MADAME LA DUCHESSE DE BERRI A BLATE. Ï

Cependant un bruit s'était répandu, qui prenait de jour en jour de la consistance. Le» personnes qui avaient vu la princesse depuis son départ de Nantes avaient remarqué que sa taille présentait un développement peu en rapport avec sa conformation générale. De là des suppositions dont s'égayait la bourgeoisie , et qui irritaient le parti légitimiste. Aussi celui-ci accusait-il le ministère de chercher, par d'infâmes calomnies, à souiller l'honneur de la priucesse, et à détourner l'attention publique de ses persécutions homicides.

Loin qu'il en fût ainsi, le Gouvernement s'était alarmé le premier d'une nouvelle qui lui faisait craindre qu'une compUcation d'une nature bien délicate ne vint s'ajouter aux difficultés déjà si grandes de cette affaire. En admettant la réalité d'une grossesse, et les rapports qu'il recevait ne lui permettaient guère d'en douter, ce n'était plus seulement sur la vie, mais encore sur l'honneur de la princesse qu'il aurait à veiller. Rendre Ih liberté à la captive, il n'y avait pas à y penser, en présence de l'opinion surexcitée et d'une Chambre qui avait à grand' peine approuvé qu'elle ne fût pas mise en jugement. 11 y avait donc des précautions à prendre, et pour cela un pénible aveu à obtenir, avant que la publicilé qui avait commencé déjà n'eût rendu le mal irréparable. Avant tout, le Gouvernement avait besoin d'avoir près de la princesse un homme en qui elle prit confiance, et sur l'intelligence et le dévouement duquel il pût luimême se reposer.

Le colonel Chousserie, commandant de la citadelle de Blaye, ayant demandé à être déchargé de celte lourde responsabilité, le minislèn: obtint de M. le maréchal de camp Biigeand qu'il consentit à le remplacer. C'était une bonne fortune. Colonel à la chute de l'empire, H. Bu-

geaud ayait refusé de servir sous la RestauratioD. Il serait donc une caution pour le Gouvernement toujours soupçonné, même par ses amis, de penctianl à la connivence avec les légitimistes, en même tempe qu'il offrirait toute garautie de vigilance et de fermeté. U était d'ailleurs, par l'élévalion de sou caractère, digne d'être choisi pour une mission qui exigeait tant de tact, de pnidence et de désinléressement. Avant qu'il se rendit à sm poste, il lui fut dit que si Madame la duchesse de Berri avait à regretter les suites d'une [aibleaie, le Goover' nement se prêterait avec empreasement à tout ce qui pourrait aider à lui assurer le secret, et que, sauf de la mettre en liberté, il n'était aocun bon office qu'il ne fût prêt à lui rendre. 11 fut recommandé au général de donner celle assurance à la princesse, aussilfit qu'il se croirait autorisé à l'entretenir de cet objet.

Arrivé à Blaye, H. le général Bu^aud entoura la prisonnière d'attentions et de prévenances, et s'étudia a cotnttenser par ses bons procédés les rigueurs nécessaires de la surveillance. Souvent même, pour rompre la monotonie de ses distractions , il lui otTrait son bras, et lui faisait faire de longues promenades dans la campagne, a Savez-vouB, géoéral, lut dit-elle un jour pendant une de ces excursions, que voua êtes imprudent, et que mes amis, car j'ai des amis en France, pourraient bien avoir l'idée de nous enlever? — Je l'ai pensé comme vous. Madame, répondit avec une apparente bonhomie le général, en lui montrant les armes cachées sous ses vêtements. Peut-être même feriez-vousbien de les détourner d'un tel dessein ; car quiconque tenterait de vous approcher malgré moi tomberait mort à vos pieds.» Ces paroles, que la taille et la force athlétique du général rendaient persuasives, prouvèrent à la princesse que son inanua-

MADAME LA DUCHESSE DE BEKRI A BLATE. iSl

tioD De devait pas aller plus loin; elle n'insista pas.

Bamces relations de chaque jour, il s'établit bientôt, entre la princesse et le général, une sorte de familiarité bienTelUante d'un côté, respectueuse de l'autre. Madame avait pris goât aux manières franches, ouverte?, parfois un peu brusques du général, et sa conversation n'était pas toujours dépourvue d'abandon. Hais le général attendit vainement qu'une demi-confidence, un mot lui permit d'ahorder le sujet dont il avait à cœur de l'entrelenir. Et quand il tentait d'7 arriver par une attusion indirecte, il se heuriaît à un parti pris de ne pas comprendre.

Le silence de la princesse et son apprcnte sécurité tenaient-ils à la persuasion que le Gouvernement flhirail par la mettre en liberté, pour la soustraire au scandale d'un accouchement constuté ? C'eût été se méprendre grandement sur l'état de l'opinion, et sur ce que le Gouvernement pouvait oser. C'eût été aussi compter sans le parti légitimiste, dont les extravagances semblaient prendre à t&che de paralyser d'avance toutes les bonnes intentions du pouvoir. (!e parti était alors dans un état d'extrême exaltation, et jamais encore il ne s'était plus complètement abandonné à ses illusions. C'était le temps oà H. de Chateaubriand venait de publier la fameuse Iffochure où il disait à Madame la duchesse de Berri ; • Madame, votre fils est mon roi.» Des adresses, des députations, des processions de jeunes gens étaient arrivées en grand appareil à l'illustre poète. Traduits devant le jur;, H. de Chateaubriand et qui;Iques-uns de ceux qui avaient le plus bruyamment adhéré à ses paroles avaient été déclarés non coupables. Les légitimistes en concluaient que la boui^eoisie désabusée était prétn à rappeler sur le trône la famille qu'elle en avait précipitée. Loin d'être abattus par l'arrestation de la du-

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chesse, ils avaient redoublé de jacteDce el d'activité. Us avaient, au mojen de cotisations, mnltiplié le nombre et la publicité de leurs journaux; et l'un de cee derniers avait été créé sous le titre de Le Revenant, par allusion au retour prochain de Hiinri V. C'est dans ces disposîlions qu'était venue les surprendre la nouvelle, vagoe encore mais persistante, d'un événement qui devait renverser tout l'écbafaudage de leur fortune future, et donner une aventure d'alcôve pour dénoùment à la grande épopée vendéenne. Profondément atteints dans leur orgueil de parti et dans leur foi royaliste par les bruits qui mettaient en doute l'honneur de la reine mère et régente, non-seulement ils tenaient ces bruits ponr mensongers, mais ils avaient la prétention d'imposer silence à la médisance. Le journal le Corsaire ayant fait une plaisanterie transparente sur l'état de la princesse, l'un de ses rédacteurs, H. Briffaut, fut appelé sur le terrain et blessé par un jeune légitimiste. Après une seconde indiscrétion, le même journal reçut des rédacteurs du Revenant une nouvelle provocation qui , celte fois, fut éoergiquement repoussée.

Alors le démêlé prit d'étranges proporlituis ; el l'on put un moment, en voyant ces champions s'offrir notilement à croiser le fer pour l'honneur d'une femme, se demander si l'on en était reveau aux temps de la chevalerie. Les républicains firent de cette affaire une affaire de )»arti, et le National publia les lignes suivanles: « 11 paraît que voilà le moment venu de prouver la fameuse ' alliance carlo-iépublicainL-. Qu'à cela ne tienne! Que messieurs les cavaliers servants disent combien ils sont; qu'on se voie une fois, et qu'il n'en soit plus question. • Cet insolent défi fut suivi d'une démarche plus insolente oncure. Les républicains présentèrent une liste de douie

iiADAUË LA DUCHESSK DE BKHRI A BLAÏE. ^88

Doms aui légitimistes , en les iovitanl à désigaer , de lear c6té, douze combattants qui se rencontreraient avec les premiers en autant de duels isolés et successifs. Le billet qui contenait cette proposition se terminait par ces mois : € Point d'escuse, point de prétexte, qui ne tous sauveraient paa d'une lâcheté, ni surtout des conséquences qu'elle entraîne. Entre votre parti et le nôtre , désormais la guerre est engagée par un combat. Plus de trêve que l'un d'eux n'ait ûécbi devant l'autre, s Les douze noms furent envoyés; et, le 2 février, eut lieu, entre H. Armand Carrel et H. Roux-Laborie, un premier combat dans lequel les deux adversaires furent blessés. L'irritation s'en accrut de part et d'autre. La société Aide-toi, le ciel t'aidera lit annoncer qu'elle était prête à ■s'engager tout entière dans la querelle. La Société de$ droit» de Pkomme offrit de marcher par sections de vingt hcHoomes, jusqu'à concurrence de quatre mille combattants. Une déclaration aux légitimistes fut pubUée au nom des sociétés populaires, sous la signature de M. F. Floc<«i ; on y lisait : a Messieurs, tous ne voulez pas qu'on parle mal de la duchesse de Berri ; vous vous portez ses champions.... Eh bien I notre dame, à nous, c'est la Uberté, c'est la révolution de Juillet ; et nous vous détendons d'en parler en bien ou en mal. Vous avez formé, au sein de la capitale , des réunions dout le but avoué était de manifester votre sympathie pour une cause que la nation repousse. La capitale, étonnée de votre audace, a vainement attendu la répression légale de tant d'effronterie.... Nous vous déclarons qu'à la première occasion, aussitôt i^ue vous aurez l'insolence d'annoncer une réunion publique de l^itimistes, nous ferons ce que depuis longtemps le pouvoir aurait dâ faire : nous vous disperserons par la force. » C'était du délire; et ce qu'il y avait

de plus déplorable, c'est que la frénésie avait commencé à se répandre dans la province, oîi il y eut plusieurs duels. Un Journaliste républicain de Marseille fut tué par un légitimiste.

Ceux des chefs de partis qui n'étaient pas complètement aveuglés pur la passion gémissaient sur de tels excès, et s'interposèrent pour en arrêter le cours. Une réunion de légitimistes se prononça formellement contre la continuation de ces sauvages violences. I^urs principaux journaux s'efforcèrent, par un langage conciliant, d'apaiser les colères. MM. Garnier-Pagès et Berryer échangèrent publiquement une correspondance qui était un appel à la pacification. La police enfin intervint plus efficacement encore, en mettant momentanément en état d'arrestation queliiues-uns de ceux qui devaient prendre part aux duels projetés.

Les combats cessèrent. Ma's s'il n'était jias dans la destinée des partis de fermer les yeux k la lumière, les légitimistes auraient reconnu alors combien ils s'étalent fourvoyés depuis trois ans. En se faisant, en toutes drconsfances, les auxiliaires du désordre démagogique, en mettant leur influence électorale au service des republicains, ils avaient accru la force et l'audace de leurs plus redoutables , de leurs seuls ennemis ; et aujourd'hui, en retour de si longues et si obséquieuses avances, ils ne recevaient que des outrages et des preuves d'une haine implacable. Les républicains avaient raison de nier «l'alliance carlo-républicaine. » Les patriote» n'avaient pas fait aux légitimistes l'Iionneur de les accepter pour alliés, même contre le Gouvernement. Ils les laissaient se traîner derrière les sociétés secrètes, et faire une guerre insensée à la suite et au profil de la démagogie.

MADAME LA DUCHESSE DE BERHI A SLATE. 936 Pendant que ces tristes démêlés suivaient leur cours, l'attention fiubliijuc fut tout à coup rap|>elée sur Blaye par un incident qui empruntait aux circonstances tout son intérêt. Une dépêche télégrnplilque annonça au GoUTcmementque, dans la nuit du 16 au iT janvier, Madame la dochesie de Berri avait été prise de vomissements pernitants. Celte indispo^tion, blenlAt connue du public, tôt l'objet de commentaires d'autant plus animés qu'elle pouvaitdonnerraisonausBibienâceux qui soupçonnaient une grossesse, qu'à ceux qui (larlaienl d'empoisonnemenl. Du reste, les dénonciations obstinées des légi~ timistes sur tes funestes effëte du séjour de Blaye, sur les souffrances, les privations, les peraéculfons auxquelles, disaient-ils, succombait la priscnnière, faisaient au ministère une loi de dégager, à tout événement, la responsabilité dont on prétendait le couvrir nux yeux de la traace et de l'Europe. U fit partir Immédiatement pour Blaje deux médecins célèbres, HH. les docteurs Auvily et Offlla. Le premier avait été médecin de Madame la duchesse de Berri et connaissait son tempérament ; le second, qui avait fait une étude tonl« particulière de In toncologie, était (dus habile qu'aucun autre & découvrir U présence et les effets du poison. Le choix de tels hommes, placés au premier rang de la science, aurait donc dû, ce semble, rassiver les amis de la princesse.

Ce bit le cooiraire qui arriva. Les légitimistes affectèrent de voir, dans l'importance même des médecins ehat^ de l'étudier , l.i preuve de la nature et de la gravité du mal. Ils s'abandonnèrent à des fureurs insensées. Leun journaux retentirent d'imprécations contre le pouvoir inhumain qui fusait mourir dans des supplices SUIS nom une noble jeune femme , une mère héroïque. H. le général Bugeaud, qui portait sous une

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écorce ua peu rude un cœur excellent, et qui remplissait avec des égards et des attentions de tous les instants un pénible devoir, fut repr<Jsenté comme un « geôlier » brutal et impitoyable. Il semblait que chacun s'appliqu&t à dimner par le scandale la mesure d'un zèle, hélas ! bien mal inspiré. M. Henneqoia 8t publier une protestation par laquelle, a en son nom perstHinel, • il somniaïl le pouvoir , s'il ne voulait « s'exposer à devenir l'horreur de l'univers et de la postérité, ».de mettre immédiatement la princesse en liberté. Le Stvmant imprima ce qui suit : a Un affreux soupçon s'est répandu depuis quarante-huit heures dans la capitale, soupçcMi qui grandit, qui se répand, qui parle à haute voix. Des noms s«it

déjà prononcés Nous l'avons dit au jour de l'arres-

lalion de Harie-Caroline : Maliieur à qui osera toucher l'un des cheveux de la petite-dlle de Henri IV I Oh I oui, malheur I Celte menace, aujourd'hui, est de notre part nu dernier avis. Après la parole, l'action. Vienne une fatale nouvelle, et, sur notre foi, on ne demandera pas oîi sont les royalistes. Une vie ne peut être payée que par une autre viel »

Imprudentes clameurs ! qui ne taisaient que resserrer plus étroitement sur la captive les portes de la citadelle de Blaje ; car le Gouvernement eût-il eu la volonté et le pouvoir de les ouvrir, que sa dignité ne lui eût plus permis de le faire sous le coup de ces arrogantes menaces, et que le soin de son honneur l'eût [mis dans la nécessité d'attendre que la vérité eût fait justice des calomnies qui s'acharnaient contre lui.

Dès leur airivée à Blaye, MM. Auvily et Orûla, de concert avec H. Gintrac et avec M. le doctein- Barthez, qui avait été adjoint à ce dernier, avaient procédé à un cxameu attentif de l'état de Madame la duchesse de ikrri.