CHAPITRE VIII

31 Juillet.— Dispositions de Charles X et du Dauphin .—Désorganisation croissanté de l'armée. — Scène violente entre le Dauphin et le duc de Raguse. — Le duc de Raguse résigne tous ses commandements militaires.— Panique au château de Saint-Cloud.— La famille royale quitte Saint-Cloud pour Trianon. —Le duc d'Orléans arrive au Palais-Royal. — Il a une conférence avec le duc de Murtemart.— Les commissaires apportent au duc d'Orléans la Déclaration des députés qui le n(»mme Lieutenant général du royaume.— Hésitations du prince; il accepte. — Irritation de l'Hôtel de Ville; les combattants veulent proclamer la République. —La Commission municipale prononce la déckéance de Charles X.— Proclamation des députés au peuple français.— La réunion des députés se transporte en masse au Palais-Royal — Le duc d'Orléans se rend à THâtel de Ville ; heureux effets de cette démarche hardie. — Visite de M. de Lafayette au duc d'Orléans ; programtM de V Hôtel de Ville- — Le duc d'Orléans reçoit au Palais-Royal quelques-uns des chefs de la foction républicaine.

Depuis le départ de M. de Mortemart pour Paris^ la royale résidence de Saint-Cloud présentait le spectacle le plus affligeant. Â la confiance obstinée qui avait jusqu'alors soutenu le Roi dans cette lutte imprudente^ avaient succédé rabattement et le découragement. Tant qu'il avait cru n'avoir à triompher que d'un petit nombre de séditieux appuyés sur la tourbe qui forme le contingent ordinaire de rémeute, la fermeté de Charles X ne s'était pas démentie. Mais depuis qu'il avait dû s'avouer que la résistance était générale et qu'elle serait désespérée , le doute était entré dans sa conscience. Il avait alors courbé son front

SOUS les décrets de la Providence. Le roi cédait la place au chrétien.

Par un contraste bizarre, à mesure que Charles X s'abandonnait à la défaillance de son cœur et se réfugiait dans la résignation, le Dauphin se redressait sous la mauvaise fortune et se prenait d'une ardeur martiale. Peu disposé à rien attendre des moyens pacîflques, considérant, non sans raison, la négociation entreprise contre son gré comme le premier aveu d'une défaite, il rêvait un retour armé sur Paris.

On eût compris que Charles X adoptât alors le plan qui lui avait été soumis déjà par M. de Guernon-Ranville, et qui lui fut proposé de nouveau par H. de Champagny, directeur de Tadministration de la guerre. Transporter la royauté au cœur de la France, à Tours ou à Orléans; y conduire les troupes restées fidèles, pour les soustraire au contact des défection naires et aux séductions de la révolution; y diriger tous les régiments disponibles à Tintérieur; rappeler d'Afrique le maréchal de Bourmont et une partie de Tarmée ; convoquer les Chambres et le corps diplomatique ; faire venir le trésor de la Kasbah, pour fournir à la solde des troupes; mettre le trône sous la sauvegarde des populations royalistes du midi et de l'ouest : tout cela constituait un ensemble de moyens à l'efficacité desquels il était permis de croire, tant qu'on ignorait avec quels transports la France entière s'était associée à la révolution. Mais vouloir faire rentrer en conquérants à Paris, à travers des milliers de barricades, quelques bataillons, restes d'une armée qui n'avait pu s'y maintenir la veille sous l'effort irrésistible de l'insurrection, ce n'était pas du courage, ce n'était pas même un de ces coups d'audace qu'inspire le désespoir , et qu'il fait parfois réussir; c'était de la démence.

L'état des troupes rassemblées autour de Saint-Cloud était d'ailleurs peu propre à autoriser un tel excès de confiance. Loin de s'être remises, par le repos et l'abondance, des fatigues des jours précédents, elles avaient continué à souffrir de la disette. Elles étaient réduites à d'insuffisantes rations de pain ; la yiande manquait complètement et l'on n'avait pas d'argent. Ces privations ajoutaient à la tristesse du soldat. Livré à lui-même, il se fût peut-être borné à murmurer. Mais les bataillons étaient distribues dans des cantonnements, le long des routes incessamment sillonnées par les voitures qui desservent les environs de Paris, et ils recueillaient ainsi les nouvelles propagées pour ébranler leur fidélité. Des émissaires secrets leur étaient envoyés ; les habitants des communes de la banlieue les engageaient à abandonner le Roi, auquel la rumeur publique prêtait les plus sinistres desseins. Sous l'influence de ces suggestions, la désertion faisait de rapides progrès. Dans la journée du 30, le colonel du 50« de ligne, cantonné près de Ville-d'Avray, eut peine à réunir, des débris de son régiment, un peloton pour l'accompagner, quand il vint rendre au roi le drapeau confié à son honneur.

La famille royale se trouvait, à Saint-Cloud, sous la menace perpétuelle d'une attaque des populations voisines. Les bois, les villages, les maisons de campagne qui entourent le château, offraient des conditions éminemment favorables à la marche des bandes tumultueuses, et mettaient obstacle aux mouvements des troupes régulières. Loin de penser que l'armée fût alors en état de ramener le Roi à Paris, le maréchal de Raguse ne la jugeait même pas suffisante pour le garder en sûreté dans son palais. Il alla trouver Charles X, et l'engagea à son tour à se retirer derrière la Loire, et à réunir toutes ses forces.

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pour owvrir une campagne contre les révoltés de sa capitale. Sans rejeter ce conseil, le Roi renvoya le maréchal au Dauphin^ ajoutant toutefois qu'il ne s'éloignerait pas avant d'avoir appris ce qu'aurait fait à Paris M. de Mortemart. Le Roi était^ en effets sans nouvelles de son pre« mier ministre. De trois messages que M. de Mortemart avait essayé de lui faire parvenir, aucun n'était arrivé â Saint-Cloud.

Le maréchal s'adressa donc au Dauphin, mais avec moins de succès encore. Tout entier à ses propres projets, le prince ne lui prêta aucune attention.

Cependant la désorganisation de. l'armée allait croissant. L'incertitude où était laissé le soldat sur la nature des services que le Roi attendait encore de lui , la désaffection toujours si prompte à se produire pour le pouvoir qui semble s'abandonner lui-même, continuaient à éclaircir les rangs. L'exemple de la ligne avait ébranlé même la garde royale; les plaintes se multipliaient ; la lassitude et le relâchement moral attiédissaient dans les cœurs le sentiment de la fidéUté au drapeau. Pour combattre ces funestes dispositions , le maréchal Marmont rédigea im ordre du jour par lequel il annonçait aux troupes le retrait des Ordonnances et la mission pacifique confiée par le Roi à M. de Mortemart. Il ajoutait que la cause qui avait déterminé le conflit entre la population et l'armée ayant cessé d'exister, il ne restait plus à l'armée qu'à couvrir et à protéger le Roi et la famille royale. Le maréchal avait l'intention de soumettre cet ordre du jour au Dauphin. N'ayant pas rencontré le prince et jugeant qu'il y avait urgence, il se crut suffisamment autorisé par sa dernière conversation avec le Roi et par ses attributions comme major général de la garde, à passer outre. L'ordre du jour fut lu dans les cantonnements de la garde.

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De son côté^ le Dauphin avait senti également là nécessité de réchauffer le zèle des troupes, et avait fait préparer par M. de Charapagny une proclamation à cet effet. Mais toujours dominé par ses idées belliqueuses, il n'avait songé qu'à stimuler la constance du soldat pour le tenir prêt à de nouveaux combats, a Soldats, disait>il, c'est la « cause de Tordre que vous défendez , c'est la France que c< vous protégez contre des hommes égarés. Dans leur a délire, ils ont tout à coup troublé la paix publique et a le bonheur dont jouissaient vos familles. Vous pouvez c< faire rétablir cette paix. Continuez donc à soutenir, « avec la constance et la vigueur qui conviennent au « soldat français, la lutte que vous avez commencée.... »

Cette proclamation venait d'être terminée, lorsque la rumeur du palais et les plaintes de quelques officiers supérieurs apprirent au prince qu'un ordre du jour du maréchal , conçu dans un esprit tout différent, avait été lu devant le front des régiments de la garde, qu'il avait fait éclater dans les rangs la joie la plus vive, et que déjà quelques corps, considérant leur présence comme inutile, attendaient avec impatience leur ordre de départ. Transporté de colère à cette nouvelle, le Dauphin ordonne qu'on cherche à l'instant même le maréchal, et court se plaindre au Roi de la conduite de son subordonné. En sortant du cabinet de Charles X, il rencontre le maréchal dans la salle de billard où plusieurs officiers étaient assemblés, et d'un geste impérieux lui enjoint de le suivre. Le prince avait la figure enflammée , son regard , son maintien annonçaient que déjà il ne se possédait plus. A peine le maréchal est-il entré dans la pièce voisine, que le Dauphin en referme violemment la porte : « Comment se fait-il, dit le prince d'une voix saccadée, qu'un ordre du jour ait été lu aux troupes sans mon autori-

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saiion ? Avez vous donc oublié que c'est moi qui commande ?» — « Non , Monseigneur , et je n'ai agi que dans les limites de mes attributions comme major général de service. » — « Qu'est-ce à dire? et méconnaîtriezvous Tautorité du Roi, qui m'a nommé général en chef ?» — c< Non, Monseigneur, car c'est aussi du Roi que je tiens mon grade et les pouvoirs qui y sont attachés. » — «Eh bien I je vous prouverai, moi, que je commande, et vous ne ferez pas avec nous comme avec Vautre. Rendez-vous aux arrêts. »

Le prince, dont l'exaspération était arrivée à son comble, avait prononcé ces cruelles paroles d'une voix dont les éclats retentissaient jusque dans la salle de billard. Le maréchal, entendant jeter celte flétrissure sur son honneur de soldat, ne put réprimer un geste d'indignation. Le Dauphin se crut bravé. Il se précipite sur le maréchal, et le prenant à la gorge : a Traître, misérable traître , lui dit-il, rendez-moi votre épée. » — a On peut me Tarracher, répond le maréchal, mais jenelar^idraijamais.» Et plaçant ses deux mains sur les épaules du Dauphin, il le repousse vivement. Il y eut alors , entre ces deux hommes , l'un aveuglé par la fureur , l'autre à peine contenu par le respect, des mouvements désordonnés, une lutte peut-être. Le prince saisit l'épée du maréchal, l'arrache du fourreau et la jette au loin avec une telle violence, qu'il se fait une blessure à la main. La vue de son sang ne fait qu'ajouter encore au délire qui s'est emparé de lui. « A moi, gardes! » s'écrie-t-il. On accourt; la porte s'ouvre, et le maréchal, qui reculait poursuivi par le Dauphin , se voit entouré par six gardes du corps, dont les baïonnettes croisées contre lui ne lui permettent plus aucun mouvement. « Qu'on arrête ce traître, dit le prince, et qu'on l'emmène. » Le maréchal est

conduit dans son appartement, où il est gardé à vue. Pour y arriver, il avait traversé, escorté comme un criminel, la cour d'honneur, où stationnaient sous les armes un bataiUon de la garde royale et un peloton de lanciers de service près de sa personne.

Cette scène lamentable ne fit qu'ajouter aux anxiétés du château. L'alarme se répandit partout; le mot de trahison circula de bouche en bouche; mille rumeurs sinistres passèrent des antichambres dans les rangs des soldats, transformant un débat sur la discipline en un crime de haute trahison, ou même en un attentat contre l'héritier du trône.

Le Roi se hâta de réparer, autant qu'il était en lui, les tristes effets de l'emportement de son fils. Par son ordre, le duc de Luxembourg, capitaine des gardes du corps de service, se rendit officiellement, suivi de tout son étatmajor, près du maréchal. 11 renvoya les factionnaires qui le gardaient et lui présenta son épée, que le Roi avait ordonné de lui rendre. Le duc de Raguse, profondément ulcéré, refusa d'abord de la recevoir, déclarant que l'hon* neur ne lui permettrait de la porter que quand elle lui aurait été rendue par un conseil de guerre. Cependant, sur les instances de M. de Luxembourg, qui lui exprimait en termes touchants les regrets et le chagrin du Roi, il se calma et consentit à aller trouver Charles X qui le demandait. Sur son passage, les gardes du corps prirent les armes et lui rendirent les honneurs accoutumés. Le Roi le reçut avec les démonstrations les plus caressantes, lui prit les mains, lui prodigua de douces paroles, et, après avoir, à force de bonté, apaisé l'aigreur de ses ressentiments : « Allez, lui dit-il, allez voir mon fils; convenez avec lui que vous auriez dû le consulter sur cet ordre du jour; il reconnaîtra ses torts envers vous^ et il ne restera

rien de ce regrettable débat. » Mais Tentrevue du maréchal et du Dauphin n'eut que les apparences d'une réconciliation. Quand [le maréchal entra, le Dauphin fit, par dérogation à Fétiquette, quelques pas au-devant de lui. a Monseigneur, dit le maréchal, c'est par l'ordre exprès du Roi que je viens près de vous, et que je reconnais avoir eu tort de publier un ordre du jour sans votre assentiment. » — « Je conviens moi-même que j'ai été un peu vif, répondit le prince ; mais voyez, ajouta-t-il en montrant sa main blessée, j'ensuis puni. » — « Monseigneur, reprit le maréchal, je ne me croyais pas destiné à faire jamais couler votre sang. » Et s'inclinant profondément, il se retira.

Le duc de Raguse retourna alors près du Roi. Après lui avoir donné l'assurance qu'il resterait à ses côtés tant que l'ombre d'un danger le menacerait, il se démit de tous ses commandements militaires, ne voulant pas rester exposé à avoir aucuns rapports de service avec le Dauphin.

Ainsi, tandis que la révolution brisait le trône, que la désertion faisait le vide autour du Roi, la division éclatait parmi ses plus hauts et ses plus proches serviteurs. Au malheur qui l'accablait du dehors, venait se joindre le malheur des dissensions intestines. Les quelques régiments qui lui étaient encore fidèles n'avaient plus même de commandement, car le duc de Raguse se refusait à donner des ordres, et le Dauphin était incapable de le faire.

La journée était alors fort avancée et le Roi était toujours dans l'ignorance absolue de ce que faisait M. de Mortemart. Pour mettre fin à ses incertitudes, il conGa à M. Arthur de la Bourdonnaye le soin d'aller à Paris chercher des informations, et de revenir l'instruire au plus tôt. Peu de temps après, succombant à la fatigue de ses

^ Jç.

poignantes émotions, il se coucha, pour chercher dans le sommeil un refuge contre ses tristes pensées.

Mais son repos ne devait pas être de longue durée. Vers minuit, le bruit se répand tout-à-coup qu'un rassemblement dinsurgés est en marche de Paris par la route de Versailles, et qu'il annonce l'intention d'attaquer Saint- Cloud. Cette nouvelle jetée au milieu du désordre qui règne dans les services, produit une panique générale. Déjà la plupart de ceux que des liens étroits ne retiennent pas près de la famille royale, se sont prudenmient éloignés. Parmi ceux qui restent, bien peu, sans doute, se montreraient jaloux de river leur fortune à la fortune croulante de la dynastie. La fuite se présente à tous les esprits comme le seul refuge contre un danger dont on n'a pas même cherché à mesurer l'étendue. La contagion de la peur atteint jusqu'aux plus fermes courages. Madame la duchesse de Berri, qui voulait naguère aller avec son fils se livrer à l'insurrection jusqu'au cœur de Paris, passant de l'excès de la témérité à l'excès de la frayeur, voit déjà ses enfants aux mains de la foule ennemie. Elle court trouver le Dauphin, lui reproche l'obstination qui laisse la famille royale exposée à une surprise des populations révoltées, et le supplie d'engager le Roi à s'éloigner sur-le-champ. Vaincu par ses larmes, en proie lui-même à un grand trouble, le Dauphin envoie le duc de Lévis et le général Gressot réveiller Charles X, .pour lui annoncer qu'il y a nécessité de se retirer sur Versailles.

Le Roi ne fit aucune objection. Il se leva et se disposa à partir. Le Dauphin devant rester à Saint-Cloud pour couvrir les derrières de la colonne, le Roi pria le duc de Raguse de prendre le commandement de son escorte. Le maréchal fit aussitôt obstruer par un entassement de pavés

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le i)ont de Saint-Cloud. On chargea sur des fourgons les armes et les munitions en réserye dans le cbâteau. Des voitures reçurent les bagages. Enlin^à deux heures du matin^ le Roi monta à eheval. Madame la duchesse de Berri prit place dans une yoiture avec ses enfants. Les principaux officiers de la maison du Roi se groupèrent à ses côtés^ et le triste cortège se mit en marche^ sous la protection des gardes-du-corps à pied et à cheyal^ d'un régiment de cavalerie de la garde royale et du bataillon de rÉcole de Saint-Cyr. Ce n'était pas une retraite; c'était une fuite^ avec le désordre^ les amertumes et les désolations inséparables d'une fuite.

Le Roi partait sans avoir appris quel accueil avait été fait aux concessions qu'il avait consenties; et pourtant^ cette nuit même^ M. de Mortemart essayait^ pour la quatrième fois, de rinstruire de Tétat des choses. Le ministre^ en informant le Roi de son insuccès près de THôtel de Ville, lui faisait dire qu'il conservait néanmoins quelques espérances du côté de la Chambre des députés. 11 ajoutait: a II faut, pour que mes efforts ne soient pas frappés d'impuissance, que le Roi ne quitte pas Saint-CIoud^ et qu'on prenne toutes les dispositions pour s'y défendre jusqu'à

la dernière extrémité Saint-Cloud est une médiocre

position militaire ; mais on peut y tenir contre des insurgés. Annoncez au Roi qu'il sera attaqué demain matin^ mais que ce ne peut être sérieux. Répétez surtout que je conserverai des chances tant que le Roi sera à Saint- Cloud, mais que je ne puis plus rien s'il en sort. »

Ce message ne devait pas arriver au Roi plus que les autres. Celui qui le portail, M. Mazas, rencontra, au Point du jour, les insurgés dont l'approche avait effrayé le Château. 11 apprit d'eux que le Roi venait de partir dans la .direction de Ville-d'Avray. Courir sur les pas du Roi,

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le rejoindre à tout prix, et le presser de rentrer à Saint- Cloud s'il en était temps encore, c'était le devoir d'un fidèle serviteur. M. Mazas n'en eut pas la pensée. La vue des insurgés, leurs physionomies sinistres, leurs discours menaçants, son isolement au milieu d'eux avaient frappé son esprit. Le cœur lui faillit, il rebroussa chemin.

Presque à la même heure où Charles X commençait sa première étape vers l'exil, le duc d'Orléans faisait son premier pas vers le trône.

Après la décision des députés, qui avait conféré au duc d'Orléans la lieutenance générale du royaume, la Commission nommée à cet effet s'était transportée au Palais- Royal. N'ayant pas trouvé le prince, et ne voulant pas s'exposer à être enlevés par les troupes royales, dont les patrouilles sillonnaient toutes les routes dans la direction de Neuilly, les Commissaires écrivirent au duc d'Orléans une lettre d'envoi à laquelle ils joignirent la Déclaration des députés. Un jeune homme, employé dans les bureaux du Palais-Royal, se fit fort de porter ces pièces au prince et de rapporter la. réponse, deux heures après, chez M. Laffitte, où les députés s'étaient donné rendez-vous.

Le duc d'Orléans n'était resté que peu d'heures au Raincy ; il avait quitté cette retraite aussitôt après Tarrivée de M. Oudart; non qu'il eût pris sur-le-champ une détermination quant à l'objet de la note de M. Thiers , mais les rapports de H. Oudart lui avaient appris que des hommes du peuple s'étaient, à plusieurs reprises, présentés à Neuilly, et, l'accusant de tiédeur pour la cause de la révolution, avaient manifesté à l'égard des princesses des intentions peu rassurantes. Le prince était aussitôt revenu près de sa famille % toujours résolu à ne rien faire qui pré-

* Voyez la note L à la fin du volume.

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cipitâtles éyénementsdans un sens funeste pour la famille royale.

Les avis que lui avait fait parvenir M. Laffitte n'auraient suffi, en aucun cas, pour dicter la conduite du duc d'Orléans. Quelque afiTectueux que fussent ses sentiments pour M. Laffitte, le prince n'avait pas dans sa sagesse et dans la solidité de son jugement en matière politique une confiance telle qu'il fût disposé à l'accepter pour guide. Il le tenait, au contraire, et avec raison, pour un homme d'État des plus médiocres. Les considérations qu'avait développées M. Thiers à l'appui de ses communications avaient besoin elles-mêmes d'être corroborées par des témoignages qu'on ne pût pas suspecter d'illusion. H. Thiers était bien jeune alors ; il avait toute l'ardeur et toute l'impatience d'une forte conviction; et s'il avait l'autorité du talent, il n'avait pas encore acquis celle de l'expérience. Mais d'autres démarches avaient été faites près du duc d'Orléans. On se rappelle que M. Dupin aine et M. Passy s'étaient également rendus dans le même but à Neuilly. Enfin, ce qui était d'un plus grand poids, dans cette même journée encore, M. de Talleyrand avait fait presser le duc d'Orléans d'accepter la lieutenance générale. La position de M. de Talleyrand, ses relations constantes avec le corps diplomatique, le crédit dont, bien qu'en dehors du Gouvernement, il continuait à jouir près des principaux cabinets de l'Europe, sa profonde sagacité, sa longue pratique des afl'aires donnaient à ce conseil, aux yeux du prince, une grande valeur.

Le duc d'Orléans voyait ouverte devant lui la route dans laquelle il avait jusqu'alors évité de s'engager. Ses derniers scrupules durent être vaincus par l'invitation que lui adressaient les députés. Cette démarche était, en effet, décisive. Après la lutte armée qui avait anéanti, dans la

capitale, tout vestige de l'autorité royale, elle consommait la rupture définitive entre les représentants du pays et la Couronne. Sans prononcer la déchéance, elle la constatait. Elle faisait plus que condamner le Roi, elle le supprimait. Le duc d'Orléans était mis en demeure de prendre un parti. 11 fit répondre aux députés qu'il serait au Palais-Royal le lendemain, samedi, dans la matinée.

Cette réponse, apportée chez M. Laffitte, y fut reçue comme une déception ; elle excita un vif mécontentement. Les députés suivaient avec anxiété les progrès que la propagande républicaine faisait, depuis deux jours, dans les masses populaires. Quelques heures encore, et tous leurs efforts seraient peut-être impuissants. Le messager dut repartir immédiatement. Il portait au duc d'Orléans un billet où M. Laffitte lui disait, au nom de la réunion, que s'il ne voulait trouver la République maîtresse de Paris et de la France, ce n'était pas le lendemain, mais à rinstant même qu'il devait venir.

Le duc d'Orléans reçut ce nouvel avis à dix heures du soir. Quelques instants après, il s'acheminait vers Paris, à pied, accompagné de M. le colonel de Berthois, de M. Oudart et de M. le colonel Heymès. Le trajet se fit sans incident. Le prince était vêtu d'habits bourgeois; il portait à son chapeau un nœud tricolore que Madame Adélaïde y avait attaché. Il traversa, sans être reconnu, les nombreux postes d'hommes armés qui gardaient Jes barricades et qui peuplaient les abords de son palais, où il entra furtivement vers minuit.

Après avoir informé de son arrivée M. Laffitte et le général Lafayette, le premier soin du duc d'Orléans fut de se mettre en rapport avec le représentant officiel du roi Charles X. 11 fit prier M. le duc de Mortemart de venir le trouver a pour le service du Roi. » M. de Mortemart s'em- T. I. 49

pressa de répondre à un appel ainsi motivé. Il fut introduit au Palais-Royal par une des portes latérales et conduit en présence du prince, dans une des pièces de Tappartement occupé par M. Oudart, à Tangle de la rue de Richelieu et de la rue Saint-Honoré.

Le duc d'Orléans, accablé de fatigue et de chaleur, s'était jeté sur un lit de repos. « Duc de Mortemart, dit-il au ministre, vous direz au Roi que je ne suis pas venu ici dans un but d'ambition personnelle. J'y ai été amené sous la contrainte des événements, pour préserver Paris de l'anarchie, la France de laRépublique, et pour sauver de la monarchie tout ce qui peut encore en être sauvé. Je me suis soustrait, aussi longtemps qu'il m'était permis de le faire, au rôle qui m'est désormais imposé. Je m'étais même enfermé dans une retraite connue seulement de ma famille. Mais tandis qu'on disposait de moi, à Paris, sans mon aveu, on me faisait savoir, de Neuilly, que la sûreté de ma femme et de mes enfants se trouverait compromise par mes refus. Les considérations d'intérêt public et mes devoirs comme père de famille se réunissaient donc pour faire violence à ma volonté. Que pourrai-je faire? Je l'ignore. A quels sacrifices faudra-t-il consentir pour relever la monarchie après ce grand naufrage? Il serait im-. possible de le prévoir. J'ai voulu vous entretenir, pour que vous fissiez connaître au Roi mes sentiments. Quant aux événements, nul ne sait encore quels ils seront, et je ne saurais répondre de les diriger à mon gré. »

Le prince alors, rappelant à M. de Mortemart que les députés lui avaient conféré le titre de lieutenant général du royaume, lui demanda si, comme ministre de Charles X, il avait des pouvoirs suffisants pour le reconnaître en cette quahté.

Cette question n'était pas un vain hommage rendu à

Tautorité royale; elle avait, au point de vue des principes, une portée des plus sérieuses. Nommé par les députés, le duc d'Orléans allait exercer, au nom du peuple et en dehors du Roi, un pouvoir révolutionnaire. Nommé par le Roi, il aurait exercé, au nom du Roi, des fonctions régulièrement classées dans les traditions monarchiques. Dans ce dernier cas, Tautorité royale restait au sommet de la hiérarchie, et le lieutenant général devait compte au Roi de ses actes; dans le premier cas, Tautorité royale disparaissait et le lieutenant général ne devait de compte qu'à la nation. L'investiture royale que réclamait le duc d'Orléans eût donc dressé une barrière entre lui et le trône. Cette barrière eût-elle été brisée plus tard par la force des choses? ou bien, en liant le duc d'Orléans aux destinées de la branche aînée, eût-elle livré la France à la République? On a le choix entre ces deux hypothèses. Quant à la branche aînée, quoi que fît le duc d'Orléans, son règne était fini.

M. de Mortemart n'avait pas le pouvoir de faire un lieutenant général. Il ne cacha même pas au duc d'Orléans que, sans se dissimuler ce que les circonstances avaient d'impérieux, il avait protesté, la veille, au nom du Roi, contre l'atteinte portée par les députés aux prérogatives de la Couronne. « Mon embarras est grand, lui dit le prince, et la situation est pressante. Ce matin même, la Commission des députés va venir me demander une réponse. Que dois-je faire? Oubliez un moment que vous êtes ministre, et dites-moi : Que me conseillez-vous? que feriez-vous à ma place? » — « Monseigneur, à votre place j'accepterais. »

Au moment de se retirer, M. le duc de Mortemart demanda au prince s'il aurait quelque répugnance à lui remettre, pour le Roi, une lettre qui exprimât les sentie

ments si pleins de loyauté dont il était animé. Le prince s'empressa d'accéder à ce désir. D écrivit au Roi une lettre brèye^ la cacheta avec soin et la donna à M. de Mortemart, qui remporta.

Cette lettre, dont on a plus tard diversement rapporté le texte^ a donné lieu à bien des commentaires. On a imaginé les plus étranges fables pour expliquer comment on en aurait connu les termes. Ces récits ne présentent pas même Tapparence de la vérité. La lettre^ remise cachetée à M. le duc de Mortemart^ n'est pas sortie de ses mains, jusqu'au moment où, comme on le dira bientôt, il Ta rendue, cachetée, sur la demande du prince. Or, le caractère de M. de Mortemart n'autorise pas le plus léger soupçcm d'une indiscrétion, à plus forte raison de ce qui eût été un véritable abus de confiance. Personne n'a donc pu ni lire la lettre, ni en prendre copie, dans quelque intention que ce fût\ Mais on a eu raison de penser qu'elle était conçue en termes respectueux; peut-être même laissaitelle place à quelque espérance. Le duc d'Orléans n'avait assisté que de loin aux événements. U n'avait pas encore apprécié tout ce que le courant de l'opinion avait d'irrésistible. Tant qu'une chance lui apparaissait de ressouder sur la tête de ses aines les tronçons delà couronne, il acceptait le devoir de travailler à relever et à rapprocher ces tronçons; tant que Charles X était ou pouvait être roi, le duc d'Orléans était et voulait rester premier prince du sang. U est toujours facile de dénaturer une action louable, en lui attribuant une intention perverse, de perfides calculs. Et que de fois la malignité publique ou les passions des partis ne se font-elles pas compUces du calonmiateur! L'histoire n'accuse pas; elle juge. Elle flétrit la duplicité

1 Voyez la note M à la lin du volume.

partout où elle la rencontre; mais elle ment à son caractère quand elle la suppose gratuitement pour satisfaire des haines ou pour complaire à des rancunes.

De retour au Luxembourg, M. le duc de Mortemart rendit hautement justice aux sentiments du duc d'Orléans, a Son langage, dit-il, a été tel qu'on pouvait Tatlendre d'un Bourbon. »

Les commissaires chargés de porter au duc d'Orléans l'offre de la lieutenance générale furent reçus au Palais- Royal à huit heures du matin. M. Gallot, désigné par ses collègues, demanda au prince s'il avait pris connaissance de l'adresse qui lui avait été envoyée la veille et quelle réponse il les autorisait à transmettre à la réunion des députés. « J'ai été profondément touché, dit le prince, des sentiments exprimés dans cette adresse et de la confiance dont elle m'est un précieux témoignage. Je n'y pouvais mieux répondre qu'en venant m'associer à vos dangers. Hais je ne saurais prendre une aussi rapide détermination en ce qui concerne la lieutenance générale. Des liens étroits de parenté m'imposent envers Charles X des devoirs particuliers; j'ai besoin de réfléchir mûrement et de m'entourer de conseils éclairés, avant de me prononcer sur un acte aussi important. Il n'y a pas, d'ailleurs, de grave inconvénient à attendre. Les nouvelles reçues de Saint-Cloud prouvent que le Roi ne songe pas à reprendre les hostilités. Permettez-moi donc de ne me décider qu'après examen. Je vous ferai connaître ma résolution dès qu'elle sera arrêtée. *>

Personne ne s'y trompait alors : la lieutenance générale déférée par la révolution, c'était la couronne à quelques jours de date. Telle était la conviction du prince, telle était la pensée des députés, tel était le désir de la partie intelligente et modérée de la population. C'était donc la cou-

ronne qu'éloignait de lui le duc d'Orléans, quand il voulait différer. Le duc d'Orléans n'ignorait pas que Charles X avait quitté Saint-Cloud. Il savait que l'armée du Roi, aifaiblie, ébranlée, n'était plus en état d'inquiéter la capitale. S'il eût convoité la couronne, quelle occasion plus favorable eût-il souhaitée pour la saisir?

Mais si le duc d'Orléans se croyait maître encore d'écouter d'honorables scrupules, les députés en jugeaient autrement. <i Monseigneur, lui dit vivement M. Bérard, personne n'a donc encore fait arriver la vérité jusqu'à vous? Vous croyez avoir le temps de la réflexion, et vous êtes sur un volcan qui, d'un moment à l'autre, peut tout engloutir. Le terrain brûle sous vos pas. U faut agir. Monseigneur, non pas sans réflexion, mais en réfléchissant vite. Dans les circonstances où nous sommes, les moments perdus ne se retrouvent pas. Vous ne songez qu'aux craintes que peut inspirer la cour de Saint-Cloud; ces craintes, nous ne les éprouvons pas. Depuis trente-six heures, Saint-Cloud demande à capituler; nous dédaignons de lui répondre. Pour nous, Charles X et sa famille ont à jamais cessé de régner. Mais il est un danger que vous paraissez ignorer, danger imminent, dont les conséquences sont incalculables, qui menace et vous et le pays tout entier. C'est la République, que peut-être on proclame en cet instant sur la place de l'Hôtel de Ville... Votre tête. Monseigneur, est aussi compromise que la nôtre. Votre seule présence dans nos rangs a rompu les derniers liens qui vous unissaient à Charles X. Aujourd'hui tout vous est commun avec nous, succès et revers... On vous dit qu'il suffira de vous présenter pour attirer à vous tous les suffrages; on vous trompe. La partie la moins éclairée de la population vous repousse, parce que vous êtes un Dourbon. Une autre partie encore, la jeunesse, vous repousse.

C'est cette jeunesse qui, pleine d'ardeur, d'entraînement et de courage, a le plus contribué aux événements qui viennent de s'accomplir. Elle se croit en droit d'en fixer le prix; et ce prix, c'est la République. Les hommes sages, modérés, sont les seuls qui vous désirent, parce qu'ils voient en vous un moyen de salut. Ils vous soutiendront de tous leurs efforts, et, s'il le faut, ils se perdront avec vous. Profitez, Monseigneur, d'un dernier moment qui vous permet encore de rallier beaucoup d'esprits indécis. Profitez-en pour nous sauver, et vous avec nous. Dans une heure, peut-être, il ne serait plus temps. Décidez-vous , et que votre décision soit rendue publique à l'instant même *. »

M. Bérard fit alors connaître au duc d'Orléans les progrès qu'avaient faits les menées républicaines, l'exaltation des clubs, l'effervescence de l'Hôtel de Ville, les hésitations et bientôt l'impuissance de M. de Lafayette, l'ardeur des jeunes gens, leur influence sur le bas peuple. Il l'adjura de ne pas attendre, pour y opposer le remède, que le mal fût irréparable. Les autres membres de la Commission joignirent leurs efforts aux siens et confirmèrent ses assertions. M. Benjamin Delessert lui-même, dont la réserve égalait la fermeté, dit au prince : « Monseigneur, non-seulement ce que M. Bérard vous a dit est la vérité, mais il ne vous a pas encore dit toute la vérité. »

Cette conférence avait été longue; elle avait porté la conviction dans l'esprit du duc d'Orléans. Il manifesta le désir de se recueillir ; et, après avoir prié les commissaires de lui accorder une demi-heure, il se retira. M. Dupin et M. Sébastian! le suivirent.

Le prince, mieux éclairé sur la position qui lui était

* S. Bérard, Souvenir» historiques.

faite par les événements, regrettait maintenant d'avoir écrit au Roi. Il craignait que sa lettre ne fortifiât, dans Tesprit de Charles X, les illusions qu'il partageait luimême en récrivant. Il envoya une personne de confiance prier M. de Mortemart de lui rendre cette lettre, si elle était restée en sa possession. M. de Mortemart, en effets ne s'en était pas encore dessaisi. Il la rendit sans difficulté.

La demi-heure qu'il avait demandée était à peine écoulée, que le prince rentra dans la pièce où l'attendaient les commissaires, et leur communiqua un projet de proclamation qu'il venait de préparer. Sauf M. Bérard, qui eût désiré que le langage du prince fût plus explicite^ les commissaires approuvèrent unanimement la proclamation ; quelques mots seulement y furent changés, et elle fut arrêtée dans les termes suivants :

« Habitants de Paris, — « Les députés de la France, en a ce moment réunis à Paris, m'ont exprimé le désir que a je me rendisse dans cette capitale, pour y exercer les a fonctions de lieutenant général du royaume. — Je n'ai (c pas balancé à venir partager vos dangers, à me placer « au milieu de votre héroïque population, et à faire tous (c mes efforts pour vous préserver des calamités de la (c guerre civile et de l'anarchie. — En rentrant dans la (C ville de Paris, je portais avec orgueil les couleurs gloa rieuses que vous avez reprises, et que j'avais moi-même a longtemps portées. — Les Chambres vont se réunir; (C elles aviseront aux moyens d'assurer le règne des lois « et le maintien des droits de la nation. — La Charte sera « désormais une vérité. »

Cette proclamation était habile et sage. Avec une extrême modération dans la forme, elle contenait implicitement la reconnaissance de la légitimité de la révolution

LE DUC D'ORIÉANS LlEUt. GÉN. DU ROYAUME. 297

et l'adhésion du duc d'Orléans; elle sanctionnait la reprise du drapeau tricolore, et promettait la sincère et loyale exécution de la Charte. Au delà de ce programme, elle n'engageait rien ni personne. Elle ne faisait aucune allusion à un changement soit dans les institutions, soit dans les hommes. Elle laissait possible, enfin, tout ce qui ne serait pas contraire aux lois et aux droits de la nation, et renvoyait aux Chambres législatives le soin d'aviser à la réorganisation politique de la France. Aussi fut-elle reçue avec enthousiasme par les députés réunis au Palais- Bourbon pour en entendre la lecture. Il fut ordonné surle-champ qu'elle serait imprimée à dix mille exemplaires, et répandue par toutes les voies de la pubUcité. En outre, afin de répondre à l'impatience des esprits, la réunion invita les membres de son bureau à rédiger, sans désemparer, une déclaration au peuple français, exposant d'une manière nette et ferme les garanties qui seraient stipulées en faveur des libertés publiques.

C'est que les députés sentaient combien il était urgent de miner le terrain sous les pieds de la République, en donnant, au nom de la monarchie, satisfaction aux vœux légitimes delà population. M.ThiersàNeuilly, M. Bérard au Palais-Royal, n'avaient pas rembruni le tableau. Les rapports qui arrivaient de l'Hôtel de Ville étaient des plus . alarmants. La République était en possession incontestée du palais municipal. Elle y avait son quartier général. Ici, sous la carmagnole des hommes du peuple, aux bras noueux , aux robustes poitrines, elle gardait les portes et exerçait une surveillance plus brutale que judicieuse ; là, sous l'aspect moins farouche mais non moins déterminé déjeunes gens enivrés de leur importance conquise sur les barricades, elle soumettait à son contrôle les actes d'une autorité nominale. Partout elle parlait, elle agissait.

elle commandait. Elle régnait, avec la complicité à peine dissimulée de la minorité active de la Commission municipale, et sous la tolérance silencieuse de M. de Lafayetie, qui n'avait plus le pouvoir et n'avait guère davantage la volonté de lui résister. Le vendredi soir, plusieurs milliers de Brutiis de carrefour, conduits par quelques Gracchus en herbe, étaient venus sommer de nouveau M. de Lafayette de se déclarer dictateur au nom de la République. Le vieux général^ dont la raison luttait à forces inégales contre les entraînements d'un esprit vaniteux, n'avait été sauvé du malheur de céder que par les représentations de ses amis, et plus particuUèrement de M. Odilon Barrot. Mais les républicains, en ajournant leur projet, n'y avaient pas renoncé. Ils avaient décidé que le lendemain, samedi, 31 juillet, ils se réuniraient à midi sur la place de Grève, pour y proclamer la République.

liC samedi matin, en effet, la foule tumultueuse couvrait la place. Bientôt l'arrivée à Paris du duc d'Orléans, la démarche qu'ont faite près de lui les députés sont racontées. Des meneurs parcourent les groupes. Ils disent au peuple qu'il est trahi, que les députés ont composé avec Charles X; que le duc d'Orléans, d'accord avec eux, n'est venu que pour préparer le retour du Roi détrôné; que si le peuple laisse faire, tout se bornera à la révocation des Ordonnances et au changement des ministres, et que le peuple n'aura rien obtenu pour prix de sa victoire. Sous ces excitations, les tètes s'échauffent, les cris Plus de Bourbons! A bas Charles XI se mêlent à ceux de Vive la République! En ce moment, la proclamation du duc d'Orléans est répandue; elle est lue dans les groupes, et, perfidement commentée, eUene fait qu'ajouter aux défiances et à la colère des combattants. On fait remarquer que, sauf le maintien de la Charte, elle ne contient aucime

promesse précise; qu'il n'y est rien dit ni de la déchéance de Charles X, ni du nouveau gouvernement à établir. Est-ce, disait-on, pour un pareil résultat que le peuple a versé son sang? Et quels sont ces dangers dont parle le duc d'Orléans? Tout n'est-il pas fini? Pour trouver des dangers, que n'ost-il venu se placer à notre tête derrière les barricades? Qu'est-ce d'ailleurs que ce langage vague, ambigu, qui évite de s'engager, sinon la preuve qu'on veut ruser avec la Révolution, pour la détourner de son cours et la confisquer? — Il n'y a pas Jusqu'à l'oubli d'une date, au bas de la proclamation , qui ne fût présenté comme un témoignage des perfides intentions de son auteur.

Le but des meneurs était de prévenir les effets pacificateurs de la proclamation du duc d'Orléans, ou même de se faire de cette proclamation un moyen de repousser la monarchie, et surtout d'empêcher le peuple de désarmer. Il s'agissait, ici, pour leur importance, d'être prépondérante ou d'être anéantie. Le mot d'ordre jeté dans la foule était : « Restons sous les armes. » Pour le répandre, on placarda l'avis suivant : « avis au peuple. — Il ne peut y « avoir aujourd'hui qu'un Gouvernement provisoire ; les a anciens pouvoirs sont nuls.— La nation est invitée à ne « pas déposer les armes. — Vive le Gouvernement provia soire ! »

Mais les patriotes n'entendaient pas se borner à conserver leurs armes. Us voulaient s'en servir ; ils voulaient surtout délivrer la République de l'obstacle que la présence du duc d'Orléans était venue jeter sur son chemin. Il faut leur rendre toutefois cette justice qu'ils ne pensèrent pas tout d'abord à l'assassinat. Leur premier projet fut de s'emparer du prince et de sa famille, et de les conduire à Cherbourg pour les embarquer. Quelques-uns

d'entre eux vinrent même faire part de ce plan à IL de Lafayette^ et lui annoncer qu'ils allaient se mettre à h tête de trois ou quatre mille volontaires pour rexécoter. M. LaftUte a raconté * que M. de Lafayette refusa de agner Tordre d'exil qui lui était demandé^ et réussite faire avorter le complot. M. Lafûtte nous a révélé^ en ouhie, qœ d'autres patriotes « avaient menacé de poignarder h « Commission municipale^ si elle ne conservait pas le pon- « voir*. »

Les procédés des jeunes républicains tendaient ainâ à devenir de plus en plus sommaires et expéditifs^ et le peuple ne montrait que trop de penchant à se laisser pousser dans les voies de la violence et de ranarchie. On sait combien sont rapides les impressions de la multitude^ d'autant plus prompte à accueillir le soupçon qu'elle est moins clairvoyante. Ces mêmes hommes qui, la veille, bravaient intrépidement la mort pour défendre la Charte, se croyaient joués aujourd'hui parce qu'on leur promettait de respecter la Charte. La Commission municipale ne vit d'autre moyen de prévenir une explosion que de faire entendre au peuple un langage en harmonie avec ses nouvelles dispositions.

Quand un incendie menace de tout embraser, on sauve le reste de Tédifice en faisant la part du feu. MM. de Lobau, de Schonen et Odilon Barrot cédèrent à la nécessité de faire la part de la révolution ; et cette part qu'ils lui jetaient à dévorer, c'était la couronne de Charles X. Quant à MM. Audry de Puyraveau et Mauguin, ils étaient plus portés à encourager qu'à calmer les exigences du peuple.

1 Lettre de M. Laffitle, publiée par M. Sarrans dans son ouvrage intitulé Louis-Philippe et la contre-révolution de 1 830, 1. 1". « Ibidem.

Mais M. Casimir Périer, coustant dans sa volonté de renfermer la révolution dans les plus étroites limites, refusa de sanctionner de sa signature la déchéance du Roi. a Habitants de Paris, disait la Commission municipale, « Charles X a cessé de régner sur la France ! Ne pouvant a oublier l'origine de son autorité, il s'est toujours consi- « déré comme l'ennemi de notre patrie et de ses libertés a qu'il ne pouvait comprendre. Après avoir sourdement « attaqué nos institutions par tout ce que l'hypocrisie et a la fraude lui prêtaient de moyens, lorsqu'il s'est cru « assez fort pour les détruire ouvertement, il avait résolu « de les noyer dans le sang des Français. Grâce à votre « héroïsme, les crimes de son pouvoir sont finis....» A ces injures prodiguées au Roi, la Commission ajoutait l'expression d'une admiration sans bornes pour la conduite et les « vertus » du peuple de Paris, et annonçait la création d'un gouvernement nouveau, ayant son origine dans la révolution.

Condamnation de Charles X, promesse d'un gouvernement issu de la volonté populaire, il y avait là pour les exigences des républicains une double satisfaction. On leur accorda plus encore , en faisant subir à la proclamation du duc d'Orléans une modification significative. Aux mots : « La Charte sera désormais une vérilé, » on substitua ceux-ci : «Une Charte sera, etc.,» ce qui ouvrait le champ à toutes les innovations qu'on voudrait introduire dans la constitution du gouvernement.

Ces concessions forcées mais périlleuse de la Commission munipale, non moins que les tergiversations de M. de Lafayette, firent sentir au duc d'Orléans combien il était urgent de constater solennellement sa prise de possession du pouvoir exécutif. Le prince résolut donc de se transporter sans plus tarder à l'Hôtel de Ville, afin de s'y faire

reconnaître comme lieutenant général du royaume, et d'apprendre à tous que la France, cessant d'être livrée au régime révolutionnaire, rentrait sous la protection d'un gouvernement régulier. Il dépêcha Tun des officiers de sa maison, pour annoncer au général Lafayette sa prochaine visite.

Quand cette résolution courageuse fut connue au Palais- Bourbon, elle y rencontra une approbation unanime. Les députés, frappés des dangers auxquels s'exposait le prince en allant ainsi étouffer la République dans le foyer même du républicanisme, voulurent du moins^ par un noble élan, les partager avec lui. Us décidèrent d'enthousiasme qu'ils accompagneraient tous le lieutenant général à THôtel de Ville. La Chambre, en ce moment, venait de voter la Déclaration qu'elle adressait au peuple français. Il restait à en faire l'expédition of flcielle et à la revêtir des signatures. Le président invita M. Bérard à devancer ses collègues près du prince, afin de lui faire part de leur désir, et de le prier de les attendre.

Pendant une heure environ qui s'écoula jusqu'à l'arrivée des députés, M. Bérard eut avec le prince un entretien qu'il s'est complu à raconter. Le passage suivant mérite d'être cité : « Si je dois monter sur le trône, dit le duc d'Orléans, et je ne puis me dissimuler que j'en suis menacé, vous ne sauriez croire à quels regrets je serai condanmé. Ma vie de famille est si douce, nos goûts sont si simples, qu'en conscience je dois penser que ma famille et moi ne sommes pas faits pour la royauté. Je l'accepterai comme un devoir, et non comme un plaisir.» Il est permis de croire à la sincérité de ce langage, quand on considère la calme et heureuse existence que le prince allait échanger contre les labeurs, les soucis et les tempêtes du pouvoir suprême. Mais ce qu'il importe de re-

mai quer, c'est que le duc d'Orléans avait cessé dès lors de se considérer comme Tagent d'une situation momentanée, pour accepter avec toutes ses conséquences le rôle qui lui était tracé par les circonstances. La royauté de la branche aînée était détruite. Non-seulement sa condamnation était écrite sur chacun des pavés de Paris, mais la Commission municipale l'avait prononcée; les représentants du pays venaient de la confirmer; l'opinion publique, l'état des esprits, l'abandon universel où étaient réduits Charles X et sa famille, la proclamaient plus éloquemment encore. L'heure était venue pour le duc d'Orléans d'être roi à la condition de dompte;* Tanarchie, ou de devenir proscrit en laissant la France en proie à la RépubUque. Dès ce moment, son parti est pris, son choix est fait : il sera roi. Il n'oubliera pas, sans doute, les devoirs que l'humanité, la voix du sang et la reconnaissance lui imposent envers d'augustes infortunes ; mais il ne lui sera pas permis non plus d'oublier qu'avant tout il se doit à la France, dont il ne pourrait sans crime trahir la confiance ou compromettre les destinées. Secourable et compatissant envers des parents condamnés aux douleurs de l'exil, il n'aura plus le droit de se montrer faible à l'égard de quiconque menacerait les pouvoirs que la France lui a remis pour protéger son repos.

Cependant les députés avaient signé leur Déclaration. Cette pièce , sortie de la plume de M. Guizot , portait à son tour, dans un langage digne et mesuré, l'arrêt de la dynastie. « La France est libre, disait-elle. Le pouvoir « absolu levait son drapeau; l'héroïque population de

« Paris l'a abattu Un pouvoir usurpateur de nos

c( droits, perturbateur de notre repos, menaçait à la fois « la liberté et l'ordre ; nous rentrons en possession de « Tordre et de la liberté. » Après avoir annoncé que les

JM KEGNE DE LUt'lS-PHIUPPE I«.

(Ii}|>ut4*s avaient fait appel au duc d*Orléans, la DéclaratioD faisait du prince un éloge habile par sa modératimi même. Puis elle énumérait les principales garanties que la France aurait à s'assurer par des lois, m pour rendre la liberté forte et durable : » le rétablissement de la garde nationale, avec l'élection des officiers; rélectioo appliquée àh formation des administrationsmunicipales et départemeih taies; le jury |)our les délits de presse; la responsabililé des ministres cl des fonctionnaires; la propriété des grades militaires; la réélection des députés promus à des fonctions publiques. Enfin la Déclaration reproduisait, |Nmr les confirmer, les dernières lignes de la proclamation du lieutenant général, et disait en terminant: cLa Cliart<; sera désormais une vérité ^ b

Bien <|u'il y eût ^quelques dissidences sur la forme à donner à cet acte et sur sa rédaction, tous les députés pi*ésents^ au nombre de quatre-vingt-onze, y avaient ap- |K)sé l<Mir signature. Ils avaient pensé que la -voix des mandataires du |>ays serait d'autant mieux écoutée qu'elle se ferait entendre avec un ensemble plus imposant, et n'avaient voulu, pour des considérations secondaires, ni relarder eelte manifestation, ni en affaiblir l'autorité.

A (i(Mi\ heures, la réunion se rendit en corps au Palais- Itoyal, 011 le due d'Orléans Tattendait, et le président lut an prince le manifeste (|ui posait sommairement les bases de m future royauté. Pendant celte lecture, et à mesure (|U(* M. Uiffitte énumérait les garanties réclamées au nom «le la France, le prince donna, à plusieurs reprises, des «if^nt^s d'uut^ elialeureuse approbation. Puis, prenant à son lour la parole : « Messieurs, dit-il, les principes que vous pnKiamez ont toiyoui-s été les miens. Vous me rap-

I Vovev, iKUo N, i^i la lin du volume, le texte de cette Déclaration.

pelez tous les souvenirs de ma jeunesse, et mes dernières années ne les désavoueront pas. Je travaillerai au bonheur de la France par vous et avec vous, comme un bon, comme un vrai père de famille. Toutefois les députés de la nation me comprendront aisément, lorsque je lem: déclare que je gémis profondément sur les déplorables circonstances qui me forcent à accepter la haute mission qu'ils me confient, et dont j'espère me montrer digne. »

Après ces paroles, le prince embrassa M. Laffîtte ; puis tous deux s'avancèrent sur le balcon, où leur présence fut saluée d'une immense acclamation par la foule assemblée autour du palais. Bientôt on se mit en marche pour THôtel de Ville. Le cortège ne présentait ni les splendeurs qui éblouissent, ni la force qui impose. Il n'y avait ni régiments, ni états-majors, ni l'éclat des costumes, ni la pompe de la mise en scène. Les rues, encore hérissées de barricades, étaient garnies d'une foule de peuple qui se rangeait spontanément sur le passage de cette nouvelle monarchie sortant des ruines d'une monarchie brisée par l'ouragan populaire. Un tambour ouvrait la marche, suivi des huissiers de la Chambre et d'un aide de camp du prince, M. de Berthois, à cheval. Puis seul, à vingt pas de toute escorte, venait le Ueutenant général à cheval, derrière lequel se tenaient quelques officiers de la garde nationale. Enfin M. Laffltte, en chaise à porteurs, précédait, comme président, la Chambre des députés. Le prince était en habit d'officier général; il portait le grand cordon de la Légion d'honnem* et la cocarde tricolore. Rien ne le défendait contre les approches des spectateurs, et, chemin faisant, il abandonnait sa main aux rudes mains des ouvriers qui venaient la presser avec une brusque cordialité.

Dans les environs du Palais-Royal et dans le quartier

3(Ki UKGNE DE LOUIS- PHILIPPE I**.

OÙ dominait la bourgeoisie commerçante^ la phyaonomie de la foule était pleine d'allégresse et de sympathie. Chacun se félicitait de voir^ dans la prompte reccmstitiition du pouvoir, une garantie du rétablissement de Tordre et du retour du travail. La joie et les espérances publiques se traduisaient par des cris midtipliés de Vive le due d'Orléans/ Vive la Charte! Vivent les députés/ Mais à mesure qu'on approchait de l'Hôtel de Ville, Taspect de la population s'assombrissait. Le regard rencontrait des visages mécontents, des gestes hostiles. Aux vivat en Thonneur du duc d'Orléans et de la Cbarte, se mêlaient des cris de A bas les Bourbons! Vive la liberté! poussés sur une intonation menaçante. Le cortège s'avançait en suivant les quais. Â partir du Pont-au-Cbange, le danger apparut sérieux. Des rumeurs sinistres circulaient. On disait que de jeunes frénéti(pies avaient juré qu'ils ne permettraient pas au duc d'Orléans d'arriver vivant à l'Hôtel de Ville. On savait que vingt d'entre eux avaient formé le projet de le percer de balles, à son passage sur le quai de la Ferraille, et qu'on avait eu peine à obtenir d'eux la promesse qu'ils n'exécuteraient pas cet infâme dessein. On parlait d'hommes embusqués avec des tremblons *. On assurait que dans chacune des rues étroites qui débouchaient alors sur la place de Grève étaient apostés d'habiles tireurs armés de carabines. Et au miUeu de cette population où

if On a écrit que des forcenés alignés sur le quai de la Grève, c armés de tromblons, avaient attendu le duc d'Orléans pour Tabat- « tre, puis le jeter à Teau. Une circonstance fortuite empêcha celle € épouvantable exécution. J'ai là-dessus les détails les plus circon- « slanciés, les plus positifs; mais j'abandonne celte pensée aux c gémonies des révolutions. » {!^<hfnorial de l'Hôtel de Vilie, par Uippolyte Bonnelier, prenant le litre d'ancien secrétaire de laCom-^ mission municipale.)

fermentaient des passions, des colères, des instincts haineux, où la certitude de Timpunité pouvait provoquer le crime, le duc d'Orléans élevé sur son cheval présentait, au-dessus de la foule, sa poitrine comme une cible aux balles des assassins. « La foule était immense, dit M. Bérard, et presque toute armée. D'une fenêtre^ d'une porte, d'un groupe, un coup de fusil peut être sitôt tiré!.... Le cœur ne cessa de me battre, jusqu'à l'arrivée du lieutenant général à l'Hôtel de Ville. »

Vers trois heures, le cortège touchait à l'Hôtel de Ville. Les tambours battent aux champs. Le Ueutenant général met pied à terre devant la porte principale et pénètre dans l'Hôtel suivi des députés. Les corridors, les escaliers sont occupés par des soldats des barricades qui se rangent à peine pour lui livrer passage. « Messieurs, dit le prince en montant les degrés, c'est un ancien garde national qui vient faire visite à son ancien général. » Il est reçu sur le palier par le général Lafayette, qui l'introduit dans les appartements, avec des démonstrations de loyale cordialité auxquelles ne s'associent pas également tous les membres de la Commission municipale. Des cris de Plus de Bourbons/ A bas Charles X le parjure/ se font encore entendre. Le prince alors, faisant signe de la main pour commander l'attention :« Vous vous trompez. Messieurs, dit-il, Charles X n'avait pas le dessein de violer la Charte. » Le général Lafayette conduit le prince dans la salle de Henri IV *. Autour d'eux se groupent la Commission municipale, M. Laffitte et les députés. Le reste de la salle est envahi par la démagogie armée, gardienne de

^ Un écrivain démocrate assure que le prince devait être assassiné à son entrée dans la salle par « un jeune homme. » Ce projet n'aurait échoué que parce qu'au moment de se servir de son pistolet, Tassassin reconnut qu^il avait été déchargé à son insu.

rHôtel de Tille. M. Laffitte remet la Déclaratif des dépotés à M. Vienne!, l'un des vice-présidents, qui la lit d'une voix fortement accentuée. Le prince, dans one courte réponse que ITiisloire n'a pas conservée, fait connaître son entière adhésion et sa résolution de se dévouer, au bonheur de la France. De nombreux et bruyants brayos lui répondent.

En ce moment reparaît encore sur la scène, mais pour la dernière fois, ce personnage qni, par sa burlesque importance, est parvenu à introduire un rôle de comédie dans le drame terrible de la révolution. Le général Dubourg se fraie un passage à travers les rangs pressés des assistants et s'approche du lieutenant général. Ses vêtements souillés, son visage couvert d'une barbe inculte, sont en harmonie avec la grossièreté de son langage. S'adressant au prince : a Vous venez, lui dit-il, de faire des promesses, j'espère que vous les tiendrez. » Puis montrant de la main le peuple réuni sur la place de Grève : « Mais si vous les oubliez, nous sonmies gens à vous en faire souvenir. » Le duc d'Orléans savait à quoi s'en tenir sur le compte de cet aventurier. « Monsieur, lui répondit-il avec une dignité sévère, je n'ai jamais manqué à mes serments, et ce n'est pas quand la patrie me réclame que je méconnaîtrai les devoirs qu'ils m'imposent. En tout cas, ajouta-t-il d'un ton où perçait le mépris, ce ne serait pas à vous qu'il appartiendrait de me les rappeler. » M. Dubourg n'essaya pas de répliquer; l'indignation générale ne le lui aurait pas permis. Il balbutia quelques mots, puis s'esquiva couvert de confusion. Deux jours après, il tenta encore de se montrer à l'Hôtel de Ville; mais à peine y était-il entré, qu'il fut hué, conspué, et qu'il dut s'enfuir précipitamment *.

^ Voyez la note 0 à la fin du volume*

Des applaudissements avaient répondu aux paroles du lieutenant général, comme pour protester contre la ridicule inconvenance dont il venait d'être Tobjet. Ils duraient encore, lorsque le général Lafayette, après avoir remis au prince un drapeau tricolore, le prend par la main et le conduit à Tune des fenêtres ouvertes sur la place de Grève. Le prince déploie le drapeau et embrasse avec eflfusion le vieux général. A ce spectacle à la fois touchant et noble, à cette alliance symbolisée des couleurs nationales, de la liberté et de la monarchie, il se fait dans la foule un revirement subit. Les masses sont émues, entraînées; les colères tombent. Des vivat, des cris de joie, des décharges de mousqueterie retentissent de toutes parts. Les républicains se taisent; la RépubUque est vaincue ; la monarchie vient de se relever, et le roi de demain retourne à son palais, au milieu des empressements affectueux de ceux-là mêmes qui, tout à l'heure, ravalent regardé passer dans un farouche silence.

Cette visite du Ueutenànt général, visite que Ton a justement appelée, par une heureuse métaphore, le Voyage de Reims * de la monarchie de 1830, venait de mettre fin aux pouvoirs révolutionnaires de THôtel de Ville, pour transporter au Palais-Royal le siège incontesté du Gouvernement. En quittant THôtel de Ville , le lieutenant général y laissait un commandant de la garde nationale, une Commission administrative investie encore de larges attributions; mais il n'y laissait plus de dictateur. Il en emportait les seuls droits que puisse créer une révolution : les droits sortis de la volonté et de l'adhésion populaires. 11 y était venu candidat au trône, présenté par les

1 Salvandy, Vingt mois, ou la Révolution et les Révolutionnaires d<H830.

310 nkCtSE DE LOnSPniLIPPE !•».

députés; il en revenait chef reconnu de Fâat^ roi par le fait^ en attendant quil le fût par le nom.

Mais est-il vrai^ comme beaucoup Tont cm^ et oomnie on n'a pas craint de le dire un jour à la tribune^ que celle couronne <|ui allait être placée sur la tête dn âxMc dDrléans^ M. de Lafayette la lui eût donnée^ el qnH eûl été le maître (h la poser sur un autre front? Nod^ M. de lafayette n'eut ni tant de mérite ni tant de responsabililé. Il ne fit |)a8 un roi^ il Taccepta. Ce n'est pas M. de Lafayette (|ui avait jeté à travers la révolution^ comme une digue au torrent^ le nom du duc d'Orléans. Ce n'esl pas lui qui Tavait fait acclamer parla bourgeoisie^ proclamer (lar lc*s <lé|)ut<';s^ saluer d'un cri de joie par la France entière^ et (]ui avait réuni dans ce seul nom tont ce qm était nécessaire |>our conjurer les dangers dn dedans el du dehors. M. de Lafayette;, par sa popularité^ était une paissance, surtout si l'on tient compte de ce qui se cachait derrière son nom. Mais les Deux cent vingt-un, que la France venait de réélire avec tant d'enthousiasme^ étalait une puissance non moins populaire^ et il n'appartenait pas a M. de Lafayette de la mettre à néant. Tant que la bourgeoisie; n'avait |)as eu le tem|;)S de se reconnaître et de se trouv(;r un clief, M. d(î Lafayette aurait pu, à la faveur du désonin; général, se faire une dictature et proclamer la Hépuhlique. Une fois le duc d'Orléans à Paris, M. de I-Afayelt(; ne pouvait plus (ju'une chose : se mettre à la i&Ui des anciens membres des sociétés secrètes et du peuple des cabarets, pour déclarer la guerre, au nom de la Ré|)ubli(|ue, à ta l)Ourgeoisie et aux députés de la France, ayant à leur tète le duc d'Orléans, à leurs côtés le peuple rais(;nnat)le et laborieux des ateliers, et derrière eux toutes les [)Opulations des départements. Que le vieux général, malgré sa prédilection pour la République, n'ait

pas cédé à la tentation de rétablir à ce prix, il n'y a pas lieu de s'en étonner, et il y aurait dérision à lui en faire un mérite.

M. de Lafayette, du reste, au milieu de ses fluctuations, aTait mieux jugé la situation que ne Tout dit ses apologistes. Répondant, le 26 novembre 1 830, aux plaintes du comte de Survilliers (Joseph Bonaparte) sur Toubli où Ton avait laissé le fils de Napoléon, il lui expliquait ainsi les motifs de sa conduite : «Lorsque l'attentat de Charles Xeut soulevé la population parisienne et que la confiance publique m'eut placé à la tête de ce mouvement patriotique, ma première pensée, après la victoire, fut d'en tirer le meilleur parti pour la cause de la liberté et de mon pays. Vous jugez bien qu'aucune combinaison personnelle ne pouvait entrer dans cette délibération. La première condition du sentiment républicain étant de respecter la volonté générale, il m'était interdit de proposer une constitution purement américaine, la meilleure de toutes à mes yeux; c'eût été méconnaître le vœu de la majorité, risquer des troubles civils, appeler la guerre étrangère. Si je me suis trompé, c'est du moins contre mon inclination de tous les temps, et même, en me supposant une ambition vulgaire, contre ce qu'on appellerait mon intérêt actuel. »

Il n'est personne qui ne rende hommage à la sincérité de ce langage et qui ne se sente porté à pardonner bien des faiblesses à celui qu'animaient de si nobles sentiments. D'ailleurs, M. de Lafayette avait résisté à d'autres séductions encore que celles qu'exerçait sur son esprit l'utopie républicaine. Non qu'on veuille ici faire allusion à ce rêve de quelques têtes folles qui l'engageaient à ceindre le diadème et à couvrir ses épaules du manteau royal. Mais il est constant que des hommes considérables du parti légitimiste le pressèrent alors de prendre sous sa tutelle la

319 RKGNE DE LOUIS-PHTLTPPB I*.

royauté de la branche âinéc^ et de se déclarer régent pendant la minorité de Henri Y.

Les résultats de la démarche hardie du duc d'Orléans avaient j( té une vive irritation parmi les républicains. Ds reprochèrent amèrement à M. de Lafayette de s'être la^sé dépouiller du pouvoir, sans avoir pris aucune garantie |K)ur la hl)erté comme ils Tentendaient. M. de Lafayette lui-même n*était pas sans quelques regrets. D ne se dissiniulait pas qu'il avait des engagements envers ces jeunes gens (|ui s'étiuent formés à son école^ dans le travail soutt^rruiu des siK*iétés secrètes^ à la haine des rois et an culte de la Képul)li(|ue. D'ailleurs^ bien qu'il eût abdiqué de boime grâce, sinon de tonne volonté^ entre les mains du lieutenant général, M. de Lafayette ne s'en croyait pas moins, comme il Ta écrit, «chargé du sort futur de h patri(^\ » 11 se mit donc à examiner, avec quelques-uns des j(îunes patriotes de son entourage, quelles seraient les conditions tes plus |)ropres à rendre ce sort conforme ù leurs vdîux. De cette conférence, naquit le programme, <lont on a fait tant de bruit depuis, sous le nom de Programme de l* Hôtel de Ville, Bien que ce document ait servi de base à ro|)posilion radicale , pendant les premières années du règn(î de Louis-Philippe, les termes en «ont r(islés à peu près inconnus, M. de Lafayette et tous ceux qui en réclamèrent plus tard l'exécution s'étant, en général , prudenunent abstenus de leur donner aucune publicité. Un seul républicain, l'un des plus aventureux, M. (^abet, nous en a conservé le texte , ainsi qu'il suit :

« La souveraineté nationale reconnue en tête de la a Constitution, comme le dogme fondamental du gouver-

* Note, sans dale, publiée dans les Mémoires, correspondance et manuscrits du général Lafayette, t. YL

a nement. — Point de pairie héréditaire, maisdeux Cham- « bres homogènes. — Renouvellement complet de la ma- « gistrature. — Lois municipale et communale sur le « principe le plus large de Télection. — Point de cens « d'éligibilité. — Cens électoral à cinquante francs. — a L'élection applitjuée à toutes les magistratures inféc( rieures, notamment aux justices de paix.— Plus de pri- « viléges ni de monopoles. — Liberté entière des cultes et a de renseignement. — Une école primaire gratuite par a commune. — Liberté entière de la presse, sans timbre, a ni cautionnement, ni droit de transport pour les joura naux. — Jury pour les délits de presse. — Jury d'accusa- « lion.— Garde nationale nommant directement tous ses a offlciers sans exception. — Responsabilité des agents a secondaires, sans autorisation du conseil d'État. — Toutes « ces bases adoptées provisoirement, et devant être soua mises à la sanction de la nation, seule capable de s'impoa ser le système de gouvernement qui lui conviendrait *.» Ce programme achevé, M. de Lafayette le prit, et

I Ce programme, déjà fort éloquent, n'est pas complet cependant. M. Cabet a supprimé, entre autres, un article sur le clergé qui pouvait bien avoir son importance, à en juger par le passage suivant d*une lettre de M. de Liilayette : « M. Cabet m'a écrit pour me dire

< qu'il allait publier une brochure, et fair€ usage d'une note rédigée

< à l'Hôtel de Ville, et contenant les garanties demandées au nom « des républicains. J'ai répondu k M. Cabet. Nous avons relu ici « celle note, et nous pensons qu'on peut en faire usage^ mais non « comme le programme spécial que j'ai formulé dans le compte « rendu le 43 juin 1831 à mes commettants. Une semblable asser- « lion pourrait fournir une échappatoire à ceux qui nient l'engage- « ment de monarchie républicaine, tout à fait républicaine. L'^ar- « ticle de la note sur le clergé pourrait avoir quelque inconvénient c si elle n'était pas expliquée. 11 faut penser que c'étaient des létes « de chapitre. » — On voit qu'il n'y a pas de doute à élever sur l'authenticité du programme rapporté ci-dessus.

.11! RKONE DE I.OIIISPHILIPPE l**.

promit de profiter de la visite qu'il allait rendre «in lieutenant général , pour le faire agréer par ce prince. M. de Lafayette alla au Palais-Royal ; mais son entretien avec le duc d'Orléans n'eut pas le caractère qu'il avait projeté de lui donner. Le voici, tel qu'il a été rapporté par M. de Lafayette lui-même, dans une circcnistaiice solennelle :

a Vous savez, dit M. de Lafayette, que je suis républicain, et que je regarde la Constitution des États-Unis comme la plus parfaitequi ait existé?» — aje pense comme vous', répondit le duc d'Orléans ; il est impossible d'avoir passé deux ans en Amérique, et de n'être pas de cet avis. Mais croyez-vous, dans la situation de la France et d'après l'opinion générale, qu'il nous convienne de l'adopter? b — « Non, répartit M. de Lafayette, ce qu'il faut aujourd'hui au peuple français c'est un trône populaire entouréd'institutions républicaines, tout à fait républicaines. » — «C'est bien ainsi que je l'entends, » reprit le prince *.

Charmé de cette apparente conformité d'opinions, contenu peut-être aussi par cette dignité du rang que le duc d'Orléans conservait jusque dans les abandons de la familiarité, iM. de Lafayette se tint pour satisfait, et ne parla pas de la note qu'il avait apportée. De retour à l'Hôtel de Ville, il fit part à ses amis de l'impression qu'il avait trop légèrement reçue, en disant du duc d'Orléans: ail est républicain, républicain comme moi. »

Cette conversation, ou plutôt cette seule phrase : Un trône populaire entouré d'institutions républicaines, glissée dans les méandres d'une conversation sans portée, et approuvée d'une manière plus ou moins distraite par le duc d'Orléans : voilà donc à quoi se réduit, en réalité, le

* Lettre à MM. les électeurs de Meaux (13 juin 1831).

fameux programme de 1^ Hôtel de Ville, Voilà rengagement dont on a pris texte, pendant plusieurs années, pour accuser le roi Louis-Philippe d'astuce et de déloyauté.

Mais d'abord, à examiner le programme en lui-même, il ne présente qu'un absurde accouplement de mots contradictoires. Avec des institutions républicaines, en admettant qu'on parvienne à définir ce genre d'institutions, on fait une république. Pour faire une monarchie, la première condition est de la constituer d'éléments monarchiques. 11 n'est permis qu'aux utopistes de prétendre organiser un gouvernement viable, en soudant un roi au sommet d'une république ; comme il n'est permis qu'à la fable de créer des êtres hybrides, en greffant le buste d'une femme sur la queue d'un poisson, ou la tête d'un bœuf sur le corps d'un chien. En poUtique, comme en zoologie, de tels rapprochements ne produisent que des monstres.

Qu'est-ce, d'ailleurs, que des institutions républicaines? Il serait facile d'énumérer, dans l'histoire du monde, plusieurs centaines de républiques, anciennes ou modernes, grandes ou petites, depuis la république théocratique des Juifs jusqu'à la république démocratique dont la France fut dotée en février 1848, par les anciens amis de M. de Lafayette. Qu'on jette les yeux sur ces républiques. Ce qui frappe tout d'abord, c'est qu'elles reposent sur les principes les plus opposés, qu'elles ont admis tour à tour tous les genres d'institutions ; que s'il en est de démocratiques à l'excès, il en est de plus aristocratiques que la plupart des monarchies ; qu'à la même époque, dans le même pays, sous le même lien fédératif, elles présentent des contrastes choquants. Dans la république deSchwitz, par exemple, tout habitant âgé de seize ans élit les magistrats et votedirectementles lois, tandis qu'à quelques pas

nifi RKONE DE LOT'IS-PHILIPPK I«.

(I(î là, dans la république de Lucerne, laCoDstitntion n'accorde le droit électoral qu'à celui qui paie au moins six cents francs d'impôt. Et que serait-ce si, aux républiques qni existent ou qui ont existé, on ajoutait celles qui n'ont été qu'écrites ou rêvées, celle d'Aristote et celle de Platon, celle de Condorcet et celle de Hérault de Séchelles, celle de Saint-Just et celle de Babœuf, celle de M. de Lamartine et celle de M. Pierre Leroux! Parmi cette longue échelle, qui comprend le pouvoir héréditaire, comme à Sparte, et l'esclavage, comme aux Etats-Unis; l'oligarchie despotique, comme à Venise , et la démocratie turbulente, comme à Florence; la terreur et la loi des suspects, conune dans la France de 1793, et les mœurs patriarcales, comme dans le Val d'Andorre, qui donc déterminera où commencent et où finissent les c( institutions républicaines, tout à fait républicaines ? »

Mais ce n'est pas seulement par son absurdité que le prétendu programme de VHôtel de Ville se réfute; c'est encore et surtout par son immoralité. Eh quoi ! la France veut une monarchie ; cette volonté est si générale, si évidente, que M. de Lafayelte et les républicains eux-mêmes l'ont reconnue, l'ont proclamée ; et parce qu'ils ne se sentent ni assez forts, ni assez osés pour faire ouvertement une république, ils prétendront l'établir frauduleusement en la cachant sous les plis du manteau royal; et si le Roi refuse de se prêter à cetle supercherie, on l'accusera de trahir la révolution! Le premier mot du duc d'Orléans à la France a élé celui-ci : « La Charte sera désormais une vérité; » et l'on voudra forcer le roi de 1830 à faire de la Charte un mensonge ! Et qui donc avait donné à M. de Lafayelte et à quelques conspirateurs en disponibilité le droit de stipuler en faveur d'une forme (|uelconque de gouvernement ou d'institutions? De qui avaient-ils reçu

le pouvoir d'annuler ainsi d'avance le sernient du 9 août? « Je crus trouver, a écrit M. de Lafayetle aux électeurs de Meaux, dans l'autorité et la conflance populaires dont j étais investi, le droit et le devoir de m'expliquer franchement, au nom de ce même peuple, avec le roi projeté I » De quelle autorité avait été investi M. de Lafayette? Il avait pris, avec l'approbation de ses collègues de la Chambre, le commandement de la garde nationale; à côté de lui, les députés avaient nommé une Commission municipale revêtue des pouvoirs politiques, et un commandant de Tarmée. 11 est vrai que, comme centre des menées républicaines, M. de Lafayette était devenu un sujet d'inquiétude pour les déi)ulés. Cela Tautorisait-il à engager, suivant sa fantaisie, « au nom du peuple français, » le présent et l'avenir de la France? On ne ferait que sourire à de pareilles prétentions, si l'on pouvait oublier qu'à Taide de cette Action d'un programme de l'Hôtel de Ville, on est parvenu à jeter l'émeute sur le pavé, et à faire couler, dans des discordes civiles, bien du sang et bien des larmes.

Le programme de f Hôtel de Ville n'a donc été, comme l'a dit un jour, dans un mouvement d'indignation, le roi Louis-Philippe, qu'un « infâme mensonge. » Le duc d'Orléans n'a trompé personne. Il n'a pas promis ce qu'il n'avait ni le droit de promettre, ni le pouvoir de tenir. 11 a saisi, au contraire, ainsi qu'on va le voir, dès cette même journée du 31, l'occasion de couper court aux illusions des répubUcains.

Après la décision de la Chambre, qui indiquait manifestement les dispositions monarchiques des Deux cent vingt-un, une scission s'était opérée parmi les hommes qui, avec des vues différentes, avaient cependant concouru d'un commun accord à la révolution. Cette scission avait

31H KKONE DE LOUISPHILIPPB l--

éU\ Irèft-trancliée dans le sein de la petite pléiade qui se groupait autour du National. Les uns^ conune MH. Thkrs, Mignnt et Armand Carrela fidèles à leur prédilection pour une monarchie constitutionnelle^ étaient décidés à der d(^ tous Umrs efforts rétablissement nooTeau; les tres^ ('ouhih; MM. Godefroi Cavaignac^ Gainard, BoinTÎl- IlerH^ attirés vers la République^ se mcmtraieiit hostiles à une solution ({u'ils considéraient comme on aTortement de la révolution.

Le Hiuu(>di matin, tous ces jeunes gens étalent rémûs dans Irs bureaux du National. Avec la bonne foi et rabandon (|ui décotdaient de leur longue et cordiale confraterniU'!, ils nH'In^rcliaient jusqu'à quel point il serait possible de trouver, (huis une monarchie constitutionnelle^ des conditions ({ui répondissent à leur commun amour de la liberté. M. Thiers était, peu d'instants auparavant^ entré, pour la première fois, en relations avec le diic d'Orléans. H avait rapporté de cette entrevue les impressions les plus favorables. Il pensa (]u'une conversation des chefs de la Uépublique militante avec le lieutenant général aurait pour effet de faire tomber bien des préventions, et proposa de la leur ménager. Ils acceptèrent.

M. Thiers retourna au Palais-Royal. 11 représenta au duc d'Orléans que les hommes qu'il désirait lui amener étaient de ceux ([ui devaient leur grande autorité sur les masses, moins encore à leur courage qu'à l'élévation de leur caractère, à la supériorité de leur éducation et à la sincérité de leurs convictions; que dans un moment où les moindres causes d'excitation étaient redoutables, il n'était pas indifférent de s'assurer sinon leur concours, du moins leur neutralité; que désarmer les chefs, ce serait licencier les soldats, et qu'il espérait beaucoup, dans ce but, de l'entretien qu'il demandait pour eux. Le prince.

LE DUC D'ORLÉANS LIEUï. GÉN. DU ROYAUME. 319

qui allait partir pour l'Hôtel de Ville, consentit à les rece- Yoir dans la soirée.

Le soir venu, M. Thiers conduisit au Palais-Royal MM. Cayaignac, Boinvilliers, Bastide, Guinard, Thomas et Che vallon. Us furent reçus par le duc d'Orléans dans la grande Galerie des batailles. L'entretien fut plein de dignité, de noblesse et de mesure. Plusieurs des républicains qui y prirent part étaient des hommes de haut6 intelligence. Ils joignaient à une instruction solide le sentiment des convenances. L'affabilité du prince corrigeait ce que la distance des rangs aurait pu jeter de gêne dans la conversation. « Demain, Monseigneur, lui dit M. Boinvilliers, demain vous serez roi. Peut-être est-ce la dernière fois que vous allez entendre la vérité. Permetteznous donc de vous la dire. » Et, en effet, la vérité telle que la comprenaient ces jeunes gens, fut exposée sans réserve. Les phis hautes questions de la politique furent tour à tour posées et examinées : la forme de gouvernement, la pairie, le suffrage universel, la situation de la France vis-àvis de l'Europe, les traités de 4815, etc. Le duc d'Orléans se montra causeur facile et abondant. On eût dit qu'il mettait une sorte de coquetterie à déployer devant ses auditeurs le fruit de ses longues études et de ses méditations. Il ne voulut surtout leur laisser aucun doute sur ce qu'il pensait de la République. Il en retraça les folies et les excès, les impuissances et les funestes résultats. Pour montrer jusqu'où une assemblée en possession d'un pouvoir sans contre-poids est exposée à se laisser conduire par ses propres égarements, il cita la Convention. « Monseigneur, lui dit alors M. Cavaignac avec quelque vivacité, mon père était de la Convention.» — « Et le mien aussi. Monsieur, reprit le duc d'Orléans, et jamais homme ne fut plus que lui digne d'estime et de respect. Mais tout

en vénérant sa mémoire^ il est permis au fils de Touloir détourner de son pays les malheurs dont son père a été Tune des victimes.» La conversation s'était prolongée^ et, comme il arrive ordinairement^ chacun était resté dans ses convictions. « Croyez-moi^ Messieurs^ dit enfin le prince ense retirant^ il y a, dans une monarchie constitutionnelle, avec moins de dangers^ plus de garanties de véritable liberté et tout autant de place pour les généreuses pensées et pour les honimes d'intelligence et de dévouement. Yous êtes bien jeunes encore; réfléchissez et vous nous reviendrez. »

En sortant du Palais-Royal, M. Thiers s'adressant à ses com|)agnons : « Eh bien ! dit-il, que pensez-vous du prince? »•

— a C'est un bonhomme, » dit M. Bastide.

— 0 11 n'est pas sincère, » dit M. Cavaignac.

— (( C'est un Deux cent vingt-uriy » dit M. Thomas.

M. Thomas disait vrai; et c'est parce que le duc d'Orléans était un Deiujc cent vingt-un, en d'autres termes, c'est parce que ses opinions, sa politique et ses vues répondaient complètement aux opinions, à la politique et aux vues qui avaient été énergiquement manifestées par la Chambre des déi)utés, et solennellement ratifiées par le pays, qu'il était rhomine de la situation.