dignité d'aga> et y avait élevé ud habitant d'Alger du nom de Harudau-ben-Amin. Le choix était des plus malheureux, le nouvel aga étaat Maure et négociant, double titre au mépris et à la haine des Arabes. Ce personnage, d'ailleurs, n'avait aucune des qualités qui auraient pu le rendre recommandable, et racheter les vices de son origine. Il était sans considération , sans probité et même saos courage. 11 conserva néanmoins ses fonctions jusqu'à ce qu'au mois de janvier 1831, le général Clausel, ayant contre lui de nombreux sujets de plainte, le révoqua et le força à partir pour la France. Le général en chef lui donna pour successeur un officier de l'armée française, H. Hendiri, chef d'escadron de gendarmerie. Ce fut une nouvelle faute. Ce qui importait aux Arabes, ce n'était pas la conservation du titre d'aga; c'était la nationalité du titulaire. Dès qu'ils avaient à obéir directement à un Français, à un chrétien, qu'il s'appelât aga, intendantou préfet, leur répugnance devait être la même. Au reste, H. Hendiri sembla, par son inaction presque absolue, se préoccuper seulement d'éviter toute occasion de mettre leur docilité à l'épreuve. A la fin de juillet 1831, H. le général Berthezène, après avoir étoufTé la révolte fomentée par Ben-Zamoun, songea à placer les Arabes sous l'autorité d'un chef qui put offrir à la France une garantie sérieuse de leur tranquillité. Il nomma, en conséquence, pour succéder à H. Hendiri, El-Hadj-Hahiddin, chef de l'illustre famille des marabouts de Coléah. Cet aga, qui devait à la sainteté de son origine et à ses qualités personnelles une grande influence sur ses compatriotes, s'engagea à les détourner de nous disputer la possession d'Alger et de sa banlieue;

et telle était alors la modestie de qob prétentioDs sur le sol algérien^ qu'on se tint pour satisfaitde cette promesse. Hahiddjn fut Adèle à sa parole; et, pendant quelques mois, les Français ne furent pas inquiétés dans l'étroit espace qu'ils s'étaient réservé. Hais malheur à l'imprudeut qui osait perdre de vue les murs de la ville! Il tombait infailliblement BOus'les balles de quelque embuscade ou sous le yatagan des r&dcurs.

Cest en cet état que le duc de Rovigo trouva les choses, n voulut rétablir devant l'orgueil musulman le prestige du nom français, et contraindre ces barbares à s'incliner enOn sous notre puissance, dont on leur avait trop longtemps permis de se jouer. Son but était louable; ses moyens ne furent pas toujours digues d'une grande et noble nation. Le premier acie par lequel se révéla s<m système suivit de prés son arrivée en Afrique. Des envoyés d'un chef arabe, qui étaient venus faire au général en chef des offres de concours, avaient reçu de lui quelques présents. En s'en retournant, ils furent dépouillés par des voleurs, sur le territoire des Ouffias, petite tribu nomade campée près de la Maison-Carrée. Ils revinrent à Alger conter leur mésaventure; et sur-le-champ, sans autre information , le duc de Rovigo fit marcher des troupes contre la malheureuse tribu, qui fut presque entièrement détruite. Il y a plus, le chef des ûufOas, fitit prisonnier, fut traduit devant un conseil de guerre, condamné et fusillé, bien qu'on eût alors tout lieu de croire ' que les voleurs n'appartenaient pas à sa tribu. Cette exécution fut résolue au nom de la raison d'État, et parce que épargner le chef c'eût été reconnaître que la tribu avait été châtiée injustement. C'est ainsi, a-t>on dit, que

' Anmde» aigiriemt», pir le capitaine P«llisiier de Rejoand.

les Turcs avaient dompté les Arabes. La justice à la turque pouvait avoir ses avantages; mais la civilisation chrétieune répugne à de tels procédés.

La revanche des Arabes fut telle qu'on devait l'attendre. Un mois après ces événements, c'est-à-dire an mois de mai 1832, une reconnaissance de trente hommes de la légion étrangère fut surprise et massacrée noD loin du lieu où avaient péri les Oufflas.

La trêve tacite qui nous donnait la sécurité entre nos postes tortillés une fois rompue:, 'es hostilités quotidiennes recommencèrent, et nos patrouilles durent incessamment stltenner la campagne pour en éloigner les rôdeurs. Au mois d'août, M. le duc de Rovigo fut averti par l'aga Habiddin que la guerre sainte était préchée dans les tribus, par un marabout du nom de Sidi-Saadi, et que Ben- Zamoun s'apprêtait à nous attaquer avec des forces conffldérables. Le général en chef n'avait accordé à l'aga qu'une part très-limitée dans sa confiance, et n'avait négligé aucune occasion de traiter avec les Arabes sans son inlcrniédiaire. Celle manière d'agir avait sensiblement diminué l'autorité de ce fonctionnaire sur ses compatriotes. Aussi ses loyaux efforts pour empêcher le soulèvement restèrent-ils sans succès. Même quand les chefs de la révolte eurent prêché la gnerre sainte dans la ville de Coléah qu'habitait Mahiddin , celui-ci fut entraîné avec les autres et les suivit au rendez-vous général de Sougali. Seulement il eut soin d'informer le général en chef de sa démarche, qu'il disait dictée par son désir de rompre la coalition formée contre nous.

Qu'il l'ait tenté ou non, la coalition persista, et à la fin de septembre on dut marcher contre elle. Après' quelques engagements sans importance, le général en chef lança deui fortes colonnes, l'une sur Sougali, près de

BoDffarîk, où était le principal rassemblement, l'autre sur Coléah. Celle-ci, conduite par le général Broesard, arriva à son but sang avoir rencontré l'ennemi. Hais la première, commandée par le générai Fodoas, trouva les Arabes prèls à la recevoir. Un instant même, un escft- -dron de chasseurs d'Afrique qui marchait en tête, étant tombé dans une embuscade, se replia en désordre, et mit la confusion parmi les zouaves. Mais ceux-ci se rallièrent à la voix de leur brave commandant Duvivier; les chasseurs revenus à eux poussèrent en avant ; les ennemis, partout culbutés, prirent la fuite, et la colonne déjeuna sur le champ de bataille.

L'insurrection était abattue. Les Arabes, qui avaient éprouvé de nouveau la force de nos armes, s'empressaient de nous envojer des assurances de soumission. M. le duc ■de Rovigo ne pensa pas qu'ils eussent été assez sévèrement punis. Peu satisfait des dispositions que des rapports attribuaient aux habitants de Blidah, il les ût attaquer, le 20 novembre, par un corps de troupes que conduisait M. le général Fodoas, auquel était adjoint H. le général Trézel, chef d'état major général. L'expédition fut aussi vigoureusement menée que le promettait la bravoure des officiers. La ville, que ses habitants se bâtèrent d'abandonner, fut dévastée, et une large brèche fut ouverte dans ses murailles. Le village de Sidi-el-Kébir, situé à . une demi-lieue de là, dans une des gorges de l'Atlas, et où les Blidiens s'étaient réfugiés avec leurs richesses portatives, fut enlevé en un tour de main par M. le gêné- rai .Trézel, et noe troupes rentrèrent à Alger chargées ■de butin. Les Blidiens dépouillés et terriâés demandèrent le pardon ou l'aman. Le général en chef y mit pour con- -dilion, que les deux kaïds Ël-Arbi et Héçaoud feraient partie de la députation envoyée près de lui. Ces kaïds.

dont la conduite avait été des plus équivoques, se refusère^t d'abord à faire cette démarche. lia y consentirent eoniile, et il parait certain qu'ils y furent délermioés par la remise de sauf-conduits. Arrivés à AJger, ils furent arrêtés; et après avoir été convaincus de trahi' son , ils furent exécutés au mois de février 1833. Qu'ils fussent coupables, qu'ils se fussent joué de leurs serments, qu'ils méritassent d'être punis, cela n'est pas douteux : mieux eût valu cependant les voir échapper à une juste vengeance, que de leur rendre perfidie pour perfidie. Il y a moins à perdre, même dans l'esprit d'hommes étrangers à nos préjugés d'Iionneur, à être hrompé par eux qu'à les tromper. De telles représailles, par quelques raisons qu'on pense les justifier, ne ioai que nous abaisser au siveau de ceux contre qui elles sont exercées. Il fui fâcheux, pour l'autorité de la France, qu'on pût un jour redire dans les douars que la parole d'un général français ne valait pas plus que le serment d'un kald arabe.

Au mois de mars 4833, U. le duc de Rovigo, atteint de la maladie à laquelle il devait bientôt succomber, quitta la colonie, après avoir remis l'intérim au général d'Avizard. A cette époque , des garnisons françaises occupaient, aux deux extrémités du littoral de la Régence, les villes de Booe et d'Oran. Voici, en traits rajHdes, les événements qui s'étaient passés sur ces points.

On se rappelle qu'à peine entré à Alger, H. le général de Bourmont avait envoyé des détachements à Bone et à Oran pour constater notre prise de possession. Tout se borna alors à une simple démonstration , les deux petits corps ayant reçu, avant le départ du général de Buurmont , l'ordre de rejoindre l'armée. Les choses restèrent en cet état jusqu'au jour où les entreprises de

l'empereur da Maroc OHitre la proviDce d'Oran éveillérent l'attention da général Gausel. En même temps que le colonel Auvray était envoyé à l'empereur Abd-er- Rhaman, pour le sommer de respecter le territoire algérien, H. le général Damrémont conduisit à Oran le 21" de ligue, avec des détachements de canonniers, de tapeurs du génie et des gendarmes. Il avait ordre de ^emparer de la ville, et de l'occuper au nom de la Fkance. Cela se passait an milieu de décembre 1S90, taudis que le général en chef faisait avec le bey de Tunis la convention par laquelle il lui abandonnait, moyennant uue redevance annuelle, les deux provinces de Constantine et d'Oran. H. le général Damrémont arriva à Oran le 13 décembre. Le lendemain il occupa le fort de Hers-el-Kebir, et, peu de jours après, le fort Saint-Grégoire. Le 4 janvier, il prit possession de la ville proprement dite, à peu près sans effusion de sang, le vieux bey n'ayant pas f&il de résistance. BienlAt débarqua à Oran un ccH-ps de deux cents Turcs commandé par le kbalifa de Stdi-Ahmed, le nouveau bey Dommé par le général Clausel. Le général Damrémont remit la ville à cet ofQcier, lui laissa, pour l'aider à' établir son autorité, le 21* de ligne sous les ordres du coIcKiel Lefol, et revint à Alger.

Le kbalifa etle régiment français qui avait mission de le protéger restèrent à Oran dans une position assez équivoqne. Le Ithalifa avait pris à son service les Turcs qui .formaient la garde de l'ancien bey, ce qui portait à environ cinq cents bommes sa petite armée, D était maître de la ville , qui avait été abandonnée par la plus grande partie de ses habitants; mais son autorité ne s'étendait guère au delà des murailles,, et le produit des imp6ts ne suffisait pas à ses besoins les plus impé-

rieux. Il 7 suppléait par le butin qu'il faisait, de temps à autre, sur les tribus arabes les plus rapprochées, dont Q allait piller les douars.

Au mois de septembre 4831, le Gourernemeut fraaçais ayant fait conuaSlre son refus dé0Ditif de raliûer la cession faite par le général Ctausel, le khalifa s'empressa de quitter Oran avec ses Tunisiens, et H. le général Boyer vint prendre le commandement de la province, amenant le 20" de ligne ponr remplacer le il*.

Il était temps, en effet, que le bras du vainquear fit respecter sa puissance sur ces rÎTages éloignés. L'imporlance commerciale de la ville d'Oran, la richesse et l'étendue de la province, qui se développe sur la frontière du Maroc, enflammaient la convoitise du chef de cet empire, et il avait formé le projet de s'en emparer. Au mépris de ses promesses, ses agents répandus dans les campagnes les excitaient Ji se soulever contre la domination chrétienne ; ses intrigues éveillaient le fanatisme des principaux chefs de la contrée, afin de noue en faire d'irréconciliables ennemis; ses troupes même sillonnaient le pays en tout gens, et venaient insolemment se montrer jusque sous les mars d'Oran.

Le général Boyer, qui n'avait qu'un régiment de ligne et quelques chasseurs, ne pouvait, avec de telles forces, s'aventurer loin de la place. Il se bornait donc à s'y maintenir, se tenant sur ses gardes à la fois contre les surprises du dehors, et contre, les trahisons des Maures du dedans, parmi lesquels Abd-er-Rhaman avait de nombreuses intelligences. Celte situation se prolongea sans incident notable jusqu'au mois de mai 1832, et Abd-er- Rhaman sut mettre à profit l'inaction forcée des Français. Non-seulement il étendait de jour en jour son influence sur la province d'Oran, mais il osa envoyer à

ALOESIE. 1»

Hédeah et à Hilianab, à quelques lieues d'Alger, des agents qui s'y iDsIaJlèrent en qualité de gouverneurs en BOD nom, sans opposition de la part des habitants.

C'était plus que n'en pouvait supporter la patience de la France ; et pourtant c'eût été s'engager dans de redoutables diracultés que d'igouter à la guerre contre les populations de l'Algérie, la guerre contre le Maroc. Le (kniTernement français résolut d'essayer de détourner ces embarras par les voies dîplonnatiques. Il envoya H. de Hornay à Abd-er-Rbaman, pour lui faire savoir que la France considérerait comme une déclaration de guerre toute prétention élevée par lui sur une partie quelconque du territoire de la Régence. Cette démarche eut, en apparence, un plein succès. L'empereur protesta de son désir de vivre en paix avec la France ; il rappela ses agents de Médeah et de Milianab, et promit de se renfermer entre ses frontières. Hais s'il cessa d'agir ostensiblement, il n'en mit que plus d'ardeur à faire agir ceux des chefs indigènes qu'il croyait avoir acquis h ses intérêts. De ce nombre était un jeune homme plein 'd'ambition, d'une rare intelligence, d'un courage remarquable, et doué de tous les avantages les plus propres i frapper l'esprit des Arabes. Il se nommait Abd-cl- Kader, et était shérif, c'est-à-dire descendant du Prophète. Une histoire empreinte de merveilleux lui avait donné un renom de prédestination. Il avait, ainsi qu'un de ses frères, accompagné dans un pèlerinage & la Mecque son père, le marabout Hahiddin. A son retour, celui-ci raconta qu'étant à se promener avec l'aîné de ses flis, il avait été abordé par un vieux fakir, lequel lui avait remis trois pommes en lui disant: a L'une est pour toi ; une autre est pour ton fils que voilà ; la troisième est pour le sultan. — Et quel est ce sultanî de-

iDBDda Hahiddia. — C'est le fils que tu as laissé à la maison,» répondit le fakir, désignant ainsi Abd-el- Kader. En 1832, Abd-et-Kader Tut [HY>clamé émir par les habitants de Mascara, ses compatriotes, ce (]ui lui d<Hi> nait sur eux une autorité presque souveraine.

Dès ce moment, le jeune Abd-«l-Kader devint l'ennemi le plus actif et bientôt le plus redoutable des Français dans la Régence , qu'il conçut le projet de conquérir pour son propre compte. Au commencement de mai 1832, il conduisit plusieurs milliers d'Arabes contre la ville d'Oran, et, pendant quelques jours, il en menaça les murailles à petite distance, sans toutefois les attaquer sérieusement. Il renouvela ces démonstrations sans plus de succès , au mois d'octobre et au mois de novembre. La petite garnison française avait alws reçu quelques renforts. Elle fit, sous la conduite du maréchal de camp Trobriant, et sous celle du général Boyer lui-même, des sorties qui ne laissèrent aux assaillants nulle envie de se mesurer de pins près avec elle. Du reste, Abd-el-Kader semblait n'avoir jusqu'alors d'autre but que de familiariser les Arabes avec l'uniforme et * avec les canons français ; et il leur donnait l'exemple de l'intrépidité, en se tenant toujours au plus fort dn danger et en lançant, par forme de moquerie, son cheval à la poursuite des boulets qui venaient ricocher à ses c6tés. Sans espoir et peut-être sans désir de s'emparer d'Oran, il se borna à intercepter toutes les communications de la ville avec la province, attendant du temps et de la fortune l'occasion d'oser davantage.

C'est dans ces circonstances que H. le maréchal de camp Desmichels vint remplacer, comme commandant en chef, H. le général Boyer , mesure qui précéda de peu le départ de H. le duc de Rovigo.

A l'aatre extrémité de la Régence, la ville de Bone anit aussi, comme centre des anciens établissements français sur la c6te barbaresque, attiré tout d'abord l'attentioD de l'u-mée conquérante. Haie H. le général Denis de DamrémoDt, qui avait été en prendre possession, n'y avait fait qu'un séjour momentané. Cette ville, située non loin de la frontière de Tunis, faisait partie du beylik de Constantine. Elle jouit quelque temps d'une sorte (indépendance, la France l'ajaat abandonnée, et le bej Ahmed se préparant à résister à la décliéance prononcée contre lui par le général Clausel. Un Koulougli du nom de Sidi-Ahmed s'était installé dans la kasbah avec une centaine de Turcs composant la garnison, et exerçait dans la ville une autorité incontestée. Cela dura pendant une année, jusqu'à ce que Sidi-Afamed, sans cesse inquiété par les attaques des tribus voisines, demanda du secours au général Bertbezène.

Le 11 septembre I83t, la corvette la CréoU débarqua à Bone cent vingt-cinq zouaves indigènes commandés par des officiers et des sous-ofâciers français sous les ordres du capitaine Bigot. L'cipédilion était sous la direction eupérienre du commandant Houder; et, comme rien n'était encore décidé quant à l'occupation, cet officier devait s'établir^ns la ville en qualité de consul.

Le» Français reçurent à Bone un accueil plein de cordialité. Mais la bonne inlelligeace entre le commandant Honder et Sidi-Abmed ne fut pas de longue durée. Leur déflance réciproque fut entretenue et habilement mise à profit par nn certain Ibrahim, ancien bey de Constantine, qui avait formé le dessein de s'emparer du pouvoir. Les intrigues de ce personnage astucieux parvinrent k gagner à sa cause les Turcs et une partie des zouaves, et il se rendit ainsi maître de la kasbah. Il se bâta d'y faire

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entrer des Arabes de la campagne. D'autres en trèsgrand sombre se pressèrent aus porl«s de la ville. En vain les officiers français avec les soldats qui leur étaient restés ûdèles essayèrent de reprendre la citadelle. Abandonnés ou plutôt trahis par les habitants, ils furent accablés par le nombre. Le commandant Houder et le capitaine Bigot furent tués, et quelques hommes à peine purent trouver un refuge sur les embarcations de la Créole et de fAdonis et être ramenés à Alger, oîi ils rentrèrent le 11 octobre.

H. le général Berthezène ne prit aucune mesure pour tirer vengeance de tant de perfidie ; mais Ibrahim ne jouit pas longtemps en paix de sa conquête. Assiégés par Ben-AIssa, lieutenant du bey de Constantine , les habitants de Bone et Ibrahim lui-même osèrent invoquer de nouveau le secours de la France. H. le duc de Rovigo chargea M. le capitaine des chasseurs algériens Yusouf d'aller reconnaître la situation. C'était un jeune officier d'aventure, intelligent et intrépide. Itîdien d'origine, il t'tait entré au service du bey de Tunis, auquel il était attaché en 1830, lorsque les suites d'une inlrigue galante l'obligèrent à prendre la fuite. Il vint alors offrir son bras à l'armée fnmç;iise occupée au siège d'Alger, et n'a cessé depuis de servir la France avec autant de gloire que de fidélité. Sur le rapport de M. le capitaine Yusouf, H. le capitaine d'artillerie d'Arnaudy partit pour Bone^ où il conduisit la felouque la Fortune chargée de vivres, avec mission de promettre aux Bonois, pour une époque prochaine, une assistance plus efficace. M. d'Arnaudy débarqua le 29 février 1832. Mais les Bonois étaient à bout de résistance , et , le 5 mars , la ville fut emportée. Ibrahim s'était enfermé dans la kasbah avec ses Turcs. 11 y fut assiégé. U était sur le point

de succomber , Bans que les efforts de HH. d'Arnaudy et Yusouf pussent obtenir ni de lui qu'il les reçût dans la citadelle avec trente mariDs de la goélette la Béarnaise qu'ils proposaient de lui conduire, ni de Ben-AIssa qu'il suspendit les hostilités.

Au commencement d'avril, la veille même du Jour où l'assaut devait être donné, une partie des Turcs de la garnison, aveclesquels les officiers français avaient noué des intelligences, se révollèrent contre Ibrahim, le chassèrent ainsi que ses partisans; et les Français, officiers et marins, enti'èrent dans la kasbah par-dessus les murailles, à l'aide de cordes qui leur furent jetées. Ce hardi coup de main sauva la citadelle. Ben-Aïssa n'osa essayer de l'enlever à ses nouveaux défenseurs. Il se retira, après avoir pillé, dévasté et brûlé la ville, dont il contraignit les habitants à le suivre.

La ville était ruinée; mais elle était restée aux mains des Français, et ne devait pas tarder à renaître. Bientôt arrivèrent des forces militaires suffisantes pour nous en assurer la paisible possession. Le 15 mai, H. le général Hunk dllzer vint en prendre le commandement. De leur cAté, les indigènes, dès qu'ils furent certains d'y trouver sécurité sous la protection de nos canons, s'empressèrent d'y rentrer. Les tribus voisines approvisionnèrent le marché ; et la ville, mise en bon état de défense , n'a plus cessé depuis de nous appartenir. '

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