CHAPITRE VI

S9 JuiLLKT.— Sécurité de Charles X.— M. le dac de Mortemart arrire à Saini- Cloud.— MM. de Sémonville et d'Argout y arrivent de leur côté. —Vives instances de M. de Sémonville poar obtenir le renvoi des ministres et le retrait des Ordonnances. — Le Roi paraît céder. — Le Daaphin est nommé commandant de l'armée en remplacement du duc de Raguse.— Délibération du Conseil des ministres.— M. de Guemon-Ranville s'oppose énergiqaement à toute concession.— M. de Vitrolles à Saint-Clood.— Ses négociations avec les députés libéraux. — Propositions qu'il est chargé de faire au Roi. — Le Roi appelle M. de Mortemart à composer un cabinet.— Refus de M. de Mortemart vaincus par les instances du roi.— MM. de Vitrolles, de Sémonville et d* Argent vont annoncer à l'Hôtel de Ville que le Roi a renvoyé son ministère. — Accueil qu'ils reçoivent de la Commission municipale. — M. d'Argout se rend seul à la réunion des Députés ; il n'a pas plus de succès.— Première idée d'un changement de dynastie. — MM. d'Argout et de Vitrolles retournent à Saint- Cloud.— Obstacles opposés par le Roi et par le Dauphin au départ de M. de Mortemart pour Paris. — Charles X donne enfin les signatures nécessaires à la constitution de son nouveau ministère.— M. de Mortemart part pour Paris ; détours qu'il est obligé de faire. — Il apprend de M. Bérard que les députés se sont séparés, et que la cause de Charles X est perdue.

Les événements du 28 juillet n'avaient ni ébranlé les résolutions, ni altéré la sécurité de Charles X. Entretenu, par les notes de M. de Polignac ou par les rapports complaisants de quelques hommes de Cour, dans la pensée qu'il ne s'agissait que d'une émeute, le Roi n'accordait aucun crédit à ceux qui essayaient de lui ouvrir les yeux. Il était peu ému des lettres alarmantes du général en chef de son armée, dont il croyait les inquiétudes inspirées par

un bon sentiment, mais peu justifiées. Rien n'avait été changé dans les usages intérieurs du château. Et le soir^ dans ce palais de Saint-Cloud^ d'où Ton entendait les grondements du canon tonnant dans les rues de sa capitale^ le Roi était assis à une table de whist^ le Dauphin était absorbé dans les combinaisons d'une partie d'échecs. Peut-être cependant y aurait-il injustice à attribuer à ime insouciance ou cruelle ou inintelligente la frivolité de ces distractions en un pareil moment. Peut-être Charles X et son fils avaient-ils surtout en vue^ en montrant une si par-* faite tranquillité d'esprit, de soutenir le courage de leurs amis. Peut-être se disaient-ils que la sérénité des chefs fait la constance de ceux qui obéissent, et qu'il n'est pas plus permis au prince de paraître troublé dans les grandescrises, qu'au capitaine de pâlir quand il voit son vaisseau poussé par la vague contre le roc où il va se briser.

Dans la soirée du 28, M. le duc de Hortemart était arrivé à Saint-Cloud. M. de Hortemart, ambassadeur du Roi près de l'empereur de Russie, était alors en congé, atteint d'une fièvre opiniâtre. 11 se rendait aux eaux, lorsque la nouvelle de ce qui se passait à Paris le détermina à venir reprendre son service près du Roi, conune capitaine colonel des ceiU Suisses K En traversant Versailles, il avait été lK)ursuivi \M\r la population soulevée; une pierre avait bles^ un officier placé près de lui dans sa voiture.

Uuelque pixssé qu'il fût d'entretenir le Roi, M. de Mortomart no put parvenir jusqu'à lui que le i9 dans la matinée. 11 lui i>eignit la situation- telle qu'il l'avait jugée. II lui raconta ce qu'il avait vu et entendu, et le suppUa de prendre des moyens prompts et décisifs pour raffermir

^ On désignaii sous ce nom U compagnie des gardes-du-corps à pied, bien quelle fût eniièremenl composée de Français.

sa Couronne, car il la croyait fortement ébranlée. Le Roi, lui frappant sur Tépaule avec une affectueuse familiarité : « Vous êtes un brave et loyal serviteur, lui dit-il, et je sais vous rendre justice. Mais vous êtes jeune; vous êtes né trop tard pour apprendre par expérience ce que sont les révolutions, et comment elles procèdent. J'ai sur vous ce triste avantage, et je ne veux pas recommencer aujourd'hui ce qui s'est fait il y a quarante ans. Mon malheureux frère est monté en charrette. Je ne ferai pas conmie lui; et s'il le faut, pour l'éviter, je monterai à cheval. » — « Je crains bien. Sire, que vous ne soyez bientôt obUgé d'y monter, d — « Nous verrons, nous verrons, » répondit le Roi en le congédiant.

Peu d'instants après cette conversation, les voitures qui portaient MM. de Sémonville et d'Argout, M. de Polignac et ses collègues, franchissaient simultanément la grille du château. Le grand référendaire, surpris de rencontrer en cet endroit M. de Polignac, qu'il croyait encore à Paris, lui déclara qu'il ne lui disputerait pas l'honneur de faire rapporter les Ordonnances; mais il le pria de ne pas perdre de vue combien les moments étaient précieux, et combien il importait d'obtenir une prompte décision. H. de Sémonville était à peine entré dans les appartements de M. le duc de Luxembourg pour y attendre son audience, qu'un huissier vint lui annoncer que le Roi le faisait appeler. Â la porte du cabinet du Roi, il trouva M. de PoUgnac, qui lui dit : a Vous savez, Monsiem*, quel devoir vous croyez rempUr en venant ici dans les circonstances où nous nous trouvons ? J'ai dit au Roi que vous étiez là. Vous m'accusez; c'est à vous degparler le premier.» M. de Polignac ouvrit alors la porte, introduisit M. de Sémonville dans le cabinet, et le laissa seul en présence du Roi.

L'accueil que reçut le grand référendaire, et tout ce qui

lî« REGNE DE LOUIS-PHILIPPE I«.

se passa dans cette entreme^ M. de Sémonrflle seul Fa raconté. Mais une critique judiciease saura faire^ dans ses pandes^ la part du roman et ceDe de Fhîslmre. Charles X était d^nn abord trop royal et trop plein de majesté, et H. de Sémonrffle étaH trop courtisan pour que F^iitretien ait pu {»«ndre mtre eux le caractère de Tîolence mcNrale que hn attribue ce dernier. Yoîd néanmrâK son rédt '. « Je crois, j'ai toujours cru qœ les résolutions da Roi étaient personnelles, anciennes, pnrfondes, méditées, le résultat d'nn système tout à la fois p<ditiqae et religieux. Si j'aTais eu un doute à cet égard, il aurait été entièrement dissipé par ce doolonreux entretien. Tontes les fœs qœ j'ai approché du système du Roi, j'ai été repoussé par son inébranlable fermeté; il détournait les yeux des désastres de Paris qu'il croyait exagérés dans ma bouche; il les détournait de l'orage qui menaçait sa tète et sa dynastie. Je ne suis parrenu à ébranler sa résolution qu'après avoir passé par son cceur^ lorsqu'après avoir tout épuisé, j'ai osé le rendre responsable envers lui-m&ne du sort qu'il pouvait réserver à madame la Dauphine^ peut-être éloignée à dessein dans ce moment; lorsque je le forçai d'entendre qu'une heure, une minute d'hésitation pouvait compromettre la princesse, si la nouvelle des désastres de Paris parvenait sur son passage dans une commune ou dans une cité, et que les autorités ne pussent pas la protéger. Je le forçai d'entendre que luimême la condamnait au seul malheur qu'elle n'eût pas encore connu^ dans une vie écoulée au milieu des larmes^ celui des outrages d'une population irritée. Des pleurs ont alors mouillé les yeux du Roi ; au même instant sa

i Procès des ministres, déposition de M. de SémonyiHe devant la Cour des pairs.

séTérité a disparu^ ses résolutions ont chaDgé^ sa tête s'est baissée sur sa poitrine; il m'a dit d'une voix basse^ mais très-émue : a Je vais dire à mon fils d'écrire et d'assembler a le Conseil.»

Le Conseil se réunit^ en effets non parce que le Roi se rendait aux supplications de H. de Sémonville^ mais parce que dès la \eille les ministres avaient été convoqués. On verra^ du reste^ par la longueur de la délibération, combien le Roi accordait peu de valeur aux raisons que H. de Sémonville lui avait données pour ne pas lui permettre •a une heure^ une minute d'hésitation.»

Au moment où le Conseil entrait en séance^ M. le général de Coëtlosquet apporta la nouvelle de la prise du Louvre et d^ Tuileries, et de la déroute de l'armée. Le Roi; déjà mécontent de la conduite du duc de Ragiise^ lui retira immédiatement le commandement supérieur^ et lui substitua le duc d'Àngoulême. Cette décision fut transmise au maréchal par une lettre du Dauphin ainsi conçue:

a Mon cousin, le Roi m'ayant donné le commandement en chef de ses troupes^ je vous donne l'ordre de vous retirer avec toutes les troupes sur Saint-Cloud; vous y servirez sous mes ordres. Je vous charge en même temps de prendre les mesures nécessaires pour faire transporter à SaintrClaud ' les valeurs du Trésor royal, suivant l'arrêté que vient de prendre le ministre des finances. Vous voudrez bien prévenir immédiatement les troupes qu'elles sont passées sous mon commandement.

« De mon quartier général, à Saint-Cloud,

le ^juillet igao.

« Louis ÀKTOINE. »

^ Le billet original, publié dans les Mémoiret du duc de Ragase, T. I. 43

La délibération du conseil s'ouvrit sous l'impression de cette désastreuse nouvelle. Elle avait pour objet les concessions qu'avaient demandées la veille les députés, et que MM. de Sémonville et d'Argout étaient venus à leur tour supplier le Roi d'accorder. Charles X, qui peut-être commençait alors à douter de la victoire, conservait, du moins en apparence, tout son calme et toute sa fermeté. n n'en était pas de même de ses ministres) et l'on pouvait remarquer, à la contenance de quelques-uns d'entre eux, qu'ils n'envisageaient pas sans appréhension la responsabilité d'une plus longue résistance. Offrir leur démission quand le péril environnait la Ciouronne, leur aurait paru une désertion; mais ils sentaient aussi que leur présence maintenait auprès du Roi le pdncipal obstacle à sa réconciUation avec son peuple , et il eût été possible de voir encore du dévouement dans leur désir de déposer le pouvoir. Toutefois, comme la question ministérielle ne relevait que de la Couronne, elle ne fut point posée, les ministres se bornant à attendre les ordres du Roi.

Le conseil porta toute son attention sur le rappel des Ordonnances. Cette mesure trouva des contradicteurs énergiques et convaincus dans M. de Polignac et dans M. de Guernon-Ranville. Adversaire des Ordonnances tant qu'elles ne furent qu'en projet, ce dernier, maintenant qu'elles étaient rendues, soutint avec chaleur la nécessité de les défendre. Et les bonnes raisons ne lui manquèrent pas à l'appui de cette opinion. Le Roi pouvait-il fléchir devant l'émeute? Pouvait-il, sans se découronner de ses propres mains, accorder à la révolte ce qu'il avait refusé

dit à Paris, IVlais c'est évidemment une erreur échappée à la plume du Dauphin.

aux remontrances de la majorité parlementaire? Quand il aurait cédé aux injonctions du peuple en armes^ où s'arrêteraient les faiblesses du souverain? où s'arrêteraient les arrogantes prétentions de ses sujets? Et dans cette transaction^ où tout serait humiliation et défaite pour la Couronne^ que deviendraient ses prérogatives? Quel droit conserverait-elle au respect de la nation? Fallait-il acheter à un tel prix un vain simulacre de puissance^ une existence qui ne serait plus que tolérée?

Ces considérations^ que M. de Guemon-Ranville fit valoir avec une grande force de conviction, étaient d'une incontestable justesse. Au point où en étaient arrivées les choses, il n'y avait plus pour Charles X qu'une alternative : la dictature ou la chute. Ce que conseillait H. de Guernon-Ranville était hardi et séduisant : réunir autour de la personne du Roi tous les régiments de la garde si fidèles et si dévoués; transporter le siège du Gouvernement dans l'une des principales villes des départements; y appeler les corps des camps de Lunéville et de Saint-Omer; y convoquer les Chambres en rapportant l'ordonnance de dissolution, et mettre ainsi le pays en demeure de faire son choix entre la monarchie et la révolution , entre la dictature de la Couronne et la dictature de l'insurrection parisienne. Que ce plan dût réussir, il est difficile de le croire, quand on con* sidère le tressaillement de joie avec lequel la France apprit la chute de la dynastie. Du moins Charles X fût tombé avec honneur, défendant son droit tel qu'il l'avait proclamé, et mettant ses actes à la hauteur de ses paroles* Mais à mesure que la nécessité d'agir devenait plus pressante, Charles X devenait hésitant et temporisateur. Lui, qui ne parlait que de monter à cheval quand il n'avait à vaincre que le refus de concours des députés» maintenant

que la révolution avait souillé son trône et installé Torgie dans son palais^ il ne savait plus que délibérer et attendre.

Le conseil des ministres était assemblé depuis longtemps déjà, quand arriva à Saint-Cloud M. de VitroUes. Ce gentilhomme, attaché pendant l'émigration à la petite Cour de M. le comte d'Artois, avait joué à ce titre un certain rôle à la rentrée des Bourbons; il avait été fait par Louis XVIII ministre d'État et secrétaire du conseil dans le ministère du 9 juillet 1815. Spirituel, de formes charmantes, insinuant, aimant à se mêler à toutes choses, cherchant partout un prétexte à ses services, il se faisait pardonner, à force de bonne grâce, même ses importunités. Sans autre importance à la Cour que celle qu'il se donnait lui-même par sa stérile activité, il était cependant accueilli près de Charles X avec une faveur méritée par un long attachement.

Quand il avait vu l'insurrection prendre des proportions menaçantes, M. de YitroUes avait conçu la pensée de se faire l'entremetteur d'un rapprochement entre le pouvoir parlementaire et le pouvoir royal. Dans les négociations qu'il avait ouvertes, à cet effet, avec quelques-uns des chefs de l'opposition modérée, il avait acquis la certitude que ces honorables députés saisiraient avec empressement tout moyen de conciliation qui sauvegarderait à la fois et la dignité de la Couronne et les droits du pays. M. Casimir Périer se montrait, à cet égard, animé des plus louables intentions et prêt à faire tous ses efforts pour prévenir la-ruine de la monarchie. Cet homme d'État qui devait, à quelque temps de là, devenir l'un des plus courageux et des plus glorieux soutiens du trône de la branche cadette, travailla, jusqu'à la dernière heure, à ouvrir une voie de salut à la branche aînée. Comme M. le duc de Broglie^ comme H. le comte Mole, comme M. le général

Gérard, M. le général SébaslianfJM. ViUemain et tant d'autres, qui ont prisensuite place au premier rang dans le parti conservateur, M. Casimir Périer n'bésitait pas à affronter une révolution pour sauver la liberté ; mais il se fût estimé heureux de sauver la liberté sans jeter le pays dans les hasards d'une révolution. Aussi avait-il fait autoriser H. de VitroUes à porter au Roi, en son nom et au nom de ses amis, des propositions d'accommodement basées sur un changement de ministère et sur le retrait des Ordonnances. M. de Vitrolles avait fait, le mercredi, des ouvertures dans ce sens à Charles X. Le Roi avait été d'autant plus inébranlable, qu'il se croyait encore certain d'écraser l'insurrection. Toute l'éloquence du négociateur n'avait pu obtenir de Charles X que cette réponse : c( Je ne traite pas avec des sujets rebelles. Qu'ils se soumettent , qu'ils rentrent dans le devoir et se confient en ma bonté; ils savent qu'ils ne l'imploreront pas en vain. » De retour à Paris dans la soirée du 28, M. de Vitrolles avait reconnu, aux progrès effrayants de l'insurrection, à quel point le Roi était trompé par les rapports qui lui étaient faits ou par ses propres illusions; et il avait repris des négociations auxquelles la position presque désespérée du parti royaliste donnait, d'heure en heure, une plus grande importance. De nouvelles conférences eurent donc lieu. Comme les premières, elles furent environnées du plus grand secret, ceux qui y prenaient part n'agissant que par intermédiaires. 11 fut convenu que M. de Vitrolles se rendrait une seconde fois à Saint-Cloud. 11 semblait impossible que l'obstination du Roi résistât plus longtemps à l'évidence des faits. Il était admis d'ailleurs, dans Tintérêt de tous, que le pouvoir ne devait pas être humiUé dans sa plus haute expression. M. de Vitrolles était donc autorisé à donner à Charles X l'assurance qu'on ne se ref u-

19g REGNE DE LOFTS-PHILIPPE !•'.

serait pas à une déiiiardié<|Di laissât à la Couronne le mérite de n'aToir obéi qifàsa propreTolooté^eo accordant une amnistie sans restriction et en sacrifiant ses Ordonnances et son ministère. On pensait qnfone Tiate qni serait faite an Roi, dans la forme ofiBcielle, par nne dépatation de la Chambre des pairs et par les autorités ciriks et jndiclaires, pour solliciter la clémence royale, produirait en ce sens un effet satisfaisant. Quant au futur ministère, on indiquait comme pourant être appelés à le composer, de manière à rassurer Fopinion sans incpiiéier la Counmne, M. le duc de Mortemart et M. le général Gérard.

Ceux cpii croyaient, le % au soir, cpi'une pareille com- Imiaison fût de nature à apaiser les passions et à rouvrir à Oiarles X le chemin des Tuileries, ne s'abusaient-ils pas? n est permis d'en douter. Mais ce qui n'est pas douteux, c'est que le lendemain, après la défection de la ligne, après la prise des Tuileries, après TéTacuation de Paris, après le triomphe de l'insurrection, tout ce qui aurait eu une apparence de soumission gratuite au nom du pays et de pardon de la part du Roi aurait été plus propre à exaspérer qu'à calmer la réyolution. Du 28 au soir, quand M. de Yitndles recevait ces propositions, au 29 à une heure après-midi, quand il les apportait à Saint-Oond, le sort des armes avait élevé entre Charles X et le trône une barrière qu'aucune transaction n'aurait eu la verhi de renverser.

M. de Vitrolles, ayant appris que le conseil était assemblé sous la présidence du Roi, fit appeler M. de Poh'gnac et lui fit part des propositions dont il était porteur. Le ministre promit de les soumettre immédiatement au Roi et à ses collègues, et M. de Vitrolles, pour attendre une décision, alla rejoindre MM. de Sémonville et d'Argout qui, de leur côté, attendaient, depuis plusieurs heures déjà, sans que rien leur eût annoncé qu'on s'occu-

pât de répondre à leurs ouvertilSl* Le Roi et ses ministres délibéraient! Et pendant ce temps^ la révolution^ un moment étonnée eHe-même de son triomphe^ s'affermissait et s'organisait dans sa conquête. Elle transformait la Commission municipale en véritable Gouvernement de fait; elle s'emparait de l'administration; elle se faisait reconnaître et accepter à toutes les extrémités de la France; elle attirait à elle l'armée et toutes les forces vives du pays; elle disposait du trésor^ des arsenaux et de toutes les ressources de l'État; elle donnait partout des ordres, et ces ordres étaient partout obéis. Le conseil des ministres délibérait encore à SaintrCloud sur la mesure et sur la forme de la soumission que le Roi daignerait accepter , et déjà la révolution^ comme une traînée de poudre, avait embrasé le royaume, et partout, en dehors des grilles du château, le Roi avait cessé de régner !

Sur ces entrefaites, le maréchal Marmont arriva à Saint-Cloud, suivant l'ordre qu'il en avait reçu du Dauphin. Il fut admis sans délai près du Roi. « Sire, lui dit-il, j'ai la douleur d'annoncer à Votre Majesté que je n'ai pu maintenir son autorité dans Paris. Une terreur panique s'est emparée des Suisses chargés de la défense du Louvre, et je n'ai pu les rallier qu'à la barrière de l'Étoile. Une balle a tué à mes côtés le cheval d'un d||pes officiers. Je regrette qu'elle ne m'ait pas traversé la tête. La mort m'eût été moins affreuse que le triste spectacle que je viens d'avoir sous les yeux. »

Le Roi fit au maréchal un accueil affectueux. Il ne lui adressa ni une plainte, ni un reproche. Après avoir éccmté sans l'interrompre les détails qu'il lui donna sur les derniers faits militaires, il le congédia avec bienveillance, en l'engageant à aller prendre les ordres du Dauphin. Les aides de camp, les officiers d'ordonnance et tous les offl-

200 RÈGNE DKLOUIS-PHILIPPE I".

ciers de Tescorte du mdfthal étaient entrés dans une des salles du château. Exténués de fatigue^ couyerts de poussière et de sueur^ ils souffraient^ en outre^ d'une longue privation de nourriture. Les gens de service ne trouvèrent à leur offrir que quelques pâtisseries sucrées^ des limonades et des sirops. Triste ressource pour des gens affamés^ et qui arracha à Tun d'eux cette brusque apostrophe : a Croyez-vous donc que nous revenions du bal ? b r Pendant que tous ces incidents se succédaient^ les négociateurs continuaient à attendre une réponse et des instructions ; et le conseil était toujoiu^s en déUbération. Les ministres^ que cette séance ne paraissait pas astreindre à une grande assiduité, allaient et venaient, opposant aux pressantes instances de H. de Sémonville ou de M. de Vitrolles des exhortations à la patience, et leur apportant prétextes sur prétextes pour justifier tant de délais. La vérité est que le Roi et ses ministres ne savaient à ^ quel parti s'arrêter. Cruellement déçus dans toutes leurs

4 prévisions, ils n'étaient pas préparés à de si grands

revers. Ils ne pouvaient se résigner à les accepter, et semblaient implorer d'un accident fortuit ou d'une inspiration de la Providence quelque moyen de salut. Tandis que chaque heure qui s'écoulait creusait plus profondément l'abime sous leurs pas, ils s'obstinaient à reculer l'aveu de leur défaite, dans l'espoir de trouver % T» quelque chance de ressaisir la victoire.

Enfln M. de Polignac annonça à M. de Vitrolles qu'une décision serait prise prochainement; mais auparavant 1^ le Dauphin avait voulu reconnaître par lui-même ce qu'il était encore possible d'entreprendre avec l'armée, et il venait de monter à cheval à cet effet. On a vu plus haut en quoi consista cette étude du prince, qui se borna à passer, distrait et silencieux , devant les bataillons

CHUTE DU MINISTÈR|tIK)LIGNAC, 201

réunis à rentrée du village de Bombgne^ puis retourna à Saint-Cloud.

Le Roi consentit alors à receyoir la démission de ses ministres^ et à charger M. le duc de Mortemart de composer un nouveau ministère dont il aurait la présidence, avec M. le général Gérard pour ministre de la guerre, et M. Casimir Périer pour ministre des finances. Au moment de se séparer de ses conseillers, Charles X leur adressa des paroles de regrets et d'affection. Il leur témoigna, en termes partis du cœur, tout le prix qu'il attachait à une fidélité qui ne s'était pas démentie au milieu des douloureuses épreuves auxquelles la royauté se voyait soumise. Sur le refus de H. de Polignac de s'associer, même par une signature, à des concessions qu'il continuait de désapprouver, H. de Chantelauze contresigna l'ordonnance qui nommait M. de Mortemart président du Conseil.

M. de Mortemart fut appelé . Il fut frappé du changement qui, depuis le matin, s'était opéré chez le Roi. Non pas que Charles X n'eût conservé tout le calme et toute la sérénité de sa physionomie ; mais il y avait dans son geste et dans son accent un fond de tristesse et de douceur résignée, qui trahissait l'étendue du sacrifice auquel il se condamnait, a Vous aviez raison, dit le Roi; la situation est plus difficile que je ne le pensais ce matin. On fpit qu'un ministère dont vous serez le chef pourra tout arranger j je vous ai nommé.»

M. de Mortemart, déjà prévenu, était résolu à ne point accepter la mission qui lui était offerte. Sincèrement dévoué au Roi, plein de bravoure, il était prêt à le couvrjjr de son épée contre tous les périls , et c'est dans cette intention qu'il avait spontanément renoncé à son congé pour accourir à Saint-Cloud. Mais, soldat par ses habitudes, par ses goûts, par sa vie entière, il ne se sentait ni

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rex|)éricnce ni les qulmés politiques nécessaires^ dans un pareil moment, à un premier ministre. Il était d'ailleurs placé dans les conditions les plus désayantageuses pour remplir la tâche qu'on lui proposait. Absent de France depuis plusieurs années, il ne connaissait presque aucun des hommes dont Tinfluence à la Chambre des députés était prépondérante. Il n'avait eu, du moins, ayee eux aucun rapport personnel. Quel espoir aurait-il de conduire à bonne fin des négociations si délicates, quand il serait obligé d'agir en aveugle, sur un terrain où il risquerait à chaque pas de faire fausse route? Après avoir exposé au Roi les motifs de son refus : a Que voire Majesté dispose de moi, ajouta-t-il; mon bras et ma vie sont à elle ; mais je la supplie, dans l'intérêt même de sa Couronne, de renoncer à la pensée de faire de moi un ministre.» Charles X ne fut point touché de ces excuses. n prenait, en effet, M. de Morteniart, non parce .qu'il % Tavait jugé le plus capable, mais parce qu'il lui était im-

^ posé; toute autre considération était sans valeur à ses

yeux. Sans s'arrêter à combattre ses objections, il lui * tendit un papier : a Voici votre nomination, lui dit-il ; dès ce moment, vous êtes président du Conseil et ministre des affaires étrangères.» — « Sire, répondit M. de Mortemarl diffk ton toujours respectueux mais plein de fermeté, il m'est douloureux de résister au désir de Votre Majesté; ^ mais ii m'est impossible d'accepter ; je n'accepterai pas.»

Il ne prit pas le papier et se recula. Le Roi, le lui tendant toigours, marcha vers lui ; et comme il continuait à recu- |pr, le Roi le poursuivit dans cette étrange retraite, jusqu'à ce qu'il se trouvât arrêté par la muraille. Le Roi, Wors, sans ajouter un mot, lui plaça l'ordonnance dans sa ceinture d'officier-général. M. de Morlemart l'ayant retirée Itvemenl pour la lui rendre : « Vous refusez donc.

ir

CHUTE DU MINISTÈRE|pLIGNAC. 203

Monsieur^ lui dit sévèrement CfMnes X, de sauver ma couronne^ la tête de mes m in istres^ et peut-être la mienne ?» — « Si c'est là ce que le Roi me demande^ je garde ma nomination. Mais je prie Sa Majesté de ne pas oublier ce que je vais lui dire : Si je réussis à rétablir dans Paris ^autorité royale, ce ne pourra être qu'au prix de pénibles concessions qu'on regrettera un jour et dont on me rendra responsable. Si j*échoue, tous les torts retomberont sur moi, et je devrai m'estimer heureux qu'on ne m'accuse pas de trahison.»

Charles X vint retrouver ses ministres encore assemblés, et leur annonça l'acceptation de M. de Mortemart. a n a donné la main aux libéraux ligués contre moi, ajoutat-il; c'est une dure punition pour lui que d'avoir à présider un ministère composé de mes ennemis. » Les ministres démissionnaires prirent alors congé du Roi, qui avait à s'occuper, avec le nouveau président de son Conseil, ^

des premières mesures à prendre dans un but de pacifi- ^

cation.

Une conférence s'ouvrit, en effet, à laquelle furent appelés M. de VitroUes d'abord, et bientôt après MM. de Se- * monville et d'Argout, dont M. de VitroUes lui-même présenta le concours comme indispensable. Le retrait des Ordonnances, qui était la base des négociations^|K fut pas contesté, et le Roi consentit également sans objection à maintenir au 3 août la date de la réunion des Chambres. Mais il fut plus difficile d'obtenir son adhésion au rétablissement éventuel de la garde nationale, surtout quand on lui eut représenté que le nom du commandant général à placer à sa tête devait être laissé en blanc, pour le cas où son ministre jugerait nécessaire d'accorder la consécration royale à la position prise révolutionnairement par M. de Lafayette. Ce fut par un pénible effort

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qu'il parut se rendrèlll des considérations dont il ne lui était plus permis de contester la puissance. La nonûnaiion de M. le général Gérard au ministère de la guerre^ et celle de M. Casimir Périer au ministère des finances faisaient partie du prognunme accepté d'ayance^ et ne donnèrent lieu à aucun débat. Le Roi^ d'ailleurs^ n'ayait pas d'éloignement pour le général Gérard^ dont Q appréciait le noble et loyal caractère; il n'était pas sans quelque (»enchant pour M. Casimir Périer^ par qui il ayait été reçu de la manière la plus brillante dans son yoyage en Alsace et dont il n'ignorait pas les louables efforts durant ces derniers jours.

Ces diyers points arrêtés, le Roi chai^ea M. de Yitrolles d'aller informer les cbefs de Topposition libérale des mesures qui yenaient d'être adoptées. 11 lui recoumianda, en même temps, de yoir personnellement le général Gérard, et de réserver que le Dauphin continuerait, comme X par le passé, à diriger le personnel de la guerre. Le Roi

se rendait si peu compte du point où en étaient les choses, qu'il ne doutait pas qu'à la seule nouvelle du retrait des Ordonnances, la révolution ne fût conjurée et Tordre rétabli. 0 paraissait d'ailleurs peu pressé d'autoriser son nouveau ministre à se rendre à Paris, à s'y faire recon-

Sltre officieUement, à agir, en dehors de son contrôle, vaut la logique des faits désormais accomplis. Le sacrifice fait, Charles X n était pas encore persuadé qu'il dût être irrévocaUe.

M* de Vitrines eut peine à convaincre le R(m que seul il jserait sans crêilit pour se faire écouter, et à ol>tenir que MM. ilo SèuHniville et dWrgout lui fussent adjoints.

Il n était |>as nH>im de cinq heures quand les trois négociateurs purent eutm reprendre la route de Paris. « ÂUe% leur avait dit avec qudque amertume Charles X ;

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CHUTE DU NflNISTÈRE POLIGNAC. 205

arrêtez Tefifusion du sang; mais soyez assurés que rien de bon pour la monarchie ni pour la France ne sortira de tout cela.»

On verra plus loin comment cette tentative d'accommodement demeura sans succès. Pouvait-il en être autrement? Était-il même à désirer, pour le Roi ou pour la France, quil en fût autrement? Les concessions faites par Charles X auraient, sans aucun doute, rassuré Topinion, si elles avaient été faites dans des conditions qui offrissent une garantie de leur sincérité. Mais il n'en était rien. Charles X ne les avait pas librement accordées. Elles lui avaient été arrachées par la force des armes. Elles étaient, pour son peuple, non un gage de réconciliation, mais le trophée d'une sanglante victoire. Charles X lui-même se serait-il résigné, sans esprit de retour, à une situation qui ne devait lui apparaître que comme une déchéance. Lui, qui ne voulait pas que Ton a traînât sa couronne dans la boue, » Taurait-il conservée sur son front amoindrie et humiliée? Lui, qui avait tiré Tépée pour défendre ce qu'il considérait comme ses prérogatives, aurait-il subi docilement la loi de ses sujets révoltés contre ces mêmes prérogatives?

Les ministres, il avait lui-même prononcé le mot : pour lui, ils étaient des « ennemis, » et c'est par une violence faite à sa volonté qu'ils étaient mis en possession de son gouvernement.

Les députés, ils avaient qualifié de a déplorable x> son système de gouvernement. Ils avaient repoussé, par un refus de confiance, des ministres en parfaite communauté de vues avec lui. Le Roi s'était, à la face de la France, déclaré « offensé » par eux; et, pour venger son offense, il avait, par une injure sans exemple, déchiré préventivement dans leurs mains le mandat qu'ils avaient reçu des

électeurs. Vaincu par eux une première fois dans la lutte parlementaire, il avait été vaincu une seconde fois dans la lutte électorale et vaincu une troisième fois dans la lutte à main armée.

La garde nationale, que le Roi allait retrouver sur pied dans sa capitale, gardant la place publique et les portes mêmes de son palais, elle s'était relevée de sa propre autorité, malgré le Roi et contre lui. Que serait-elle autre chose désormais que Tinsurrection vivante, placée près du trône moins pour le protéger que pour le surveiller?

La presse enfin, qu'on avait insultée, irritée; qu'on avait représentée comme corruptrice des idées et des mœurs, comme la plus dangereuse ennemie du repos public, et devant laquelle on était réduit à faire amende honorable en lui rendant la liberté; la presse, ne seraitelle pas d'autant plus audacieuse et plus redoutable qu'on lui avait révélé sa force en voulant l'enchaîner?

En suspicion devant le pays, contraint à la soumission devant son ministère, humilié devant la Chambre des députés, sans crédit sur l'esprit de la garde nationale^ résigné sous les représailles de la presse : telles eussent été, pour Charles X capitulant avec l'insurrection, les oipditions de la royauté.

Le voyage des négociateurs ne se fit pas sans difficultés. Non-seulement ils eurent quelque peine à traverser les populations de la banlieue répandues en groupes armés sm* les routes; mais quand ils eurent franchi la barrière, 4a voiture qui les portait se trouva arrêtée à chaque pas dans les rues dépavées et coupées de barricades. Il fallait, pour avancer, avoir recours aux hommes du peuple, qui ne se prêtaient pas toujours sans défiance au service qu'on réclamait d'eux. M. de Sémonville, avec la pétulance in-

considérée de son caractère^ cherchait à les disposer favorablement en leur annonçant que les Ordonnances étaient retirées et que les ministres étaient changés. Courtistm du pouvoir en haillons^ comme il avait été le courtisan de tant d'autres pouvoirs^ le grand référendaire poussait Toubli du respect de lui-même jusqu'à entremêler son langage d'expressions grossières y d'épithètes flétrissantes pour les ministres tombés. Il ne remarquait pas que ses invectives rejaillissaient sur le Roi qu'il prétendait servir^ et même sur son compagnon de voyage^ M. de Yitrolles^ qui se dérobait aux regards au fond de la voiture.

L'intention des négociateurs était de se rendre d'abord près du général Gérard. Ils firent quelques questions pour savoir où ils le rencontreraient. Ils ne furent pas peu surpris quand on les engagea à s'adresser à l'Hôtel de VlUe^ où siégeait^ leur dit-on^ le Gouvernement provisoire. Pour la première fois^ ils entendaient parler d'un Gouvernement provisoire ; et ces deux mots suffisaient à leur a|iprendre combien les événements s'étaient développés depuis leur départ pour Saint-Cloud. C'était donc à l'Hôtel de Ville que les appelait leur mission. U était plus de huit heures du soir quand ils s'y présentèrent.

Us furent conduits dans la salle où la Commission nmnicipale était en séance. Tous ses membres étaient présents. Près d'eux se trouvait H. Benjamin Constant. En apercevant H. de VitroUes^ H. Casimir Périer ne put dissimuler sa surprise et son inquiétude : « H. de VitroUes icil s'écria-i-il; nous croit41 assez forts pour le défendre? » M. de Sémonville prit la parole : « Nous sommes des megsagers de paix^ dit-il. Le Koi nous a chargés de voué annoncer qu'il ocmsent à changer son ministère et à rapporter les Ordonnances. Il n'y a plus de cause de coUiûoa\ la ocrilision eUe-même doit cesser. » Puis^ voyant

entrer M. de Lafayette, qu'on avait fait avertir, il counit à lui, lui rappela que, quarante années auparavant, dans ce même Hôtel de Ville, ils avaient uni leurs efforts pour conjurer la guerre civile et se félicita de retrouver son concours pour détourner de la France de nouveaux malheurs. M. de Lafayette resta froid et silencieux. Mais M. de Schonen, sortant de la réserve que lui commandaient ses fonctions, se laissait emporter en reproches amers contre la conduite du pouvoir, lorsque M. Mauguin demanda aux négociateurs s'ils étaient porteurs d'un titre qui donnât un caractère officiel à leurs paroles. c( Nous n'avons rien de pareil, répondit M. de Vitrolles. Quand nous avons quitté Saint-Cloud, nous ignorions qu'il existât un gouvernement provisoire; nous pensions n'avoir à nous mettre en rapport qu'avec quelques personnes dont la position n'avait jusqu'alors rien d'officiel. » M. Casimir Périer se rendit Tinterprèle du désir de la Commission de voir cesser une situation si contraire à tous les intérêts, a Mais ce serait, ajouta-t-il, se méprendre sur l'étendue de notre autorité, que de croire qu'il dépend de nous de donner une solution au différend. Nous sommes une administration, nous ne sommes pas un gouvernement. »

Les négociateurs allaient se retirer après cette déclaration, lorsque M. de Lafayette, rompant pour la première fois le silence, demanda à M. de Sémonville, avec une teinte d'ironie, si, parmi les concessions que faisait le Roi, était comprise celle du drapeau tricolore. « C'est une question qui n'a point été agitée, » répondit le grand référendaire. M. Casimir Périer engagea les envoyés à aller porter leur message à la réunion des députés, chez M. Laffitte. Il leur délivra un laissez-passer, sur lequel un nom d'emprunt était substitué au nom de M. de Vitrolles,

qu'il n'aurait pas cru suffisamment protégé par sa signature *. »

M. de Sémonville, vaincu par la fatigue, renonça à continuer la négociation et regagna le Luxembourg. M. de Vitrolles ne jugeant pas à propos de se présenter devant les députés, s'arrêta à son domicile. M. d'Argout arriva donc seul chez M. Laffitte, où il trouva les députés en permanence.

M. d'Argout fit connaître l'objet de sa mission et développarapidement les considérations qui recommandaient, à son avis, l'acceptation des offres du Roi. L'opinion libérale, dit-il, avait lieu d'être satisfaite des avantages qui lui étaient concédés. Pousser à l'extrême les conséquences de sa victoire ne ferait que l'exposer à en perdre le fruit. Paris ne pouvait-il pas se voir, dans quelques jours, ramené à l'obéissance par une nombreuse armée? Ne serait-ce pas, d'ailleurs, attirer sur la France une nouvelle invasion, que de s*attaquer à la dynastie dont* le rétablissement avait été jugé par les alliés nécessaire à la paix de l'Europe?

Les députés n'avaient point à délibérer en présence de l'envoyé du Roi. M. Laffitte se borna à faire remarquer à M. d'Argout que les événements marchaient d'eux-mêmes, et que ce qui aurait été reçu la veille comme satisfaisant, serait probablement trouvé insuffisant aujourd'hui. 11 lui demanda ensuite, comme l'avait fait M. Mauguin, s'il avait un caractère officiel. c( Ma mission est tout officieuse, répondit M. d'Argout; mais je ne précède à Paris que de peu d'instants M. de Mortemart, président du nouveau conseil des ministres, qui aura, en cette qualité, tous les pouvoirs nécessaires *. »

* Voyez la note I à la fin du volume.

* Un écrivain qui s'est appliqué, avec une admiration non dissi-

210 KÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE I«r.

Les députés étaient loin, en général, d'être hostiles à toute pensée de transaction. La plupart étaient d'avis que les concessions faites par Charles X ne laissant rien à désirer, il y avait lieu de les consacrer au plus tôt par un acte, afin de les rendre irrévocables. Mais quelques-uns, et parmi ceux-ci M. Laffitte, pensaient que les choses avaient été poussées trop loin désormais, pour n'aboutir qu'à un changement ministériel; que le mal était moins dans les ministres, qui avaient été les instruments, que dans la dynastie, qui avait poursuivi avec une persévé-

mulée, à mettre en relief les moindres actes des hommes du peuple dans ces journées, rapporte, au sujet de cette conversation, un épisode très -significatif. M. Bertin de Vaux avait vu avec joie que des négociations fussent enfin entamées par le Roi, et en avait exprimé sa satisfaction en quelques mots, a Ces mois, ajoute Técrivain dont nous parlons, répandus dans la foule qui encombrait Tbôtel, y produisent l'agitation la plus violente. Quelques hommes du peuple étaient étendus, couverts de poussière et brisés par la fatigue, sur les sièges de la salle à manger. Un d'eux ouvre brusquement la porte qui séparait cette salle de Tapparlement où se trouvaient MM. d'Argout et Laffitte, fait résonner son fusil sur le parquet, et, d'une voix terrible : « Qui ose parler de négocier avec Charles X? c — Plus de Bourbons ! criait-on en même temps dans le vestibule. « — Vous les entendez? dit M. Laffitte*. »

Ceci donne une idée de la liberté dont commençaient à jouir les députés libéraux, sous la protection des combattants de juillet! Quel est cet homme du peuple? On n'en sait rien, et Ton ne songe pas à le lui demander. Peut-être est- il des moins recommandables. Il viole Tenceinte des délibérations, profère la menace contre les députés, ébranle le parquet sous la crosse de son fusil. Et parce que ce prolétaire insolent et mal élevé a parlé en maître, M. Laffitte, qui est président et qui est chez lui, ne trouve pas une parole pour protester contre un pareil outrage, et pour toute réponse aux propositions d'un négociateur, se borne à lui dire : « Vous entendez ! » De pareils faits suffiraient, seuls, pour inspirer à tout homme sensé l'effroi des révolutions, même les plus justes dans leur principe.

* Histoire de dix ans, tome 1er, chap. y.

rance longue^ obstinée, invariable, ses projets de despotisme. Maintenant que l'œuvre de réparation était accomplie dans ce qu'elle présentait de plus difficile, que la dynastie était abattue par sa faute, il y aurait folie à la replacer sur un trône où elle ne remonterait qu'en marchant dans le sang dont elle avait inondé Paris, et où elle apporterait une pensée et un besoin de revanche. On était trop avancé pour reculer ; et il n'y avait plus qu'un moyen d'arrêter les progrès de la révolution : l'achever sur-le-champ, en substituant à une dynastie caduque, incorrigible et devenue suspecte à la nation, une dynastie jeune, libérale et populaire.

M. Laffltte fut vivement encouragé et soutenu dans cette voie par un petit nombre de ses collègues et par quelques hommes qui, bien qu'étrangers au parlement, devaient cependant à leur position acquise d'être écoutés avec déférence par les députés. De ce nombre étaient MM. Thiers et Mignet, les deux écrivains qui avaient le plus contribué peut-être à préparer et à déterminer le mouvement révolutionnaire. Il faut y comprendre aussi le poète Béranger, le chansonnier populaire. Une haute intelligence, un bon sens plein de finesse, une appréciation toujours sûre du sentiment national, ses chefsd'œuvre qui introduisaient sous forme de refrains la pohtique dans les ateliers et dans les chaumières, ses luttes trop passionnées mais ennoblies par la constance contre la Restauration, avaient fait de M. Béranger, malgré son extrême modestie, l'un des chefs les plus considérés du parti libéral. Il était, pour M. Laffitte, un ami et un guide.

11 y avait loin toutefois encore de ces conversations à huis-dos à un projet arrêté de changer la dynastie. Et pendant que chaque incident éveillait ainsi les craintes des uns, les désirs des autres, l'incertitude de tous, on

s'étonnait que M. de Mortemart annoncé ne se présentât pas. Après Tavoir vainement attendu une grande partie de la nuit^ les députés se séparèrent exx se donnant rendez-vous à la première heure du jour.

En sortantdu salon de M. Lafûtte^ M. d'Argout était allé rejoindre M. deVitrolles; et tous deux, pressés de rendre compte au Roi de ce qu'ils avaient fait et vu, partirent immédiatement pour Saint-Cloud, où ils n'arrivèrent qu'à deux heures et demie du matin. Ils apprirent alors avec stupéfaction que M. de Mortemart n'avait pas encore quitté le palais, et se firent en toute hâte conduire près de lui. La soirée du 29 s'était passée au château comme s'y passaient toutes les soirées. Tout s'y était fait avec la régularité ponctuelle du service et de l'étiquette. A l'heure accoutumée, le Roi s'était assis à une table de whist, où prirent place en même temps madame la duchesse de Berri et deux officiers de la Cour. M. de Mortemart avait fait . d'inutiles instances pour que le Roi mit à exécution les mesures qui avaient été arrêtées dans la journée, et lui permît de prendre possession de ses fonctions. « Pas encore, pas encore, répondait Charles X ; attendons le retour du général de Girardin, qui nous apprendra ce que M. de VitroUes aura fait à Paris.» Charles X comptait recevoir, par le général de Girardin, avis de la prochaine visite des députations des grands corps de l'État venant, au nom de la ville de Paris, implorer sa clémence. Il ne voulait pas, en envoyant M. de Mortemart à Paris, faire des avances à l'insurrection. Il se disait qu'en maintenant sa position jusqu'après la démarche des députations, ses concessions ne seraient plus qu'une libéralité faite au repentir de ses sujets, et qu'il resterait maître d'en régler l'étendue. Ainsi s'expliquel'obstinationde Charles X à retenir M. de Mortemart près de lui. Il faut ajouter que Charles X était loin

d'avoir^ non dans le dévouement, mais dans les tendances politiques de M. de Mortemart, une entière confiance. Homme d'épée beaucoup plutôt qu'homme de Cour, M. de Mprtemart avait dans sa parole une certaine rudesse de franchise, et dans sa conduite politique une manière d'indépendance qui étaient peu du goût du Roi. Il s'était, en outre, montré, dans plus d'une occasion, fortement opposé aux visées de la Congrégation, ce qui l'avait fait considérer comme le chef d'un petit groupe de libéraux à la Chambre des pairs. Le Roi faisait cas de ses aptitudes diplomatiques et employait volontiers ses seiTices à la Cour toute militaire de Saint-Pétersbourg, où il avait eu beaucoup de succès. Mais M. de Mortemart, ministre à Paris, n'était à ses yeux qu'un adversaire. Aussi après avoir usé de son autorité royale pour lui faire accepter sa nomination, Charles X n'avait-il pu se défendre de quelques paroles bien dures adressées à un homme de qui il venait d'implorer son salut : « Heureux encore qu'ils ne m'imposent que vous ! » avait dit le Roi à demi voix et comme en à parte.

Traité par le Roi avec une grande froideur, M. de Mortemart trouvait, près du Dauphin, une véritable hostihté. M. le duc d'Angoulême n'approuvait pas les concessions consenties par la Couronne. Ses habitudes de soumission ne lui avaient permis aucune représentation; mais il avait voulu du moins s'opposer, autant qu'il était en lui, à l'accomplissement de ce qu'il considérait comme une faute. Dans cette pensée, il avait fait aux troupes distribuées aux abords de la demeure royale, défense rigoureuse de livrer passage à toute personne se dirigeant de Saiut-Cloud sur Paris. Vainement M. de Mortemart l'avait prié de lever à son égard cette consigne, et de lui rendre, pour lui et pour ses agents, la liberté des communications

avec la capitale. Le Dauphin Tavait écouté ayec distraction, lui avait répondu quelques paroles évasives^ et la consigne avait été maintenue. Ensorte que non-seulement le président du Conseil n'obtenait pas du Roi les signatures sans lesquelles il lui était impossible d'agir, mais qu'il était, pour ainsi dire, retenu prisonnier par le Dauphin.

Après le jeu, le Roi s'était retiré dans ses appartements particuliers. Tout le monde alors, princes, courtisans, serviteurs, était allé se livrer au repos. M. de Mortemart lui-même, affligé et déjà à demi découragé, contraint d'attendre le retour de M. de Girardin, s'était jeté sur un canapé et s'y était endormi.

L'entrée de MM. de Vitrolles et d'Argout le tira de son assoupissement. Le récit des deux négociateurs l'eut bientôt convaincu qu'il n'y avait plus une minute à perdre. « n faut partir, lui dit M. de Vitrolles, partir sur-lechamp. » — a Partir! mais comment? je ne saurais partir les mains vides, et je n'ai rien obtenu du Roi. » — a Eh bien ! il faut aller trouver le Roi, et vaincre sa résistance. » — a Je vais essayer de parvenir jusqu'à lui. »

La chose n'était pas facile, car nul, sans l'ordre du Roi, ne pénétrait dans ses appartements après l'heure où il avait renvoyé son service. M. de Mortemart avait à franchir plusieurs lignes de factionnaires des gardes-du-corps. Dès la première porte, il est arrêté. 11 portait les insignes de son grade, et les fait remarquer. On lui oppose la consigne. « Il n'y a pas de consigne en de pareils moments, dit-il; il faut que je parle au Roi. » Il parlemente, il prie, il insiste, mais sans succès; la consigne est inflexible. Toujours repoussé, il se fait conduire près du valet de chambre de service, et l'adjure, au nom du salut de la Couronne et en le rendant responsable des malheurs qui résulteraient de son refus, de l'introduire près du Roi. Après

une longue discussion, il le décide enfin à réveiller le Roi.

Charles X^ troublé dans son repos, ne cacha pas son mécontentement de la précipitation dont il accusait son ministre. À mesure que l'impression qu'il avait reçue des instances de MM. de Sémonville et de Vitrolles devenait moins vive^ il retournait à ses hésitations et regrettait ses promesses. Non-seulement il ne voulait pas tant de hâte, mais déjà il se reprochait comme une faiblesse, ou tout au moins comme un acte prématuré, la nomination de son nouveau ministre. Accueilli comme un importun, M. de Mortemart persista cependant. c( Sire, dit-il, M. de Vitrolles et M. d'Argout sont de retour; ils diront à Votre Majesté combien le temps presse, et où en sont les choses à Paris. Le Roi veut-il permettre que je les lui amène? » — a M. d'Argout, non, répondit le Roi; M. de Vitrolles, oui, faites-le venir. » A peine M. de Vitrolles était-il entré, que faisant un signe de la main à M. de Mortemart, Charles X lui dit : a Laissez-nous un moment. » Le ministre dut céder la place au confident. M. de Mortemart ressentit tout ce que le procédé avait de blessant, et Taccepla en silence. Cependant^ quelques instants après, H. de Vitrolles vint le chercher avec un empressement qui semblait dicté par une intention de réparation. «Soyez tranquille, lui dit M. de Mortemart; il est des jours où un homme d'honneur n'a pas le droit d'écouter ses susceptibilités. »

Les premières paroles de M. de Vitrolles ne laissèrent au Roi aucune illusion sur la visite attendue des députations officielles. Non-seulement la population de Paris n'accepterait plus un pardon qui serait demandé en son nom; mais ce serait «un miracle, » si M. de Mortemart, offrant des concessions au nom du Roi, parvenait à se faire écouter. A l'appui de cette assertion, M. de Vitrolles ra-

216 RÈGNE DE LOUISPHILIPPE l*r.

conta au Roi ce qu'il avait vu, les dispositions chancelantes des députés, Tattitude menaçante de THôtel-de-Ville, Timpatience hostile de la population. Le Roi écoutait avec une apparence de résignation, et répondait à peine. Les arguments les plus puissants semblaient ne faire aucune impression sur son esprit. Sa résistance ne s'appuyait plus sur le raisonnement, mais sur une sorte d'entêtement maladif contre lequel venait échouer toute l'éloquence de ses deux interlocuteurs. Il se montrait surtout inébranlable quant au rétablissement de la garde nationale. En vain M. de Vilrolles lui faisait remarquer que ce rétablissement n'était plus en question, que c'était un fait accompli; que, dans Paris dégarni de troupes, la garde nationale était, en ce moment, la seule sauvegarde de l'ordre; que composée de bourgeois intéressés au salut de la monarchie, elle seule prendrait la défense de la Couronne contre le bas peuple excité à consommer la révolution; que refuser de l'admettre à se reconstituer au nom du Roi, c'était consentir à la voir constituée contre le Roi sous la main de M. de Lafayette. Toutes ces considérations si graves et si justes effleuraient à peine son esprit.

Enfin, après des instances qui s'étaient prolongées pendant plus d'une heure, le Roi, obsédé plus que persuadé, et faisant un geste d'impatience, comme un homme qui veut se débarrasser d'une importunilé : «Mais ces ordonnances, dit-il, je ne les ai pas; je ne puis vous les donner. » — a Si le Roi l'ordonne, nous les ferons préparer. » — «Faites, » ditleiloi. M. de Mortemart et M. de Vitrolles se retirèrent.

Mais ici, autres embarras , autres retards. Il fallait rédiger quelques ordonnances pour sauver la monarchie; et l'on n'avait ni papier ni encre pour les écrire, et personne à qui s'adresser, car tout le monde dormait

au château. Petites misères des grandes crises! Si M. de Mortemart eût présenté les ordonnances aux députés à rheure de leur réunion chez M. Lafûtte , le 30 au matin , peut-être les choses se fussent-elles passées autrement. Mais le premier ministre manquait de quelques fournitures de bureau^ et il perdait son temps à se les procurer. On se mit en quête^ et^ après bien des allées et Tenues^ M. Mazas, employé attaché à la maison de H. le duc de Bordeaux^ «t M. Langsdorff^ qui avait accompagné M. de VitroUes, s'installèrent autour d'une table à manger transformée en bureau. Le jour commençait à paraître; on écrivit sans lumière.

On prépara cinq ordonnances: la première annulait les ordonnances du 25, et fixait Touverture des Chambres au 3 août; la deuxième élevait le général Gérard au ministère de la guerre; la troisième confiait le ministère des. finances à H. Casimir Périer; la quatrième rétablissait la garde nationale de Paris; la cinquième nommait le commandant de cette garde, mais le nom était laissé en blanc.

Ce travail achevé, tout n'était pas fini encore. Ce ne fut qu'après de nouvelles contestations et de nouveaux efforts qu'on obtint du Roi qu'il apposât sa signature au bas des ordonnances relatives à la garde nationale. Il résistait surtout à laisser en blanc le nom du futur commandant et voulait nommer le maréchal Maison. Il ne céda qu'après avoir, à plusieurs reprises, recommandé de ne pas nommer le général Lafayette, et sur la promesse qui lui fut faite que le rétablissement de la garde nationale ne serait ordonné qu'en cas d'absolue nécessité*. Au moment où H. de Mortemart franchissait le seuil, le Roi lui dit :

Les trois premières ordonnances ont été insérées au Bulletin des Lois, dans la partie additionnelle. Les deux autres, relatives à la garde nationale, n*ont pas été publiées.

« Assurez-les que je me suis séparé de mon ancien ministère; que les ministres sont partis; que vous êtes seul chargé de composer le cabinet. Mais c'est assez, c'est trop de ces concessions ; surtout ne faites pas celle de Lafayette. »

En possession des pièces si longtemps attendues, H. de Mortemart avait hâte de courir à Paris. Il sortait de l'appartement du Roi, lorsqu'il rencontra M. de Polignac en brillant uniforme, a Je croyais, lui dit-il, que vous aviez quitté Saint-Cloud. » — « Pas encore, mais Je vais m'éloigner. » — « Puis-je le tenir pour certain ? » — « Je vous en donne l'assurance. »— « Cependant cet uniforme... » — « Je vais le quitter, et je pars en même temps que vous. » Puis, d'un geste dramatique, se frappant le front et levant les yeux au ciel : « Quel malheur, ajouta-t-il, que mon épée se soit brisée entre mes mains! J'aurais établi la Charte sur des bases indestructibles. »

M. de Mortemart gagna la cour et demanda des chevaux ; on les lui refusa. Défense expresse avait été faite par M. le Dauphin d'en laisser sortir aucun des écuries du Roi. Par hasard, une voiture particulière se trouvait là tout attelée. M. de Mortemart l'emprunte et s'y installe, accompagné de MM. d'Argout, Mazas et Langsdorff. Il part enfin; mais un temps bien précieux, un temps irréparable s'était écoulé. Sept heures venaient de sonner quand la voiture qui emportait le ministre franchit la grille du château.

Le cocher avait ordre de faire diligence, et en quelques minutes on fut à l'entrée du bois de Boulogne. La porte en était fermée. On y avait établi un poste de la garde royale qui refuse de laisser passer. M. de Mortemart se fait connaître, décline son grade et ses qualités; tout est inutile. Il fait appeler l'officier commandant le poste, lui

dit de quelle importance il est qu'il arrive à Paris sans retard. L'officier s'excuse de lui résister; mais le Dauphin avait envoyé les ordres la veille au soir; ces ordres étaient formels : il ne pouvait laisser passer personne venant de Saint-Cloud. Il engage le ministre à se diriger par le chemin qui longe extérieurement le mur du bois, et à rejoindre par ce détour la route de Versailles, au lieu nommé le Point du jour. Hais il lui fait remarquer que de nombreuses bandes armées circulent dans les environs, que déjà sa voiture a excité les soupçons des passants, que la conserver serait courir la chance à peu près certaine d'être bientôt arrêté. Les voyageurs se décident à continuer leur route à pied. Ils passent par Âuteuil et s'y arrêtent chez M. de Forbin-Janson, beau-frère de M. de Mortemart, dans la pensée qu'il aurait à leur donner d'utiles renseignements. C'est, en effet, M. de Forbin-Janson qui était allé, la veille, chez M. Laffitte, annoncer la prochaine arrivée de M. de Mortemart. On lui avait remis un saufconduit pour le minisire. Il avait été convenu, en outre, que quelques officiers de la garde nationale iraient attendre M. de Mortemart à la barrière de Passy, pour lui faire escorte et veiller à sa sûreté dans les rues de Paris. Ces précautions mêmes avaient fait naître le danger qu'elles devaient prévenir. Quelques meneurs du peuple ayant appris qu'on attendait un ministre de Charles X avaient aposté des groupes armés sur son itinéraire, afin de trancher la négociation en supprimant le négociateur. Pour ne pas tomber dans leurs mains, on prit le parti de faire un nouveau détour. Les voyageurs traversèrent la Seine sur le pont de Grenelle, suivirent quelque temps le mur d'enceinte de la rive gauche, et entrèrent dans Paris par une brèche que des fraudeurs y avaient pratiquée. La chaleur était étouffante. M. de Mortemart était

accablé par la fièvre. On n'avançait qu'avec lenteur. Les voyageurs passèrent devant Thôlel des Invalides et se dirigèrent, par le pont Louis XV et la rue Royale, vers rhôtel de M. Laffitte. La journée de la veille et une partie de la nuit avaient encore été employées à multiplier les barricades, dans la crainte d'une attaque de Tarmée. Il restait à peine quelques arbres debout sur les boulevards^ les autres étaient couchés en travers de la chaussée. Le drapeau tricolore était arboré sur tous les édifices publics. Rue Duphot, les voyageurs virent, collé sur la muraille, un placard signé Lafayette; c'était la proclamation par laquelle le vieux général annonçait aux Parisiens qu'il prenait le commandement de la garde nationale. Ainsi se trouvait remplie d'avance l'ordonnance en blanc que H. de Hortemart avait eu tant de peine à obtenir de Charles X. Bien que la matinée fût déjà avancée, presque toutes les maisons étaient encore fermées. On n'apercevait qu'un très-petit nombre de personnes dans les rues où ne circulaient ni chevaux, ni voitures. Paris, dans ces quartiers éloignés du centre de l'agitation, était silencieux et presque désert, a Quel calme! » dit M. Mazas. « C'est le calme de la force, » répondit M. de Mortemart. Il se trompait; c'était le repos après trois jours de fatigue sans sommeil; quelques heures de prostration après une longue crise. Mais de calme, il n'y en avait ni dans les esprits, ni dans les cœurs, ni dans les salons, ni dans les mansardes. Paris dormait tout bouillonnant, comme dort le Vésuve le lendemain d'une éruption.

En suivant la rue des Mathurins, les voyageurs rencontrèrent un petit groupe dont faisaient partie M. le général Mathieu Dumas et M. Bérard, membres de la Chambre des députés, a Où allez-vous? » demanda M. Bérard à M. de Mortemart. — « Chez M. Laffitte.» — a Gardez-

vous-en bien. On sait que vous devez vous y rendre ; les abords de Thôtel sont surveillés par un grand nombre d'hommes du peuple résolus à ne pas vous y laisser pénétrer, et même à vous faire un mauvais parti. D'ailleurs, vous alliez sans doute y parler d'accommodement, et vous arriveriez trop tard. J'ai présidé ce matin même la réunion qui vient de se séparer. Nous sommes convenus de nous assembler à midi au palais Bourbon ; c'est là seulement que vous pourrez vous mettre en rapport avec les députés. B En parlant ainsi, M. Bérard avait fait entrer le ministre et ses compagnons dans son appartement. On y causa pendant une heure. Dans cet entretien, M. Bérard apprit au premier ministre que la cause qu'il venait essayer de défendre était désormais perdue sans ressource, a Hier, lui dit-il, j'étais d'avis que l'on gardât Charles X, pour éviter les dangers qu'entraîne toujours un changement. Déjà la chose était difficile; aujourd'hui elle est impossible. Charles X a cessé de régner. Aucune puissance humaine ne peut faire rentrer ni lui, ni personne de sa branche dans Paris.» — « Mais je viens avec de complètes satisfactions pour le peuple,» répondit M. de Mortemart en montrant les ordonnances. — « Il est trop tard, répliqua M. Bérard ; le moment où un traité était possible est passé.»

a M. de Mortemart était confondu, poursuit M. Bérard « à qui ce récit est emprunté. 11 ne comprenait pas qu'a- « vec des concessions aussi étendues que celles dont il a était porteur, il n'y eût pas moyen de s'entendre. Je lui a expliquai alors qu'il ne s'agissait plus, ainsi qu'il sema blait le croire, de savoir qui serait roi de Charles X ou a du duc d'Orléans, mais bien de savoir qui aurait l'asa sentiment du peuple, de ce dernier ou de la République. « Je lui montrai celle-ci grandissant d'heure en heure et

332 RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE Ut.

« prête à nous envahir. Le seul moyen d'y échapper, lui « dis-je, est' d'adopter le duc d'Orléans pour roi; encore a est-il à craindre que, pour lui comme pour Charles X, « il ne soit déjà trop tard ^»

Il ne faut pas, sans doute, attacher à ces Souvenirs plus d'importance historique qu'ils n'en doivent avoir. Quelque voisin qu'on soit des événements, la mémoire la plus sûre peut être en défaut, surtout lorsqu'elle n'est pas à, l'abri des influences de la passion. Il est certain, par exemple, que M. Bérard se trompe quand il affirme que H. de Mortemart lui montra un blanc-seing du Roi, destiné à recevoir les conditions qu'on voudrait y inscrire et qu'il déclarait accepter d'avance. M. de Hortemart était loin d'avoir de tels pouvoirs. Il n'avait en blanc-seing que l'ordonnance nommant le commandant de la garde nationale, et il n'en a pas annoncé d'autre. Hais ce qui ressort de cet entretien, c'est que, entre le moment où M. de Mortemart avait été créé ministre, le 29 à midi, et celui où il entrait à Paris muni des pouvoirs nécessaires pour agir, le 30 à neuf heures du matin, toutes les chances de salut pour la couronne de Charles X s'étaient anéanties; c'est que M. de Mortemart était arrivé trop tard, nonseulement parce que le débat ne restait plus à vider qu'entre les partisans de la République et ceux d'un changement de dynastie, mais encore parce que les députés s'étant séparés, il ne pouvait plus même trouver avec qui engager utilement une négociation.

* Somwntrs kisloriques, par S. Bérard.