MADAME LA DUCHESSE DE BERSI A BLAYE

Le même jour, 3S janvier 1833, ils adressèrent au Goureroenisnt une consultalion contenant le résultat de kurs ot»ervaUons. Ce document, par sa nature , n'était pas destiné à la publicité, que les détails tout à fait iotimes dans lesquels il entrait n'auraient pas d'ailleurs pennis de lui donner. 11 constatait que la santé de la princesse, bien que peu satisfaisante, n'était pas tellement a)lérée qu'elle dût inspirer des inquiétudes, et indiquait quel traitement avait été conseillé. Quant à l'excès fort apparent du développement de l'abdomen, on n'avait pu en reconnaître la cause , la princesse s'élant relosée à une exploration. Seulement elle avait déclaré qa'eUe avait souffert, pendant plusieurs mois, d'une suppresaon ou plutôt d'une déTiation anormale des flueurs périodiques; mais que, depuis quelques jours, toutes choses avaient repris leur cours régulier.

Cinq jours après, le' Gouvernement reçut et le Moniteur publia un rapport particulier de MBL Auvity et Ortlla, rendant le compte le plus favorable de la salubrité de la citadelle de Blaye et des mesures prises pour l'inslallalion de la prisonnière. A leur retour à Paris, les deux savants médecins furent appelés devant le Conseil des ministres , et là ils déclarèrent que , nonobstant les dires de Madame la duchesse de Berri, son état avancé de grossesse était parfaitement caractérisé et ne faisait pas pour eux l'objet du moindre doute.

11 n'entrait , certes , dans l'esprit de personne que la princesse eût conçu le projet de cacher une faute par on crime. On ne put donc attribuer une si longue persistance à nier l'évidence qu'à un sentiment de fierté qui la faisait reculer devant l'humiliation d'un aveu. Cependant plus on tardaPt à prendre les précautions qu'esig^t le secret, et plus le mystère devenait difficile. Les légili-

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misles eux-mêmes semblaient prendre à lâche de cléjouer, par leurs brujantes bravades, la pnidenee du Gouvernement. L'absence de toute allusioo à la groBsesse dans le seul rapport publié ^il pour leur zèle une nou- Telle occasion de triompber. Le ministère, disaient-ils, avait espéré mouiller la vie de Uarie-Caroline et imprimer une tache à son bonneur ; la visite des médecins avait tourné à sa propre confusiou. Le ministère jugea qu'il était ui^eot , dans l'intérêt de Madame la duchesse de Berri, de brusi]uer une explication, et le général Riigeaud fut iuTité à le faire. Le général, en effet, après avoir fait connaître à la princesse les bruits accrédités et la déclaration des médecins, lui offrit son entier concours et celui du GouTcmement, pour éviter que ce qui n'était jusqu'ici qu'une rumeur passât à l'état de vérité constatée. 11 lui promit que toutes les précautions seraient prises pour que le fait s'accomplit à t'insu du public. a Vos amis ont nié, ajouta-1-il ; ils continueront à nier> Le Gouvernement, qui n'a pas encore rompu le silence, continuera à se taire et à se laisser accuser. En l'absence de toute preuve, on doutera d'abord, puis on oubliera ; et le secret ne sera connu que d'un petit nombre de personnes intéressées, par leur coniplicitc même, à ne |ias le divulguer. » Loin d'accueillir ces ouvertures, et sans égard pour l'intention qui les avait dictées, la princesse s'en montra vivement blessée, et les repoussa avec une sécbertïsse baulaine.

Et pourtant Madame la duchesse de Berri était enceinte ; les regards les moins expérimentés ne pouvairal désormais s'; tromper. Mais loin qu'elle fut disposée à en convenir avec H. le général Bugeaud , elle ne s'ep était pas même ouverte à M. de Brfssac ou à madame d'Hautetort, les compagnons de sa captivité. Pendant

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quime jours encore , elle persisla dans cette réserve sî- Leocieuse, receTial un pelil nombre de visiteurs et s'effoifant de dissiniuLei- à ceux qui l'entouraient les préoccupations et les soucis que trabissail seule sa mobile pliysionomie. EiiflOi le 22 février, elle remit au général Bugeaud, avec la recommandation expresse de la faire insérer au Moniteur, la note suivante écrite et signée de sa main : a Pressée par les circonstances et par les c mesures ordonnées par le Gouvernement, quoique «j'eusse les motifs les plus {graves pour tenir mon mat riage secret, je crois devoir à moi-môme et à mes en- ■ fauts de déclarer métré mariée secrètement pendant c mon séjour en Italie. ■ En vain le général Bugeaud l'isaja de taire revenir lu princesse sur sa détermination, lui représentant que l'opinion prévenue en ce moment n'ajouterait pas foi à une telle déclaration, l'engageant, si elle ne pouvait la faire pluE explicite, à la renvoyer à des temps plus oppoituns, et à profiter, pour prolonger son secret, des ofTies du Grjuvcrnemetit. Marie-Caroline insUla, et Onit par e^iger impérieusement que sa déclaration fût publiée. Elle parut, en effut, dans le Moniteur du 26 février , et le journal officii/l ajoutait qu'elle avait été déposée aux archives de la Cbancellerie de France. Cette formalité au moins puérile était sans doute un hommat^e rendu à l'ancienne position de la princesse; car, après la décliéance et la lot d'expulsion, la veuve du duc de Berri, ainsi que l'avait dit H. le duc de Broglie, n'était plus Française.

Cette déclaration ût d'autant pliis de sensation qu'elle était moins attendue. On ne pouvait se méprendre sur son but, qui élait évidennnent de disposer les esprits à la nouvelle d'un accouclienient procbaiu ; aussi, comme l'avait prévu M. b; général Bugcauil, fut-elle re-

çue avec incrédulité. Et l'on doit reconoajlre que l'absence de toute indicaticm du nom de l'époux, du lien, de la date du mariage, semblait autoriser cette incrédulité. Cependant les journaux conservateurs se reafermèreot à cet égard dans une réserve pleine de convenance, et é vi lèren t d'ajouter, par de faciles commentaires, à des souffrances morales qui devaient désarmer let inimitiés. Les républicains trouvèrent ici l'occasion d'assouvir à la fois leur baine contre la branche atnée et contre la branche cadette. Ils jetèrent leur insultante , pitié sur les faiblesses, sur les égarements de la femme a coupable,» et outragèrent ce roi, «cet homme* qui, au mépris de la sainteté des liens de la famille, avait souffert, disaient-ils, a que publiquement aa déshonorit sa nièce, qu'(»i l'attachât au pilori du Jfontteur. >

Hais ce fut surtout des légitimistes que vint le scandale; ce fut par ses amis que la malheureuse princesse fut condamnée à dévorer les plus poignantes douleurs. Tandis que les hommes les plus considérables du parU déploraient en silence un mal désormais irréparaUe, les autres faisaient retentir la France et l'Europe du fracas de leur indignation. Au mépris de l'évidence, sans souci des plus cbers intérêts de celle qu'ils |H%teadaient défendre, ils représentèrent comme une exécrable machination pour perdre la princesse l'acte dans lequel elle avait cherché un refuge contre la boute. Suivant eux, la grossesse était un mensonge, le mariage un mensonge, la déclaration une pièce fausse, ou une signature arrachée par les persécutions d'un geôlier à l'agonie d'une prisonnière. Ils protestèrent bruyamment de toutes parts. Mademoiselle de Kersabiec et mesdemoiselles Duguigny certifièrent qu'elles n'avaient a rien vu, rien soupçonné, o et qu'il n'y avait pas > place pour une fai-

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Uesse dans ce cœur que le patriotisme et la gloire nationale seuls faisaient battre. » Les rédacteurs d'un journal assurèrent que la conscience du peuple avait fait justice des bruits les plus inf&ntes , et déclarèrent à Loui^Pbilippe, ■ au cousin du prince de Condé, qu'ils ne croiraient pas plus an déshonneur de l'auguste captive qu'ils ne croiraient à son suicide. » H. le comte de Kergolay ^flrma qu'à moins « de voir l'enfant sortir du sein de Madame, il ne croirait pas à 8a naissance, d Un journal de Hodène, la Voce délia verilà, publia une correspondance de France où on lisait ces stupides horreurs : « Le projet infernal relatif à l'béroîque prisonnière de Blaye est en partie exécuté ; le reste s'exécutera bientôt. La mère de Henri V mourra secrètement et son cadavre disparaîtra. Puis la femme enceinte qu'on a introduite dans la citadelle accouchera d'un enfant qui mourra. La mère mourra aussi dans le travail. Alors des médecins achetés feront l'autopsie devant quelques témoins qui ne connaissent pasles traits de la princesse, et l'on rédigera on procès-verbtd établissant que Harie-Carolfne est morte

En écoutant de sa prison les échos de ce zèle inconsi' déré, la princesse n'avait-elle pas raison de dire amèrement : ■ Ils font maintenant beaucoup de bniit mal à propos, et ils ne sont pas venus quand je les attendais ! n

En agissant ainsi, les légitimistes ardents sacrifiaient à nn calcul de parti celle dont la chute déjouait toutes leurs comtùnaiscms. Morte, elle eût laissé te parti décapité, mais debout ; tombée , elle l'entraînait avec elle. Ainsi s'explique cette longue comédie de protestations qui ne trompait personne, et qui blessait pi-ofondément le cœur de Marie-Caroliae.

I^e chagrin que causait à la princesse cette conduite de

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ses amis, tant de (wirmfints, tant d'inquiétudes dévorées en secret, le Bentînaent d'une situation Fatale dont \m conséquences allaient peser sur (ouïe sa destinée, produisirent sur sa santé leur effet naturel. Des BjmplAmes alarmants ne tardèrent pas à se manifester; et un rapport des médecins, en date du 1" mars, établit que si l'on ne se hfitait de replacer la malade soui l'influence du ciel natal, on devait tout redouter des suites de l'accouchement.

Cette asBurance fut reçue par les légilimJstes avec uue joie mal contenue. Qu'ils prissent un vif intérêt à la santé de la princesse, on n'en saurait douter; mais il leur importait pnr dessus (ont que la mère de Henri V sortit de sa captivité sans laisser aux mains du gouvemeoient aucune preuve irrécusable, de nature à confondre les dénégations de ses amis. C'était, eo un mol, le chef de parii qu'ils voulaient conserver. Or, c'était précisément le chef de parti que le gouvernement ne voulait pas, ne pouvait pus leur rendre, quoi qu'il dût advenir. La veuve dn dnc de Berri, celle dont l'indomptable obstination avait, pendant huit mois, troublé le repos et fait couler le sang de la France, devait rester captive ; mais les portes de la prison étaient prèles à s'ouvrir devant la femme dépouillée par un second mariase et par la niaternilé de ses droits au premier rôle politique dans la famille de Charks X.

Le ministère décidadonc que la princesse serait reconduite immédiatement dans »a famille, à ta seule condition que son élat de grossesse serait préalablement oenstalé d'une manière authentique, par des médecins accouclieurs désignés en nombre égal par elle et par ie gouvernement. H. le docteur Deneux, son aconicbeur ordinaire, envoyé pour lui donner des soins devenus néces-

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sftires, fat chargé de loi commaniqaer cette déci- Bkm.

Après quelques hésilationa, la princesse refusa. Les motifo qu'elle ea donna forent : 1« les révoltes de sa pndenrj 2° l'obligation où elle serait de faire connaître le nom de son époux, pour ne pas autoriser le doute sur la légitimité de son enfant; 3° la crainte qu'elle ne- fAt trompée, et qu'aprée avoir consenti, elle ne fàt néanmoinsgardée prisonnière. De tels motifs sont peu sérieux, et il en existait probablement d'autres qui n'ont pas été révélés. Sur le premier point, les constatations d'un médecio-accoacheur n'ont rien qui explique qu'une femme, déjà deux fois mère et près de l'être encore, éprouvftt une telle répugnance à s'y livrer; sur le second, puisqu'il devait y avoir naiseauce, en quelque lieu que l'enfant vit le jour, il fallait bien, sous peine d'être réputé illégitime, .qu'il reçût le nom de l'époux de sa mère; euQn si le gouvernement avait eu l'intention de garder la priscmnière en manquant à sa parole, de qnelle utilité eût été pour loi la constatation de la grossesseT

Le refus de la princesse de récupérer à un tel prix la liberté qu'elle désirait si ardemment reste donc d'autant moins justifié, que la constatation de l'accouchement devait avoir pour elle les mêmes inconvénients, et qa'elle y serait oécessairemeut soumise. Quoi qu'il en soit, le ministère arrêta définitivement qu'elle ferait ses couches à Blaye.

Une seule chance restait aux légitimistes pour préve- Dir ce dénoâment si redouté : une évasion. Ifs en avaient depuis longtemps conçu le projet et cherché les moyens; mais ils avaient reconnu qu'elle serait impossible, si elle n'était favorisée par des ordres supérieurs. Quelques folles têtes eurent alors la penw'e d'y associer le dief de

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l'État lui-même, et H. de Ctioolot alla en porter au Roi la proposition.

Admis près de Louis-Philippe, H. de Cboulol lui peignit la vie de la princesse en danger, et lui représenta avec chaleurcombien il avait intérêt à détourner la possibilité d'un événement funeste, dont la responsabilité retomberait éternellement sur sa léle ; il invoqua les liens du sang, la solidarité de la famille, l'Iionneur d'une nièce tendrement aimée de la reine; et supplia le Roi de seconder secrètement les efforts des amis de la princesse pour l'arracher à sa prison .

M. de Choulot fut écouté; mais il fut éconduit, et il devait l'être. A part mérne la question des devoirs du Roi envers la France, dont les légitimistes ne paraissaient tenir aucun compte, leurs arguments n'étaient pas de nature à ébranler un esprit aussi ferme et aussi sagace que celui de Louis-Philippe.

L'bonneur de Madame la duchesse de Berri n'était compromis désormais que par le scandale que ses amis s'obstinaient à faire autour de son nom. Madante la duchesse de Berri était mariée en secondes noces; elle en avait fait, signé et pubUé l'aveu; c'était un fait consommé. Ce mariage était certainement une faute politique, et probablement une mésalliance; il n'enlachait pas l'honneur, et l'épouse pouvait s'avouer mère. Seulement Madame la duchesse de Berri était déchue de tonte prétention au titre de régente et au gouvernement de la France. It ne lui appartenait plus d'éveiller la guerre civile, de pousser au combat les pajsans de la Vendée, d'appeler l'Europe et la démagogie à s'unir à elle oHitre « l'usurpateur. > Que les légitimistes la vissent avec désespoir dépouillée de tous ses moyens d'action pour renverser le trône de Louis-Iltilippe, on le com-

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prend; mais il «lait au moins élrange qu'ils vinssent demander à Louis-Philippe de comploter arec eux, et de Iromper son gouYemement pour les lui conserver.

Quant à la santé de la princesse, bien que les médecins fussent promplement revenus des inquiétudes exagérées qu'ils avaient tityp facilement conçues, elle était pour les Tuileries Tidijet (fiuie vive préoccupatiMi. Le Roi n'était pas iodiflérent à la pensée de voir renaître contre lui les iofâmes accusations auxquelles la mort du prince de Coudé avait servi de prétexte ; la Reine compatif«ait an sort de cette nièce, réduite à donner le jour à son enfant dans la captivité. Hais à qui la faute, et qu'y faire désormais? Tout n'avait-il pas été tenté inulilementj pour empêcher la princesse de pousser les choses à cette extrémité T Quand elle conspirait à Massa, ne l'avait-on pas avertie que ses projets seraient déjoués, en la pressant d'y renoncer T Quand on la sut embarquée, l'ordre ne . fot-il pas dumé de s'emparer de sa personne et de la reconduire à Holy-Rood T Pendant les six mois qu'elle passa dans la Vendée, une discrète sollicitude ne lui fiteUe pas parvenir de pressants avis de quitter la FranccT M. le général de Kumigny, en mission dans l'Ouest, D'était-il pas autorisé, s'il pouvait arriver Jusqu'à elle, à l'enlever, à la conduire au Havre et à l'embarquer? H. Tbiers enfin ne l'avait-il pas fait prévenir que si elle ne le hfitaif de partir elte serait arrêtée 1 Elle avait dédaigné tous les avertissements, déjoué tant de. bienveillants etforls. ËUe avait (ait plus ; elle avait résisté aux remontrances de H. de Blacas, aux ordres formels de Cbarled X, aux supplications des chefs vendéens, aux conseils motivés des hommes les plus considérables de son parti, aux iosiances deM. le maréchal de Bourmonl, de H. Berryer; et lorsque l'insurreclion soulevée par elle élait vaincue.

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lorsque déjà elle devait sentir dans son sein les pretuien tresBaillements de son enfant, elle était restée à Nantes, bravant les recherches de la police, pour attendre qu'un coup de Canon sur le Rhin ou une émeute à Paris lui permiBseot de ranimer la guerre civile. Et tnaintenaiit que Madame la duchesse de Berri, captive, allait £tre Gontraiote de livrer un secret qui devait la condamner au repos de la vie privée, on osait proposer à Loois- Philippe de se rendre coupable de forfaiture envers son ministère et envers la France, pour la soustraire aux conséquences , fâcheuses il est vrai , mata seulement fâcheuses de sa folle obstination !

Cependant le terme prévu et annoncé par la princesse «Ue-méme pour sa délivrance était proche. Le gouvernement s'occupa de régler avec elle les formalités par lesquelles serait constatée la naissance de l'enfant. Ces for- ' malilés ne s'écartaient pas sensiblement, sauf par la qualité des témoins, du cérémonial usité en pareil cas ■ pour les familles régnantes. Toutefois la négociatioD, conduite avec d'extrêmes ménagements, fut laborieme. La princesse, en proie à de fréquents accès d'une sarexdlation nerveuse, élevait mille difficultés soit sur les personnes, soit sur les choses. On fit à ses répugnances quelques concessions, et elle se résigna enQn. A partir de ce moment, il se St, dans ses dispositions morales, un changement notable. Elle parut avoir retrouvé le calme, même quelque enjouement, et donna tous ses soins à ces préparatifs qui sont une des joies de la maternité.

Le7 mai, elle écrivit à M. de Chateaubriand une Imigne lettre, pour le charger d'aller à Prague, oti s'était aion retiré Charles X, apprendre au vieux roi qu'elle avait épousé H. le comte Hector de Lucckesi Palli, des comtes de Campo-Franco, descendant, lui disait-elle, de l'un des

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dooxe compignoDs de Tancrède. H. de Chateaubriand AUit prié de partir sans aucun délai, aflo de n'être pas derancé à Prague par la nourelle qu'il allait y porter ; il devait, en outre, obtenir de Charles X que la princesse tûi aatorîflée à coDsenrer, nonobstant son mariage, le iKMn et te titre de princesse qui lui appartenaient comme veoTe. Pourquoi Madame la ductiesse de Berri, qui avait aToaé lOD mariage le 33 féTrier, avait-elle attendu jus^ qu'au 7 mai pour faire onmaltre à sa famille le nom de •mépoaxTC'ert encore ce qui n'a point été éclairci.

Dans la nuit du 9 au IX) mai, la princesse ressentit les premières douleurs, et à trois heures vingt minutes elle dODua le jour à une flUe. Les témoins ayant alors été ÎDbodnits, H. le docteur Deneux fit la déclaration suivante : a Je Tiens d'accoucher Madame la duchesse de Berri, ici présente, épouse en légitime mariage du comte Hector Lucchesi Palli, des princes de Campo- Franco, gentilhomme de la chambre du roi des Deux-Sicilesj domicilié à Palerme. >

Ainsi l'bonneur était sauf ; et si la médisance n'était pas complètement réduite au silence, si elle supputait les dates, les distances, et prétendait y trouver des motifs de douter encore , du moins les convenances sociales avaient reçu toute satisfaction, car où il y a un époux, nul n'a le droit de demander oîi est le père. Hais Hadame la duchesse de Berri était réservée, par la colère de ses amis, à une dernière et bien cruelle humiliation. A peine le Moniteur eut-il annoncé la délivrance, qu'un cri d'IndigatioD s'éleva des sommels du parti, et demanda justice contre une exécrable calomnie. Comme ils avaient nié la grossesse, comme ils avaient nié le mariage, de même et avec plus d'extravagance encore ils nièrent l'acooucbemenl. Des dénonciations a pour cause de pré-

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somplion légale du crime de BUpposition d'eotaDt » furent déposées au parquet de Paris contre les ininislres, au parquet de Bordeaux contre les si^nalaires du procèsverbal de délivrance. On lisait au bas de ces pièces les noms de MH. de Kergolay père et fils, Félix de Goany^de Veraeuil, de Haistre, de Florac, de Sudre, Hengia de Fondragon, de Rivière, de Bouruazel, Battur, auxquels se joignirent plus de cinquante adhésions. Suprême, mais ridicule convulsion d'un parti aux abois 1

En dépit de tous les pronostics alarmants, la santé de la princesse se rétablît promplementj et le 8 juin, accompagnée de M. le général Bugeaud, de H. de Hesoard, de H. le docteur Deneux, de H. le prince et de madame la princesse de BeaulTremont, Harie-Caroline lut conduite à bord de la corvette do l'État l'Agathe , qui vint jeter l'ancre, le 5 juiUei, dans la rade de Palerme, Bien que l'arrivée de la princesse eût été annoncée dès la veille pai* le brick i'Acléon, elle fut reçue sans aucun appareil, et mit enfln le pied sur le sol natal, en compagnie de H. le comte de Luccbesi, qui était venu en canot à sa rencontre.

Désormais la vie politique de Madame la duchesse de Berri était close. Comtesse sicilienne, elle n'avait plus rien à prétendre dans les affaires de la France. Sa réconciliation avec la famille de Cliailes X fut lente et semée de bien des déboires. Les efforts de H. de Ghateaubriaod ne parvinrent pas à apaiser complètement le mécontentement du vieux roi. o Que Madame la duchesse de Berri « aille à Palerme, lui dit CLarlesX ; qu'elle y vive mari- 0 talenient avtc H. Luccbesi, aux yeux de tout le monde; a alors on dira aux enfants que leur mère est mariée; « elle viendra les embrasser '. d Ce fut seulement vers

' ilèmoiies ttOulrcTo'hbe, l. X.